MAISON D'ÉDUCATION

BISTRIBUTION DE ?RIX.

Grondia sape quibus màndaiimus hordea sulcis , Jn/tiix lalium et stériles dominantur agence.

YiEG. , Egl. 5.

Si jamais je fais un traite d'éducation ( envie qui peut me prendre comme à un autre), je poserai en principe que les garçons doivent recevoir une éducation publique, et les filles une éducation privée; et j'en déduirai cette conséquence immédiate, que le ressort de l'émulaiion, d'un effet sûr, d'une utilité si incontesr table pour les uns , a nécessairement de grands inconvéniens pour les autres. Ainsi, je blâmerai et j'approuverai tour-à tour ces exercices pu-

blics^es distributions de prix solennelles qui

terminent avec tant d'éclat l'année scholastique, suivant que j'envisagerai cet usage dans l'application qu'on en fait aux écoles de l'un et l'autre sexe. Quand je me reporte aux premières années de ma jeunesse, ce n'est pas sans une bien vive émotion que je me rappelle toutes les circonstances dont ces fêtes de collège étaient jadis accompagnées; l'appareil de ces quatre facultés en robe , la gravité des échevins , la j6ie bruyante des élèves lauréats , la satisfaction plus douce, mais non moins vive, de leurs parens; celte proclamation des vainqueurs au bruit dc^ applaudissemens et des fanfares; ces larmes des mères, en pressant contre leur cœur Tenfanî couronné qui venait se jeter dans leurs bras. Ce tableau toucbant que je Retrouve dans mes sauVenirs, à quelques cbangemens près, est encore sous mes yeux; et si les objets se retracent un peu moins agréablement à ma vue qu'à ma mémoire, c'est que j'ai quinze ans dans un cas, et soixante et dix dans l'autre; c'est que je me souviens d'avoir été jeune acteur dans ces fêtes dont je ne suis plus qu'un vieil amateur aujourd'hui. Un souvenir en réveille un autre; je ne me retrouve pas plus tôt au collège du Plessis ,

8o l'hermite

que je revois ma sœur au couvent de l'Assomption, d'où elle ne sortit que trois mois avant son mariage. Peut-être l'éducation des filles, dans ces maisons religieuses, était-elle par trop somptuaire ; elle se bornait à quelques principes de grammaire et d'arithmétique , à la connaissance de l'histoire sacrée, et aux élémensde l'histoire profane : les talens agréables étaient plus négligés encore que les études sérieuses ; mais en revanche , les jeunes personnes , au sortir du couvent, auraient pu, comme Arachné, défier Minerve elle-même dans tous les ouvrages à l'aiguille. C'était dans l'intérieur du cloitre , sans faste et sans éclat, que l'on distribuait aux pensionnaires, à la fm de l'année, des prix aussi modestes que les travaux dont ils étaient la récompense. Les choses se passent bien différemment aujourd'hui; je viens de recueillir, à ce sujet, quelques observations dont je veux faire part à mes lecteurs.

J'étais, il y a quelques jours, en visite chez W^^ la comtesse de Y.... , oij je vais assez souvent depuis la naissance de ce fils dont j'ai l'honneur d'être parrain. «Vous arrivez à propos, me dit-elle, et vous m'accompagnerez;

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je vais à une distribution de prix chez- la maîtresse de pension de ma fille. » — « De voire fille, Madame... Je ne croyais pas...»» — « Comment ! je ne vous ai pas encore parlé de ma fille , de ma petite Laure? Elle a près de douze ans; c'est un petit prodige : elle aura je ne sais com-; bien de prix ; je veux que vous Tinterrogiez. » Tout en parlant, M^^^ de V... me conduisait à sa voiture ; nous y montons , et nous arrivons, dans un des faubourgs de Paris , à Vlnsti^ iution de M^'e p.... Le péristyle intérieur d'un très-bel hôtel avait été transformé en théâtre, et la cour était couverte de gradins sur lesquels étaient rangées deux ou trois cents personnes; on eût dit une première représentation d'Opéra. Une des institutrices , faisant fonction de maîtresse de cérémonies, vint au devant de nous, et nous conduisit à la place qui nous était réservée. Bientôt après , cinquante ou soixante jeunes filles se montrèrent en public sur un théâtre , dont la plupart d'entr elles semblaient avoir Thabilude. Madame de V.... crut devoir ^e faire remarquer que toutes les élèves portaient l'kabilde la maison , c'est à-dire une robe de couleur bleu tendre, garnie de rubans biancà.

