L-x-v-i-wvi

n° xlix. — 18 juillet 1812.

Custom if thc principal morferator ofmans'lifc ; letut bj ail means , take care lo ingrafi good customs. BACON, Essais.

L'habitude est le principal modérateur des actions humaines ; faisons donc en sorte de contracter et de conserver de bonnes habitudes.

« La famille est de toutes les sociétés la plus naturelle et la plus ancienne , c'est là qu'on a trouvé le bonheur dans ses jeunes années ; c'est là qu'il faut encore le chercher dans sa vieillesse ; et s'il est vrai que les mœurs domestiques soient la base la plus solide de la félicité d'un peuple , on ne saurait examiner de trop près les usages qui servent à en marquer l'altération , la déviation ou les progrès. Telles sont , dans chaque famille , ces réunions annuelles qui ont pour

objet la fête des grands parens : c'était autrefois un devoir où l'amitié , la piété filiale trouvaient , sans dépense , une occasion de plaisir; ce n'est le plus souvent , aujourd'hui , qu'un usage où la vanité cherche une occasion de dépense. Les membres de la famille et quelques anciens amis doivent seuls être admis dans ces réunions intimes , d'où l'on aurait tort de conclure qu'elles sont à-peu-près également nombreuses dans les premières et dans les dernières classes de la société.

Au riche les parens pleuvent de toute part, Sa maison toujours en fourmille ; Et souvent le pauvre est bâtard Au sein même de sa famille.

» Ces fêtes, au nombre des convives et au luxe près , sont maintenant calquées sur le même modèle ; et le reproche le plus grave qu'elles me semblent mériter , c'est de s'écarter chaque jour davantage de l'objet et de la simplicité de leur institution primitive.

» Je trouve plus raisonnable , je dois en convenir, l'usage qui a prévalu chez les Anglais et chez les Allemands , de célébrer V anniversaire de la naissance au lieu de la fête patronale; mais

je n'approuve pas ceux qui cherchent à iniro- (luire cette innovation parmi nous : les vieilles habitudes se détruisent , mais il est rare qu'elles se remplacent ; et si la routine est le fléau des arts , l'habitude est le garant des mœurs. Dans la belle saison , les fêtes , parmi les gens qu'on est convenu d'appeler comme il faut , se donnent \ ou pour me servir de l'expression consacrée , se souhaitent à la campagne , où l'on réunit à grands frais les plaisirs les plus dispendieux de la ville. L'usage , qui ne se contente plus comme autrefois d'une simple fleur, ni même d'un gros bouquet enfermé dans un cornet de papier blanc , veut que l'on arrive muni d'une élégante corbeille de la composition du fleuriste du coin de la rue du Mont-Blanc , ou de quelque plante exotique décorée d'un nom grec ou latin de quinze ou vingt syllabes. Après un dîner splendide , qui se prolonge sans gaité jusqu'à la chute du jour , on exécute , entre deux paravens , quelque proverbe de circonstance , où, pour éviter la fadeur 7 on a soin de ne pas dire un mot de celui à qui la fêle s'adresse. Après la comédie , on fait deux ou trois tours dans la grande allée du parc r illuminée en verres de

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couleur , jusqu'à ce qu'au signal donné par un pétard , tout le monde se rassemble sur la terrasse pour voir tirer un feu d'artifice de Ruggiéri , dont il est rare que l'humidité n'ait pas endommagé les pièces principales.

» Le passementier de la rue aux Fers, le tapissier de la rue aux Ours , n'a point de terre à dix lieues de Paris; mais il a loué , à Ménil- Montant , une grande maison et douze toises de jardin, qu'il appelle sa campagne, et dans laquelle sa femme, le jour de la Saint-Claude, parodie , tous les ans , la fête dont elle a vu les préparatifs au château , en allant y porter des meubles. »

Tel est , à peu de chose près , le résumé d'une conversation que j'eus il y a quelque tenss , en me promenant au Luxembourg, avec M. d'Anceney , un des notaires les plus considérés de Paris, et dont le père, M. Le Prévost d'Anceney, encore vivant , a exercé pendant quarante ans la même profession , où il s'est concilié l'estime universelle. Dans le cours de notre entretien , M. d'Anceney , tout en convenant de la justesse de mes remarques , me reprocha d'en trop généraliser l'application , et s'offrit de me

prouver , une autre fois , qu'il se trouvait encore en France , au sein de Paris même , de ces familles de bonnes gens où l'on conserve la tradition des mœurs patriarchales. Le lendemain je reçus un billet de son père , qui m'invitait à dîner en famille pour le Jour de la Saint-Pierre, en me prévenant que , par égard pour de vieilles habitudes de soixante-dix-liuit ans } on se mettrait à table à trois heures. Je me rappelai mon entretien avec son fils , et je ne doutai point que cette invitation n'en fût la suite.

