ROYALE

Non itsunt erassi qnitUm qui stuiiosos h Khris ieterreaut.

Nous ne manquons pas H'ignoMMU qui chcrcbent ^ détonmer les ^a^ans de l'éinde.

Le caractère des peuples a cela de commun avec celai des individus^ qu^il se compose le plus souvent des qualités ou des\défauts qui semblent- s'exclure. C'est ainsi, pap exemple, qu'on, reproche awc Parisiens d'être tout & la {(As badauds et apathiques. Tf^ bourgeois de la rue Saikt'Dems qui ne croit jamais arriver assez vite au parapet d'un quai pour voir un train de bois qui descend la rivière , passe depuis quarante ans aulx 011 trois fois par jour sous le bel

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arc triomphal de Blondel , sans y faire plus d'attention qu'à Tarcade de Colbert. Cet honnête homme atteindra , comme un autre , sa soixantième année, sans savoir antre chose , sinon qu'il y a dans le quartier Saint-Germain- TAuxerrois un grand bâtiment carré qu'on appelle le Louvre , dont la cour sert de passage et abrège une bonne partie du chemin à ceux qui vont du Palais-Royal à la rue Dauphine ; que les Tuileries sont un grand jardin où l'on se promène gratis ^ ce qui fait qu'il le pré* fère à Tivoli ; que les Invalides se distinguent entre tous les bâtimens de Paris par un grand dôme couvert de lames de cuivre doré ; mais si vous ajoutez en sa présence que la colonnade du Louvre est un monument immortel du génie de Perrault; que le jardin des Tuileries a fondé la réputation de Le Nôtre; que Tintérieur dtt dôme des Invalides sert de cadre à la superbe fresque de Lafosse, et présente le plus bel effet de perspective qi^ soit connu dans la peinture ; si , dis-je , vous faites devant loi quelques observations de cette nature , notre bon bourgeois ouvrira de grandes oreilles , et regardera de tems en tems sa femme pour tàsher de lire

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dans ses yeux si vous ne vous amusez pas à ses dépens.

De tous les monumens de Paris, h plus curieux , le plus intéressant et le moins fréquenté par l'immense majorité de sa* population , c^est incontestablement la Bibliothèque Royale ; vaste dépôt des connaissances humaines, véritable tour de Babel où règne la confusion des langues , er qu'ont néanmoins élevée les plus beaux génies de toutes les nations et de tous les siècles. Je ne m'étonnerais point qu'un pareil établissement ne fût habituellement fréquenté que par la classe studieuse qui vient puiser à cette source profonde une instruction qu'elle peut trouver ailleurs ; msôs je suis toujours surpris que le seul attrait de la curiosité n'y amène pas de tems en tems cette foule de gens désœuvrés pour qui tout est spectacle dans la capitale.

L'origine de la BibliothèifUe Royale , la plus riche et la plus magnifique qui ait jamais existé , ne remonte pas au delà du quatorzième siècle : le roi Jeaii passe pour en être le fondateur ; elle se composait alors d'une cinquantaine de volumes. Charles Y , son successeur , qui

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joignait un grand amour des lettres k tant d*au« très vertus royales , la porta , par an accrobsement rapide , à neuf cent dix Tolumes ; il voulut que tous ses sujets en profitassent, et)a fit placer dans une tonr du Louvre, qui prit le noin de Tour de la Librairie , et à la voûte de laquelle il ordonna qu'on appentlt trente petites lampes d'argent , afin que Folli pût y travailler à toute heure. Cette même Bibliothèque est aujourd'hui de trois ou quatre cent mille volumes ; et Ton conviendra que si l'accroissement des connaissances est le moins du monde en proportion avec celui des livres, les lumières vivent avoir mis plus de distance que R tems entre nous et nos aï^ux. Il est bien vrai cependant que si l'on réduisait cette immense collection au petit nombre de livres qui contiennent des idées neuves , îte vues utiles , des vérités incontestables ; que si l'on vendait à la livre ,' au profit du goûf et du bon sens , les compila* tions indigestes, les assommans commentaires , Tamas des controverses , les contrefaçons des plagiaires , l'énorme fatras des romanciers , la masse épouvantable de tant de poésies soi-disant légères ; il est lijtt , dis-je , que si Ton fah

