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raient employer pour faire sortir clandestinement leurs meubles ! quelle magistrature de rigueur il exerce contre les plus récalcitrans , qu'on exproprie , à sa requête , sur la place du Châ-

telet ! Tout bien considéré , il n'est pas

dans l'ordre social d'homme mieux placé que le propriétaire d'une bonne maison sise à Paris , et assurée contre les incendies. »

Voilà ce que me disait , il y a quelques jours , un M. de Courvières , ancien maître des eaux et forêts de ma province , en me priant de venir visiter avec lui les maisons qui se trouvaient à vendre dans la rue Saint- Honoré , où il avait l'intention den acheter une. Je consentis à l'accompagner. Nous suivîmes le boulevait de la Madeleine , et nous entrâmes dans la rue Saint- Honoré , de manière à la parcourir dans toute sa longueur. Il s'agissait , dans cette acquisition , de concilier l'argent et les convenances , la situation de la maison et son rapport. Le haut de cette rue n'est guère occupé que par des hôtels d'un prix fort au-dessus de celui que mon compagnon pouvait y mettre; les environs de Saint-Iloch lui paraissaient trop bourgeois , ceux du Palais-Royal trop bruyans , ceux de

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l'Oratoire trop sales , ceux de Saint-Eustache trop marchands, et le voisinage de la Halle trop populeux et trop incommode pour les gens qui n'ont pas le sommeil dur. Enfin nous découvrîmes , presqu'en face du marché des Jacobins , une jolie petite maison à porte-cochère , dont l'entrée aboutissait à une espèce de cour dans laquelle, avec beaucoup d'adresse, il n'élait pas impossible de tourner un cabriolet ou une demi-fortune. Deux tringles de fer , surmontées d'une plaque en cuivre aux armes impériales , annonçaient qu'un notaire , logé au rez-de-chaussée , pourrait nous donner des renseignemens plus détaillés que l'écriteau suspendu au balcon du premier étage. En effet , après nous avoir informés des conditions principales de la vente , un des clercs de l'étude s'offrit à nous accompagner dans la visite de la maison; le portier, supposant déjà qu'un de nous pouvait devenir son maître, debout à la porte de sa loge , le bonnet de laine à la main , se présenta de la meilleure grâce possible pour me faire l'histoire des locataires : je me gardai bien de perdre une si bonne occasion de m'amuser et de m'instruire. Me yoilà donc , nouvel

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Asmodée ( mais sans aucune de ses vertus cabalistiques) , initié en un moment dans les mystères de vingt ménages. Munis de ces informations préalables, nous entrâmes d'abord dans une boutique de mercier , à l'enseigne du Gagne-Petit. Depuis trente ans que le marchand qui l'occupait s'y était établi , il avait trouve le moyen , en commençant avec un fonds de cent écus , de nourrir, d'établir trois enfans , et de s'assurer un petit revenu pour ses vieux jours ; tant il est vrai que la pauvreté ( comme dit le bon homme Richard) regarde souvent à la porte de l'homme laborieux sans jamais entrer chez lui : mais où l'ambition ne va t elle pas se nicher ? Le petit mercier s'était mis en tête de devenir gros marchand , et se disposait à aller s'établir dans un grand magasin de nouveautés situé vis-à-vis , et que des créanciers faisaient vendre par autorité de justice. Au moment où nous entrâmes , le mercier ambitieux traitait du comptoir d'acajou, de la devanture à pilastres dorés , des mètres d'ébène , de l'enseigne peinte par Giroult , en présence de l'acquéreur de son propre fonds , qui , flattant avec adresse son ambition et sa vanité , profitait de la circons-

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tance pour acquérir à peu de frais le comptoir de noyer , les aunes de bois blanc , les padoux et les lacets , modestes instrumens de la fortune de son prédécesseur. Nous laissâmes l'intrigant et sa dupe achever leur marché , et nous allâmes visiter l'appartement qu'occupait le notaire.

Une espèce d'antichambre obscure , où deux petits clercs subalternes s'essayaient à grossoyer sur un pupitre de sapin , nous conduisit à la grande salle de l'étude : huit ou dix jeunes gens, sous la conduite du maître-clerc, y travaillaient en silence , et l'on n'y entendait d'autre bruit que celui des plumes, dont les becs affilés sillonnaient le papier timbré d'une façon très-expéditive. Un petit escalier, pratiqué dans l'intérieur de cette même pièce , communiquait au cabinet du notaire. Nous le trouvâmes installé dans son fauteuil de maroquin vert , en robe de chambre de gros de Naples à ramage , la tête couverte d'un bonnet de perfcale à chou , noué avec un ruban couleur de feu, et recevant les dispositions testamentaires d'un vieux mari qui instituait sa jeune femme héritière de tous ses biens. Celle-

