ALIX ET BERENGER

Il combla Raymond de prësens , et le renvoya aa cbâteau^dePresles.» en. le cbargean;^de troorer l'occasion de remettre à Alix un billet où il se contenta d'écrire : ..

<c Plus ne verrez^ plus n* entendrez de moi gui i> n"* en sois digne, ?>

Le lendemaiQ, il se présenta an palais. d« duc de Bourgogne : l'entrée en était interdite aux simples écuyers, il lui fut impossible de parvenir jusqu'au prince. Au bout de huit jours , plus humilié que fatigué des démarches qu'il avait faites inutilement ^.ccMpme il se disposait à quitter Dijp]^ 9 il apprend qu'on lève des troupes pour marcher contre le duc de Gueldres , et sur-le-champ il prend parti , comme simple, volontaire , dans l'armée que lé roi commandait en peipsonne. Cette guerre fut moins longue, que meurtrière; Bérenger s^y couvrit de gloire, et pl^isieurs faits, d'armes éclatans eussent attiré sur lui d'honorables distinctions , si. la présence du duc de Berri a« camp du roi ne lleût obligé de cacher son nom. . Le duc de Gueldres termina la guerre en fusant hommage au roi de France ; et Bérenger ,

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que tourmentait le besoin d^traê prôtiiipte renommée , résolut de paraître ^ux jeut Sorimx , dont le prochain èoncours s'annonçait ayet nn grand éclat. Ces jeux , récemment institués sur de nouvelles bases par Clémence Isaure , fixaient alors les yeux de la nation entière , et le nom des vainqueurs était proclamé dans toute lâ France, fiérénger excellait dans un genre de poëme qn'dn appelait éhant royal ; il célébra de cette manière les beureuses prémices du nouveau règne ; et sa pièce de vers , envoyée au concours , fut jugée supérieure à celles de Castet et At Jean de la Fontaine y Iti plus ce-»lèbres poètes du fems : Vamarànte d'or lui fut décernée d'une commune voix< Ce fut au châ-* teâu de Loigny qu'il apprit ses succès , aux^ quels le bon maréchal voulut mettre lé comble en Tarmant lui-même chevalier. Alix et cette dîgrtlté' ! Béréngef 'Wé troyaît pas à d'àtitre bonheur kdr la terré.' Lst chapetrédu chàteâli iTtft disposée pouf Taùgusite céinénlonie : plusieurs compagnons d'armes du maréchal y furent invités , et vinrent armés de toutes pièces. Après i'oflàce *divin , le cha[)elaîn ayatrt béni les arnfes du néophyte , le maréchal lui remit successi-

ALIX ET BIÉRENGEB. &;

vement les éperons , le haubert , la cuirasse , les brassards et les gantelets ; ainsi adouUé^ \\ lui ceignit Vépée , en lui disant :

« Bérenger , je vous donne cette épée et ht » remets entre vos mains » et prie Dieu qu'il çoui » doint un tel et bon cœur , que cous soyez aussi » bon chevalier comme fut oncques votre père , À> »> valeureuse mémoire. » Puis, après lui a^ic^ donne l'accolade et Tavoir frappé trois fois de son épée sur le cou, il ajouta : » Au nom de » Dieu , de saint Michel et de saint Georges , je y* te fais chevalier ; sois preujc , hardi et loyal,- » Le reste de la journée ne fiit qu^un long festitt#

Le nouveau cbevalier était trop fier de ^ dignité nouvelle pour ne pas se presser de fàîi'e honneur à son illustre parrain t les fêtes qui se préparaient à Saint-Denis en Thonneur de

Louis n , roi de Sicile , et cousin du roi Charles , hri en offrirent la brillànfë occasion ': d<à^'!Qur^ nois étaient annoncés ; l'élite de la noMesse^ française et étrangère y était admise. Bérenger s'y rendit , et ne se fit pas moins remare^ttet" par sa jeunesse et sa grâce , que par l'extrèmé simplicité de son armtire : son écu , sans âr-' moines , pt)i^tait un simpié chiffre / composé'

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des lettres AetB, qa^ entourait une branche de frêne. Les tournois devaient s'ouyrir après le service que le roi £aûsait célébrer en Thonaeur du grand-connétable. Bérenger s'était placé dans Téglise de manière à pouvoir entendre l'oraison funèbre de Bertrand du Gueselin i que devait prononcer Févêque d'Auxerre (honneur jusqu'alors inconnu en France).

Qu'on juge de sa surprise , de son b(mheur , en apercevant Alix , la charmante Alix , au pied du trône de la reine , et les yeux fixés sur son éctt ! Placé en face d'elle , il leva sa visière qu'il tenait à demi baissée : Alix le reconnut ; tout ce que le cœur humain renferme d'émotions tendres se peignit è la fois sur sa figure angélique^

Le lendemain, Bérenger , qui s'était Êiit inscrire au nombre des combattans , se présente le premier à la barrière du tournois , le plus brillant qu'on eût vu depub un siècle : toute la cour était présente ; et , par un hasard qu'un amant peut^ seul apprécier , Alix avait été choisie par la reine pour couronner le vainqueux;:: quel autre que Bérenger pouvsât obte-^ nir un, pîstreil prix ! Quatre fois il entre dans la