«Sa l'hermite

Cet usage, ajouta-t-elle , a pour but de faire disparaître l'inégalité des fortunes. Je ne pus m'empêcher de sourire en remarquant que la fille de cette dame portait une robe de levantine bleu tendre , d'une forme très-élégante ; qu'un peigne en corail relevait ses cheveux : qu'un rang de perles ornait son col , et qu'un schall de cachemire était jeté sur le dossier de sa chaise , tandis que celle de ses compagnes qui se trouvait assise auprès d'elle était vctue d'une simple robe de toile, de la couleur uni-, forme , avec un ruban blanc dans les cheveux* Je demandai le nom de celte jeune personne ^ dont la grâce et la figure paraient singulièrement la toilette; j'appris qu'elle se nommait x\mélie R....; qu'elle était fille d'un brave militaire tuéàléna; qu'elle devait entrera Ecoucn, et qu'en attendant , elle était reçue à demipension dans la maison de M^^e p.... Les exercices tardaient à commencer, et pour mettre le tems à profit , je m'amusai du manège des maîtres, qui passaient et repassaient entre les rangs des spectateurs pour recevoir quelqu'àcomple sur le tribut d'éloges qu'ils croyaient mériter. Je suivis des yeux la maîtresse de 1»

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pension ; je la voyais accabler de révérences et de complimens les mères dont les équipages étaient à Ja porte; mêler quelques mots de reproches aux éloges des enfans dont les parens étaient venus en remise; saluer à. peine ceux qu'elle avait vu descendre de fiacre ; ce qui me fit conjecturer que ceux à qui elle ne disait rien devaient être arrivés à pied.

Une symphonie annonça l'ouverture de la séance. Des harpes , des pianos , des solfèges , des cartons de dessins étaient rangés sur les côtés du théâtre ; la planche noire destinée aux démonstrations mathématiques occupait le fond ; \e milieu était réservé pour la danse. L'honneur d'être venu avec M^e de Y.... me valut , de H part de la maîtresse , celui de commencer les examens. Je fus invité à interroger les élèves : la fille du militaire fut la première sur qui je jetai les yeux, et j'ouvrais la bouche pour lui adresser la parole, lorsqu'une maîtresse de quartier me fit observer que cette jeune personne n'étant pas destinée à continuer ses études dans le pensionnat, se trouvait par cela même exclue du concours; je fus obligé de me contenter de

celte raison , qui n'était probablement pas la véritable. M^e de V.... m'avait prié d'examiner sa fille, et l'un des professeurs, en s' avançant sur l'avant scène, avait eu soin de prévenir l'auditoire que ces demoiselles répondraient sur la grammaire^ les mathématiques , la physique^ la botanique ti /'^/j/o/V^/en conséquence, et croyant mettre la jeune élève bien à son aise , je l'interrogeai sur les parties du discours ; malheureusement ce n'était pas , comme Petit-Jean , son commencement qu'elle savait le mieux ; elle balbutia quelques mots inintelligibles , et pour mettre fin à son embarras, je passai à l'Histoire de France : je la priai de me dire quels étaient les événemens principaux du règne de Henri IV ; elle me parla de la bataille de Pavie et du sié^e de la Rochelle. Bien convaincu que je ne l'avais pas encore placée sur son terrain, je hasardai quelques questions sur la physique et la botanique , et cette fois, grâces à certains mots techniques de calice^ àepistilej de corolle, de fluide, de gaz et d'électricité , qu'elle entremêla dans ses réponses, de manière à me prouver qu'elle n'en avait pas une idée bien nette , elle excita

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dans rassemblée un murmure (l'admiralion,un concert d'applaudissemens qui raccompagnèrent jusqu'à sa place.