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ci , le mouchoir sur les yeux , essuyait des larmes que rien n'empêche de croire véritables , car la reconnaissance a aussi les siennes. Dans la pièce à côté , un petit homme joufflu se disputait avec le secrétaire particulier du notaire sur le paiement d'un trimestre de rente viagère , dû à la personne qui occupait le premier étage de cette maison. Ce débiteur impatient invoquait en vain les tables de mortalité de Buffon et de Duvillard , pour prouver qu'il devait être délivré d'une rente qu'il payait depuis vingt - cinq ans à un vieillard cacochyme. « M. Dufrénay vit encore, » était la seule réponse du secrétaire ; et notre homme , en comptant ses écus , soutenait toujours qu'il était contre toutes les règles mathématiques que ce créancier éternel lui envoyât tous les trois mois une quittance au lieu d'un billet d'enterrement. L'humeur de cet homme avait bien son côté comique et ridicule ; mais je ne voulus y trouver qu'une source de réflexions affligeantes sur les inconvéniens de prêter son argent de manière à faire désirer son trépas.

Nous montâmes à l'appartement du créancier septuagénaire, lequel gisait dans une bergère

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à oreillettes qu'il n'avait pas quittée , a ce qu'il nous dit, depuis l'assemblée des notables. Ce riche et malheureux célibataire n'occupait qu'une seule pièce de son vaste logement ; le reste était à l'usage d'une vieille gouvernante dont la domination me parut , au premier abord , moins solidement établie sur les services actuels qu'elle rendait à son maître , que sur ceux qu'elle avait pu lui rendre en des tems plus heureux. Elle donna ordre à un des laquais de nous conduire dans les différentes chambres , et imposa siience au bon homme qui paraissait avoir envie d'entrer avec nous en conversation. On pourrait croire que ces deux personnages ont servi de modèle à Collin-d'Harleville pour peindre le Dubriage et la dame Evrard de son Vieux Célibataire.

Une actrice du Vaudeville logeait au second; le portier sonna, une femmc-de-chambre coiffée d'un madras artistement arrange, en petite robe d'indienne , recouverte d'un tablier à poches de batiste bien fine , vint nous ouvrir , et jugeant au premier coup-d'œil du motif qui nous amenait : « André , dit-elle avec humeur , vous ayez vu le carricle à la poitfe , vous savez,

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bien que madame n'est pas visible ! — C'est que , voyez-vous, Mlfte Adèle , ce n'est pas madame, c'est l'appartement qu'on veut voir. — Impossible à présent. — Cependant on ne peut pas

refuser à deux heures — Quand on vous dit

qu'il ne fait pas jour , imbécille ! — J'entends bien. » Nous entendions aussi, et comme nous savions que le second étage n'était qu'une répétition du premier , nous montâmes au troisième où logeait un employé du trésor public.

Sa femme nous fit de très-bonne grâce les honneurs de son appartement , et si , pendant quelques minutes que nous y restâmes , nous n'avions pas eu à nous défendre contre une demi-douzaine de petits chiens qui nous assourdissaient de leurs cris en cherchant à nous mordre les jambes , et contre les importunités de trois marmots d'enfans qui s'emparaient de nos cannes , de nos chapeaux, et se pendaient à nos chaînes de montres , nous n'aurions eu qu'à nous louer de cette visite.

Une scène d'un autre genre nous attendait au quatrième. Le jeune homme qui occupait cet appartement , décoré avec beaucoup de recherche et de goût , était aux prises avec quatre

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recors , charges /a la requête d'un marchand bijoutier , de le conduire à "Sainte-Pélagie. Avant de les suivre , il voulait terminer une affaire d'honneur pour laquelle il était attendu au bois de Vincennes. Les huissiers, très-peu experts en matière d'honneur , prétendaient qu'un jugement de la chambre de commerce devait passer avant tout ; le jeune homme invoquait la législation des duels , et pour mezzo termine, proposait aux sbires de l'accompagner et de lui servir de témoins. Ceux ci , craignant la chance d'un combat qui pouvait envoyer le gage de leur créance ad patres , n'insistaient que plus fortement sur la nécessité de la mettre à l'abri. Dans l'intervalle de ce plaisant débat , où je cherchais à intervenir comme médiateur , l'adversaire du jeune homme arrive , et de la manière du monde la plus noble et la plus généreuse , commence par faire lâcher prise aux suppôts de la justice en les payant. Nos deux jeunes gens sortirent ensuite avec leurs témoins, et j'ignore comment s'est terminée leur querelle ; mais il me semble qu'on se bat avec bien de la peine contre un adversaire qui a sur vous l'avantage d'un pareil procédé.