LA PARTIE DE CAMPAGNE

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Jamais le goût, disons mieux, la. manie de la campagne n'a été aussi généralement répandue qu'elle ne Test aujourd'hui parmi les Parisiens. Une fièrre champêtre s'est emparée de toutes les classes de la société ; on est presque honteux de se rencontrer à Paris; et, dans ce cas , on ne s'aborde qu^en déclarant qu'on arrive de la campagne, ou que l'on se dispose à s'y rendre. Les grands seigneurs vont prendre les eaux à Barrèges , à Spa ou à Tœplitz ; les gens riches se retirent dans leurs châteaux , à quelques lieues de la capitale ; les bons bourgeois

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loaent an pied-à- terre à Passy, à Chaillot ou à Boulogne ; et les artisans passent leur dimanche aux prés Saint- Gervais ou au bois de Romain* ville. Ce n'est guère que dans la classe mi<toyenne de la bourgeoisie que se font ces par«^ ties de campagne dont on s'occupe six mois d'avance y et pour l'exécution desquelles on met en réserve, pendant Thiver, le produit du flambeau de la bottillote à trente sous , qu'en dépit de la mode on continue à jouer tous les soirs dans certaines maisons de la Cité ou du faubourg Saint' Jacques. Le choix du lieu, le nombre des convives , le point de réunion , le moment du départ, les moyens de transport, Tespëce et la qualité de provisions qu'on em*portera , tout est pesé , calculé , discuté , comme s'il s'agissait d'aller faire un établissement dans la Nouvelle-Hollande. J'ai fait depuis longtems la remarque qu'il fallait prendre le plaisir au passage, au lieu de lui assigner un rendezvous o il manque presque toujours ; et j'ai rarement vu que ces projets d'amusement , préparés de si loin, répondissent à l'idée qu'on s'en était faite. Entre beaucoup de petites aventures dont j'ai été témoin , et que je pourrais

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apporter en preuve, je citerai la plus récente. M. Yaucels est un ancien commis du bureau d«s affaires étrangères, retiré dans sa maison du faubourg Saint- Jacques , où sa fortune lui permet de recevoir la meilleure compagnie de TEstrapâde et de la place Saint-Michel. Il )ouif, dans son quartier , de toute la considération que lui donne une excellente réputation, une probité exemplaire , et le droit de citer à tout propos les noms du cardinal de Bernis , de M. de Vergennes, et le traité de 56, dont il a eu rhonneur de faire deux expéditions. Une maladie très -grave de madame Vaucels avait donné à sa famille et à ses amis des inquiétudes assez vives pour que sa convalescence devint Toccasion d'une petite fête sur laquelle on avait dé* libéré pendant tout Thiver : on en avait fixé répoque au 20 mai , et le lieu de la scène sur les hauteurs de Chaville , à la ferme ornée de M. Durivage , gendre de M. Vaucels. Le motif de cette réunion , et Pestime particulière que j'ai pour une famille avec laquelle je suis lié depuis long-tems , me firent un devoir de cette partie de campagne , dont je n'attendais pas grand plaisir. J'avais d'abord été chargé par la

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maîtresse de la maison d'en dresser le programme , mais son mari ne voulut pas se lais«ser enlever une attribution qui rentrait , disaitii, dans 4e domaine des affaires étrangères. Il assigna à chacun son emploi. M. Crochard , ancien procureur au Châtelet, et l'un des gourmands les plus experts de Tancienne basoche , fut chargé de la partie des vivres , et M. Franc , négociant en épiceries de la rue des Fossés* Sain t- Jacques , eut l'entreprise des charrois. Notre petite caravane se composait de dix-sept personnes : M. et IW^ Yaucels, M. Durivage, sa femme et leur fille Emilie , âgée de dix-sept ans , de la plus jolie figure du monde ; cinq personnes de la famille Crochard , dont la plus intéressante , aux yeux d'Emilie surtout , était le jeune Auguste Crochard, premier clerc de Tétude de son père; M. Franc et sa steur; M"* Desnoyers , veuve entre deux âges , mais assez riche pour s'assurer dans le monde tous les avantages de la jeunesse; M. Frimont, répétiteur dans un lycée, bel esprit du Pays Lar- Un , réputé pour ses couplets de fêtes , ses chansons de table et ses à-propos de société ; enfin , un cousin de M"** Yaucels, officier dans

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la garde de Paris ; une demoiselle Binet , vieille fille unique d'un ancien greffier à la cour des aides; un docteur en médecine et moi. Deux fiacres , une gondole allemande et un char-àbancs , étaient mis à la disposition des convives, qui devaient se trouver à six heures du matin au rendez- vous indiqué à la place Cambrai. M. Crochard s'y rendità la pointe du jour pour emballer lui-même , sur le char-i-bancs , la marmite contenant la tète de veau du Puits- Certain, accommodée de la main de M. Varin lui-même, les pâtés , les pièces froides et deux paniers de vins de différentes qualités; les caissons des autres voitures étaient garnis de café, de liqueurs et de toutes les friandises du dessert. Tout était prêt ; personne n'arrivait encore : huit heures sonnent, k peine y avait^il assez de monde pour compléter uhe voiture. M. Crochard s'impatiente, les cochers jurent ; les plus diligens , au nombre desquels \e me trouvais , commencent à passer entrevue les défauts et les ridicules de ceux qui se faisaient attendre ; les domestiques courent d'une maison à l'antre pour hâter les apprêts de ces dames : elles arrivent enfin , mais l'une a oublié son ombrelle , celle-ci son sac à