REPRESENTATION D'AUTREFOIS. I

Gourvilie a dû vous remettre les odeurs que vous m'aviez demandées pour votre jolie cousine. Martial n'a pas voulu d'argent : il dit qu'il est en compte avec vous. Dubroussin vous embrasse. Nous avons fait chez lui le plus joli souper !.. .^.. Il n'y manquait que vous. J'ai été obligé de ramener Chapelle dans mon carrosse ; il était ivre mort : en revanche , je l'ai laissé le lendemain passer la nuit sous la table , à la Pomme de Pin , où il a déjà couché plus d'une fois.

Je ferai mon possible pour aller au lever dimanche prochain. Mon oncle travaille pour me faire rejoindre mon régiment ; il est possible qu'il y parvienne : alors , je vous verrais à mon passage. J'aimerais bien mieux que ce fût ici. Dans tous les cas, croyez que je fais état d'être et de me dire au nombre de vos amis.

12 COR BESPOND ANGE.

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N° xxvni. — ii janvier 1812.

« Je suis étranger, M. l'Hcrmite : arrivé à Paris depuis un mois seulement, je suis d'autant moins au fait des usages de cette grande capitale , qu'il ne m'était pas encore arrivé de franchir les limites de ma seigneurie , laquelle est située dans la Basse - Autriche : il est même assez probable que cette idée ne me serait jamais passée par la tête , si quelques arpens de bois que je possède aux environs de Prcsbourg avaient pu me faire entrer à la dicte. Ce n'est pas sans une peine extrême que je me suis vu contraint de renoncer à un projet dont la réussite ferait de moi le plus heureux baron de l'Allemagne. Pour me consoler de ce désappointement , j'ai pris le parti de venir passer quelques mois dans un pays où l'on se console

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de tout. Mais quelque multipliées que soient ici les consolations , j'ai bien peur que mon argent n'y passe encore plus vite que mon chagrin , si vos conseils ne viennent à mon secours. J'avais calculé d'avance que mes revenus ne me suffiraient pas pour vivre à Paris selon mon rang ; c'est pourquoi je me suis contenté d'amener avec moi un seul valet -de -chambre; malheureusement il ne sait pas un mot de français , ce qui m'a mis dans la nécessité de me pourvoir d'un second domestique , que je me suis procuré dans l'hôtel où je loge. C'est un garçon très- intelligent , qui parle toutes les langues de l'Europe , qui connaît toutes les rues, toutes les maisons de Paris ; qui fait plus de choses en une heure que tous les valets de ma baronnie n'en font en une semaine , et qui n'a d'autre défaut que d'expédier les ducats et les florins plus vite qu'on ne les frappe à la monnaie. C'est vraiment une activité merveilleuse ; je fais bien tout ce que je peux pour la ralentir , mais il me prouve si bien que toutes les dépenses qu'il fait sont indispensables , qu'un baron allemand ne peut pas vivre à Paris comme un cadet de Gascogne , que j'ai honte des re-

l4 CORRESPONDANCE.

proches que je me permets quelquefois de lui faire en acquittant ses mémoires. Une de mes plus fortes dépenses , sur laquelle je n'avais pas du tout compté , est la suite des importunités d'une foule de gens qui meublent chaque malin mon antichambre : les uns se donnent pour d'illustres malheureux, victimes delà révolution , et réduits à implorer la générosité des étrangers de marque; d'autres, pour des plaideuses de distinction , sollicitant un état depuis quarante ans, et toujours repoussées par le crédit de quelque famille puissante , enrichie de leurs dépouilles; ici , ce sont des auteurs de découvertes, de projets nouveaux, des fabricateurs de tontines , de martingales^, de. procédés infaillibles pour gagner à la loterie , qui tous n'ont besoin que de légères avances pour faire leur fortune et celle de leurs commanditaires. Chacun de ces coureurs d'antichambre finit , pour l'ordinaire , sa harangue par la demande de quelques écus dont je le gratifie par les mains de mon officieux valet. De tous ces moyens de mettre en jeu la bienfaisance ou la vanité, la plus extraordinaire à mes yeux , du moins , est celui qu'emploie une daine au-

CORRESPONDANCE. l5

teur qui veut bien , chaque mois, me faire hommage d'un de ses romans , rehaussé d un ex dono auctoris ( de la part de l'auteur ) , qui m'obligea payer l'ouvrage quatre ou cinq fois plus cher qu'il ne se vendrait chez le libraire , en supposant qu'il se vendit.

Vous qui paraissez si bien au fait des mœurs r des habitudes et des convenances , tout Hcrmite que Ton vous appelle , faites-moi le plaisir de m'apprendre, Monsieur, s'il n'y a pas quelque moyen d'échapper aux persécutions dont je me plains, sans manquer aux égards que l'on doit au malheur , aux usages de la société où l'on vit , et au respect qu'on se doit à soi même.