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sait cette réduction , on pourrait loger toute la Bibliothèque dans une des galeries du palais qu'elle occupe ; mais il y a de Texagération à soutenir, comme Ta fait un de mes amis , homme très-dënigrant de sa nature , qu'au moyen de cette réduction la Bibliothèque ne se trouverait pas plus Tolumineuse qu'au tems du roi Jean. Quoi qu'il en soit de sa composition, où il est tout Ànpie que le mauvais l'emporte de beaucoup sur le bon , et dont il ne faudrait même pas l'exclure si l'on en avait les moyens ; cette Bibliothèque est an. des monumens dont la France doit s'honorer davantage : ^ix-huit monaiques et les plus grands ministres de 4t^ diiTérens règnes ont mis toi|s leurs soins à l'augmenter ; mais ce ne fut qu'en 1721 qu'elle prit une véritable consistance , et qu'elle fut réunie dans un même local , à l'aicien hôtel de Nevers, devenu l'hôtel de la Banque Royale.

Ce vaste éd^ce , d'un assd bon goût d'architecture, dans son extrême simplicité, ne pré* seule à l'extérieur, sur la rue de Richelieu , que de hautes murailles percées de loin à loin de quelques fenêtir^ dénuées , ainsi que la porte principale , de toute esp$^ d'ornemens. Vu de

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la cour, Taspect de ce bâtiment, en forme et parallélogramme , ne manque ni de noblesse , ni même de cette sorte 4*ëlégance qui résulte en architecture de la régolarité de Tensemble.

Les gens qui cherchent en toutes choses le mérite des convenances , pourraient fort bien remarquer que le modèle en bronze de la Diane d^Houdon n'est point à sa place an milieu de cette cour , où Ton s'attend à tronrer quelque groupe allégorique d'un costume plus sévère* Un bel escalier conduit aux galeries supérieur res : c'est là que se trouvent les livres imprimés et le cabinet des médailles. Il y a quelque chose df- religieux dans l'impression qu'on éprowe en entrant dans cette espèce de Panthéon , où tant d'autels sont élevés à des dieux inconnus. Le silence le plus profond règne sous ces doctes voûtes ; il n'est troublé que par les pas mesurés des desservans du temple , qui parcourent les galeries pour y chercher les li^es qu'on leur demande , et parle bruit scieuti^que des feuilles de Vin-JoUo, qui froissent l'air en passant sous %ks doigts du lecteur.

Les habitués de la Bibliothèque se partagent en deux classes bien distinctes , les curieux et

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les travailleurs. Les premiers sont aises à reconnattre : ils arrivent k ane heure, entrent d'un air timide , et semblent craindre de faire crier sôus leurs pas le parquet de cçs salles consacrées à l'étude. Leurs regards incertains glissent sans s'arrêter sur ces rayons chargés de livres, dont plusieurs jours ne leur sufliraient pas{)our lire seulement les titres; ils se hàteft d'arriver dans la galerie de l'est, pour j;. voir : ces trop fameux globes de Corone^Ili , objet jle • la curiosité de tous les provinciaux , et dont le > plus grand mérite (qui n'est encore qu'un grand inconvénient) est d'avoir envitoi^ trente-^elno,^ pieds de circonférence.., ..

Tout le monde sait que ces globeç sont un mooffment d^ radmii:?>tîç?\d« cardina|,d'JEslrées p^ur Louis Xiy. .L'in^(:ripriou du glqbe céleste porte.^ii^ toutes Us étoiles du firmament et toutes .

les, planètes y sont placées, au lieu mime, ok elfes étaient à la naissance de ce fameux monarque.^ L'inscription du glpj)e terresire nous apprc^id qu'il a été construit pour monfrer les^j>ays oà^ tant de grandes actions ont été exécutées , à Véton^ nement des rf allons que Louis eût pu soumettre , si sa modération n'eût, prescrit des bornes à sa çaleur^ III. j

j46 phomenabe

Le Parnasse français de Tîtoh du Tillet partage avec les globes de Coronelli les hommages et les visites des amateurs provinciaux. Ce monument , dont rinvention me parait médiocre et l'exécution faibîe, est du moins placé très* convenablement dans une des galeries de ce temple dés Muses.

