DE LA RTJE SAINT-HONORE

Un petit escalier très-roide nous conduisit au cinquième étage : c'était la demeure d'un de ces peintres en miniature qui exposent leur chef-d'œuvre sous les galeries du Falais-Royal : il achevait , en buvant , le portrait d'une jolie grisette qu'il défigurait à plaisir , et dont le minois charmant était digne d'exercer de plus habiles pinceaux. L'artiste , à moitié gris , quitta sa palette pour nous faire remarquer les avantages qu'un pareil logement offrait à un homme de sa profession. Il est certain qu'il avait le jour de la première main , et qu'il pouvait promener ses regards sur toutes les cheminées et sur tous les toits des environs. Nous ne restâmes pas long-tems dans un lieu où la misère paraissait être le fruit du désordre. Le portier, en sortant , nous apprit que cet homme ne manquait pas d'ouvrage , qu'il avait une femme laborieuse , et qu'il aurait pu vivre dans une sorte d'aisance , s'il eût eu pour le vin une passion plus modérée. Il y a long-tems qu'on a dit qu'il en coûtait plus cher pour alimenter un vice que pour élever deux enfans.

Il ne nous restait plus à voir que les mansardes; nous y parvînmes à l'aide d'une espèce

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d'échelle. On avait pris sur la longueur de ce grenier deux petites chambres où Ton ne pouvait se tenir debout qu'à la porte. L'une était occupée par un garçon cordonnier trcs-habile dans sa profession, mais qui , n'ayant pas assez d'argent pour lever boutique , travaillait pour le compte d'un des plus habiles boîtiers de la capitale, dont il faisait la fortune en lui livrant à 20 francs l'ouvrage que le cordonnier passé maître faisait payer quarante à ses pratiques. Dans tous les états , dans toutes les conditions , comme dans la montre que nous avons en poche, c'est une roue de cuivre cjui fait mouvoir une aiguille d'or.

Le voisin du cordonnier était bien certainement le plus pauvre et le plus fou de tous les locataires de cette maison : en était-il le moins heureux ? Il avait pour manie incurable de se croire toujours à la veille de faire fortune à la loterie ; il y dépensait la presque totalité de son mince revenu , et l'expérience de vingt ans n'avait pu affaiblir un espoir que chaque tirage voyait expirer et renaître. Cet homme , partageant sa vie entre les privations qu'il souffre et les espérances dont il jouit , m'a fait