LE PARRAIN

SUilliirn me faieor.

J'avotie ma folie.

HoR., Sat. Tii, liv. ir.

En lisant , il y a quelques mois , le petit poëme du Parrain Magnifique ( que j'ai placé , jusqu'à nouvel ordre, sur un rayon particulier de ma bibliothèque , à côté des poésies d'Ossian , de Cloiilde , etc. ) , je ne m'attendais pas que je dusse éprouver bientôt moi-même les angoisses du chanoine dont j'avais ri de si bon cœur. Tant il est vrai

Qu'il ne se faut jamais moquer des misérables.

Je me crois obligé de faire part au public de ma déconvenue ; c'est un lampion que je place au profit des autres , sur la pierre oii je me suis heurté. Mercredi dernier , à onze heures du soir , j'étais établi chez moi , dans un excel-

lent fauteuil que j'ai fait faire sur le modèle de,

celui de notre bon et brave abbé M , et

je parcourais , suivant mon usage , avant de me coucher, quelques-unes de ces brochures du jour qu'on lit avec aussi peu de soin qu'elles ont été faites , lorsque mon domestique m'annonça M. le comte dé V...... , principal locataire de l'hôtel que j'habite. J'aurai tout aussitôt fait de rapporter notre conversation que d'exposer le motif de sa visite : « Mille pardons mon voisin , de venir vous importuner à cette heure ; mais il y a telle circonstance qui autorise une indiscrétion. — Heureusement votre ton me rassure; sans cela, M. le comte, je craindrais qu'il ne vous fût arrivé quelque malheur. — Au contraire , ma femme est accouchée. — D'un garçon ? — Gn vous Ta dit ? -^ Non , mais je m'en suis douté , ce matin \ à l'air d'importance de toutes les femmes de l'hatel que j'ai rencontrées en sortant. — La remarque est fine. — Je ne voudrais pas parier que Sterne ne l'eût faite avant moi : quoi qu'il en soit , je vous fais mon compliment sur l'événement heureux que vous voulez bien ih'an* noncer vous-ïnême. — Ce n'est là que lé pré-

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texte de ma visite; en voici le motif : Ma femme a ses petites superstitions tout comme une autre , et l'ouvrage de M. Salgues {'*') , que j'ai pris soin de lui faire lire , ne Ta point encore guérie de ses préjugés. Quelques jours avant ses couches , elle a été chez M"^ Lenormand, et la négromancienne de la rue de Tournon lui a prédit qu'elle aurait un garçon dont la destinée serait , de tout point , semblable à celle du parrain qu'on lui choisirait. Maintenant il faut que vous sachiez que ma femme , à qui M""*" de L , notre amie commune , a communiqué jusqu'aux moindres détails de votre histoire , vous regarde comme le prototype de la félicité humaine , et qu'en conséquence elle croit assurer le bonheur de son fils en vous priant par ma voix, d'en être le parrain. »

Cette proposition vttt parut assez bizarre ; je l'éludai aussi long-tems qu'il me fut possible , mais je finis par me rendre à l'idée qu'il y avait quelque chose de respectable jusque dans la faiblesse d'une mère , et qu'après tout on n'exigeait de moi qu'un acte de simple complaisance.

(*) Des Préjugés répandus dans la société , etc.

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Le baptême devait se faire le surlendemain ; je n'avais pas tenu d'enfant depuis Tannée lyyS; l'usage pouvait être changé : je courus chez M"^ de L... pour avoir des renseignemens sur mes nouvelles fonctions. Plus soigneuse de ma réputation que de ma bourse , elle me donna des instructions dont j'ignorais les suites, et des adresses de marchands dont j'ignorais les prix. Je me rends d'abord chez Tessier , parfumeur à la Cloche-d^Or (j'allais autrefois chez

Fargeon ) ; je montre la note de M™^ de L ,

on me présente une corbeille de baptême d'un goût exquis , il est vrai ; mais 80 francs ! Je me serais récrié sur le prix , si je n'avais pas été prévenu qu'on ne marchande pas à la Cloched'Or, La jeune dame du comptoir , avec laquelle il est embarrassant d'avoir à démêler des intérêts pécuniaires , arra^^ge dans la corbeille , avec une grâce toute particulière :

