HISTOIRE D UN JOCKEY. 17Ï

sensible. Je demandai à voir Madame ,* je ne pus obtenir cette faveur ; mais on me remit de su part on petit porter-manteau assez bien garni , une bourse de cuir renfermant quinze louis en or , et Fon accompagna le tout d'un^ défense expresse de me représenter devant lés màttres que je quittais. Je sortis de cette msûson , o& j^étais ^nteé dès ma première enfance , sans y regretter personne : je ne crois cependiiit pas avoir un mauvais cœur . J'ayais pour toute ainie , pour toute connaissance sur la terre ^ une femme de campagne qui venait me voir deux ou trois fois par an au château , et qui m'appelait par amitié son fils : j'aurais été la joindre ; mais j'ignorais sa demeure ,>et Ton refusa de m'en instruire. Je partis pour Paris ; le hasard voulut que je rencontrasse , dans la voiture que j'avais prise, un officier qui me proposa de le suivre en Espagne. Dès le lendemain , j'étais avec lui et sa femme sur la route de Madrid : il la laissa dans cette ville avec un vieux domestique de confiance , et se hâta de rejoindre avec moi Tarmée , qui s'avançait du cdié de Tolède. Sa mauvaise étoile , ou plutôt la mienne , yoùlnt que ce brave homme , ^i avait déjà pris pour

fjl HISTOIRE D^tJN JOCKET.

taoi beaucoup d^amitië , fui- tué à Yal-de-Penas; Je revins à Madrid porter cette triste nouvelle à sa femme , qui repartit aussitôt pour la France, et me garda à son service. J'y serais probable^ ment encore , si ma maîtresse , inconsolable j n'eût rencontré & Bordeaux un capitaine de vaisseau américain , qui trouva le moyen de lui persuader que les voyages sont le meilleur remède à la douleur : elle le suivit i New- York , et comme le capitaine s'aperçut que ma présence rappelait sans cesse à l'aimable veuve la perte qu'elle avait faite, il prit le parti de mettre à la voile sans moi.

» Je fus assez beureux pour trouver , quelques jours après , un jeune béritier bordelais qui se rendait à Paris pour y recueillir une ricbe suc* cession; il jugea qu'un jockey parisien dotinerait un certain relief à son entrée dans la capitale : nous partons. A peine arrivé, mon jeune maître est mis en possession des immeubles héréditaires , qu'il transforma très-promptement en un capital disponible de 280,000 fr. , dont , avec le recours de quelques amis et de quelques amies , des restaurateurs , des tailleurs , des maisons de jeu et des marchands de cbeyaux ,

HisïôiRË D'un JocifeEV. 173

il vit la fin en moins de trois ans. Sa première reforme porta sur son écurie : je jugeai dès^ lors que c'était un liomme perdu , et je pensai è faire une retraite honorable. Ses che vaut iaU saient la plus grande partie de sa considération t on ne le vit pas plus tôt à [^ied , qu'on eut des doutes sur Tétat de ses affaires ; Talarme se mit dans le camp des créanciers ; et tel qui n'aurait jamais osé l'arrêter en voiture , ne se fit point scrupule de faire exécuter contre un piéton la sentence de prise de corps dont il était porteur.

' » J'étais passé au service d^un loueur de car-^ rosses avec le cabriolet et le dernier cheval dé M. de Flavignac , qui m'avait laiissé sa livrée pour le paiement de mes gages ; ma petite veste bleu-de-*ciel , k collet ponceau galonné d'ar«>gent , et ma culotte de peau , me donnaient l'air d'un jockey de bonne maison. J'eus beaucoup de succès ^ans ma nouvelle condition : s'agissait-il d'une partie au Ranelagh, à Monceaux^ au Raincy , c'était toujours le petit James que l'on voulait avoir. Si jamais j'écris mes Mé^ moires , cette partie n'en sera ni la moins sean-* daleuse.ni la moins amusante.