L'allure de Thomme studieux qui fait habituellement de la Bibliothèque son cabinef de travail, est tout-à-fait différente ; économe du teins qu'il peut y passer , on le voit attendre dans là cour le moment oh l'horloge sonne dix iupires :.Ies portes s'ouvrent , il monte rapidement l'escalier , traverse les salles en homme qui connaît le local, et va prendre sa place accoutumée dans la galedé'oJV siègent les bibliothécaires. Lé plan 'de son travail est'Tail ;* ît n'hésite pas sur le livre ^n^ldoit^ demander,' et qu'il va souvent prendre lui-mênre dans la case QÙ ill'a déposé la veille. Assis près d^ùne table sur laquelle il range ses papiers , sa ta* liatière ouverte ptès de Itii !, il lit, preiid ses notes , et quatre heures s'écoulent sans qu'il ait seulement jeté les yeux sur ceux qui travaillant à la même table , et sans qu'il se spit aperçu

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que U température est à six degrés au-dessous de zéro, dans ce lieu où jamais une étrncdle de feu n'a pénétré.

H y a ioi , comme ailleurs , et plus qu^ail* tènrs peut-être , des originaux à voir et des ridicules à obseiver. Que fait là tout seul à cette table ) au milieu.de vingt volumes sillonnés de petites bandes de papiers écrites, cet homme en habit vert tendre, qui s^essuie le front comme s'il travaillait à creuser la terre ou à scier du marbre P II compile, maïs plus francheiaient que Fabbé Trublet : celui-ci ajoutait le peu d'esprit (fi'il avait à celui qu'il empruntait aux autres ; l'homme à l'habit vert ne fuit aucune mise de fonds , et ne trafique que du bien d'autrui. On ne prend pas avec plus d'impudence , et c'est de lui qu'on peut dire quUlfait du dégât dans les bons liçns. Il a publié vingt volumes, ce qui veut dire qu'il en a dépecé deux ou trois cents : aussi prend-il fièrement la qualité d'homme de lettres et de membre de plusieurs sociétés savantes*

Si je fais peu de cas de ce manœuvre littéraire , je n'estime guère plus 6e poudreux commentateur dont lesrechércheis critiques ont ponr

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bat de soutenir quelques paradoxes bieit ab^ surdeSft à Taide. d'une foule de citations que personne n'ira vérifier. Il achève en ce moment ^ pour la plus grande gloire des lettres , un ou* vrage en quatre volumes itt-4° , où il prouve que Montaigne n'est pas ranleur des Essais , et que la traduction d'Amyot est Touvrage de Jean de Maumout. Entre ces deux harpies lit të^^ raires, je remarque un auteur du Vaudeville qui vient chercher des traits de couplets dans les énigmes des anciens Mercure, PJus loin , c'est une dame, ouvrière en romans, qui' tâche de se faire un fonds des idées , des situarr* tiens, des caractères qu'elle emprunte aux Durfé , auxScudéri , et dentelle compose des ro^ ipans historiques, A l'autre bout 4e la table , je reconnais deux garçons journalistes, occupés .,. par ordre de leur bourgeois, à |air$ 4es extraits de Fréron, de Linguet^ ^e Desfontaines ; ce qui pourrait peut*-étre expliquer comment on voit périodiquement reparaître, à propos de telle tragédie , de* telle comédie nouvelle , cer-« tains traits de critique qui ont été lancés cpntre Mérope , la Mitromamt , etc.