Six douzaines de paires de gants superfins et assortis; deux éventails, l'un brodé en acier , l'autre en écaille blonde et à lorgnette ;

Un bouquet de fleurs artificielles qui auraient défié l'oeil d'un botaniste;

Quelques sachets^ deux flacons d'essence de

rose , un collier de pastilles du Sérail^ et me présente le tout avec une facture à vignette , montant à 4^0 francs. Je trouvais la somme énorme ; j'étais tenté de laisser la maudite corbeille; mais une mauvaise honte d'écolier me retient : je tire, un à un , 21 napoléons de ma bourse , je les compte sur le comptoir d'acajou, et je sors de l'élégant magasin , bien résolu de n'y rentrer de ma vie. Mon emplette était faite , je voulais du moins m'en faire honneur ; je retournai chez M™*" de L. . pour la lui montrer. « C'est fort bien! me dit-elle, la corbeille est de bon goût et sans luxe; la marraine en sera contente. Voici maintenant les autres bagatelles dont vous avez besoin, et que j'ai voulu vous choisir moi-même :

« Pour l'accouchée, une veilleuse de ver- » meil de chez Odiot, et une jatte en porce-. » laine de chez Dagoty : j'ai payé ces deux » objets vingt louis ; mais c'est le moins que » vous puissiez offrir à une femme qui jouit n de cinquante mille livres de rente.

» Pour la garde , une garniture de bonnet » en valenciennes, cinq louis; c'est pour rien, I. 2.

» Pour la nourrice , ce schall en mérinos ; » c'est tout ce qu'il faut.

» J'avais bien envie de prendre , en passant , » chez Dubief, un hochet pour l'enfant; mais » c'est encore une affaire de huit ou dix louis , » et , dans votre position , vous n'êtes tenu

» qu'au strict nécessaire »

' Pour le coup , j'éclatai : « Comment , madame , il est nécessaire que je me ruine pour tenir l'enfant d'une femme que je connais à peine et qui croit aux prédictions de M'^* Lenormand !» — « Il ne fallait pas accepter ; vous l'avez fait , il s'agit de vous en tirer honorablement. »

Je n'avais rien à répondre à cela , et pour me punir moi-même de mon étourderie , je voulus m'en imposer toutes les conséquences ; enfin , de compte fait , et en me conformant à l'usage ,• après avoir offert à la marraine , à l'accouchée , à la garde , à la nourrice , les présens achetés pour elles; après avoir donné un cierge au curé , une offrande au vicaire, un pour-boire au bedeau , au suisse et au sonneur; après avoir fait l'aumône aux pauvres de la paroisse; après avoir soldé le mémoire de Bcr-

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thellemot ( dont la poésie , par parenthèse , a beaucoup renchéri les bonbons) , il s'est trouvé que l'honneur d'être parrain de l'enfant de

M"^ la comtesse de V , me coûtait 2875 fr.

20. c. , et que, pour compensation de mes dépenses , je me trouvais avoir un filleul qui ne portera pas mon nom ( car, excepté moi.., et Pascal , qui voudrait aujourd'hui consentir à s'appeler Biaise ?), mais qui viendra bien exactement me rendre visite à ma fête; une jeune et jolie commère à qui je ne pourrai que souhaiter la sienne ; et une paire de besicles en or , auxquelles je serai forcé de faire mettre d'autres verres. Grâce à ces dons mutuels, je me trouvais tenir à la famille de M. de V , et on

me retint à dîner sans cérémonie. Toutes les conditions de ce titre furent bien remplies : l'arrivée d'un héritier avait mis la maison en désarroi ; le cuisinier , le maitre-d'hôtel et le premier laquais , partageant Témotion générale, s'étaient donné congé pour toute la journée; on servit froid , à huit heures du soir ; le nouveauné criait dans la pièce voisine , et l'accoucheur arriva au millieu du repas : mon hôte brûlait de voir sa femme et son enfant ; je m'aperçus que

mon rôle touchait à sa fm ; et , quitte envers mes voisins , envers mon filleul , et même envers tous les fournisseurs de cette pompe baptismale , que j'avais , suivant mon usage , payés comptant , je remontai chez moi méditer sur les moyens de simplifier les baptêmes.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