174 HISTOIRE d'un JOCKEY.

» Je m'elinuyai néanmoins de cette yie lamultueiise , et )e me ioiis aux gages d'un célèbre agioteur qui montait sa mai'son sur un plus giand pied. Mes occupations changèrent de nature : mon mattre passait sa matinée au café Tortoni^ oii il traitait les a[ffaires en mangeant des coquilles aux champignons , en spéculant |ur la hijMss^ et la baisse , et en jouant au billaJrd. Depuis deux heures jusqu'à cinq, j'allais; par son ordre , nf'établir avec son cabriolet dans la cour du Palais-Royal , pour faire croire qu'il se trouvait régulièrement à la Bourse. La con-^ séquence de cette 'manière d'opérer fut qu'un beau jour il fit venir une chaise de poste à la porte du café où il tenait son bureau , me chargjilt de traiter avec ses créanciers, et de les prévenir qu'ils pouvaient s'installer dans son logement, qu'il leur abandonnait tout meublé.

u Un des syndics nommés pour recevoir mes comptes,^ qui -ne furent pas longs à rendre, comme vous pouvez croire , s'arrangea du ca* briolet , à la prière de sa femme , qui voulut que je. fisse partie du marché. Je quittai la petite veste pour endosser la redingote à grand collet, et je ne fis v pendant plusieurs mois ,

HISTOIRE D^UN JGCItEY. l^S

â^aulre métier que de conduire madame , dé sa maison, rue Neuve-des-Petits- Champs, à PEcoIe-Militaire , où eile avait un^ cousin , Ueute-' fiant de hussards, qui avait été blessé , et dont la sanlé Tintéressait vivement. Son mari , beaucoup moins sensible , trouva mauvais dei soins si naturels', et, pour supprimer les visites, n'imagina rien de. mieux que de supprimer le cabriolet.

» En sortant de cette maisoi^, je suis entré chez un homme qui s'est fait un état aiiquel on n'a point encore donné de nom , mais qui Ven est pas moins très-utile et très-lucratif. Ce maître (que je voudrais quitter avant de mou^ rir de faim , ce, qui ne peut être long à la manière dont il me nourrit ) est l'intendant mysté^ rieux , l'avocat-consultant de toutes les femmes comme il faul de la capitale qui ont à traiter des affaires secrètes , de quelque nature qu'elles soient. Son cabriolet, derrière lequel je suis , pour ainsi dire , à poste fixe , n'arrête pas deux heures par jour; nous courons sans cesse ai faubourg Saint-Germain à la Chaussée-d' Antin , de la Chaussée-d' Ahtin au faubourg Saint- Honoré; je ne crois pas qu'il y ait dé chirurgien-accoucheur dont le réveil soit plus son*^

176 HISTOIRE d'un jockey.

veçt trouble qae le nôtre. Telle est, Monsieur, ma condition actuelle, de laquelle je désirerais qae vous m'aidassiez à sortir. »

£n écoutant ce jeune homme , dont la figure et le son de voix réveillaient d'anciens soup^ çons dans mon esprit , je me mis eh tête de les approfondir ; je pris son adresse en lui pro*mettant de lui donner bientôt de mes nouvelles. Ma première démarche eut pour but de décou»vrir la demeure* de cette femme de campagne dont James m'avait parlé, et qui venait le voir quelquefois au château de..... J'appris qu'elle demeurait à Brévane : )e m'y rendis , et j'-acquis près de cette femme la preuve incontestable que le pauvre James , qu'elle avait nourri , était fils de M"^* de Mérange , et qu'il avait eu le tort- de naître pendant une absence de deux ans que l'époux de sa mère avait faite. Bien muni de tous les renseignemens que la nourrice put me procurer , et dont le plus important fut de m'apprendre le nom du père de James , que j'a-vais connu autrefois , et qui mourut un an après la naissance de cet enfant , je me pré$entai chez M°* de Mérange en raT)sence de son mari ; \e m'expliquai sur l'objet de ma visite , et je tâ*chai de la rappeler aux sentimens de la natux^