J'ai l'honneur d'être , etc.

Le. baron de Gum

Si M. le baron n'en était pas, comme il en convient lui-même , à son premier voyage , it saurait que les inconvéniens , les importunités qu'il éprouve à Taris attendent les étrangers sans expérience dans toutes les grandes villes du monde : il est dans ce moment, ce que tant d'autres ont été avant lui , dupe de ce que nous appelons un domestique de place , ce qui veut dire un domestique sans place. Il n'est pas tout- à-fait

impossible qu'il ne se trouve quelques bons sujets dans celte classe de gens, dont le premier mérite ( celui de bien connaître Paris ) est le premier défaut ; mais ils sortent de la règle , et je parierais bien que le domestique

de M. de G n'est pas dans l'exception. Je

crois donc pouvoir le prévenir, en toute sûreté de conscience , que son valet le trompe , et qu'il est de moitié avec tous les chevaliers et toutes les chevalières d'industrie qui l'assiègent. Sur l'article des dépenses , je ne dirai qu'un mot à M. le baron , c'est que souvent la pins grande réduction que l'on puisse y faire , est d'en supprimer la part de la vanité.

Paris, le 9 janvier 1812.

Je profite , M. l'Hermite , de l'avis que vous . donnez à vos correspondans dans un de vos derniers numéros , et j'arrive , sans préambule f au récit de mes infortunes littéraires , dont je vous prie de m'assigner la cause.

J'ai fait mes études à l'école centrale du département de îa Charente ; plusieurs prix remportés à différens concours académiques , quelques petites pièces jouées en société chez M. le

préfet , m'avaient suffisamment averti de mes dispositions dramatiques. Pour être sûr d'en bien diriger l'exercice , je me suis livré pendant plusieurs ' années à l'étude des modèles dans tous les genres , et j'ai fini par composer plusieurs ouvrages que je jugeais dignes de figurer sur les théâtres de la capitale , sans croire pourtant (comme on cherchait à me le persuader dans toutes les sociétés d'Angoulême ) que je dusse faire souvenir de Molière et de Racine , et faire oublier Quinault. Muni de mon riche portefeuille, et accompagné , jusqu'à la diligence , par les notables de la ville , je me suis mis en route pour Paris. Le lendemain de mon arrivée , j'ai fait demander lecture à l'Opéra. Mon sujet ( un des plus heureux de la Mythologie, c'était Pyrameet Thisbè) offrait une grande variété de tableaux , de fréquentes occasions de danses parfaitement liées à l'action; le style , de l'aveu de mes juges , était élégant , facile , varié , et sur-tout très-propre à la musique ; ce qui n'a pas empêché que mon ouvrage n'ait été refusé tout d'une voix. On m'a fait entendre que j'avais travaillé dans un goût qui n'est plus celui du public : c'est de l'intérêt x

de la pitié , de la terreur , en un mot , de la tragédie que Ton veut aujourd'hui à l'Opéra. Je me suis consolé du froid accueil que Ton m'avait fait à l'Académie impériale de Musique , en songeant que , sur ce théâtre (grâce aux progrès du goût ultramontain), le poëme d'un opéra n'est plus qu'un accessoire de peu d'importance. Je cours au comité des Comédiens-Français ; je leur lis ma tragédie de Regulus (que j'avais cru pouvoir refaire après Dorât). J 'assiste au dépouillement des bulletins : dans presque tous on y déclare « que ma pièce est dans les règles les plus exactes ; que les caractères en sont bien tracés , bien soutenus ; que le style est franc , nerveux , de la meilleure école , mais qu'elle appartient au genre admiratif , dont on ne fait plus aucun cas; que pour réussir , il faut aujourd'hui éviter les développcmens , marcher au but à l'aide de scènes rapides , dans lesquelles les situations se succèdent sans préparation , sans vraisemblance , et amener , à quelque prix que ce soit , un dénouement inattendu : en d'autres mots , que ce sont des scènes d'opéra que Ton demande aujourd'hui dans la tragédie. »

Une comédie de caractère que je lus deux mois après aux mêmes comédiens , me parut d'abord réunir tous les suffrages. On riait aux éclats : « C'est la gaîté , c'est le style de Regnard , » s'écria-t-on de tous côtés. Jugez quelle fut ma surprise de n'être pas reçu , même à correction ! On trouva que ma pièce était d'un comique trop franc , trop bourgeois, d'un ton qui n'est plus celui de la comédie française, où les amateurs du jour viennent chercher une intrigue de boudoir, des situations romanesques et des tirades à prétention , terminées par des traits de couplets.

