LA PRISE DE PARIS

Consulere patrict , parc ère afflictis ,ferâ

Cade abstinere , tempus atque irœ dare ,

Orbi quietem , seculo pucem suo ,

Hœc summa drtus.

Sekeq., Octav.

Donner des lois à son pays , soulager les peuple» , TOcnager le sang des hommes , dompter sa colère , donner le repos au monde , la paix à son siècle, telle est, pour un roi , la suprême vertu.

« I L y a , disait Fontenelle , des mots qui hurlent de surprise et d'effroi de se trouver unis ensemble. j>Tels sont ceux qui forment le titre de ce discours : la prise de Paris ! Comment , pourquoi , par qui cette capitale a-t-elle été prise ? Montesquieu n'a-t-il pas fait Tobservation que, par un bonheur admirable , elle se trouvait située de la manière la plus avantageuse pour sa sûre lé particulière et pour celle de la France P

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N'avions-nous pas deux lignes de places forles, des montagnes inaccessibles et la mer pour en défendre les approches ? de braves , de nombreuses légions pour la couvrir ? Quelle puissance de l'Europe a pu lever tant d'obstacles et se frayer uirchemin jusque dans les murs de Paris ? L'Europe entière. Quelle cause a produit un pareil effet ? La prodigieuse ambition d'un seul homme.

C'est à l'histoire qu'il appartient de rechercher les crimes , de publier les fautes qui ont amené un si grand désastre; de dérouler, pour l'instruction des peuples et des siècles , le tableau révoltant de la tyrannie qui a pesé douze ans sur la France , et dont les excès déplorables étaient peut-être nécessaires à l'accomplissement des seuls vœux que pussent former les cœurs vraiment français ; le rétablissement du trône des lis , la restauration de la famille d'Henri IV^, et la garantie solennelle de voir, à l'ombre des lois , refleurir la liberté publique. Ma vie est trop avancée, mes forces sont trop affaiblies pour que j'ose entreprendre l'esquisse d'une aussi vaste peinture; j'assemble au hasard

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quelques matériaux; des mains plus fermes , plus habiles, élèveront l'édifice.

J'ai beaucoup vécu , et j'ai moins qu'un autre, peut-êlre, à me féliciter de cette faveur. L'égoïsme, ce vice odieux dans la jeunesse et dans l'âge mûr, a son excuse chez le* vieillards : on tient d'autant plus fortement à la vie , qu'elle est plus près de nous échapper; on craint de dépenser pour autrui un reste de forces qui suffit à peine pour soi. Cette avarice est , 4 tout prendre , moins condamnable qu'aucune autre; ce n'est plus un vice de l'esprit, c'est une infirmité de l'âge : le cœur s'use comme les autres organes; la sensibilité s'oblittère avec les sens qui la produisent ; c'est le triste bienfait de la vieillesse; mon seul regret est de n'en pas jouir au même titre que mes contemporains, dans le moment d'une crise politique qui nous met à de si grandes épreuves.

Parmi les actions de grâce que je rends sans cesse à la Providence , la première est de m'avoir fait naître Français ; de m'avoir appelé à la vie sur cette terre illustrée par tant de grands hommes , tant de grands événemens ,

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laiit lie grands souvenirs; au milieu d'un peuple dont la civiliiation se perd dans la nuit des tems , et qui (par un phénomène unique dans les anuales du monde) compte douze siècles d'une gloire toujours croissante : chaque citoyen est légataire particulier d'un si grand héritage , et celle espèce de substitution est la garantie la plus sûre de la gloire nationale. Cet amour de mon pays, porté jusqu'à l'enlhousiasme , m'identifie tellement à ses malheurs ou à ses prospérités , qu'en ce moment , où je ne dois plus y voir que la place de ma tombe , j'épouse toutes ses craintes, toutes ses espérances, avec l'énergie d'une ame jeune et passionnée.

Au nombre des événemens que tant de secousses politiques ont pu faire craindre , celui de l'occupation de la capitale par des armées étrangères n'était jamais entré dans mon esprit. J'avais pour garant de ma sécurité treize siècles d'une possession vierge ; car je persiste à ne point voir une conquête dans la prise de Paris sous le règne de Charles VI : les Anglais y furent appelés, introduits et maintenus par les factions, par la démence du Roi , par la perfidie de la

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reine et par la proscription du Dauphin. Les autres sièges de Paris appartienne^tà l'histoire de nos discordes civiles , et sont tout-à-fait étrangers aux succès des armées ennemies.

Il était aisé de prévoir que la France , poussée hors de toutes limites , débordée comme un torrent sur l'Europe entière , épuisée par d'innombrables sacrifices , écrasée par ses conquêtes, dégoûtée de la guerre , et presque de la gloire; il était, dis -je , aisé de prévoir que la France était menacée d'une grande catastrophe.

L'Europe s'est liguée contre l'oppression ; ses armées coalisées sont venues conquérir une paix si vainement et si long-tems invoquée : la justice de leur cause a doublé leur nombre et justifié leurs succès : quinze mois ont suffi pour ramener nos légions des bords de la 3Ioskowa aux rives de la Seine.

De tous les spectacles qu'on pouvait offrir aux Parisiens , le plus nouveau , comme le plus terrible, était celui d'une bataille. Depuis plus de deux siècles , la guerre n'avait point approché de leurs murs ; le bruit des armes ne retentissait depuis long-tems à leurs oreilles que

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dans des marches triomphales; et leurs femmes pouvaient dire comme celles des Spartiates , qu'elles n avaient jamais vu la fumée du camp ennemi: V oracle grondait sur leurs têtes, les Parisiens se croyaient à l'abri de la foudre. Un gouvernement fallacieux entretenait par tous les moyens possibles cette dangereuse sécurité, et l'ennemi était à nos portes, que les Bulletins nous parlaient encore de victoires.

Les yeux ne commencèrent à s'ouvrir que dans la matinée du 28 mars , à la vue des scènes déchirantes dont les boulevarts étaient le principal théâtre : ces paisibles remparts, naguère embellis d'équipages brillans , de femmes élégantes , de tout le cortège du luxe et des plaisirs , étaient en ce moment couverts de soldats blessés , de villageois abandonnant leur ferme ou leur chaumière , et traînant avec eux les derniers débris de leur chétive fortune : ici , des charrettes où quelques bottes de foin et de paille servaient de lit à des familles entières ; là, des troupeaux de moutons , de vaches que conduisait, sur son ânon, leur maître expatrié ; plus loin, des groupes de cita-

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dins effrayés accablant de questions des malheureux qui semblaient soulagés en racontant leur désastre. Que d'épisodes touchans dans ce triste tableau I Que d'exemples de pitié, que d'actions généreuses , que de secours , de consolations j'ai vu prodiguer par nos bons Parisiens à leurs malheureux compatriotes !

Dès midi , le tableau change , et tout ce qui se passe sur les boulevarts n'est plus qu'un spectacle pour la foule qui s'y promène. La confiance semble renaîlre ; tout prend une attitude guerrière ; quelques fuyards , un plus grand nombre de blessés arrivent ; mais des troupes nouvelles , des munitions , de l'artillerie , partent en bon ordre; quelques officiers d'ordonnance , en traversant Paris , y sèment des rapports mensongers , et le peuple nonseulement voit sans émotion les mêmes objets qui le glaçaient de crainte quelques heures auparavant , mais il finit par prendre part aux jeux des grimaciers, des charlatans, des marionnettes , sur la même place où il vient de s'entretenir avec terreur du péril imminent dont il est menacé. Les mêmes inquiétudes se renouvellent le