HISTOIRE d'un jockey. I77

en lui faisant entendre qu'il était possible dç les concilier avec ses devoirs d'épouse et les soins de sa réputation. Me croyant moins bien instruit , elle voulut d!abord prendre le ton da la vertu outragée ; mais lorsque je lai nommai la no^urrice et le père de James , en la préve-* nant que J'avais en main des preuves écrites dont son fils, par mon conseil, s'armerait un jour contre elle , la dame termina cet entretien., plus pénible pour son amqur-pro{)re que pour sa sensibilité , en me demandant la pertaissioli de.m'envoyer un bomme de confiance qu'elle autoriserait à terminer cette affaire désagréabh* ' Dès le lendemain , je yîà arriver cbez moi iin homme d'une voix aigre, d'un esprit très-fin;, très-délié , qui me parut avoir une grande babi<* tude des affaires de ce genre-. « Je ne me mé)f d'intrigues galantes , me dit-il , que lorsqu'il s'agit de les dénouer, et , grâce au ciel , je ne traite jamais avec l'amour que lorsqu'il commence: à entendre raison. M"* de Mérange , continua-t-il« est du petit nombre des femmes qui.jont sur cet article les idées les plus arrêtées,- et dont les passions altèrent moins le jugement. Elle s*est aperçue de bonne heure qu'une iemme ,

:)iv

178 HiSTOmKl 0*UH JOCKBT.

pour être fcearase ibns le cous de si rie , a WsoÎB d^ cMsidcralMMi ; qs^os roblicBt pins jÉreaeBi par nae coadoite kabUe qae par aae caadaite sanii reproche, et qa'il a^y a pas la ■Mnadre diffërcace eatre le nnjstère et la modestie. • Je jugeai , d'après ces priadpes, qa^fl fidiait sVa teair i traiter le pmat de fiât arec des geas annés d'aae pareille aiorale, et, après de loags débats, j'obtias pour moa protégé aae peasion de 2000 ficaacs de reate sar TEtat; il ae s'agissait plas que d'aller chea le aotairt ea iaire passer Tacte; mab il fidiait qae le jeune honune fikt présent; mon domestiqat était ahseat ; Tagent des dames , dont le ca* briolet était dans nia cour , proposa d'euToyer son jockey chercher celui dont nous avions be-^ soin : on l'appelle , il monte ;. qu'on juge de notre surprise! ce jockey n'était autre que James lui-même , qui ne fut pas le moins étonné en apprenant le changement qui venait de s'opérer dans sa situation. Sans connaître la source de sa petite fortune , il s'en montre déjà digne par l'usage qu'il en fait , et par le désir qu'il a de se mettre bientôt k même de se distinguer dans une profession honorable.

XX MAACHÉ AtJX FLEURS. l^fjf

K<>xxxu. — 10 am/ i8i3.

AHmMm pietnré pmseiiinani.

Yi»6., ÂEm , Hb. I|^ t. 468w

Ils M contMtf ai 8*tui vain siliittlaere. - '

Le5 (emmès ont bien raispm d'en faite, à leur tête dans le pays oà nous yÎTdns ,.cai: elles ne savent point et n^ ont jamais su à qui entendre*. Sensibles anx éternels reprochés qa'oii leur faisait sur la frivolité de leurs goûts , ent-ellés voulu, sous la minorité de Louis XIY , prendre un essor plus élevé , se livrer à Tétude des sciences, des lettres, Molière s'est mis à crier :^ Aux Femmes Savantes ! auk Précieuses / à rhô-' tel de BambôtnHetf Pour éviter ce ridicule , onf* lelles essayé de se mêler d'affaires , de transformer leurs boudoirs en cabinets, de se montrer

l8o LÉ MAAC&i AUX' HLEUAS.

aux audiences des ministres, leurs soins ont ëtë qualifiés de menées , et les noms dMntrigantes ^ de séditieuses , ont retenti de toutes parts.  répoqué où je suis entré dans le monde , les femmes avaient pris un parti mixte qui établissait du moins une sorte de b^lairce entre leurs censeurs et leurs panégyristes. Elles mêlaient ensemble les chiffons et les instrumens de physique; elles fréquentaient le Cours-Ia-Reine et le Jardin-du-Roi ; elles assistaient le matin à une leçon de Le Sage , et le soir à un bal masqué; elles briguaient une place à une séance académique avec le même empressement qu'une loge  une première représentation chez Niçolet. A une époque plus rapprochée de celle où j'écris, c'est aux cours de l'Athénée et du Collège de France que nos dames donnaient leurs rendezvous. Je les ai vues se passionner pour la phy^ sique expérimentale , et se rassembler chez Mitouard pour y faire des expériences sur les gaz: des savans recommaudables.se sont empres^ ses de faire des traités de chimie à leur usage ; les phénomènes de l'électricité et du magnétisme animal , au moyen desquels ces dames trouvèrent le moyen d^expliquer à leurs maris la