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lice , qudtre fois il en reste le maître , qvMre fois en proclame son triomphe. Le roi yoalat coniiattre ce jeune prenx , et ne fut pas moins ëtonné que satisfait d'apprçndre^ue c'était ce même troubadour , auteur du ch^nt royal. Bërrenger vint recevoir des mains de la tremblante Alix rëcharpe qui lui était destinée ; en la Ini passant au cou, elle murmura tout bas ces mots : « Dans trois jours', à huit heures du soir^ » à la^ fontaine des Fresnes. »

Le duc de Berri 9 témoin du triomphe de Bérenger , ne put , sans dépit , entendre procla mer un nom qui lui rappelait un outrage : sa position auprès du roi , dont il avait encouru la disgrâce , le peu de faveur dont il jouissait dansTopinion publique , ne lui permettaient pas de poursuivre ouvertement sa vengeance ; mais il n'en cachait pas les projets en présence d'Amaury, sire de la Beaume , un des seigneurs les plus >pnissans de la cour, à qui le roi avait ^ en quelque sorte, promis la main d'Alix..

Combien ces trois jours d'attente parurent longs à Bérenger ! enfin , le troisième s'achève ; il est sept heures, le jour tombe, l'amant d'Alix s'avance;, palpitant d'amour, de crainte

et iTcipécaKe , sor tes bords de l'Oise , où cfcaqae pas réreilie en son ame an souvenir.

D s^arréte nn moment sons les murs de Tabbaye de Hanbnisson, à qnelqne distance du cbâtean de Kenfilk, pour y attendre le moment pré- €Îs dm lendes-Tons : boit heures sonnant à llioiloge de Tabbaye, il court, il se glise k IraTcrs Fëpais taillis dont le pied de la colline est couvert; il arrive à la fimtaine des Fresnes, il se désaltère dans s<m eau ; il baise cbacun des arbres où il trouve sa lettre gravée par une main cbérie ; il va, il vient, s'arrête ; il palpite au moindre firémissement du feuillage.

Quelqu'un vient , c'est elle Bérenger

est aux pieds d'Alix Son émotion épuise

ses forces , elle chancelle ; il la soutient , il la presse dans ses bras. Quel moment dans la vie , ou plutôt quelle vie dans un pardi moment !

Après quelques instans d'un silence dont aU?T cune langue ne saurait exprimer h phaniie »

Alix , en peu de mots, rendit compte à son amant du malheur dont ils étaient menaces depuis un an. « Mon père, lui dit*eUe , à qui le roi lui-même en a fait la demande, a promis ^HÊÊÊf nain au sire de là Beaume ; mai3 il igmoxt

encore un secret qui vous honore , qui vous rendra toute son estime , toute son affection ; un secret enfin que le prieur mourant vient de révéler à ma mère. Votre valeur , votre mérite , vous ont fait connaître du roi ; j'avouerai , s'il, le faut , devant lui , Tamoui; que j^'ai pour vous, et il ne me condamnera pas au malheur de lui désobéir ; car j'en fais le serment , Bérenger , ma vie ne sera jamais qu'à vous ou à Dieu. »

Une pareille promesse , à la face du ciel , dans un séjour témoin mystérieux de tant de soupirs «l de larmes, ei^tre deux jeunes amans unis dès l'énonce , et dont les premiers regards ont été de l'amour, une pareille promesse était sans doute à moitié remplie ; et les vingt lignes effacées avec un soin extrême en cet endroit du manuscrit peuvent être aisément suppléées. — Je me hâte d'arriver au dénouement de cette fatale histoire.

Quelques jours après l'entrevue du bosquet, Bérenger, à la prière d'Alix , et du consentement de son père 4 qui l'aveu du prieur venait d'être révélé , alla se jetçr aux genoux du roi , qu'il intéressa si vivement par la peinture de .ses malheur^ et de son amour , que le mo-

ya AUX ET B]£&£H6Em.

narque donva sùm consentemeiàt fonnel au mariage d'AGx et de Béreiiger, et qu'il pnhmttt ce dernier à un poste honorable auprès de sa personne. Muni de ce précieux écrit, Bérenger craint de perdre un moment ; il était onze heures du soir : son impatience ne luf permet pas d'attendre le jour ; il reyole yers Alix.

Déjà il découvre le &nal qui brûle au sommet de la tour du château. Comme il passait au pied de la coIKne des.Fresittes, plusieurs assassins , armés de toutes pièces , s'élancent du milieu du taillis, fondent sur lui à Pimprovistè, le percent de coups , et prennent aussitôt la fuite. Aux cris de l'infortuné jeune homme, la sentinelle la plus yoisine répond par un cri d'alarme qui se répand dans le château. On accourt; Alix, qu'un pressentiment funeste avertit de son malheur, vole vers la fontaine ; elle y trouve Bérenger étendu, sans vie , et pressant sur sa bouche l'écharpe qu'il avait reçue d^elle. L'infortunée ne s'abandonna pas aux transports d'une vaine douleur. Dès le lendemain de cet horrible événement, elle se retira dans l'abbaye' de Maubuisson ; elle y

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prît le voile, et mourut au bout de quelques mois. j

On respecta son dernier vœu : son corps fut enseveli auprès de celui de Bërenger , dans te bosquet de la fontaine des Fresites, que l'on appela depuis la fontaine d'Amour,

74 l'écriyaui pubuc.

N<^ Lxxxv. — Z\ juiUet i8i3.

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