Je vais rarement à la Bibliothècjqte sans ^Ht

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trer dans le cabinet des médailles; cette magnifique collection, enrichie par la victoire, est aii]Ourd'hui îa plus complète dé l'Europe. L'esprit d'ordre , les recherches savantes de l'abbé Barthélémy, continuées par ses laborieux successeurs, ne laissent plus à désirer dans l'at*rangement méthodique de tant dé médailles et de pierres gravées , qu'une preuve de l'utilité réelle , ou même de l'existence de cette science numismatique, dont j'ai bien peur qu^on ne connaisse encore que le nom. J'attends pour changer d'avis que quelqu'un veuille bien m^assurer qu'un seul point d'histoire ^ ait été éclairci par le secours ou par l'étude des mé<*dailles , depuis plus de deux siècles qu'une classe de savans s'occupe exclusivement de cette bran*ch.e de l'archéologie. A ma dernière visite, au moment où j'entrais , deux antiquaires célèbres disputaient ^ur une médaille de cuivre dont

•* Il est inconiesiahle ( quoi qu*en dise l'Herniite ) que les médailles et les inscriptions ont éclairci une foulé de points historiques. V histoire des rois de Thrace fCest guère établie que sur leurs médailles. Les médailles ont déterminé beaucoup de détails chronologiques du règne de Ptolémée , etc, , etc.

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Tempreinte effacée laissait le champ libre aux conjectures. L^un soutenait que cette médaille était de la troisième année du règne de Tibère ; l'autre voulait qu'elle eût élé frappée sous le règne de Vespasien : survient un troisième savant , qui prononça que c'était une médaille spintrienne représentant les amours de Pasiphaë» La dispute allait s'échaufTant , lorsqu'un bourgeois de Salamanque , qui se trouvait là par hasard, après avoir jeté les yeux sur la médaille, déclara que c'était un marûçedi espagnol.

La salle des manuscrits est pour moi l'objet d'une vénération toute particulière : je ne jette pas les yeux sur les nombreux cartons dont elle est tapissée, sans songer qu'ils renferment peutêtre la réputation de vingt hommes de génie , qui n'ont besoin que d'un peu de bonheur, d'adresse ou de patience pour découvrir le carton où repose leur immortalité. Depuis quelque tems cet espoir paraît avoir saisi bien du monde , à en juger par le nombre d'investigateurs que l'on rencontre dans la salle des manuscrits , cl qui pâlissent sur de vieux parchemins dont souvent , après six mois de travail , ils ne retirent d'autre fruit que de savoir au juste à quelle

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époque* remonte la fondation d'un couvent de capucins , ou les privilèges d'une confrérie .de péniiens. . .*

Ma promenade à la Bibliothèque se termine pour Tordinaire au cabinet des ^avurc(3 : ^f trouve y. autour d'une grande tablecouverte d'un tapis vert , de jeunes artistes qui viennent étudier les œuvres des grajids maîtres , et puiser des idées pour des compositions nouvelles* Des acteurs chargés de représenter sur la scène quelques grands personnages , consultent leurs portraits pour se conformer au costume :dont il n^est plus permis de s'écarter depuis que Talma a donné à cet égard Pexemple de la fidélité la plus sictupuleuse.

La dernière fois que \^ visitai la Biblio-^ thèque, je dèmaudsis à un jétcanger que j'y avais conduit te qu^il y av^il trouvé de plus in* téressant : n {fCt conservateurs^ me répondit- il : j'ai vu dansiiBs prhicipalés villes de l'Europe de vastes collections 4^ livres , de gravures , de médailles , "ffi^tribu^es avec beaucoup d'ordre , rangées a^^çbeauçnup de soin dans des galeries superbe«, ouvertes au public'; mais ce que je n'ai vu qîTà Paris, ce soiît dés hommes d'un

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mérite snpérîeDr , que Painoiir dfs lettrés attache à tons ceui qai les cdllirtfnt , doat Ife zhie infatigable aciueille avec une bieiLveinance'qai ne se dément jamais , Ions ceux qui ont redours à leurs ïuRrières-. Je ne sais , ajoula-t-il , si Ton trouverait un aulre ëlablissement au monde oii les BignoH , les Sellier , les Levîn , les Barthélémy , aient eu peur successeurs des Ca^eronier, des Vau Praet, des Dacier, des Lasglès, et dont on puisse dire , comme de celiii-€î, que lés chefs ont constamment hérité des grandes qualités de leurs prédécesseurs. »

Lll MAISON DE PKÊT. i53

N® LXx. —27 marÉ i8i3.