LA YIE DE CHATEAU

See what âelights in Sjlvan scènes appear! ( Pope, pastoral. ) Connaissez les plaisirs de la vie champêtre.

BoiLEAu aura beau dire :

Paris est pour un riclie un pays de Cocagne , Sans sortir de la ville il trouve la campagne.

Réduite à sa juste valeur, cette exagération poétique signifie seulement qu'à Paris , avec une grande fortune , on peut renfermer entre deux rues et quatre murailles un certain nombre d'arbres rabougris , de carrés de gazon , de plates-bandes de fleurs , et faire arroser le tout par un maigre filet d'eau acheté à la voie, et circulant dans une ornière de plâtre : telle est la campagne qu'on peut trouver sans sortir de

la i'ille. Quant à celle qui se compose de vastes plaines, de prairies couvertes de troupeaux, de forêts que les ruisseaux arrosent , de montagnes que les torrens sillonnent, où l'on respire un air pur , où Ton ne connaît que les travaux rustiques et les plaisirs champêtres; quant à cette campagne , dis-je , quelque puissant , quelque riche que Ton soit , il faut se résoudre à sortir des barrières et même de l'atmosphère de la capitale si l'on veut en goûter les délices. Je ne les ai jamais appréciés plus vivement que dans le petit séjour que je viens de faire à ma ferme ( je me rappelle le tems où je disais à ma terre ) , et comme on ne parle jamais mieux des objets qui plaisent que lorsqu'on est encore sous leur influence , je demande la permission à mes lecteurs ( avant de me remettre à parcourir Paris , mes tablettes en main) de jeter un coup-d'œil en arrière sur les lieux que je quitte , et de profiter des derniers beaux jours pour parler de la campagne et de tous les plaisirs dont la sagesse et l'opulence peuvent y trouver la source.

En entrant dans le Bocage ( c'est le nom de cette partie de Tancienne Nor-T.andie où mon

bien est situé ) , je me suis étonné, pour la centième fois de ma vie, qu'un aussi délicieux pays , à soixante lieues de la capitale , ne soit pas couvert de châteaux et de maisons de plaisance. Le voyageur Moore, dans sts Lettres sur la France^ pourrait bien avoir raison lorsqu'il reproche aux Français de ne pas mettre assez d'importance et de réflexion dans le choix des lieux où ils forment des établissemens. La difficulté des communications, que les riches propriétaires font valoir comme excuse , ne suffit pas pour justifier leur indifférence; une partie des sommes que plusieurs d'entr'eux dépensent si follement ailleurs pour tourmenter un terrain rebelle, pour y feindre des montagnes et des rivières, pour les surcharger de fabriques ridicules , suffirait ici pour ouvrir des routes commodes à travers un pays qui semble créé pour le plaisir des yeux.

La foudre était tombée sur les bâtimens de ma ferme; je venais pour réparer le dommage cjue j'aurais pu, en toute conscience, laisser à la charge du fermier, puisqu'il avait pris sur lui , contre mes ordres positifs , d'ôter le paratonnerre que j'avais fait poser sur le corps-de-

logis principal , il est vrai qu'il me donna pour raison « que ce n'était pas la mode du pays , et que ses voisins se moquaient de lui en voyant cette grande broche de fer au-dessus de son logis ; " mais je ne lui tenais aucun compte de pareilles excuses , et j'aurais certainement plaidé , si j'eusse été assez jeune pour commencer un procès en Normandie.

Plus on réfléchit , plus on observe , et plus on se convainct de la fausseté de la plupart de ces jugemens portés sur une nation entière par quelques écrivains, et adoptés sans examen par les autres. Quel est le Français qui ne croit pas faire partie du peuple le plus mobile , le plus inconstant de la terre ? Et cependant , pour peu que l'on observe , que l'on recherche le caractère de notre nation ailleurs que dans la capitale , oii il se dénature si facilement ^ on reconnaîtra que , loin d'être enclins au changement , les Français sont , de tous les peuples de l'Europe , le plus esclave de ses préjugés et le plus asservi à la routine. C'est parmi les gens de la campagne , et principalement dans les provinces de rOuest , que la vérité de cette remarque est plus sensible. Les paysans de la

Basse - Normandie sont aujourd'hui ce qu'ils étaient du tems de Guillaume-le-Conquérant : leur manière de parler, de se loger, de se vêtir, est, à très-peu de chose près, la même; la civilisation n'a fait parmi eux aucun progrès sensible , et l'on ne s'en aperçoit pas moins à la pureté qu'à la rusticité de leurs mœurs.