Les arts d'agrément eurent enfin leur tour, el l'amour-propre des élèves et des maîtres y tronva un ample dédommagement ; les dessins furent trouvés charmans; ils 1 étaient en effet, et il ne s'agissait plus que de savoir la part qui devait en rester à Técolière. Le pas da schall, le bollero , la gavotte furent danses avec une perfection qu'on croiroit ne devoir trouver qu'à l'Opéra. La petite Laure enleva tous les suffrages dans Tair : Foi che sapete , de Mozart , et tout le monde convint qu'elle y mettait une expression dont la comparaison n'était pas à Tavantage de M"*<î[3arilli. La maîtresse de pension ne manqua pas de profiter de ces momens d'enthousiasme pour procéder à la distribution des prix. On apporta sur l'avant-scène deux coffres pleins de livras et trois grandes corbeilles remplies de couronnes. Personne ne pleura, il y en eut pour tout le monde ; et Laure eut , pour sa part, trois grands prix, deux seconds et cinq accessit, La seule Amélie avait élé oubliée dans ccUe distribution générale. On se rappela cepen-

dant qu'elle avait obtenu le prix de sagesse: elle s'avança , les yeux baissés ; on lui remit un simple nœud de rubans , et Pair de décence et de satisfaction avec lequel celte aimable enfant re^ut un prix si modeste , me confirma dans ridée que ce prix-là, du moins, n'avait pas été donné à la faveur.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

De tous les moyens de faire connaître les mœurs d'une grande ville, celui que Le Sage a employé dans son Diable Boiteux, est sans contredit le plus ingénieux et le plus sûr; mais , outre que le Démon de Le Sage n'est pas au service de tout le monde , il est probable que les observations qu'il nous fournirait , en soulevant le toit de toutes les maisons de Paris pour nous permettre de voir ce qui se passe dans l'intérieur , donnerait lieu à une chronique plus scandaleuse que la nôtre, et dont les suites auraient peut être quelques inconvéniens ; en conséquence nous nous en tiendrons aux mœurs , aux habitudes extérieures dont se forme , pour les différentes classes de la société , une sorte

de physionomie morale où se retracent les moeurs privées.

Dans toutes les grandes villes de l'Asie et de TEurope , on remarque sans étonnement les contrastes qui résultent de la réunion de différens peuples dans une même enceinte. On ne s'attend pas à trouver à Constantinople plus d'analogie entre les mœurs et les habitudes des Turcs , des Francs et des Grecs , qu il n'en existe dans leur langage et dans leurs vetemens ; mais on peut s'étonner qu'à Paris, un peuple bien identiquement le même , qu'aucun préjugé ne divise^ qu'aucune considération ne sépare , se présente néanmoins dans chaque quartier sous des aspects si divers. Sans chercher cette fois à opposer le Marais à la Chaussée d'Antin, le Pays latin au Palais-Royal , le faubourg Saint-Germain à la Cité , nous jetterons en passant un premier coup- d'oeil sur vingt nations différe'ntes qui habitent le long de la Seine depuis le quai de In Conférence jusqu'au quai de Bercy. Toute cette partie du quai , entre les Tuileries et la place de la Concorde, est couverte de brillans équipages qui vont au château , qui en reviennent, <Hi qui se rendent au bois de Boulogne , en laii-

sant loin derrière eux ces modestes voitnres dont la file borde la terrasse. Le nom ridicule et tout à fait impropre , que Ton donne à ces petites voitures publiques, ne. leur fait rien perdre de leurnnérite et de leur utilité aux yeux du rentier qui retourne à Saint-Germain, du militaire qui regagne la caserne de Courbevoie, du marchand qui va passer quelques heures à sa campagne de Sèvres, de la grisette attendue à dîner dans le parc de Saint-Cloud, et qui tous, grâce à ces carrioles économiques, arrivent pour \5 sous au terme de leur voyage. La vue du port Saint -Nicolas et du port Saint-Paul ^ vous enlève à toutes les idées de luxe et d'éiéganco; au milieu des Laleaux de charbon , dos trains de bois , des arrivages de vins, des porle-faix, des commissionnaires, des mariniers, vous vous croyez (à Todeur de la pipe et au langage près ) sur le quai marchand d une ville de Hollande. A quelques pas de là, le tableau change : les quais de la Mégisserie et de la Ferraille donnent lidée d'un vaste encan où Von aurait exposé toute la friperie du genre humain. Là, vous voyez se promener gravement , pendant de^ heures eu-

lîères, des gens qui viennent, de tous les coins de Paris , se munir à très-bon marché , d'ustensiles de ménage , dont les plus modernes ont vu cinq ou six générations. Le quai de l 'Horloge est envahi par l'essaim lugubre des gens de loi qui obstruent , pendant la matinée , toutes les avenues du Palais de Justice. Non loin de là , et pour faire opposition , sans doute , se trouve le nouveau Marché aux Fleurs, oii l'on aime à voir , tous les mercredis et samedis , une foule de jeunes et fraîches soubrettes, venir, avant le lever de Madame , faire l'acquisition de ces gerbes de fleurs qui décorent une maison élégante depuis l'escalier jusqu'au boudoir.

