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oui aidaient setvi dans un com^oi appartenaient de droit à la fubriijiie ; dès-lors , ces mêmes fabriques s'érigèrent en bureau de deuil, et se chargèrent, par entreprise, du soin d'honorer les morts, et d'exprimer publiquement les regrets et la douleur des familles : celte opposition , si piquante, de la tristesse et de la vanité aux prises avec Tintérét et ravarice , est bien faite pour dérider le front de Tobservateur le plus sentimental ; et j'ai vu se passer sous mes yeux , à différentes époques , deux petites scènes de ce genre , que je vais essayer de reproduire dans toute leur naïveté.
Quelques années avant la révolution , le marquis de ]\*** mourut à Paris, et institua un de ses cousins légataire universel : le défunt laissait une assez grande fortune , et le rang qu'il tenait dans le monde exigeait que ses obsèques se fissent avec une sorte de pompe. A cette époque , l'opinion publique présidait un tribunal dont on ne bravait pas impunément les arrêts : le cousin , tout avare qu'il était, n'en redoutait pas moins les reproches et les railleries amères d'une foule de collatéraux déshérités qui l'attendaient à la cérémonie des funérailles pour l'ac-
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cuser publiquement cringratitude : il voulait concilier son intérêt, sa vanité et sa réputation; nous étions liés ensemble , il me choisit pour médiateur : nous nous rendîmes tous deux au bureau de deuil de la paroisse du défunt; nous y trouvâmes , au fond d'un cabinet sale et obscur, une espèce de sacristain-greffier qui déjeûnait sur le coin d'une table en forme de bureau, sur laquelle se trouvaient, pêle-mêle, une bouteille de vin, un bénitier, un paquet de cierge, et un morceau de fromage enveloppé dans un billet d'enterrement. Il vint à nous en s'essuyant les lèvres; et devinant , à Thabitducousin, le sujet de notre visite, il composa sa figure , et commença une conversation qui m'est restée dans la mémoire.
l'entrepreneur (au Cousin).
Je connais , Monsieur, toute l'étendue de la perte que vous avez faite ; mais , enfin , nous sommes tous mortels ; comment voulez-vous être servi ?
MOI
Sans trop de faste , mais sans mesquinerie.
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Quelque chose qui ail de l'apparence , et qui ne coûte pas trop cher; j'entends : le défunt était riche ?
LE COUSIN
Beaucoup moins qu'on ne croit.
l'entrepreneur.
Vous ne pouvez pas vous passer de la grande argenterie. Quels étaient ses titres ?
Marquis .
l'entrepreneur.
Marquis ? diable ! Fingt - ijuatre pleureurs choisis.
le cousin.
Douze suffiraient; la famille est nombreuse.
l'entrepreneur.
De quelles charges ou dignités M. le Marquis était-il revêtu ?
MOI
Simple conseiller d'Etat.
I I O LE B i: R E A U DE DEUIL. L'E^'TREPRENEUR.
Peste ! le drap mortuaire en velours à croix d'agent.
LE cousm.
Intendant de Poitou.
l'eiîîtrepreneur.
Vous m'en direz tant : marquis , conseiller d'Etat, intendant de Poitou! Chapelle ardente , exposition sous le porche. Des fiefs , sans doute "^
MOI
Je ne crois pas.
LE COUSIN
Pardonnez - moi : seigneur de quatre paroisses.
l'entrepreneur.
Le poêle à frange ] porté par les gens de justice , baillis et sénéchaux , ou leurs représentans. Quelles armoiries ?
LE COUSIN
Les mêmes que les miennes : Fond de sable ,
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êcurielé dazur, demi - pul , et trois tours de gueuit' .
l'entrepreneur.
Tenture écussonnée , conforme au modMe, et quinze cents billets de faire part. Maintenant , TJessieurs , il ne s'agit plus que desavoir si vous voulez de la cire neuve ou de la vieille?
LE COUSIN
Quelle est la différence du prix ?
l'entrepreiseur .
Quinze pour cent; et, comme rien ne se fait ici par intérêt, je dois vous prévenir que la vieille cire vous fera tout autant d'honneur que la neuve.
MOI
Fort bien; mais, auparavant, dites-nous ce que vous entendez par ineille cire ?
L'E:yTREPRENEUR.
Le voici : autrefois la cire des enterremens était un sujet de dispute entre la fabrique et les domestiques de la maison ; il en est souvent résulté des débats scandaleux : pour les pré-
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venir , un arrêt du conseil , de 1 7 45 , alloue aux domestiques la cire jaune des chapelles ardentes ; ceux-ci nous la revendent , et nous y trouvons une économie qui tourne au profit des familles.