LE MARCHÉ aux: FtiîJRS." l8ï

causé ide leurs vapeurs et de leuts maux d4 nerfs , attirèrent ensuite leur attention ^ et firent place k la passion de la botanique, qûé J. J. Rousseau eut Payautage de développer tn elles. Un chapitre â' Emile lait en vogue la pèrçenche; pdnt^ femme qui n'etit sur la cheminée de sa chambre à coucher une plante it cette espèce , dans un vase de Sèvres d'une forme particulière , où se trouvait le portrait du philosophe genevois.

C«tte manie fut poussée au point qu'un pépi«niériste de Montreuil y trouva la source de cette forti^ne brillante dont il scandalisa Paris ^ il y a une quarantaine d'années. Puisque l'esprit , xomme le coeur des femmes , a besoin d'un goàt exclusif , à tout prendra ^ la manie des plantes ^et des fleurs est encore celle qui leur convient davantage. La botanique des boudoirs est une science inoffensm, et le luxe des fleurs, est plus agréable et moins ruineux que celui des lironzes et des porcelaines. J'aime mieux voir -sur une cheminée des Vases de jacinthes et de roses, dont la vue charme les yeux, dont le parfum satisfait l'odorat , que des iirnes d'alTbâtre sans destination et sans utilité : iAifar^

lB% LE M^ECUE AUX FLEURS.

nières décodent mieux un. salon que des tables de jeu ; et des caisses d'orangers , de lauriers et de myrtes, rangées sur un balcon , forment U9 rideau de verdure qui masque plus agréablement qu'unie persienne la muraille noire où ré«tabli de boucber quf^ les plus beaux salons (mt quelquefois en perspective.

Le goût des fleurs n'appartient plus exclosi-*vement à un sexe , à une classe particulière : c'est maintenant tin besoin général : les salons dorés de la Cbaussée-d'Antin sont autant de serres où sont rassemblés les plantes, les ar*bustes .du plus grand prix ; les boutiques 'des marchands de la Cité sont décorées de caisses de grenadiers et dé myrtes ; l'atelier de l'artisan des jEimbourgs ne peut se passer de quelques pots dé romarin ou de basilic , et la culture des ca«pucines est la plus douce comme la plus impor* tante occupation du petit rentier du Marais. Il ne s'en rapporte qu'à lui seul du soin d'établir sur sa fenêtre le treillage et les fils d'archal courbés en arceaux , autour desquels va grimper et s'étendre d'une manière si pittoresque la plante dont la verdure embellira sa demeure ;, et dont les corolles de pourpre nuanceront avec

LlE^ H ARCHE kVX TIREURS. i6i

tant d^^clat la salade qa^l ajoute tous lés dk-^ manches au dtner de famille.

Chez les Français , il est assez rare qu'un goût qui se prolonge ne devienne pas une folie: c^^n est une que cet engouement pour les plantes étrangères V' dont il serait à sduhsûter que îe ridicule pût faire justice. ^I1 n'est pa^ de^etit propriétaire de la plus petite maison de capi-' pagne qui ne yeuille aroir sa serre , 'sa c^ollèction d'exofiçueSf et qui ne dispose, àcettfffet, une salle basset échauffée par le tuyau du poêle de la salle à manger , pour y rassembler à grands frais quelques régétàux qu'il n'élirvera pas , et dont il a bien de la peine à retenir les noms. Son bassin 5 de dix pieds de diamètre , est rempli de joncs , qu'il appelle ses plantes aqi^tiques; deux plates-bandes sont réservées pour les //liacée^; une allée au nord-, dont une muraille forme un desibâtés , renferme les hipatiquis ,■ et pour compléter la caricature , des étiquettes de fer- blanc, fichées en terre, indiquent dans le potager la ciboule et le persil , sous les noms àtcepulaeiAtpeiroselinum.

Cette fureur de botanique a riiultiplté dans 1 es faubourgs de Pârb ces jardina-pépinières ,

k84 LE MARCHE AUX FLXtfRS.