Trop voisin du château de P — pour pouvoir me dispenser d'y faire une visite de politesse, je fus accueilli par l'honorable possesseur de cet antique manoir , comme un ancien ami de son père. Il voulait absolument que je demeurasse au château; M™^ de P insista sur

cette proposition de la manière la plus obligeante ; elle trouvait des réponses à toutes mes objections: « Eh bien ! Madame, lui dis-je en riant , il me reste à vous faire un aveu contre lequel ne tiendra point votre bonne volonté ; j'ai passé la première partie de ma vie sur mer , ou l'on contracte d'assez mauvaises habitudes, j'achève l'autre dans la retraite, où l'on ne s'en corrige guère; et puisqu'il faut le dire, en toute humilité , je fume. » — « Tant mieux! me répondit-elle, nous ayons ici le pavillon des

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frimeurs, et vous tiendrez compagnie à mon oncle ramiral , qui fume comme Jean-Bart , et qui se donne bien de la peine pour ne pas jurer autant. Il y a des prévenances qui ont force <le loi ; dès le soir même , je vins m'installer au château. C'est une vie délicieuse que celle que Ton y mène , et , comme le bonheur dont on jouit dans cette famille est moins le résultat de Topulence que de la réunion des qualités , des talens et des goûts les plus aimables , quelques traits de ce tableau peuvent trouver ici leur place.

Si je faisais un roman, j'aurais du tems et du papier devant moi ; je pourrais , au risque d'ennuyer mon lecteur , lui faire, en style à la mode , la description d'un des lieux les plus licaux , les plus variés , les plus pittoresques qu'il soit possible de rencontrer , mais le tems et l'espace me pressent ; et je dois me borner à dire que le site où se trouve placé le château

de P ne laisse rien à désirer à Timagination

là plus féconde et la plus riante. On n'y jouit pas de cette liberté extrême , <i\ie l'on a depuis quelque tems la prétention d'offrir et de trouver à la campagne , mais de toute la liber l€ I. 3

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qui se concilie avec les habitudes et les plaisirs des autres. La société se compose de douze personnes, dont cinq appartiennent à la famille de M. P...; et parmi les étrangers se trouvent cinq Àes artistes les plus distingués de la capitale-. Les hommes se lèvent de bonne heure , ceuxci pour aller à la chasse , à la pêche; celui-là pour étudier , le crayon à la main , quelques effets <le paysages; et nous autres invalides , pour voir encore une fois naître l'aurore. On se rassemble , à dix heures , pour déjeûner ; c'est le moment où paraissent ces dames; quelques-unes se lèvent plus tôt; mais , pour l'ordinaire , elles descendent ensemble. Après le déjeimer, chacun s'occupe ou s'amuse , suivant ses goûts , dans un vaste salon , dont la salle de. billard n'est séparée que par des colonnes. Tandis que

les uns s'exercent à ce jeu , que M"^- de P

brode ou fait de la tapisserie ; que les jeunes personnes , autour du piano , écoutent M. C... qui parcourt la partition de Didon ou d' Armide ,

jr'^ Pauline de N achève le portrait au

crayon de son grand-oncle l'amiral , qui se plaint qu'on le tient trop long-tems en panne.

Depuis une heure jusqu'à cinq on ne doit au-

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cun compte à la société de la manière dont on emploie son tems ; c'est une partie ée la journée que les maîtres de la maison consacrent aux soins domestiques et aux intérêts des habitans du lieu , qui se regardent encore comme leurs vassaux.

La cloche du diner rappelle tout le monde

au salon. M»"^ de P ne s'y présente pas avec

celte recherche de toilette qui en impose Tobligation aux autre*; mais en cela^ comme en tout autre chose , elle donne l'exemple d'une simplicité pleine de goût , de grâce et d'élégance. 11 est commun de trouver , même à la campagne , des tables plus spîendides que celle

de M. de P ; mais il en reste bien peu en

France de celles où l'on fait des repas aussi gais , par la raison qu'il devient , chaque jour , plus rare de pouvoir réunir quatre femmes charmantes , sans la moindre rivalité ; des hommes d'esprit , sans aucune prétention ; des vieillards d'une humeur égale , et des jeunes gens de la gaîté tout-à-la-fois la plus folle et la plus décente. x\près le dîner , s'arrangent les parties de promenade; les uns s'emparent des bateaux ,

les promeneurs solitaires s'égarent sur les montagnent , les moins dispos ne quittent pas les longues allées du parc : mais la troupe la plus nombreuse suit ordinairement la dame du château , bien sûre que ses pas se dirigent toujours du côté oii il y a des secours , des consolations à donner , et des bénédictions à recevoir.

