JOURNEE D^UN JEUKE HOMME

de Montaigne , de Voltaire et de Polybe ; îi parut moins content de me voir prendre , sur ce même meuble , et regarder avec beaucoup d'attention , de petites spirales noires en fil de laiton , auxquelles restaient attachés quelques cheveux blonds ; il reprit sa sécurité en supposant que je n'en connaissais pas Tusage. Avant de sortir , Ernest donna audience à son tailleur de ville , qui lui apportait une collection de gilets de fsAaisie , et à son tailleur militaire , le célèbre Walter , auquel il commanda un nouvel uniforme , dont le prix fut débattu et demeura fixé à 2000 fr. Les chevaux étaient prêts ; î'avais envoyé chercher chez moi des bottes à récuyère qui n'avaient pas quitté les embouchoirs depuis deux ou trois ans , des manchettes de bottes et d'éperons brisés, dont î'ai conservé l'usage. Ernest m'avait fait préparél^ un bon cheval d'escadron à tout crin , harnaché d'une selle française à trousseqnin , avec caparaçon brodé : il montait, à l'anglaisé, une longue haridelle , courte-queue , bien efflanauée , qu'il appelait un cheval de race , taoBIs que le plus beau cheval de son écurie était HMWté , ^uiyant l'usage, par le domestique,

JOURNEE 1>*UM JEDNfi HOMME. 97

qui nous suivait ea redingote carrée noaëe avec une ceinture de cuir. Dans notre promet nade, que nous ponssAmes jusqu'au Raincy, nons établîmes une discussion sur les changemens survenus dans la manière de monter à cheval , et je forçai mon jeune compagnon de convenir quç r4irt de l'équilation se réduisait aujourd'hni à aller le plus vite possible , et que les innovations étrangères , dont quelques-unes avaient cependant leurs avantagesr, étaieV faites aux dépens de la -grâce , de Télégance et de la solidité. » *i..

Il était onze heures lorsque nous revînmes à Paris ; nous descendîmes sni café TSrtoni pour y déjeuner. I^ salon de ce café a cela de particulier, que presque tontes les personnes qti s'y rassemblent se connaissent. C'est nn ppint de réunion où l'on est d'autant plus sûr de se retrouver le matin, qn'un)enne homme «il^bonne compagnie ne peut guère déjeuner ailleurs. Il est du hojy ton d'y prendre les manières d'un habitué : aussi firnest ne manqua-t-il pas , en entrant y de dire un mot aimable à la j|me personne dii comptoir , de faire compIiméKA M>"« Tortoni sur sa fraîcheur , et J^tff^er

98 JOUaN££ d'un JBUI» HOMMBr

Prétest à baule ¥oix > Priivost , ce corypliée des l^vçdBs de t«as l€S caHés du mcmrfe, étol le lèle , Vadiïesse et FincroyâUe activité ne peuyevA se comparer qu'à Paisasce de ses Hiasîàres et à Texcessiare polîHtsse de sob langage. Penëa«l- que je prenais ma lasse de chocotet , et <)tt^£imesi dëjeànail cwmno en ^nadt d^nmn tems lorsqu'ott arrait lott af petit , le général p«*t , À la table Toisme , parlait dir tàr et des» Bouyelles afies à feu de M. Pauly. Ernest , qui avait acfasté depuis quifelqûes pars une botte de combat, et un fusil de chasse ordinaire, cml devoir s-^élever centre* une inrentîon qu'il ne eoBoaissaii^àSi. Je me cécsiÉircontre cette maiiîe française 'de décner no» ptfopres découvertes. I)t»meinft était-il raisonnable d'examiner avant d'aiveir nn» avis. Nons n'étions pas toiif de la ipte.'des Tr<Hs-Frèrd», où se tMu^ent tes aletiersdr Pam^. Le général s'ofiErit de notJM y cMàmtB.

ikprè»QA exameKtrès-artftenfifV ^^ f^iisvénvs é^ sais de ses pistolets ^ de sas bkék» Saftis^ kissinelf , sans chien , sans bsgiietfe ^ dent I» poi*tée est lie de celle des âûlre» amies à fei» , ef qni ' «^ ' Â^"^^^ ees* aMntage» cens dk scrchtfr-^ ^ei^ %|MSC(4^> pli» ^làplininM , dtâ^iye (^9»

JOURKiB O'UN JEUNE HOMME. 99

craindre les dod^les ckargés , les longs iieiix 1 et é'eMpIoyet ob tiéiï de poadve de moins ||îe sortie contaiïtca qae c€ls arâiés , qiii aoroM peut-£tFe fait le tour de FEiïrope arstnt qa'oil les ait adoptées en France y où elles ont été iiï- Tentées , skmt aussi s^périeiùres anx arines âc^» tuelles i que celles-ci le sont apsx mousquets à làièche du i5^ siècle.

Le beguey d'Ernest xMs attendait au cohi du bonlevart , et Theure de la paunm^appelait cbes Charrier : il y était attendu pour une partie arrangée la yeiHe , dans laquelle devait figâret l'élite des joueurs y et principalement M. Dur., delà M***j le plus fort des amMieurs connus.

