LE CAFÉ TOUCHARD
LES COMÉBIEIÏS DE PROYINCE.
Liekt vantPring Arahs, shi/t from pjae* topJaet^ Tkê strolUng stribe
Cette tribtt errante , semblable à celle dfs Arabes van (abonds , va sans cesse courant de place en place
Les mœurs ^des comédiens, ambulans ont nn caractère d'originalité qai m^a toujours paru digne d'une étude particulière. Leurs habitudes , fturs goûts , leur genre de vie , leur langage (car ils en ont Un qui leur est propre) en ront une classe à part , qui ne ressemble à rien de ce que nous voyons dans la société. C^est à Fespèce d'isolement où les retient un préjugé plus ab^ surde dans son principe qu'injuste dans y^ con"*
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séquences , qu^ils sont redevables de cette physionomie particulière qui les distingue. Ce préjugé , que d'honorables exceptions ont fait en grande partie disparaître dans la capitale ^ existe en province dans toute sa force , et c'est là quUl faut chercher les originaux des portraits des Ragolin et des la Rancune , tracés par Scarron , d'une manière si vraie et si comique , dans le seul de ses ouvrages qui jouisse encore de quelque estime parmi les honnêtes gens. Ceux qui veulent se faire une idée des usages , des rëglemens de cette corporation dramatique et des membres qui la composent , doivent se rendreau café Touchard pendant la quinzaine de Pâques, J'entends d'ici presque tous mes lecteurs de province , et même de Paris , qui me demandent à la. fois : « Qu'est-ce que c'est que le café Touchard ? Où se trouve le café Touchard P » Ce café, situé autrefois et de tems immémorial rue des Boucheries , a changé depuis peu de piaRre , de nom et de quartier , sans changer de destination.; c'est maintenant rue de l'Arbre* Sec ,. tout près de la fontaine , que Thalle , ou plutôt Thespis, a étî^bli le dépôt central des co;médiens de province qui n'put pas asse^ de ta-
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lent ott de batitieur pour trouver des engagemfins à domicile ; de ceux* qu^un public brutal dispense d'achever l^éngagement commencé ; de ceux que kurs dettes obligent de quitter une ville où ils n'ont plus que leurs créanciers pour spectateurs; de ceux, enfin, que l'espoir d'un début amène à Paris. Tous les genres , tous les emplois viennent se produire au café Touchard': ks directeurs de troupes se rendent , de kuc côté , dans ce bazar comique où les talens se mettent à l'enclièite et sont pris au rabais. La fortune , en ce lieu , s'amuse à parodier ses propres caprices. Celui-ci , t^M l'année dernièce à Bordeaux, va débuter dans les financiers à La Rochelle; Y ingénue du théâtre de Lille passe à l'emploi des grandes coquettes snv celui de Strasbourg : c'est une loterie de rangs comme 4âni5 la société , avec cette différence pourtant que les bonnes chances y sont as&es généralement pour k mérite. - ^ ■
 moins d'avoir assisté à cette assemblée bur • lesque , on ne saurait s'en faire une idée. Depuis fort lông'tems je sttis dans l'usage d'aller, pendrait la quinzaine où nou« entrons , passer chaque )our une heure au café Touchard. Cette