Que vous dirai— je , M. J'Hermite? la même fatalité m'a suivi par-tout : au théâtre Feydeau , on ne m'a pas même entendu jusqu'au bout ; je m'étais plus complètement encore trompé sur le genre : TOpéra-Comique est maintenant un concert spirituel , où l'on ne veut entendre que des oratorio ; et c'est le plus sérieusement du monde qu'en sortant , un des acteurs m'a proposé de traiter le sujet de la Résurrection du Lazare.

J'ai appris , et toujours à mes dépens , que le Vaudeville , si malin autrefois , n'était plus

que du marivaudage sentimental Ne dï-

rait-on pas qu'un mauvais génie a soufflé sur tous nos théâtres , et qu'il s'est amusé à subvertir ainsi tous les genres ? Pour peu que cela continue, M. l'IIermite , qu'aurons -nous de mieux à faire que de brûler toutes nos poétiques, d'oublier les modèles, et d'écrire au jour le jour, en prenant le public et le tems comme ils viennent ?

J'ai riionneur d'être , etc.

Gustave Vl

Il y a un grand fonds de vérité dans celte lettre de mon jeune correspondant , et je me propose d'en faire quelque jour l'objet d'une petite dissertation où je m'efforcerai de remonter à la source du mal dont il se plaint.

Paris, 10 janvier 1812.

« Tous les samedis, M. l'Hcnnite, je me fais lire vos articles à ma toilette, et j'y trouve presque toujours quelque chose qui m'amuse. Vos portraits me font grand plaisir; ce sont autant d'énigmes que vous me proposez , et dont le mot m'échappe bien rarement. Vos lettres me plaisent quand elles ne sont pas

COS.R ESPONDANCE. 21

trop sérieuses, ei j'en dirais autant de vos historicités, si vous y souteniez nos droits de femmes avec plus de courage. Somme toute, je vous le dis avec intérêt; mais {car il n'est guère d'éloge qui ne se termine par ce mot fatal ) je vous trouve passablement maussade quand il vous arrive de faire l'érudit et de maccabler de vos citations latines, grecques, anglaises, que vous ne vous donnez pas seulement la peine de traduire. Grâce aux Femmes Savantes de Molière , dont ma mère a fait son profit et le mien , j'ai reçu l'éducation qui convient à mon sexe : je suis bonne musicienne, jâ danse à ravir , j'excelle dans tous les ouvrages à l'aiguille, et je ne -lis guère que des romans. Je fais cas de l'esprit , je tolère même les savans , quand ils sacrifient aux Grâces; mais j'ai les pédans en horreur , et je ne connais pas de pédantisme plus ridicule, permettez-moi de vous le dire , que cette manie d'achever en latin une phrase commencée en français : ce qui met une femme qui ne veut rien perdre de ses lectures dans la nécessité de prendre son amant à l'Université. Pour Dieu, M. l'IIermite, si vous faites cas du suffrage des femmes , défaites-'

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vous de ce vernis, ou plutôt de cette poussière d'érudition : parlez français à des Français , et sur-tout à des Françaises; les savans vous en estimeront peut-être un peu moins; mais les femmes vous récompenseront de cette condescendance, en mettant votre journal au nombre des meubles indispensables de la toilette et du boudoir. » Eléonore de R

La lettre suivante est la meilleure réponse que je puisse faire à celle de mon aimable correspondante.

La Flèche, 2 janvier 1812.

« Monsieur , nous avons besoin , en province , d'un journal comme le vôtre, d'une espèce de thermomètre des mœurs, des usages et des ridicules de la capitale; mais il serait à souhaiter que vous prissiez la peine de nous tenir au courant des nouvelles de la haute littérature, des démêlés des savans, des progrès des sciences et des thèses soutenues à l'Université. C'est à ces graves matières que le fameux Journal des Savans a dû sa vogue , dans un siècle pour le moins aussi poli que le nôtre. Je fais de cet ouvrage une de mes lectures habi-

faciles , et je ne me îasse pas d'admirer la profonde variété des connaissances du docte rédacteur, M. Sallo. Combien j'aime à lire tous ces beaux passages grecs et latins dont il orne ses dissertations, et qui me ramènent à l'étude de nos anciens classiques ! À l'abondance des citations , à la propriété des passages qu'il encadre dans ses articles , à leur longueur et à leur choix , il est aisé de voir que l'érudition du journaliste ne doit rien aux Flores Poetarum , à la Morale dis Poètes , à tous ces recueils de sentences , d'apophtegmes , de pensées rangées par ordre de matières dans des recueils qui ne sont propres qu'à tuer le goût des bonnes études; je veux que, même en s'amusant , mon esprit travaille. Je me plais à chercher et à retrouver 4'auteur auquel appartient tel ou tel passage , à recourir au texte , à le confronter avec la citation, et à passer ainsi en revue, Homère, Horace, Virgile, Térencc , tous ces demi-dieux de la savante antiquité , dont la langue (comme le sanscrit des Indiens) ne sera bientôt plus connue que de quelques adeptes. C'est à vous, Monsieur, et à vos confrères les journalistes (dont quelques-uns ont déjà donné l'exemple),

de nous remettre dans la voie classique , par de bonnes dissertations, nourries d'une érudition substantielle , qui donnent à vos feuilles tout le poids qui leur manque, et à leur auteur l'espoir de placer un jour son nom à la suite de ceux de Scaliger, des Saumaise et autres savans de cette trempe, l'éternel honneur des iettres françaises.