Je ma plaçai derrière les filets, dans la grands galerie du fond , oh |e m'amusai à compter les chasses. Efftest parut àms Tenceinte «yec le costiane d'usage , le pantalon de basin j tes paDM toofies^tertes c^lal casquette de feutii9gris. Em moins d'une demi-heure ^ il eut perdu qahnse ou vingt napoléons. Â l'en croire cepeiMant i il avait joué à merveille^ et toutes lesfautes avaient été feite^ par son ^arf^r. ^^

J'étais résolu à mener ^ peàdant uir jM^ la vie: df»fe«B0 bomider lit cMséqueace , en soi^-

iOO JOURNÉE d'un JEUNE HOMME.

tant de la paume , à quatre heures , je me lais-^ sa^conduire aux Bains^ Chinois ( la blessure d'Ernest rempéchait d'aller à V Ecole de Nataiion). Nous primes deux cabinets voisins; j'employai le tems du bain à lire les journaux , et Ernest à écrire deux ou trois billets , dont je ne lui demandai pas à voir l'adresse. Il s'était fait apporter par son domestique tout ce dont il avait besoin pour s'habiller, et lorsque nous sortîmes, je.li^is reparaître avec ce qu'il appelle une demi-tenue , le frac vert-saule , le gilet de cosaque , la culotte de Casimir et les bas à côtes. Après avoir mis en délibération le restaurateur diez lequel nous irions dîner , nous nous décidâmes pour le café Hardi , moins renommé pour son cuisinier que pour la société qu'on y trouve de cinq à sept heures du soir seulement^, et pour la tisane de Champagne , frappée déP glace , que l'on y boit, et qu'on est convenu de trouver meilleure que dans aucun autre cabaret.

Le dîner fait , nous allâmes voir les trois derniersactes de Gabrielle de Fergy , aux Fran- Çais^Sltte atrocité shakespearienne ne sera pas achevée le jour où M*'*- Ducbesnois abandoi|->

JOURNEE I>'UN JEUIÏE tfOMME. lOl

nera son rôle. Ernest, qui m'avait laissé à Torchestre pour aller courir de loge en loge , ^t me* reprendre , et me conduisit à l'Opéra; c-ëtait rheure du ballet : M"' Gosselin devait y danser , et mon petit-neveu jugea sa présence aussi nécessaire au balcon qu'à son régiment un jour de bataille. On fut plus raisonnable qu'il ne l'espérait peut-être : on accueillit avec les mêmes transports M"® Gardel et sa jeune rivale; et , cette fois , le public , ami El ses plaisirs , s'aperçut qu'à l'Opéra

Un trône est assez grand pour être partagé.

A peine étions-nous descendfl sous le péristyle 9 qu'on nous annonça notre voiture ; mais , attendu qu'il est du bon ton de se montrer à la sortie de l'Opéra , Ernest fit si bien que les gardes obligèrent la voiture de filer à vide , et qu'elle ne put revenir qu'au bout d'une demi-heure.

Après avoir été prendre des glaces au café de Foi , où mon neveu rencontra quelques femmes de sa connaissance , et un plus grand nombre qu'il avait la prétention de conifintre , nous entrâmes au Salon des Etrangers , d'où

loa JOtfAFlie d'cK jeûne âOMME^

nons 6orttm6s au moment du souper , k une he^re du notin. Ernest, en me ramenant chez moi , m'assura qu'il allait rentrer et travailler )Osqu*à trois ou quatre heures , selon son usage; il m'en donna pour preuve et pour garant , iet livres que j*avais trouvés sur sa table, «le vous eroi^ , » lui dis-je d'un air très*sërieux , en lui remettant la petite spirale noire que j'avais trouvée sur cette même table , et que j'avais emportée par distraction.

LA SAIftOH ]l£S EAUX. Co3

N** LXXXVII. — i4 cioût l8l3.

-«.'V'W W VWX'V^ ^/W»'%.'\.W ^ >^% WW%^ WVXV% yf\/\/W\ «/^^/«W «/V^^Vk

•Stf/i>« , Paoutœ Urgilar nûhiSs mndœ !

SêUtf Dmrémui gloHÊÊkagHm soUi PëkUeU'm^korumrêfëies^ êémmume mêâmîMtk

AuxiHum , prasens numen , intn^ta salus !

<}i«0B. , iêj\. 6.

Sabl « SItïade Sic«faMMl«« li«oiM«r 4m dMoipt d« Dardaims, qui npns vtrstt tinérttutmtnt , avab les eaux salutaires ,"1e repos d^a santé! Le malad* et le mëdeeiD iiurtiqo*MC é f j tXemtnl «oti« Moavra.

