L'ÉCRIVAIN PUBLIC

Ressert exewipUur fUtt wtênmqm e fmM»

Dêcimm ùmtmUrtm , et perms hime Jmetn r«r«<.

Hoa- , jirs p»€t.

L« p«»trt An iriMM 4*ii «rotr consUameiit lc« ytojc sar \m mmttm vîvttu qa« lai pr^seot* UrsocUtë, fAm9^ tN«Tcr rcsfnssitts vraie de b Mtare. »>.

« Combien pouTCas-roiis gftgNr({Mir jour ? — Que sais-je , Monsiettr^ les jom 4e suivent et ne se ressemblent poto. -^-MaÛFttoeore ? — Bien ou mal, j'arrive an bout de TiU^e; j'ai vécn, j'ai paye mon loyer ^ et je ne d<lis rieti. — L'âge vient , et la vieillesse a des besoins auxquels il faut pourvoir. — Je suis tranquille ; j'ai la promesse d'im lit à l'bospice des Ménages. — Et vous ne vous presserez pas , je le vois , d'en prendre possession. — Malheureusement , ma vue commence à baisser, et les yeux sont le

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principal instrument de ma profession. — Depuis combien de tems l'exercez - vous ? — Je suis écrivain public depuis cinquante-trois ans. — Toujours dans la cour du Palais P — Non , Mon* .sieur ; ma fortune a eu ses vicissitudes tout comme une autre.

» J'ai d'abord été maiire écrivain patenté par l'Université de Paris : c'est M. Boivin qui m'a délivré mon diplôme ; vous Tavj^ peut-être connu ? Le brave homme ! J'avais exécuté pour lui une pièce d'écrflke qu'il avait fait encadrer , et qu'on allait voir chez lui par curiosité : dixsept caractères différens , et des traits à main

levée d'une hardiesse ! Il n'est pas aussi

que vous n'ayee entendu parler de ce morceau de vélin , de la grandeur exacte d'un petit écu , sur lequel j'avais inscrit les dix commandemens de Dieu, le Symbole des Apôtres, l'Oraison Dominicale, et une dédicace au Roi ?

» — Vous teniez une école ? — Rue Planche- Mibray, dans le plus beau quartier de Paris ; j'avais pris le fonds de M. Barbedor ; c'était un établissement magnifique : dix-neuf pensionnaires , trente externes , et six écoliers en ville à ^4 sôus le i^acbet : j'aurais aujourd'hui cent

.76 L^ECEIVAIN PUBLIC.

louis de rente , pour le moins , si la rëvolation et ma femme ne s'en étaient mêlées. — Yoos avez eu à vous plaindre de votre femme ? — Pauvre Catiche ! devant Dieu soit son ame !

Je ne lui en veux pas ; mais elle m'a .miné ; Elle aimait la toilette comme une conseillère du Marais: tous les dimanches , des parties chez Bancelin , le spectacle chez Audinot ,

chez riicolet; tant y a qu'à sa mort,

en 1 788 , elle m'a laissé i5oo livres de dettes : la révolution est venuefPn faisait alors son chemin sans savoir lire : mes écoliers m'ont ([uitté. J'ai vendu mes meubles , en assignats, cent fois plus qu'ils ne m'avaient coûté en argent ; et le jour où j'ai voulu réaliser mes fonds 9 je me suis trouvé tout juste assez riche pour acheter une éthoppe aux Charniers des Innocens.

» J'y faisais assez bien mes affaires ; mais il fallait écrire au prix des autres, à trois sous la page , et je rougissais de prostituer ainsi ma plume au service des fruitières et des marchandes de marée : je suis venu m'établir dans Je voisinage du Palais. — Vous êtes bien connu dans la €4)ar de la Sainte-Chapelle ; car à la

l'écrivain public. 77

première demande que j'ai faite d^un écrivain, on m'a nommé M. Rossignol. — C'est moins à mon talent qu'à ma discrétion que je dois la vogue dont je jouis : notre état , voyezvous, est comme. celui des confesseurs et des médecins : nous avons le secret des infirmités humaines ; et c'est, avec la poésie, le plus liquide de mon revenu.