OÙ d'habiles ciâtivateurs rassemblent et ël&t^nt dans yingt arpens de terrain les arbustes et les plantes de tous les elimats. Ces vastes magasins de végétaux alimentent le Marché aux Fleurs^ Ce marché , le moins utile et le plus agréable de tous , jouit seul , à ce double titre , du pri-^ vilégç d'être fréquenté par la classe opulente. Toutes les femmes , sans en excepter celles d^ plus haut rang , viennent elles-mêmes y faire leurs emplettes^ ,Cette foiré végétale se tenait autrefois sur le quai de la Féraille^ où le bon ordre ne gémissait pas moins que le bon goût de voir étalés ensemble de vieilles ferrures et des vases de fleurs , et de rencontrer des re-* ctuteurs où Ton venait chercher des bouquetières. Au nombre des améliorations * des em** bellissemens de toute espèce qui se sont opérés depuis douze ans , le Marché aux Fleurs n'a point ^té oublié. Le prolongement du ^ai de THoEr loge a été pendant long-tems borné par un amas de maisons dont la plus moderne remontait peut-être au douzième siècle. Ces ignobles bicoques et celles du pont Saint-Michel étaient les seuls restes de barbarie que Ton remarquait encore dans cette capitale , qui fait Tadmiration de

LE MARCHE AUX FLEURS. l85

TEurope par la splendeur de se& édifices ; quel^ qttes mois ont suffi pour les faire disparaître. Ces masures ont fait place à un quai superbe , couronne par le nom d'un héros ; c'est là , sur le quai Desaix , au milieu d'une place spacieuse , bordée d'arbres et décorée de deux fontaines , qu'est maintenant étabH le Marché aux Fleurs , ^ont on aurait une idée très-imparfaite , si on le visitait un autre jour que le samedi. De grand matin, les charrettes des- pépiniéristes y arrivent à la file ^et^'acheminent vers la partie méridionale du Pont-au-*Change : ils y déposent ces yases remplis de terre de bruyère et de chaux , où les végétaux les plus frêles retrouvent une apparence de vigueur très-propre à séduire l'acheteur , qui ne sait pas qu'avant huit jours la plante qu'il admire , épuisée par un accroissen^i^ hâtif, se desséchera sur 'sa tige. Là , comme partout ailleurs , il y a des rangs et des distinctions qui ne sont pas toujours en raison de l'utilité et du mérite : les fleurs nobles, séparées deâ .fleuTs roturières , £gurent sur les étalages à part , et ne s'y font guère remarquer que par leur nom scientifique inscrit sur le vase qui les renferme/ ; Chaque, ^néeôte.jt une fleur la Yogoe^ qi*ellt

)86 LE MARCHÉ AVX ELEtTRS.

donne à une autre. Toutes ont alterna tiyemen! le sort de Vhorténsia , réduite aujourd'hui , après ^avoir fait les délices des boudoirs et des salons , à parer les comptoirs des charcutiers ou la fenêtre de Ja lingère. La disgrâce du superbe iatum arboreâ n -est pas moins éclatante : nous Tarons vu, pendant quelque tems, décoter le9^{)AdStyles des palais , les vestibules et les escaKers des hdtels ; exilé de ces lieux par la mode , et privé par sts qualités mêmes- de Fasile qu'avec une taille moins haute et un parfum moins fort i\ aurait dû trouver dans les maisons bourgeoises , il se voit condamné à végéter au fond de Porangerîe ou dans un coin de ia cour : il y «aurait une morale à tirer de cette observation.

I^a première partie de la matinée est consa* crée à la vente des fleurs communes ; les hottes des commissionnaires ne son|| ^|pplies que de lilas 9 de rosiers , de pots de réséda et de giroflée qui vont remplacer, sur l'a cheminée et sur les consoles des bourgeois de Paris , les carafes de verre bleu où s'élevaient , à force d'eau et de tems , quelques tiges de narcisses ou de jacinthes , aussi chétives de formes que de couleurs.