De tous les ridicules, la vieillesse est ici le plus grand ; aussi n'est-il pas de moyens qu'on n'emploie pour y échapper. Il y a des gens à qui l'on ne peut dire pis que leur nom , mais il y en a beaucoup d'autres à qui l'on ne peut dire pis que leur âge ; et ces genslà ne sont pas toujours des femmes. On sait trop combien de motifs ont celles-ci pour encourir le reproche que leur a fait M"'-^ la M., de C... de compter leurs années comme on compte les points au piquet , dans certains coups , c'est-à-dire de passer subitement de 29 à 60 ; mais on aurait de la peine à excuser cette même faiblesse chez les hommes, si Ton n'avait pas aussi souvent l'occasion d'observer, à la honte des mœurs actuelles, le peu de respect qu'ob-

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tient aujourd'hui la vieillesse : on dira que je prêche dans mon intérêt ; mais il est certain que je me rappelle un tems où la société aurait fait une égale justice d'une insulte faite à une femme et à un vieillard; où nos jeunes gens, athéniens pour tout le reste , étaient des vrais Spartiates sur ce point. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que non-seulement la vieillesse ne paraît plus avoir droit aux respects, mais qu'elle n'en aura bientôt plus à la pitié. Dansioutes les conditions, l'obstacle le plus grand que Ton puisse rencontrer pour vivre, c'est d'avoir vécu , et l'on a vu dernièrement , entre mille exemples, une grande dame refuser pour concierge d'un de ses châteaux un homme également recommandable par sa probité , ses talens et ses vertus , sur le seul motif qu'il avait au moins cincjuante ans.

Ce que je vois de plus malheureux dans cette espèce de discrédit où tombe la vieillesse , c'est l'atteinte portée au premier des liens, au plus saint des devoirs, au respect filial ; aussi nous empressons-nous de recueillir un fait que l'on peut regarder comme une honorable

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exception : ce n'est pas ma faute si je yais le chercher à la Courtille.

Belleville a été témoin, il y a quelques jours, d'une cérémonie d'un nouveau genre. Un des plus célèbres cabaretiers de la Courtille , dont la fortune n'a pas gâté le cœur , s'est rappelé au milieu de son opulence , que son père , mort depuis quelques années , avait été enterré d'une manière peu convenable à l'état actuel de sa fortune. En conséquence, après avoir obtenu les permissions exigées par les lois sur l'exhumation , il a fait élever sur un terrain qu'il a acheté dans l'enceinte du cimetière de Belleville , un monument d'assez bon goût , oi^i il a fait transporter les restes de son père. Ce n'est là qu'un exemple assez rare , mais très-simple de piété filiale ; la fin est plus originale. Au retour de la cérémonie funèbre , les quatre cents personnes qui s'y trouvaient invitées , ont été réunies dans les salons de la guinguette à un festin superbe qu'avait fait préparer le cabaretier magnifique. Le repas s'est d'abord ressenti des dispositions mélancoliques qu'on y avait apportées , mais le vin qui coulait en abondance

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à dissipé peu-à-peu ce nuage de tristesse , et la fête a fini beaucoup plus gaiement qu'elle n'avait commencé.

— Une fantaisie qui se propage parmi les jeunes gens , est celle de décorer leurs chambres à coucher, et particulièrement le chevet de leur lit, d'armes de toutes les espèces ; on se croirait dans le cabinet de Don Quichotte. Quelquesuns poussent la recherche jusqu'à grouper sur tous les panneaux des casques et des armures. Des armes offensives et défensives de tous les pays figurent dans ce grotesque ameublement, où l'on voit des poignards maures, des sabres turcs , des ganjars arabes , des carabines cosaques , des chryts malais , des sagayes de Madagascar , et jusqu'à des casse-têtes des sauvages de la Floride. Ce goût , moins ridicule que beaucoup d'autres , a fait la fortune de quelques marchands d'antiquailles , tout surpris de vendre cinq ou six louis tel objet qu'ils auraient donné pour six francs la veille.

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N° IV. — i4 septembre 1811.