» — Ah! vous êtes poète aussi? — Je puis me vanter d'avoir un assortiment complet de chansons de fêtes , de complimens de bonne année , d'acrostiches simples et doubles , d'épitbalames et d'épitaphes, le tout arrangé avec des variations applicables aux circonstances. La partie des demes est encore une des bonnes ressources de ma profession : douze sous la douzaine ; cela va vite , et c'est si tôt fait ! J'ai fourni pendant cinq ans M. Gueslau, à la Pomme d'Or, rue des Lombards ; nous nous sommes brouillés parce qu'il exigeait des quatrains , et ne voulait payer que des dis^ tiques

» Mais voilà mes plumes taillées; je suis aux ordres de Monsieur : de quoi s'agit-il ? — De me copier ce manuscrit. — Quelle écri-'

78 l'bcbivain public.

tare emploierons-nous ? bâtarde , coulée , nmie, anglaise F terminerons* nous les bouts de ligne par des fleurons ? encadrerons-nous les pages par des spirales ornées ? nos majuscules d'alinéa seront -elles compliquées d^arabesqnes ?. . . — Rien de tout cela , s'il vous plait ; je vous demande une copie toute simple et bien lisible. — C'est entendu ; mais les feuillets de de votre manuscrit sont détachés , et ne sont pas numérotés en tête ; il peut en résulter des er^ reurs dont je ne serais pas responsable, je vous en préviens. — Vous avez raison ; et si vous pouviez seulement me faire une petite place auprès de vous, je numéroterais mes pages , et j'ajouterais quelques notes. — Passez dans mon cabinet ; vous y serez plus à votre aise. ( Ce cabinet était un petit coin de Técboppe séparé du reste par un morceau de tapisserie. ) Aussi bien j'aperçois M*'* Marie , la cuisinière de M. Gaspard l'avoué ; c'est aujourd'hui samedi : elle vient mettre à jour son livre de dépense. »

Me voilà donc installé dans le cabinet de M. Rossignol, écrivain public dans la cour de la Sainte-Chapelle , occupé d'abord à mettre

L'ÉCfttYÀIH PUBLIC. 79

en ordre le manuscrit d'une traduction des non* velles espagnoles à^Athanasis^ Cespèdes , dont je voulais avoir une copie , mais bientôt dé^ tonrnë de mon travail par les différentes scènes qm se passent auprès de moi , et dont je suis le témoin invisible.

W^^ Marie , qui avait probablement appris à compter chez son procureur , fit régler son petit carnet comme un mémoire de frais , en se ménageant sur les difTérens articles un petit boni et 7 livre» 10 aous par semaine , qui ne laisse pas d'ajouter à se^ gages de cent écus un supplément fort honnête» C'est ce qu'on appelle jfam danser fanse du panier ; M*^* Marie parait s'y entendre à merveille.

La cuisinière du procureur était à peine sortie , que la fille d'un bonnetier des environs vint feire emplette de deux couplets pour la fête d'une Marguerite : le moderne Peliegrin les tira d'un carton marqué de la lettre M. Ces couplets , dans le principe, avaient été faits pour un amant qui les adressait à sa maîtresse ; la petite fille les destinait à sa mère ; mais en y substituant le mot de bonté à celui de beauté , la sensibilité à la çolupté , en amenant à la fin la

8o L^ECRIVAIN PUBUC.

joie et la teconnaissance , an liea de F amour et la jouissance , la chanson fut mise en état de produire le plus grand effet à la fête de la bonne-" i&re. La petite ne se fit pas prier pour payer , douze sous la pièce, ces couplets circulaires dont elle croyait avoir Tétrenne.