Agréez, Monsieur , etc. »

Juste Gronovius , président de la Société Hellénique de la Flèche.

Paris, le io jairvier 1812.

Je suis étranger, M. ï'Hermite, et j'ai passé, comme vous , une grande partie de ma vie à me promener sur le globe , sans autre but que d'examiner et de connaître tous les animaux de mon espèce. Je ne vous dirai point quelles plantes croissent au Paraguay , quels rapports de commerce existent entre le Kamtschatka et le Groenland : de combien de toises le Chimboraço s'élève au-dessus du pic de Ténériffe ; mais j'ai la prétention de saisir, au premier coup-d'œil , les traits caractéristiques dont se compose la physionomie des différens peuples.

Doué de ce talent d'observation , vous devez croire que je connais bien les Français au milieu desquels je vis depuis plus de trois ans. L'esquisse la plus incomplète de leur caractère excéderait de beaucoup les bornes d'une lettre , et je me borne , pour aujourd'hui , à signaler à votre critique un travers que je regarde comme inhérent à l'esprit des Parisiens : je veux parler du mépris , ou du moins de l'indif férence qu'ils affectent pour les talons nationaux, en même tems qu'ils professent une admiration niaise pour toute espèce de mérite étranger. Forcé de choisir entre deux excès, je ne balancerais pas, je l'avoue, à donner la préférence aux préventions patriotiques de cet Espagnol qui préfère aux plus séduisantes compositions des Noverre et des Gardel , l'antique Fandango, le monotone Boléro de son pays; qui regrette, en écoutant la musique de votre immortel Grétry, les soporifiques et lamentables Tonadillas; qui bâille au Cirque de Franconi , et ne songe qu'à ses fameux Torreadores. Une course de Ncw-Market , une lutte de boxeurs , un cornbat de coqs l'emportera toujours à Londres sur le virtuose le plus célèbre. Jamais un théâtre

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français ou italien n'y fera déserter Drury-Ltijie ou Covent-Garden : un journaliste anglais cour rait risque d'être lapidé s'il s'avisait de mettre; Voltaire au-dessus de Shakespeare , Talma audessus de Kemble, ou de donner la préférence aux draps de France sur ceux d'Angleterre. On ne fera pas aux Parisiens le même reproche : la plante inodore la plus insignifiante, transportée, on ne sait pourquoi, de la Caroline ou de la Nouvelle-Hollande , usurpe , dans tous les salons, la place qu'occupaient avec bien plus d'éclat et d'agrément la rose ou la tubéreuse. Dans le choix des modes , celle qui se présente sous un aspect étranger, quelque ridicule qu'elle soit, est sûre d'obtenir la préférence. En vain vos deux scènes lyriques déploient-elles tout ce que la musique des Gluck , des Grétry , des Chérubini et des Méhul a de puissance et de charmes , tout ce que l'art dramatique , tout ce que le talent des acteurs , tout ce que le prestige de la danse peuvent y ajouter par une exécution parfaite , la foule des badauds soi-disant connaisseurs s'arme , aux théâtres nationaux , de toute la sévérité de la critique , et court s'extasier à des fredons ultramontains , brodés sur

les paroles les plus impertinentes qui aient jamais déshonoré le langage humain. Ecoutez vos journalistes rendre compte d'une représentation où Talma , Fleury, Mmc Branchu, Elleviouont atteint, pour ainsi dire, aux bornes de l'art, l'éloge s'élève rarement au-dessus du positif: s'agit-il , au contraire, de louer des chanteurs ou chanteuses en i et en 0, votre langue n'a plus assez de superlatifs , d'augmentatifs pour exprimer l'admiration dont ces Messieurs sont pénétrés.

C'est assez médire de vos artistes et de vos auteurs; allons, M. THermite , faites justice au bon goût, au bon sens de votre public parisien ; attaquez un ridicule qui rejaillit sur la nation française, et tâchez de faire entendre à vos compatriotes qu'ils en vaudront mieux quand ils auront un peu plus de modestie personnelle et beaucoup plus d'orgueil national.

Le Comte de Br..,.ls.

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N° xxix. — 18 janvier 1812.