LE COLIMAÇON

Sans amis , comme sans famille , Ici-bas vivre en étranger ; Se retirer dans sa coquille Au signal du moindre danger ; S'aimer d'une amitic sans hornes , De soi seul .emplir sa maison ; En sortir , suivant la saison , Pour faire à son prochain les cornes ; Signaler ses pas destructeurs Par les traces 1rs plus impures ; Outrager les plus tendres fleurs Par ses baisers ou ses morsures; Enfin chez soi , comme en prison , Vieillir , de jour en jour plus triste : C'est l'histoire de l'Egoïste , Et celle du Colimaçon.

Dans cette fable charmante , chaque vers est une pensée : la remarque est bonne à faire dans un tems où les pensées sont si rares et les vers si communs.

•V-iV-VW-v^-

I02 LE BUREAU DE DEUIL

N° CXI. — i^fémer 1814.

x-v-vvxvx-vwvxw-vv» xx/wxx-vw-x vxx-w-fcvxx/vvx xxxx-v».

LE BUREAU DE DEUIL

.. . Si paulum pûtes illacrymare : est Gcuâia prudenlâm vultu celare. Sepulchrum Commissum arbitrio sine sordibus exstrue. Fuiuis Egregié/actum lauiet vicinia.

HoR., Sat. 5, lib. 2.

Il n'y aurait pas de mal à pleurer un peu ; mais surtout que votre visage ne trahisse pas votre joie. Si vous clés chargé des funérailles , faites assez bien les choses pour que les voisins en f arieut avec clo*e.

Le ridicule , en France, porte avec lui une sorte de mordant, au moyen duquel il s'attache à tout , aux choses les plus importantes comme aux plus frivoles , aux objets les plus gais comme aux plus sérieux ; la moindre circonstance , un mot dont il s'empare , opère dans les esprits une révolution complète , et les fait quelquefois passer, sans aucune gradation, de

la plus profonde tristesse à la joie la plus extravagante.

Je me rappelle avoir entendu [)laider, il y a quelques années, un avocat du premier talent dans une cause où la vie , Thonneur et la fortune de plusieurs individus se trouvaient compromis. L'auditoire était nombreux et attentif; Forateur, dans sa péroraison pleine d'éloquence et de chaleitr, avait porté l'émotion à sou comble; tous les assistans fondaient en larmes : malheureuse^ ment, dans la chaleur d'un mouvement pathétique dont l'effet ne pouvait être prévu, une partie essentielle du vêtement de l'avocat vint à perdre son point d'appui , et ne laissa plus qu'une main à la disposition de l'orateur. Cet incident burlesque, dont chacun s'aperçut, excita toutà-coup un rire général; on oublia la situation des accusés et l'éloquence de leur défenseur; il fut impossible de ramener le calme; et le président fut obligé d'ajourner la cause, pour ne pas risquer de rendre un arrêt de mort au milieu des convulsions d'un rire inextinguible.

Rien de plus triste que la mort et tout ce qui tient à son cortège ; c'est une image que peu de gens ont la force de supporter , par la raison

1 o4 i- E S L E E A U DE DE L 1 L. que c'est un malheur auquel personne n'a l'espoir de se soustraire ; il n'en est pas moins vrai que le ridicule peut ^atteindre , et qu'une fois maître du sujet il y trouve une source de comique que le bon goût ne réprouve pas toujours. Une des scènes les plus gaies du Mercure Galimi ïi' esi-eWe pas celle de Boniface Chrétien, dans laquelle il n'est question que de billets mortuaires ? Les comédies du Double Feuçuge , du Légataire^ des Héritiers^ des Etourdis^ que l'on revoit avec tant de plaisir au théâtre, ne roulent-elles pas sur des détails de mort, de convoi funèbre, de frais d'enterrement? Enfin, dans Crispin Médecin^ les ris immodérés des spectateurs ont-ils une autre cause que les angoisses d'un valet qui se voit au moment d'être disséqué tout vif P

Les Anglais ont été beaucoup plus loin : j'ai vu jouer à Londres une comédie (le Docleur burlesque , autant qu'il m'en souvient ) dont la scène se passe dans un bureau de deuil ; les personnages sont des pleureurs à gages , des fossoyeurs et quelques héritiers qui ont besoin de leur ministère. Cette pièce est d'une gaîté folU. Je crois me rappeler qu'on a cherché.

LE BUREAU DE DEUIL. lo5

sans succès , à Finfroduire sur un de nos théâtres; je n'en persiste pas moins à croire que l'intérieur d'un bureau de deuil peut être le sujet d'une bonne comédie de mœurs.

Ce genre d'établissement ( auquel suppléaient autrefois les fabriques des églises ) , indispensable dans une grande ville , a dû , comme tant d'autres , s'y entourer d'abus , dont le premier tient à la nature même d'une spéculation dont les entrepreneurs doivent se dire , comme Boniface Chrétien :

Je ne puis être heureux qu'à force de tre'pas.

Je ne sais à quelle époque remonte , dans cette capitale , l'origine du bureau de deuil , dont l'objet se bornait autrefois à l'annonce des décès et aux billets de faire part : on pouvait s'y abonner pour une somme très - modique , au moyen de laquelle on était instruit , à point nommé , de la mort d'une foule de gens dont le trépas seul révélait l'existence. Les fabriques paroissiales se chargeaient de tous les autres détails des solennités funèbres , dont le prix , qu'aucun tarif ne fixait encore , se débattait entre les intéressés.

I o6 LE BUREAU DE DEUIL.

Jusque-là, l'autorité n'était intervenue que pour restreindre la durée du deuil : on n'est point étonné d'apprendre que la première ordonnance à ce sujet , en date du 19 juin 1716, par laquelle le tems des deuils de cour se trouvait réduit de moitié , ait été rendue par le régent, ennemi de toute espèce d'étiquette: cette ordonnance fut très-plaisamment motivée sur le tort (jue faisait aux marchands et aux manufacturiers l'abus de prolonger ta durée des deuils.

Il eût été plus sage, à cette époque, de limiter le faste~ des convois , que la vanité avait transformés en cérémonies d'apparat , et dont l'usage avait fini par imposer l'obligation. La chapelle ardente au domicile du défunt, le lit de parade , le catafalque dans l'église , les tentures de velours , les armoiries larmoyantes , les custodes et devantures d'autel, les gens , les carrosses et les appartemens drapés , tout ce luxe funèbre devenait l'occasion de dépenses ruineuses, auxquelles la fortune du défunt avait quelquefois peine à suffire.

Vers le commencement du règne de Louis XV, un arrêté du parlement décida que les omemens