Après elle , je yis arriver un soldat qui avait un bras et une jambe de moins : « Mon vieux, dit-il à récrivain d'un air grivois, et lâchant à chaque mot un gros juron et une bouffée de tabac , griffonne-Boi bien vite un bout de pétition au minbtre de la guerre : ta penses bien que , fagoté comme me voilà, je ne lui demande pas de Tavancement : mon affaire est faite. J'arrive du pays; j'ai vendu mon pa-. trimoine , et je me suis fait cent francs de rente : ça paiera le tabac et le rogome ; mais , item , il faut vivre , et cent francs ne suffisent pas. J'ai servi r£mpereur pendant quinze ans; il me nourrira , c'est trop juste. Tu entends bien , mon luron , que quand on a été dix ans caporal dans le 88'^ on ne va pas porter son uniforme à l'hôpital ; or donc , il me faut une place aux Invalides. Tourne-moi cette demande-là par écrit ; mais ne ya pas faire de phrases, au

l'éckivain public. 8r

moins ! Si je n^ayais pas perdu mon bras droit , )e ne serais pas venu te chercher dans ta baraque ; je n^ëcriyais pas mal , et j'aurais fait mes affaires tout seul. Tu sauras que je m'appelle Jérôme Verdenas ; je suis de Montauban ; j'ai trente-neuf ans , huit blessures , dont deux bonnes, comme tu vois. J'ai fait quinze campagnes , et j'en avais vingt autres dans le corps ; mais le brutal ^ m'a arrêté tout court. Couchemoi cela sur le papier , et voilà trente sous pour ta peine. » ^^

Au moment où le scribe remettait à ce brave homme sa pétition, qu'il signa de la main gauche, un hoqnme assez bien mis , et qui était déjà venu regarder deux ou trois fois à travers les vitres de l'échoppe , entra d'un air à la fois insolent et embarrassé : « Voyons votre écriture ordinaire , dit-il à l'écrivain quand le soldat se fut éloigné.... C'est bon-! écrivez! — Sur quel papier ? — C'est d'une lettre qu'il s'agit. — A qui s'adresse-t-elle ? — Ce ne sont pas vos affaires. — J'entends; vous pouvez dicter. 9

« J'apprends, mon cher, avec autant de » surprise que d'indignation, que vous vous

^ Nom que les soldats donnent aux boulets.

82 L^feRlVAlW PtfBtlCr

M proposez , à la prochaine élection , de dbn-

» ner votre voix à (laissez le nom en

n blanc). Je suis trop votre ami pour vous » laisser ignorer qu'il parle de vos ouvrages » avec le plus profond mépris , et que derniè- » rement , à dtner chez un ministre , il a pré- » tendu que si vous étiez condamné à payer » vingt sons d'amende pour chacun des vers * que vous avez pris , votre fortune ne suffirait » pas à l'acquit de votre dette ; d'ailleurs , étes- » vous bien sûr que ce choix-là ne déplaise pas » aux personnes que vous avez le plus d'inté- » rêt à ménager ? On sait bien que ce can-

» dîdat est du goftt de (une demi-ligne

» en blanc) ; mais, en conscience , est-ce une » raison pour qull soît du vôtre ? Je ne signe » pas cette lettre ; mais vous seriez bien mal- » adroit si vous n'y reconnaissiez pas le lan- » gage de la franchise et de l'amitié. »

La lettre écrite , cet ami charitable la prit sans la fermer , jeta sur la table un écu de trois francs , et sortit. Je le suivis des yeux assez loin pour le voir entrer chez un autre écrivain , où je ne doutais pas qu'ail n^all&t , pour plus de sft-^ reté , faire mettre Fadresse k sa orisfÎTe.

