HISTOIRE D'UN JOCKEY

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AyAin* que vdus fassiez nés, mes chers lecteurs ( du moins pour la plus grande partie ) ^ j'allais quelquefois souper chez M"' Amoiild , qui était alors à la fleur de Tâge et dn talent. Elle rassemblait deux fois par semaine une société charmante , à qui dieu fasse paix dans Tautre monde, où elle est maintenant à peu près réunie ; Geiiotte était du nombre de ces aimables convives >, et je me rappelle qu'il nous

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parlait sotivent d^un act«ur qai , datis le cours de sa carrière théâtrale, avait saccéssivemeiit joué dans h^ même opéra, (les Fêtes de l'Olympe) le rôle de l'Amour, de Mars-, de Jupir)?r, dé Caron et de Satjorne. fl ejn est.de même dans plusieurs conditions de la yie cirile , où, saus sortir du même état^ on change dl^iâploi, à mesure que Ton avance en âge. Tel petit gar:çon que j'ai vu jojckey dans mon eilfance , après avoir été successivement palefrenier , laquais et valet-de-chàmbre , est aujourd'hui portier dans 1q même^hêtei t il a commcfncé sa vie dans les combles, il la finit dans la fo^e ; jusque-ià tout est da)»s IVrdre. Mais si par hasard il était né ^ons' un |>avillon brillant dg premier étage , sur un de ces lits antiques fliçonnés de la main de Jacob; et que Ton prendrait pdur la barque de Gléopâtre , ne pouri:ait-on s^étonnèr de le trouver dans cette même 'maison, Vêtù'de la petite veste bleue à'épaulettes rouges et coiffé de la toque anglaise? Cette surprise est du nombre de celles que j'ai 'éj^ijèavées âans le cours de ma vie. S

n y a dix ou douze ans qu'à' là suite il'une partie de chasse je fus conduit au château de

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ckez une ^s-jeune dame qae personne ne reconnaitr^t , et qm peut-être ne se reconnaitra pas elle-mérae sens le nom d€[ Mërange que je lui doTUie , et qui n'a. rien de commun avec le «ion. U est difficile d'être plus, jolie qiie. ne ratait alors et que ne Vest encore aujourd'hui cette damier, Lecchaï'me que la grâce, et la beatitë ri^pai^daient autour d'elle ne permettait guère qu'à un h^mme de mon âge et de ma profession d'observateur de s!apercevoii: qu'avec beaucoup d'adresse- elle manquait absolument d'esprit, et que;, sotis un maintien réservé jusqu'à U' pruderie , elle çaohait un cœur sec , des go4t& très-^ifs et une <:<3fndMite aii moins équivoque.

Parmi les domestigues de cette maison opiH lente se trouvait un jockey âgé ie dix pu mze ans tout au plus , d'une figiire plus disfi,nguée que jolie, y pour lequel M« de Mérange, excellent maître d'ailleurs,, montrait une £spèce d'antipathie d'autant plus extraordinaire , que ce petit garçon pa^i^ssait avoir des quatit^ aa. dessus de sa c^dî^ion et de son ^ge. II était attaché au service personnel d'une vieille dame de compagnie ! qui Tavait, disait-elle, amené d'Angletenre , et qui ep donnait pour tAu.te

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preuve le nom de James que cet enfant porrait. Je ne sais dans quelle intention , ou par quelle distraction , un matin , à déjeûner , mes yeux $a portèrent alternativement sur M'"^ de. Mérange ei sur le jockey ; elle surprit mon regard au passage , et je crus m'apercevoir , malgré ^le soîa qu'elle eut de se couvrir un moment la figure avec sa main ^ qu'une vive rongeur se répandait sur son joli visage. La veille , j^avais questionné fort innocemment une des femmes de chambre sur les parens du petit James ; un souris malin avait été sa réponse; Toutes ces remarques élevaient dans mon espi;it des soupçons qui ^'en ^ifacècent d^autant plus promptement que je n^avais aucun intérêt à les vérifier.

Un des jours du mois dernier , en sortant des bains de Tivoli , je vois venir à moi un jeune homme de seize ou dix-sept ans y qui me prie de lui faire trouver une place. J'eus besoin qu'il nommât M™® de Mérange pour reconnaître eu lui ce petit jochey que j'avais vu huit ans aupa^ ravant au château dé^^^.^ J'étais tout disposé 4 lui être utile ; mais je désirais savoir aupara-< yautpar quelle raison il avait quittè.le service 4e sa première maîtresse , et ce q^'il était de«

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venu depuis ce tems-là; je lui donnai mon adresse , et Rengageai à venir me trouver le lendemain. Il fat exact an rendez-vous que je lui avais assigné. Plusieurs certificats dont il était porteur , et dont il désira que je prisse connaissance , rendaient témoignage de $e$.

bonnes qualités; mais aucun n^ expliquait \t tif qui l'avait forcé à changer si souvent de dition. Je voulus savoir tout-à-fait à qaoi m'etf tenir sur son compte , et comme il Vexpliqne en bons termes et tris -facilement , j'exigeai qu'il me racontât son histoire : les aventurât d'un jockey pouvaient d'ailleurs me fournir quelques-unes de ces observations de mœura pour lesquelles on est souvent forcé d'avoir recours aux yeux des autres. Je le laisse parler lui-même :

«r Quelques semaines après que vous efttes quitté le château , M"* Dobson ( la vieille damé de compagnie dont j'ai parlé ) me fit appeler un matin , et me signifia , de la part de Monsieur^ qu'il Êtllait que je cherchasse fortune ailleurs : ce compliment ne m'étonna pas; j'y étais préparé depuis lông-tems , et l'aversion que mon mattre me témoignait me rendit ce coup moins