Nous pourt?ons , une autre fois , continuer notre promenade sur les quais , au nombre de trente-trois, à partir du quai des Bons Hommes jusqu'à la pompe de l'Arsenal. Là nous pourrons nous arrêter un moment pour assister au débarquement d'un des coches d'eau dont la composition a déjà fourni tant de peintures grotesques aux romanciers et aux auteurs dramatiques.

— L'étranger, le provincial qui vient à Paris, 8 empresse de visiter nos spectacles, nos salons.

go L'HERMITÊ

nos musses , nos promenades et même nos athénées ; mais à peine en compte-t-on un sur mille , qui sacrifie quelques heures à la visite des hôpitaux. Nous serions bien tentés de reprocher aux étrangers leur indifférence ; mais nous craindrions de faire rougir ces honnêtes bourgeois de Paris qui , presque tous , parcourent et achèvent , le plus paisiblement du monde , une carrière de soixante-dix ou quatrevingts ans , sans savoir dans quel quartier de Paris sont situés l'Hôtel-Dieu , la Charité , Ihospice des Incurables, etc.; comme ce sont d'ailleurs de fort bonnes gens , nous somme* sûrs qu'ils seront charmés du rapport satisfaisant que nous avons à leur faire. Le nombre de ces asiles , ouverts à tous les genres d'infortune , à tous les maux qui accablent l'humanité , les soins , les secours , les consolations prodiguées à ceux qu'on y reçoit , attestent la bienfaisante sollicitude du gouvernement , comme les monumens altestenl sa splendeur, comme ses armées attestent sa gloire. Paris est , de toutes les capitales de l'Europe, celle où ces sortes d'établissemens se trouvent en plus grand nombre. On compte à Paris vingt - deux

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hôpitaux civils et deux hôpitaux militaires.

U Hôtel-Dieu est, à-la-fois, le plus ancien et le plus considérable des hôpitaux de Paris ; le nombre des malades qu'on y soigne , est rarcmentau-dessous de trois mille. Cette grande et pieuse fondation , qui remonte à l'an 660 , est due à Saint-Landry , vingt-huitième évêque de Paris. On trouve dans l'acte capitulaire une clause assez curieuse et tombée depuis longtemps en désuétude , si même on y a jamais eu égard. Il y est formellement stipulé : « Qu'à la mort de chaque chanoine du chapitre, le matelas {ce o^\ suppose qu'à cette époque les chanoines n'en avoient qu'un) , le lit de pli/me, le traversin et les draps appartiendront à THôlel- Dieu. » Cet acte est on ne peut pas plus authentique, et nous ne serions pas «urpris que les administrateurs actuels des hospices ne fussent autorisés à le faire revivre , bien que sa date remonle à l'année 11 68.

Ces philosophes spéculatifs du derniersiècle , dont il est convenu qu'on diroit tant de mal dans celui-ci , ont les premiers appelé l'attention du gouvernement sur les abus odieux auxquels, celte branche d'administration étoit ea

proie : les rapports de Tenon et dé Bâilly ont porté la lumière dans ce chaos de douleurs et diniquités. M. Clavereau , dans un ouvrage plein d'intérêt et de vues utiles, a proposé des améliorations dont l'expérience n'a pas tardé à démontrer les avantages. Les salles de THôtel- Dieu ne sont plus , comme par le passé , des couloirs étroits et obscurs , imprégnés de miasmes putrides, d'exhalaisons délétères , dont on disait avec une effrayante vérité :

La mort d^ns ce séjour , ihéâlrede sa rage , Sous mille traits hideux re'pèle son image.

Des administrateurs philantropes , dont la reconnaissance et Teslime publiques peuvent seules récompenser l'honorable dévouement , sont parvenus à opérer les plus heureuses réformes , et ce vaste établissement n'est pas indigne aujourd'hui du nom divin sous la protection duquel on Ta placé.

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N<> IX. — 8 octobre 1811.