L^SCRIYAIN PUBLIC. 83

Aussitôt qa'il fut sorti, M. Rossignol leva le pan de la tapisserie , pour se mettre en communication plus directe avec moi , et sMnformer si j'avais achevé mon travail. Comme je me trouvais fort bien de ma position , et que je voulais en tirer tout le parti possible, je me servis du prétexte de quelques notes qui me restaient à faire , pour avoir occasion de rester plus long^tems avec lui. « Avez-rvous, lui demandai-je , beaucoup de pratfqiMs de la vilaine espèce de celle qui vous quitte en ce mo^ ment? — Le nombre s'en est accru depuis quel- ' ques aminées , et je remarque qu'il augmente aux approc&es des concours et- des élections acadé-* miques. —> Monsieur Rossignol , vous êtes, sans Vt vouloir, l'instrument' d^ bien des noirc^ursT — Il est fôcheux^que ce casuel de mon état me Fapporte pluë^ que Yt principal ; sans cela , il y a long^tems que j^y aurais renoncé. — Vous»

devez avoir quelquefois de bien étranges confidences ? — J'ai celles de la plus ridicule et celles de la plus odieuse passion du cœur humain : de V amour-propre et de Fem^ie, Sr la misère ne m'eût pas abruti ; si , depuis long-tems , toutes mes idées n'étaient pas àts besoins , j'aur

84 L^ÉCUYAIK PUBUC.

rab troarë dans mes observations journalières les matériaux d^un livre bien curieux. ...»

Dans ce moment quelqu'un vint frapper à Tune des lucarnes de la baraque , en criant au pire Rossignol qu'on l'attendait. Il me demanda la permission de s'absenter un petit quart d'heure , en m'invitent à prendre place a son bureau , où \e serais plus à mon aise pour écrire.

Je sortis de ma niche « et vins m'installer dans son fauteuil de canne , dont la garniture consistait en un coussin évidé par le milieu ^ dont la basane noire avait acquis une teinte rougeâtre , à force de tems et de service. Je me plaçai devant son bureau ; et , pour mettre à profit l'inspiration. du moment et du lieu, j'y rédigeai le commencement de cet article. Je fus interrompu par l'arrivée d'une fort jolie petite ouvrière , qui me prit pour le chef da bureau, et me chargea d'écrire , en son nom , une lettre à son àon ami^ brigadier dans le 3" régiment de chasseurs. Je la fis asseoir près d^^moi, et l'interrogeai sur ce qu'elle voulait r^Ji son ami le brigadier, viti^as vous me dit-elle , et j'écrivis :

.jbien mal à yons. M. Fa-^-tAsiani^

e^ moi, et i ^^^^^Ume

l'écrivain public. 85

» d'avoir ëté si long-tems sans nous donner de » vos nouvelles. J^ais d'abordeu peur quevous » rCayez été blessé dans la dernière affaire oh ce 3» que vous étiez en personne ; maintenant , je » crains bien que vous n'ayez pas une aussi bonne » raison à me donner de votre silence. Mon père » se réjouit quand vous prenez des villes ; mais » moi , point du tout : je me dis que , dans ces » villes , il y a des femmes , et que vous autres » militaires vous ne vous gênez pas pour être » infidèles. Votre mère vient nous voir toutes » les semaines. Elle m'aime un peu , parce que » je vous aime beaucoup . Elle a acheté un aima- » nach où il y a une carte de géographie , qui » s'appelle Spectacle de la Guerre. — Le Théâtre ? „ — Oui , c*est ça , le Théâtre de la Guerre ; elle » me montre le pays où vous êtes , l'endroit que >* vous habitez. Il y a bien loin d'ici là j qu'elle » me dit; elle pleure, et nou&pieurons ensemble.. » Vous me dites que si l'armistice se prolonge , » vous pourriez bien avoir un congé, et qi^ » vous viendriez à Paris pour m'épouser tout de y* suite . Depuis que je sais ça , je demande à tout » le monde si l'armistice se prolonge : Us disent » que oui ; ce qui fait que }e vous attends avec

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louis de rente, pour le moins, si la révolution et ma femme ne s'en étaient mêlées. — Vous avez eu à vous plaindre de votre femme ? — Pauvre Catiche ! devant Dieu soit son ame !