Après avoir admiré la vigilance d'une législation qui s'étendait à de pareilles vétilles, nous réglâmes le mémoire des frais , lequel , après y avoir ajouté les manteaux de deuil pour les parens , les gants de castor noir pour les laquais , trois cents aunes de crêpe pour les pleureurs et les pauvres de la suite , ne se monta pas moins qu'à la somme de 7,566 liv. i5 s. 9 d. Cette douloureuse récapitulation arracha des larmes au pauvre cousin , sur la source desquelles il me fut d'autant moins possible de me méprendre , qu'il me tirait à chaque article par la basque de mon habit. Après avoir bien marchandé , j'obtins une réduction d'un tiers sur le mémoire et sur la douleur du légataire.
Depuis quelques années , il s'est fait dans cette administration des changemens utiles et convenables : les fabriques des paroisses n'ont plus rien de commun pour tout ce qui se passe hors des églises avec le matériel des enterremens,
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devenu l'objet d'une entreprise particulière , sous la surveillance de l'autorilt^ municipale.
J'ai passé dernièrement une heure au bureau de deuil , et j'ai eu Toccasion de me convaincre que c'était , à bien examiner la chose , un des théâtres de Paris oii se jouaient les scènes les plus comiques. J^'ai sur-tout remarqué un gros homme joufflu , vermeil , qui faisait les plus drôles d'efforts pour donner à sa physionomie joviale Texpression de la tristesse. Il venait commander l'enterrement de sa femme , et ne tarissait pas sur son éloge , qu'il termina par cette singulière exclamation :
« Hélas ! dans les circonstances actuelles , il est trop heureux que Dieu l'ait appelée à lui; la voilà tranquille au moins : il n'y a plus que moi qui souffre. Chacun sait que pour elle je me suis toujours sacrifié. »
Il prévint ensuite l'entrepreneur qu'il ne voulait rien épargner pour donner à cette épouse si chère un dernier témoignage de tendresse, «f La tenture de velours ? — Oui , sans doute , la tenture de velours; peut-il y avoir rien de trop beau pour elle ?. . De quel prix est la tenture de velours.^ — Six cents francs. — Six
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cents francs! — Je fais une réflexion : je dois respecter ses goûts , même après sa m.ort , et je me souviens qu'elle avait pour ce genre de luxe une aversion toute particulière. I^Ietlez la tenture de serge; mais, pour le reste, n'épargnez rien : je veux faire les choses grandement. — Kous vous donnerons cinquante cierges de première qualité pour deux cents francs ? — Cinquante cierges pour deux cents francs ! Ah ! chère amie , s'il m'en fallait allumer un pour chacune de^es vertus, quelle fortune y pourrait suffire ? Nous en mettrons quatre ; mais , sous tous les autres rapports, que le convoi soithrillant. — Vous voulez donc un grand nombre de voitures de suite ? vingt-cinq , par exemple , à un louis chacune? — Ce qu'il y a de mieux, T^Ionsieur; mais rien d'inutile. Cette excellente femme choisissait bien ses amis ; elle en avait peu , et je ne veux pas d'indifférens à ce convoi : une seule voiture suffira. — C'est-à-dire, Monsieur , que vous voulez le convoi le moins cher , et non pas le plus brillant , comme vous l'avez répété plusieurs fois ? — Pardonnez-moi, Monsieur , le plus brillant de simplicité , de modestie ; en un mot , le plus conforme aux
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vertus de l'épouse chérie à laquelle j'ai la douleur de survivre. >» II accompa^^na ces derniers mois d'un soupir cadencé , d'un effet si burlesque , que je ne parvins à cacher qu'à moitié sous mon mouchoir l'envie de rire qui m'élouffait , et auquel j'allai donner carrière dans la chambre voisine.
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ii6 l'atelier du peintre.
N® cxii. — 0.(3 fémeri^il^.
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L'ATELIER DU PEIIsTRE.
Nce desilies , imitai or in artium.
HoR., jérs Poe t.
^;e vous piquez pas d'une imilation trop scrupulcuîe.
Le nom à\uiiste est de créalion moderne , du moins dans le sens où nous l'employons aujourd'hui. Il est utile , convenable : il s'applique fort bien et d'une manière générale à tous ceux qui exercent ou qui professent un art quelconque; mais dans ces derniers tems on en a singulièrement abusé. Dans le cours d'une révolution qui tendait à tout égaliser , ou plutôt à tout anéantir, on en avait fait un synonyme du mot artisan. Aujourd'hui l'on s'en sert par courtoisie , pour désigner l'état d'une foule de gens qui n'en ont pas. M. Gérard est un peintre , M. Houdon
