A MES CORRESPOND ANS

fense, qui fait tant d'honneur à M. de Pereuse; si je lui cite quelques anecdotes relatives aux souffrances que nous endurâmes pendant le blocus , et qu'on ne peut connaître à moins d'avoir été dans la bouteille^ comme dit Sosie; M. de S***, calculant mon âge depuis ly^y, en conclura qu'il a gagné, et que je ne puis avoir moins de soixante - douze ans. Si je nomme à monsieur son neveu, le général , quelques jeunes officiers avec qui j'ai servi dans la guerre de l'Indépendance ; si je lui rappelle certaines folies de jeunesse dont on a beaucoup parlé à New-York , et que l'on a mises sur mon compte , il en conclura que je dois être d'une trentaine d'années moins âgé que son oncle ne le suppose; mais beaucoup de gens attesteront au frère de M^'^ Charlotte , qui revient de Bengale , que non-seulement j'ai fait , comme lui , le voyage des Indes , mais que j'en suis revenu très -jeune, pendant la révolution; je n'aurais plus, à ce compte -là, qu'une quarantaine d'années, ce qui lui ferait gagner son pari, à ma très-grande satisfaction.

Maintenant, comment faire pour entretenir M"^ Charlotte dans l'opinion où elle est que je

AMESCORRESPONDANS. 2f

suis un jeune homme ? En lui faisant remarquer dans mes écrits une foule de passages qui prouvent que j'aime plus les femmes que je ne les connais; un certain penchant à excuser la jeunesse , qui peut faire croire que je plaide dans ma propre cause; enfin, une connaissance approfondie des superfluités de la mode, qui ne se loge guère dans une tête à cheveux blancs. Quoi qu'il en soit de tous les portraits que l'on se fait de moi au château de S***, celui auquel je serais plus glorieux de ressembler a été tracé dans ces beaux vers de Shakespeare , dont M"* Charlotte me fait une beaucoup trop généreuse application :

He has

Made use and f air adçantage ofhis days ; His years are young but his expérience old, His head unmellow V 6 ut his judgement ripe . . .

Il y a bien de l'esprit, bien de la grâce dans la lettre que m'a écrite , de B.... , M"^ C^^** F***; mais je me crois bien loin de mériter les louanges qu'elle me prodigue, si j'ai à me reprocher d'avoir fait naître chez elle le désir de quitter la province , et d'imposer à son mari

22 A MES CORRESPON D ANS.

futur V obligation de la conduire dans la capitale. M"^ C*** n'a que quatorze ans; elle est bien jeune , et il lui est permis de ne pas savoir encore qu'il est , pour une femme , des plaisirs plus doux que celui des spectacles , des promenades plus agréables que celle du Salon, et des devoirs plus chers que celui de cultiver son esprit et son goût. La raison précoce dont elle paraît douée , jointe à une plus longue expérience de la vie , lui auront bientôt appris que le bonheur des femmes est une plante qu'il faut cultiver en famille ; qu'elle s'accommode mal d'une forte agitation et de l'éclat du trop grand jour, et qu'enfin il ne faut pas placer ses espérances hors du cercle où l'on est destiné à vivre .

M. F^** de Neur... , qui a bien voulu me communiquer le manuscrit d'un ouvrage sur l'Economie Politique , me demande ce que je pense de l'utilité d'un pareil li\Te : je lui réponds, avec M. ISecker (dont l'autorité est d'un plus grand poids que la mienne ) , qu'on fera Jusqu'à la fin du monde des livres sur celte science; que l'on ne pourra jamais y être qu'à la suite des opinions des autres; que toutes les