Je me rendis à l'heure indiquée chez M. Le Prévost , que j'avais connu trente ans avant , dans son étude de la rue Dauphine , et dont le tourbillon de Paris m'avait éloigné. Il habite aujourd'hui , dans la rue du Luxembourg , une maison dont il est propriétaire. Sous la remise , une grande berline à flèche , dont les marchepieds sont en-dehors , deux bons chevaux dans l'écurie , un portier bien vêtu qui paraît avoir vieilli dans sa loge , un vestibule bien clos , un escalier bien propre , tout annonce , au premier coup-d'œil , cette sorte d'opulence qui a pour principe l'ordre et l'économie. Les dix-huit personnes que je trouvai réunies dans le salon

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( a l'exception de trois amis, non plus anciens , mais plus habitués que moi ) , étaient toutes de la famille , qui se trouvait ce jour-là au grand complet. M. Le Prévost m'adressa des reproches très- aimables sur ma longue absence , et nous nous retrouvâmes , après quelques momens , aussi liés que nous l'avions été autrefois. La cheminée et les consoles du salon étaient couvertes de bouquets , ce qui me confirma dans l'idée que cette réunion avait pour objet la fête du chef de la famille. Les fils et les filles , les neveux et les nièces avaient devancé les petitsenfans , qui arrivèrent en troupe pour complimenter le grand-papa. Celui qui marchait à la tête était le plus âgé des fils de Mme d'Etieul , fille aînée du maître de la maison. Ce jeune homme 7 étudiant en droit , venait faire hommage à son grand-père de la thèse de licencié qu'il avait soutenue sur le premier livre du Code Napoléon. Il était suivi de ses deux jeunes sœurs , dont l'une apportait, avec son bouquet , une paire de manchettes brodées par elle-même , et l'autre une Tête de sainte Catherine , aux deux crayons , que l'on alla suspendre en cérémonie dans un cabinet tapissé

des œuvres de l'aimable élève. Venaient ensuite les enfans de M. d'Anceney; l'aîné des deux garçons , décoré de la croix de mérite de son lycée , débita, tout d'une haleine , un compliment en latin qui ne fit pas moins d'effet sur la famille j que n'en fit jadis sur le peuple romain le discours de Cicéron pour le poète Archias; son jeune frère récita plusieurs fables de La Fontaine , de manière à faire encore plus d'honneur à son intelligence qu'à sa mémoire , et la petite Louise , âgée de quatre ans , chanta, sur les genoux du patriarche , un couplet sur l'air : O ma tendre Musette ! qu'il n'entendit pas sans verser quelques larmes. Je ne pus retenir les miennes en écoutant les tendres remercîmens que ce vénérable octogénaire adressait à ses enfans , et sur-tout à Tune de ses filles qui lui a consacré sa vie , et qu'aucune considération n'a pu décider à se marier. L'adoration qu'il a peur elle rejaillit sur tout son sexe , dont il ne parle jamais qu'avec l'émotion la plus vive. « Sans les femmes , répète— t-il souvent , le commencement de notre vie serait privé de secours, le milieu de plaisirs, et la fin de consolation. » L'éloge des enfans, les féli-

citations mutuelles des pères et mères, nous conduisirent au moment du dîné. La table bien servie , sans luxe et sans profusion , n'offrait rien d'extraordinaire , pas même le nombre des convives ; car M. Le Prévost est dans l'usage de rassembler chez lui sa famille tous les dimanches , et il est bien rare qu'aucune considération d'affaires ou de plaisir dispense quelqu'un de s'y trouver. Cette douce nécessité de se revoir à des époques fixes , de s'asseoir à la même table, sous les yeux du plus respectable des pères , est sans doute une des causes qui contribuent le plus efficacement à la bonne intelligence qui règne dans cette famille. Les devoirs réciproques tendent à resserrer les liens de la parenté.

Quanto parentes sanguinis çinclo tenes Natural (*)

dit quelque partSénèque. C'est dans Téloignement, dans la différence des habitudes qu'il faut chercher la raison de la mésintelligence , ou du moins de la froideur que Ton remarque trop

(*) Combien est fort ce lien du sang qui unit cntr'elles les familles ?

souvent dans les familles de la classe la plus élevée.

On peut croire qu'aucune espèce de gêne ni de contrainte ne se fait sentir à une table où la réputation du cuisinier ne peut attirer personne , où l'indifférent ne trouve jamais sa place , où les seuls amis ont toujours la leur. J'étais placé près de M. d'Etieul père, ancien syndic de la communauté des imprimeurs , homme d'un très-grand mérite, et auquel on pardonne aisément le petit ridicule de se mettre au rang des voyageurs célèbres, parce qu'en 1756 il a fait partie de l'expédition de M. de la Galissonnière , en qualité de directeur de l'imprimerie que cet amiral avait établie sur son bord. II raconte fort bien, et je me résignai de la meilleure grâce du monde à écouter le récit de son combat naval , la justification de l'amiral Byng , et l'anecdote des signaux anglais envoyés par M. de Laurency. Mon autre voisin était un ancien militaire qui a joué un moins grand rôle dans la guerre des Etats-Unis que dans celle de la musique , et qui , n'osant plus en raconter les détails dans une maison où il dîne régulièrement deux fois par semaine avec les mêmes

personnes , était ravi de trouver un nouveau convive devant lequel il pût faire parade de son érudition musicale. Il profita fort adroitement du moment où le marin-typographe cherchait la date du combat de Minorque , pour entamer une belle dissertation surLulli, Rameau, Gluck et Piccini, et pour m'apprendre ce que j'avais oublié depuis trente ans. Je trouvai plus amusant de l'interroger sur les querelles de musique dont nous sommes les malheureux témoins; mais au lieu de me répondre , il regarda autour de lui d'un air inquiet , ouvrit sa tabatière , pinça ses lèvres et parla d'autre chose.

On servit le dessert ; et l'apparition d'un énorme gâteau de Savoie , décoré du chiffre paternel, et couronné de fleurs , rendit la conversation générale en la ramenant à son véritable objet. L'explosion d'une bouteille de vin de Champagne donna le signal des couplets en l'honneur du vénérable Pierre. Je ne sais pas ce que j'aurais pensé de ces couplets le lendemain , mais je sais qu'ils m'ont paru délicieux, répétés en chœur par trois générations d'enfans groupés autour de cet heureux vieillard.