Je ne lui en veux pas ; mais elle m^a .miné . Elle aimait la toilette comme une conseillère du Marais: tous les dimanches, des parties chez Bancelin , le spectacle chez Audinot ,

chez riicolet; tant y a qu'à sa mort,

en 1 788 , elle m'a laissé i5oo livres de dettes : la révolution est venuefPn faisait alors son chemin sans savoir lire : mes écoliers m'ont ([uitté. J'ai vendu mes meubles , en assignats , cent fois plus qu'ils ne m'avaient coûté en argent ; et le jour où j'ai voulu réaliser mes fonds , je me suis trouvé tout juste assez riche ,pour acheter une éthoppe aux Charniers des Innocens.

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première demande que j'ai faite d^un écrivain , on m'a nommé M. Rossignol. — C'est moins à mon talent qu^à ma discrétion que je dois la vogue dont je jouis : notre état , voyezvous, est comme. celui des confesseurs et des médecins : nous avons le secret des infirmités humaines ; et c'est, avec la poésie, le plus liquide de mon revenu.

» — Ah! vous êtes poète aussi? — Je puis me vanter d'avoir un assortiment complet de chansons de fêtes , de complimens de bonne année , d'acrostiches simples et doubles, d'épitbalames et d'épitaphes, le tout arrangé avec des variations applicables aux circonstances. La partie des deçises est encore une des bonnes ressources de ma profession : douze sous là douzaine ; cela va vite , et c'est si tôt fait ! J'ai fourni pendant cinq ans M. Gueslau, à la Pomme d'Or, rue des Lombards ; nous nous sommes brouillés parce qu'il exigeait des quatrains , et ne voulait payer que des dis^ tiques

» Mais voilà mes plumes taillées; je suis aux ordres de Monsieur ; de quoi s'agit-il ? — De me copier ce manuscrit, — Quelle écri-'

78 L'iiCBiyAIN PUBLIC.

tare emploierons-nous ? bâtarde , coulée , nmtt, anglaise F terminerons* nous les bouts de ligne par des fleurons ? encadrerons-nous les pages par des spirales ornées ? nos majuscules d'alinéa seront -elles compliquées d^arabesques?... — Rien de tout cela , s'il vous platt ; je vous demande une copie toute simple et bien lisible. — C'est entendu ; mais les feuillets de de votre manuscrit sont détachés , et ne sont pas numérotés en tête ; il peut en résulter des er^ reurs dont je ne serais pas responsable, je vous en préviens. — Vous avez raison ; et si vous pouviez seulement me faire une petite place auprès de vous, je numéroterais mes pages , et j'ajouterais quelques notes. — Passez dans mon cabinet ; vous y serez plus à votre aise. ( Ce cabinet était un petit coin de l'écboppe séparé du reste par un morceau de tapisserie. ) Aussi bien j'aperçois M*** Marie , la cuisinière de M. Gaspard l'avoué ; c'est aujourd'hui samedi : elle vient mettre à jour son livre de dépense. »

Me voilà donc installé dans le cabinet de M. Rossignol, écrivain public dans la cour de la Sainte-Chapelle , occupé d'abord à mettre

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en ordre le manuscrit d'une traduction des non* velles espagnoles à^Athanasis^ Cespèdes, dont je voulais avoir une copie , mais bientôt dé^ tonrnë de mon travail par les différentes scènes qui se passent auprès de moi , et dont je suis le témoin invisible.

Ml^^ Marie , qui avait probablement appris à compter chez son procureur , fit régler son petit càmei comme un mémoire de frais , en se ménageant sur les difTérens articles un petit boni 4e 7 livres lo aous par semaine , qui ne laisse pas d'ajouter à ses gages de cent écus un supplément fort honnête^ C'est ce qu'on appelle fiim damer Came du panier ; M*^* Marie parait 5'y entendre à merveille.

La cuisinière du procureur était à peine sortie , que la fille d'un bonnetier des environs vint feire emplette de deux couplets pour la fête d'une Marguerite : le moderne Peliegrin les tira d'un carton marqué de la lettre M. Ces couplets , dans le principe, avaient été faits pour^n amant qui les adressait à sa maîtresse ; la petite fille les destinait à sa mère ; mais en y substituant le mot de hônti à celui de beauté , la sensibilité à la çoiupté , en amenant à la fin la

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joie et la leconnaissance , au lieu de V amour et la jouissance , la chanson fut mise en état de produire le plus grand effet à la fête de la bonne-' itère, La petite ne se fit pas prier pour payer , douze sbus la pièce, ces couplets circulaires dont elle croyait avoir l'étrennel J ' .