Le moment du retour est c^lui de l'arrivée du courrier ; les lettres , les^ournaux que ron reçoit , les nouvelles que l'on apprend et que l'on se communique , en donnant un nouveau mouvement à la conversation , décident du caractère qu'elle conservera le reste de la soirée. Le dernier jour que j'ai passé à P.... , il ne fut question que de la comète. Le précepteur des enfans , qui est presque aussi habile en astronomie que M. Trissotin, comm.ençaità effrayer ces dames , en leur démontrant , à sa manière, qu'un jour ou l'autre , notre terre ne pouvait manquer d'être mise en poudre par le choc d'un de ces astres vagabonds, lorsque M"^ de St . - C... vint nous \iie\e post-scn'pfum d'une lettre que venait de recevoir sa femme-de-cbambre ;

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la mère de cette jeune fille lui écrivait mot pour mot (*) :

« Ta maîtresse et toi , vous avez bien mal pris votre tems pour aller à la campagne ; on montre à Paris une comète superbe ; j'ai déjà été la voir trois fois sur le pont des Arts ; et comme ça ne vient que tous les raille ans , à ce qu'ils disent , je suis bien fâchée que tu aies manqué une si belle occasion.

La simplicité de cette bonnefemme , qui s'i maginait que la comète ne se voyait quà Paris , nous fit tant rire , qu il fut impossible à Tabbé de ramener la discussion au- point de gravité ou l'avait montée ses raisonnemens.

C'est ordinairement par un petit concert que se termine une journée dont tous les momens ont été utilement ou agréablement employés. Lorsque la soirée est belle , on fait de la musique en pleine campagne ; et peut-être faut-il avoir entendu la voix ravissante de M'"^ A... de St.-C..., la basse harmonieuse de M. de La Marre , sous l'azur d'un beau ciel , dans le calme de la nuit et des bois , pour se faire une idée

(■••■) Le fait est vrai.

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de touie la puissance d'un art qui prclc un nou- Teau charme aux beautés de la nature?

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

« Comment , c'est vous , ma chère ? déjà de retour à Paris ! — Ne m'en parlez pas (locution à la mode ) , j 'y meurs d'impatience , de chaleur , de poussière et d'ennui ; mais vous-même , ma belle , comment n'êtes-vous pas sur les bords de l'Orne, dans ce hel-respiro où nous avons passé Tannée dernière un mois si délicieux?

— Que voulez-vous ? De maudites affaires , très-importantes , vrai. — C'est comme moi, des signatures à donner à un notaire , un enfant malade. — Sans doute , sans compter qu'Alfred ne peut pas souffrir la campagne. — Sans compter que votre mari n'en sort pas. — N'importe , je n'attends plus qu'une dernière représentation à'Armide, et je revole aux champs. — Il n'y a que cela de bon , ma chère , les prés , les bois , les fleurs ! Alfred suit exprès pour moi un cours de botanique. » Cette conversation , que le hasard me mit à portée d'entendre , se passait entre deux jeynes dames aux

Champs-Elysées : malheureusement quelqu'un les aborda , et leur entretien fut interrompu , mais la note était prise et devait servir de texte à quelques observations que j'ai recueillies sur le goût de nos belles pour la campagne. Pendant tout Thiver , et sans rien perdre des plaisirs de cette saison brillante , elles soupirent après le retour du printems , ne rêvent que promenade au clair de lune , déjeûner dans les laiteries , bal champêtre sous le vieux chêne; le mois de mai arrive enfin; maïs les beaux jours sont encore incertains, les matinées sont trop fraîches ( pour des gens qui ne se lèvent jamais avant raidi ) , et d'ailleurs ou ne veut pas perdre les derniers concerts du Conservatoire , qui valent bien , après tout , les premiers chants du rossignol. On voulait partir au premier de juin , mais les ouvriers n'avaient pas encore posé le nouveau billard que Ton fait monter dans le salon même , pour la commodité de la conversalion. Tout est prêt pour le i5 , les chariots partis la veille sont chargés de tables de jeu de trictac , de jeux d'échecs et de dames , de sixains de cartes , etc. ; le précepteur des enfans a fait la provision de romans ; il a

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complété la collection des proverbes de Carmontelle , rien n'est oublié , comme on voit , pour jouir avec délices des beautés de la nature et des plaisirs de la campagne. Le départ est déjà une fête. En avant , les jeunes gens à cheval , ou sur de légers bocqueys , précèdent la brillante calèche où sont réunies toutes les jeunes femmes ; les grands parens et les marmots suivent derrière dans la pesante berline. On arrive au château ; les premiers momens sont délicieux ; on les emploie à la distribution des logemens , travail essentiel , et qui suppose dans une maîtresse de maison une finesse de tact , un sentiment des convenances , une expérience du monde qui ne s'acquièrent qu'à Paris. Dès le lendemain on ne pense plus qu'aux moyens d'oublier la campagne, et d'y rappeler les amusemens de la ville. A onze heures la cloche sonne le déjeûner; mais il est rare que les dames y paraissent : Tune a si mal dormi qu'elle s'est recouchée en sortant du bain; l'autre boude ; celle ci a son courrier à faire, et cette autre un roman à finir. La plupart du tems il y a une bien meilleure raison que tout cela , mais on ne la donne pas ; et d'ailleurs n'est-on pas convenu en arrivant que la