C'e^t à midi que le Marché aux Fleurs brille de tout son éclat ; on y yoU trriver les femmes

les plus ilëgantes-daas un néglige charmant \ pà la recherche se cache sousja simplicité. Un chapeau de paille d'Italie , orné d'un bouquet de violette , une robe de perkale à guimpe , des brodequins de prunelle de couleur feuille-morie , un cachemire jaune ou bleu jeté sur le bras gaucte,^ tel est l'espèce d'uniforme que les femmes comme il faut paraissent avoir adopté dans leur course au Marchié aux Fleurs. A midi 9 les chevaux sont mis à la calèche ; le cocheriél le laquais , en simple redingote , donnent à l'équipage un air de négligé que le bon ton commande, «ftladame monte en voiture , accompagnée de son amie la plus intime : on traverse Paris en admirant les travaux du Louvre , des quais , de l'obélisque du Ponj-Neuf, et en s'étonnant de ne pas connaître un quartier que l'on parcourjydl^ nuit une ou deux fois par Semaine en allant aux Bouflbnsi La voiture s'arrête à l'extrémité du Pôntrâu-Change.^ où elle stationne à la file de celles qui s'y trouvent déjà; on entre dans le Marché , et la première personne que l'on y rencontre avec l'apparence d'une extrême surprise , est presque toujours celle que l'on aurait été bieA plus surpris de n'y pas rencontrer.

l8d LE' MARCHE AUX rLEtîBiS.

Je yai$ d'ëialage en étalage , et je cherche , en obsèrTaitt les personnes et les fieurs qu'elles^ achètent, à deviner Tusage que Ton vent en Dure. Ici, une très-jeune et très-jolie personne ^ conduite par sa gouvernante , marchande deux petits orangers ; elle mesure avec un ruban la la largeur de h caisse : je parierais quMl s^agitde la fête d^un grand-papa , et qu'on veut s'assurer si les caisses ne $ont pas trop grandes pour la fenêtre de la chambre où ^'on veut les placer. Là , c'est une dame qui achète un énorme laurier-rose , dont elle fait garnir le pied avec "des immortelles : il m'est démontré que ce cadeau est destiné à« quelque poète dramatique^ qui ne manquera pas d'y voir un triple emblème de son immortalité , de sa gloire et de amour.

flusloin , je remarquai un ptt^ommejpâle , sec et maigre , dont le corps est porté sur les deux jambes les plus grêles dont un mortel ait jamais été affligé ; il a dépeuplé le marché des plus belles fleurs. Pour savoir à qui il les des« tine , je n'ai pas besoin d'écouter J^'adresse qu'il.donne aux trois commissionnaires chargés de ce^ trésors du printems; mais j'ai bien envie de lui rappeler que s'il est des fleurs de toutes

les saisons ,^ il est des folies qui ne sont pas de tons les âges. "

Je ris encore de la surprise d'un bon bour^ geois qui marchandait un rosier blanc qu'il you* lait, disait-il, donner à sa femme pour sa fête, et dont on lui demandait dix-huit francs ; il s^ récriait sur le prix. « Et celui-là , dit-il en indiquant du doigt une autre plante ? — «Deux mille six cents livres , >» lui répond le fleuriste» Le bourgeois, qcii croit qu'on se moque de lui ; se fâche et traite le marchand d'indolent ; celui-ci riposte en l'appelant imbëcille ; la querelle s'échauffait, et je ne sais pas comment elle eût fini , si je ne me fusse trouvi là pour expliquer à cet honnête Parisien que ce qu'il prenait pour des roses blanches était un camélia japonica à fleurs doubles, dont l'espèce a produit un individu qui s'est ^vendu quatre mille guinées en Angleterre , il y a deux ans. Pour achever de le convaincre, une dame, que je crus. reconnaître à son port dé reine , à ses> gestes et à sa voix , acheta le précieux végétal au prix que le jardinier y avait mi», et le fit porter, en triomphe dans sa voiture, par un laquais qui se faisait jour avec peine au milieu de. la foule empressée d'admirer une plante aussi chère.

igb lE HAftCUK AUX^FLEURS.

Avaot de quitter le iaarcli^ aax Flears , je routas y compléter une coUection d'oignons de tulipes , dont je m'accnpe par comniissïoa ; mais le pëpiiùériste auquel je m'adresui me renvoya 30 célèbre Tripet , à ce prince des liliacéés > dont le jardin, dans la grande ailée Chaitiot» est en ce moment le lendez-vous de tons les Trais amateurs, qui peuvent s'y pourvoir de tMts mille sept cent trente-sept espèces d'oignons et de caïenx de ces brillans liliacées.

LE CAFE TOtîCHARD, 19I

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