Après elle , je vis arriver un soldat qui avait un bras et une jambe de moiiis : <i Mon vieux , dit-iJ à l'écrivain d'un air grivois^ et lâchant à chaque mot un gros juron et une bouffée de tabac , griffonne^moi bien vite un bout de pétition au ministre de la guerre : tu penses bien que, fagoté comme me voilà, je ne lui demande pas de l'avancement : mon affaire est faite. J'arrive du pays; j'ai vendu mon pa-. trimoine , et je me suis fait cent francs de rente : ça paiera le tabac et le rogome ; mais , item , il faut vivre , et cent francs ne suffisent pas. J'ai servi l'Empereur pendant quinze ans; il me nourrira , c'est trop juste. Tu entends bien , mon luron , que quand on a été dix ans caporal dans le 88*^ on ne va pas porter son uniforme à l'hôpital ; or donc , il me faut une place aux Invalides. Tourne-moi cette demande-là par écrit; mais ne va pas faire de phrases, au

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moins ! Si je n'avais pas perdu mon bras droit, je ne serais pas venu te chercher dans ta baraque ; je n'écrivais pas mal , et j'aurais fait mes affaires tout seul. Tu sauras que je m'appelle Jérôme Verdenas ; je suis de Montauban ; j'ai trente-neuf ans , huit blessures , dont deux bonnes, comme tu vois. J'ai fait quinze campagnes , et j'en avais vingt autres dans le corps ; mais le brutal^ m'a arrêté tout court. Couchemoi cela sur le papier , et voilà trente sous pour ta peine. » ^^

Au moment où le scribe remettait à ce brave homme sa pétition, qu'il signa de la main gauche, un hoqfime assez bien mis , et qui était déjà venu regarder deux ou trois fois à travers les vitres de l'échoppe , entra d'un air à la fois insolent et embarrassé : « Voyons votre écriture ordinaire , dit-il à l'écrivain quand le soldat se fut éloigné.... C'est bon-! écrivez! — Sur quel papier? — C'est d'une lettre qu'il s'agit, — A qui s'adresse-t-elle ? — Ce ne sont pas vos affaires. — J'entends; vous pouvez dicter. 9

« J'apprends, mon cher, avec autant de » surprise que d'indignation, que vous vous

^ Nom que les soldats donnent aux boulets.

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» proposez , à la prochaine élection , de don-

n ner votre voix à (laissez le nom en

» blanc). Je suis trop votre ami pour vous » laisser ignorer qu'il parle de vos ouvrages » avec le plus profond mépris , et que detniè- » rement , à dtner chez un ministre , il a pré- » tendu que si vous étiez condamné à payer » vingt sous d'amende pour chacun des vers * que vous avez pris , votre fortune ne sufGrait I» pas à l'acquit de votre dette ; d'ailleurs , êtes- »> vous bien sûr que ce choix-là ne déplaise pas » aux personnes que vous avez le plus d'inté- » rêt à ménager ? On sait bien que ce can-

» didat est du goftt de (une demi-ligne

» en blanc) ; mais, en conscience , est-ce une » raison pour quil soît du vôtre ? Je ne signe » pas cette lettre ; mais vous seriez bien mal- » adroit si vous n'y reconnaissiez pas le lan- » gage de la franchise et de Tamitié. »

La lettre écrite , cet ami charitable la prit sans la fermer , jeta sur la table un écu de trois francs , e! sortit. Je le suivis des yeux assez loin pour le voir entrer chez un autre écrivain , où je ne doutais pas qu'ail n'allât , pour plus de sû-*^ reté , faite mettre f adresse à sa orissiye.