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plus entière liberté est le privilège de la campagne ? il est tout simple qu'on en use , et chacun passe sa matinée comme il l'entend . A cinq heures \q premier coup du dîner avertit les hommes qu'il est tems de songer à leur toilette ( car quelle que soit la liberté dont on jouisse à la campagne , malheur à qui se laisse entraîner par le charme de la promenade au point d'arriver au moment où l'on se met à table ! Il ne peut décemment s'y présenter dans le négligé du matin , et doit perdre à s'habiller un tems dont son appétit réclame un autre emploi ). A six heures tout le monde est réuni au salon , paré comme dans une soirée d'hiver. On annonce à Madame qu'elle est servie ; on passe dans la salle à manger , où les lambris de marbre , les surtouts de vermeil , ornés de fleurs artificielles , ne vous rappellent encore que le luxe de la ville : mais au dessert la beauté des fruits amène naturellement l'éloge de la campagne , sur laquelle on se prépare à dire les plus jolies choses du monde , lorsque le maître de la maison , espèce de sénateur pococuranîe , déjoue toutes les prétentions , en apprenant à ses convives , que ces fruits magnifiques ont été achetés à la Halle , et qu'il n'a

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dans ses jardins que des arbres fruitiers à fleurs doubles. On se lève de table , et Ton va prendre le café dans une espèce de kiosque , d'où l'on découvre Paris dans toute son étendue, et dont on peut même s'amusera compter les maisons, au moyen des télescopes braques à toutes les fenêtres. C'est l'heure de la poste , on se dépêche de redescendre au salon pour recevoir ses lettres et lire les journaux , que Ton s'arrache comme au café Valois. Après cette lecture , et les discussions qui en sont ordinairement la suite , on se décide enfin à faire un tour de promenade ; mais il est déjà huit heures , le tems est humide , le serein à ses dangers ; les jeunes gens restent' au billard , ces dames n'iront pas loin. On rentre à neuf heures; que faire jusqu'à une heure , que Ton se couche? Les jeux innocens sont bien niais , les cartes bien tristes , la conversation bientôt épuisée ; on joue la comédie ; on fait choix d'un proverbe de Carmontelle , on se dispute les rôles; les démêlés de coulisses s'établissent dans le salon; et , s'il est permis de le dire , c'est à ces petites tracasseries qu'on doit les momens les moins enîiuyeuxque l'on passe à la campagne. Mai&ccila

ressource s'use , l'ennui gagne , cliacun se crée des affaires pour avoir un prétexte d'aller passer un jour à Paris ; les voyages deviennent plus fréquens , et les premiers jours de septembre ramènent définitivement à leur hôtel du faubourg Saint-Germain , des gens qui pouvaient se dispenser d'en sortir.

— La plupart des pièces de Bancourt frondent des mœurs , des usages ou des ridicules particuliers à l'époque où il écrivait , et l'on doit convenir que si la gaîté , la franchise de son dialogue , sont de tous les tems , ses sujets ont perdu la plus grande partie de leur mérite , celui de l 'à-propos. Dans le très-petit nombre de pièces où il a peint des ridicules plus durables, il en est une ( la Maison de Campagne ) dont le fonds et les caractères conviennent de tous points au moment actuel. Que de MM. Bernard dans Paris, qui , sans aucun goût pour la campagne , sans aucun moyen de le satisfaire ( supposé que ce goût leur vienne), se croient obligés d'jvoir une maison de campagne pour se délasser de leurs affaires et pour y recevoir un ou deux amis à la fortune du pot! Rien de plus risible , à l'examen , que cette manie qui descend aujourd'hui

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jusqu'à la classe bourgeoise la moins aisée. Le plus petit mercier de la rue Quincampoix , le plus mince employé d'une administration subalterne veut pouvoir dire : ma campagne, II est vrai qu'il n'entend par-là , ni une jolie habitation sur les bords de la Seine ou de la Marne , ni une bonne ferme dans la forêt de Sain,t- Germain ou de Fontainebleau , ni même un pied-à-terre dans les bois de Meudon , dans la vallée de Montmorerxcy ou sur la colline d'Auteuil. Ce que notre petit bourgeois entend par sa campagne , c'est environ quatre toises carrées de marécage dans V Allée des Femmes , ou le plus souvent une chambre garnie dans la grande rue de Chailîot,

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NO yi. — 21 septembre i8i i.