ÉLOQUENCE DU BARREAU MODERNE

Les plus grands clercs ne sont pas les plus fInsL' Régnier , Satire 3 .

Quelques extraits de lettres de mes correspondans , insérés dans un des derniers numéros de la Gazette; beaucoup d'autres lettres qui m'ont été adressées directement , me prouvent qu'il n'y a point dans ce monde , et principalement dans cette ville , de vérités indifférentes, et que ce n'est pas sans querelles , peut-être même sans combats , qu'il me sera permis de remplir ma charge de vieux chroniqueur. II y a tout au plus trois mois que je suis entré en fonctions dans ce Journal , et j'ai déjà tout un quartier de Paris sur les bras ; les esprits du Marais sont tellement prévenus contre moi, que

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je ne me hasarderais pas à y voyager sans escorte. Mon correspondant de la rue Boucherat m'insinue , il est vrai , dans un fort joli petit apologue oriental , que je puis détourner l'orage en m 'expliquant sur la Chaussée- d'Antin avec ïa même franchise dont j'ai fait preuve en parlant du Marais : c'est un engagétnent que j'ai pris , et je n'attends , pour le remplir , que la rentrée des fonds que j'ai placés sur une maison de mon voisinage. Peut-être ne voit-on pas très-clairement , au premier coup-d'œil , le rapport qu'il y a entre ime lettre-de- change et un feuilleton ; c'est une énigme que j'abandonne à la sagacité de mes lecteurs.

En attendant, et au risque de me faire des querelles d'une autre nature, je vais publier la lettre que m'adresse un jeune avocat , et quelques mots de la réponse que j'ai cru devoir lui faire.

A l'hermite de la chaussée d'antin.

« La différence entre vous , M. l'Hermite , et les hermites vos prédécesseurs , est tout à votre avantage et au nôtre. Au fond de leurs déserts,

DE LA CHÀUSSÉE-D'ANTIN. gS

sur le^haut de leurs rochers , ces vertueux cénobites n'étaient, après tout, bons arien et à personne : s'il arrivait que , jugeant de leurs vertus, de leur réputation et de leur sagesse par leur longue barbe, on vint leur demander des secours ou des conseils, ils vous répondaient comme le rat de la fable :

Les choses d'ici-bas ne me regardent plus.

Par un esprit de religion beaucoup moins entendu, au lieu de fuir les bommcs comme des pestiférés, vous êtes venu vous placer au centre de la contagion; au lieu de prier pour les malades, vous cherchez à les* guérir, et vous ne refusez à personne les secours de vos lumières et de votre expérience. J'en ai besoin aujourd'hui, pour diriger les premiers pas que je fais dans une carrière où je vois plusieurs routes ouvertes. Bien qu'avocat , je termine mon préam-, bule, et je vais au fait.

Je suis avocat stagiaire au barreau de Parîs ; où je m'exerce depuis deux ans au grand art de la parole ; malheureusement les premières observations que j'ai eu occasion défaire, sont de

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Tiature à me décourager; je m'aperçois que j'ai , dans l'état que j'embrasse, trois espèces de personnes à contenter : mes cliens , d'abord , qui , veulent, avant tout, que je leur fasse gagner leur cause ; mes confrères , qui ne permettent pas qu'on s'écarte des formes , et le publie éclairé, qui n'admet point de plaidoyer sans éloquence. Comment remplir cette triple tâche ? Je ne dois pas vous dissimuler que Démosthènes et Cicéron ont eu beaucoup de part à ma vocation pour le barreau, et que c'est, en quelque sorte, sous leurs hospices que je suis entré au Palais. Leurs exemples fameux enflammaient mon émulation; je ne rêvais que Philippiques, que Caiilinaires ; et sans me croire appelé à défendre d'aussi grands intérêts , je me promettais d'employer d*aussi grands moyens. Je dévorais tous les Traités d'éloquence ; je savais par cœur la Rhétorique d'Aristote et les Discours sur l'Eloquence de Fénélon; j'aurais pu disputer avec l'abbé Gédoyn sur les Institutions Oratoires de Quintilien; enfin, tout en désespérant quelquefois de faire oublier les deux grands orateurs grec et romain, je me flattais encore de placer mon nom à côté de ceux des d'Agues-

DE LA. CHAUSSÉE-D^ÀNTIN. gy

4jeau, des Servans, des Lallj et de quelques autres orateurs dont s'honore la France. Que je fus cruellement et promptement désabusé ! Je n'eus pas fait (deux tours dans la grande salle , que je vis à quel siècle , à quels lieux , à quels hommes j'avais affaire. « Croyez-moi ( me dit un vieux praticien à qui j'expliquais la marche et les modèles que je me proposais de suivre)^ laissez là tous vos déclamateurs de tribune et toutes ces billevesées grecques et latines dont vous vous êtes farci la mémoire; c'est de la jurisprudence française que l'on vous demande , et c'est dans l'étude d'un avoué qu'il faut apprendre la véritable langue de notre barreau , la seule qu'on entende aujourd'hui. C'est là qu'on s'instruit à rédiger de bonnes requêtes , dont le style n'a rien de commun avec celui de VO ratio pro Murenâ. » Convaincu, sinon persuadé par mon vieux Mentor , je reléguai , sur les plus hauts rayons de ma bibliothèque , tous ces auteurs si chers à mes premières années ; et je m'engouffrai tout vivant dans les in-folios. Au bout de quelque tems je sus , tout comme un autre , invoquer les grands principes de Vordre social ^ remonter jusqu'au droit naturel^ pour

en déduire les principes du droit des gens , d'où découlent, comme chacun sait , ceux àa droit pùUfiçue, et finalement , du d/oit universel. Je ne tardai pas à être initié dans tous les secrets de la jurisprudence positive, et à parler très-couramment la langue de la procédure, où je fis des progrès si rapides , qu'on pouvait croire, en écoutant mes plaidoiries , qu'on assistait à la lecture d'un exploit d'assignation ott â'un procès -verbal. 11 fallait entendre comme je hérissais mes discours de ces expressions dans lesquelles réside , aujourd'hui, une grande partie de Tart oratoire : Icelui ^ disais -je élégamment , n*a pas obtempéré à la réquisition d'icelle; Vacte est encommencé , il est idoine.,.. ^ le susdit assigné à comparoir, doit fournir des souienemens.., , à quoi faire il sera contraint par voie de droit, faute par lui de ce faire , il sera déclaré forclos, etc.

De pareils talens me tirèrent bientôt de mon obscurité , et j'eus le plaisir de ra'entendre citer comme l'espoir et l'ornement du barreau. Pour 'mettre le sceau à ma réputation , je me fis présenter dans la société des gens de lettres, à la -gbire desquels je ne me croyais pas étranger :

de nouvelles morlifi cations m'y attendaient. Ces Messieurs n'entendaient pas ma langue , et prétendaient que mes plus beaux plaidoyers étaient écrits en jargon de pratique.

Vous voyez , M. l'Hermite, dans quelle perplexité je me trouve ; j'attends de vous une règle de conduite au moyen de laquelle je puisse concilier les intérêts de mes cliens , l'estime de mes confrères, et le désir que j'ai d'être un jour de rinstitut.

J'ai l'honneur d'être , etc. ^ S. L,