Zi^seRIYAIH PUB&IC. Bi

Aiissitdt quMl (iit sorti, M. Rossignol leva le pan delà tapisserie , pour se mettre en communication plus directe avec moi , et sMnformer si j'avaiis achevé mon travail. Comme je me trouvais fort bien dé ma position , et que je voulais en tirer tout le parti possible, je me servis du prétexte de quelques notes qui me restaient à faire , pour avoir occasion de rester pins long-tems avec lui. « AvezVvous, luidemandai-je , beaucoup de pratiques de la vilaine espèce de celle qui vous- quitte en ce mo^ ment? — Le nombre s^en espacera depuis quel- ' quesH^pées , et je remarque qull augmente aux approcibes des concours et des élections acadé-* miques. — Monsieur Rossignol , vous êtes, sans te voutofP, rinstrumeitt'dfe bien des noirc^ursT — Il est fUcheux que ce casuel de mon état me j^porfe f\\x^ que I^ principâil ; sans cela , il y a tong^tems que j'*y aurais renoncé. — Votis. devez avoir quelquefois de bien étranges confidences ? — J'ai celles de la plus ridicule et celles delà plus- odieuse passion du cœur humain :• de V amour-propre et de ïenm, Sr la misère ne m'eût pas abruti ; si , depuis long-tems , toutes raed idées n^élaient pas èts besoins , j'aur

94 JOUHNÉE d'on JIRUKE HOMm.

donnez-moi. — S'il est rentré , et qn^il ne soit pas sorti , il Eaut bien qu'il y soit ? — Sans doute , Monsieur. ... ; cependant il n'y est pas ; en*ma qualité de portier , je n'en sais pas davantage. Mais voici M. Henri , son valet de chambre; expliquez-vous avec lui. —Je demande votre maître ; j'ai à lui parler, €t

il a besoin de me voir. — Ah ! je connais bien Monsieur ; mais c'est que. . . dans ce moment. . .

voyez- vous.?;.. M. Ernest — Henri, vous

êtes bien gauche et bien indiscret pour un valet de chambre de bon ton ; allez dire bien bas à votre maitre que je l'attends dans le jardin de lliâtel. »

Au bout d'un quart d'heure je vois arriver le capitaine Ernest , en pantalon du matin , la gorm de soie noire sur la tête : il court à moi d'un air riartt; et , après s'être excusé d'avoir été si Idng-tems sans me voir , il s'excuse encore de ne pas me recevoir chez lui ; mais il &it si beau! il a cru que j'aimerais mieux eau* ser avec lui dans le jardin , en fumant un cigapre de la Havane , que de m'enfermer dans un entmol excessivement diaud. Je le remerciai , mssi^érieuseiimt qtâ'iimeiût possible v de son

JOUINEE D^UN J£UM£ UOMMB. gS

attention , et j^acceptai le cigare. Noas fimes quelques tours de jardin ; et toutes ces cajo* leries , dont je n'étais pas tout-à-foit dupe , ne m'empêchèrent pas de lui adresser quelques reproches sur sa conduite. II m'assura qu'elle était aussi réguKère qu'irréprochable ; et 9 pour m'en faire juge, il me proposa de passer la journée entière arec lui : je pourrais ainsi juger par moi-même de la nature de ses occupations et de ses plaisifl^, que j'aurais partagés , et rendre témoignage de sa vie habituelle. « A partir de quelle heure com* mencerons-^nous la journée ? lui demandai-je en riant. r-'Cela va sans dire ; du moment où nous -Sonmes. » Je n'eus pas l'air de m^'aper** ceyoir d'un signe que fit Henri en se montrant à l'extf émité de l'allée , et nous passâmes dans l'a^partementd'fimest. Suivant son usage jour^ nalier, dont il était eonyena qu^il Bfe Acarte^ raiteo rien, nous detions, avant déjeuner , faire: un tomr à cheval. Tandis qu'il s'habillait , je iparcourais les titres de quelquies Uit^s-qui se trouvaient sur le^^omno , 4ans la chanfbre -à coucher : il triompha de mon air de satMctùm dit««ftaàt , rim'après>l'«atre , «n'Yolutne