Un de mes correspoadans , qui ne se (ait coih naître que par le nom d' Alexis , ma\ê aux prodactions duquel un esprit original , piquant et enjoué , attache ce caractère particulier d'iirmour dont nos ëcriyains vivans offrent si peu d'exemples; M. 4l£xis, dis-- je, dans une letti^e au sujet des eau^ minéraks , qu'il a biei||roulii m'adresser iJ y a quelques jours , m'învite à pU'-

ïo4 LA SAISON DES EAUX.

blier les observations que je puis avofr recueillies sur un usage quMl signale avec autant de gaité que de malice. Je me décide à regret à cou* tinuer une tâche qu'il a rtedue plus difficile en la commençant , au risque de me faire une nouvelle querelle avec M"' C*** de M*** , '" qui vient de m'adresser une lettre où elle me reproche « de chercher à décrier son sexe , et de gâter presque tous mes tableaux , dont quelques-uns ne sent dénués ni de irrité ni d'origi^ naliié , par des satires amères contre les femmes. » S'il y avait quelque fondement dans cette accu- ^tion , il faudrait que je fusse le plus maladroit des hommestf; car je proteste, dans toute la sincérité de mon ame , que les femmes n'ont jamais eu d'admirateur plus vrai , ni de défenseur plus zélé. S'ensuit-il cependant que, dans les feuilles de mon ouvrage où j'essaie de donner une idée de nos mœurs actuelles , je doive m'interdire sur les femmes toute réflexion qui ne serait pas un éloge ï Je suis tout prêt à convenir , et même à prouver au besoin , qu'à aucune autre époque lé beau sexe n'a mieux mérité d'être appelé le bon sexe : ce qui n'empêche pas que ce bel et bon sexe ne fournisse ,

LA SAISON DES EAUX* Io5

pour sa part , à la critique un très-honnéte contingent de défauts, de travers , de faiblesses, et même de ridicules : cela dit en passant, j'en reviens à mon texte.

Il B^y a guère plus d^un demi«siècle que Tusage i* aller nux eaux , à certain tems de Tannée', est devenu général en France parmi les valétudinaires des premières classes de la société» Avant ce tems-là , on se décidait avec bien de la peine, au dernier^période de "certaines maladies bien càractéri^s , à se rendre à Ba-rège ou à Bourbonne , dont les eaux , de tems immémorial , sont réputées de véritables spécifiques. Un petit prince de la confédération germanique , à qui ^on marquisat de Franchimont ne fournissait pas les moyens de Caire , chaque année , le voyage de Londres et m Paris, où son goût pour le jeu le portait à vivre , imagina d'attirer chez lui les gens qu'il ne pouvait aller chercher chez eux ; le plaisir devait être le motif du voyage ; mais il fallait y trouver un prétexte plausible. Celui de la santé répond à toutes les objections; en conséquence , un médecin habile , qui n'était pourtant |hs un habile médecin , suggéra au marquis l'idée de

1 o6 LA SAISON DES EAUX.

tirer parti de qaelqaes soarces d>aax minérales qai sabmergeaient ses petits états, pour établir ostensiblement la réputation du bonrg de Spa 9 dont il présageait la gloire. Le docteur fit une brochure dans laquelle il rappela l'antiquité de ces eaux , célébrées par Pline sous le nom de Fons Tungrorum , et prouva qu'elles étaient le remède inCaiillible de ces affections nervales , de ces migraines vaporeuses , dont les femmes comme il feut se trouvaient affectées depuis quelque tems d'un bout de l'Europe à l'autre. En même tems que la brochure , on fit circuler à Vienne , à Paris , à Londres , un prospectus où l'on annonçait que , pour le plus grand soulagement des malades , il avait été étab|j^ à Spa un club anglais , une redoute francise , une salle de concert et de spectacle , et une banquette de trente-et-un. Dès lors les malades de bonne cffmpagnie affluèrent , de toutes les capitales européennes , dans une petite bourgade du pays de Liège. C'est peutêtre parce qu'on ne sent jamais mieux le prix de l^vie qu'au moment où l'on est menacé de , qu'on en mine une si joyeuse dans tel des infirmités humaines ; du moins

de la vie qu

^st-îl certam q«e les choses se passaient ainsi en 1772 , au prenrier voyage tftie je fis à Spa avec le comte d*&feai( , lequel jouissait aux tmis de la cëlébrifé que le TÎcorate de €♦♦♦ avait obtenue dans les coulisses:

Nous fîmes le voyage à frais commun^ , et nous nous logeâmes ensemble dans une petite maison que je vois encore , en face de la fontaine de Pûuhon. Dès qu*on*fut instruit de notre arrivée , c'^esttà-dîre de cdk de mon compagnon de voyagé^on nous adressé , suivant Vnsage , la liste imprimée des personnes qui se trouvaient aux eaux ; le ce nombre était le narécbal de ***. Nous fîmes notre première visite. Invités à dtuer pour le lendemain , nous y trouvâmei^ une nombreuse et blutante Compagnie , où je fus bien surpris dé re^on*- ♦rer un M. Cantin , qu'on m'avait souvent signalé, à Paris, comme ili crotfpiet de jeu. « Si je vous laissais faire , me dit mon compagnon de voyage , vous passeriez* votre tems à vous étonner ; apprenez donc une fois pour toutes que rien de ce qtf on Voit , rien de ce qu'on dit , rien de ce qu'on faitici , ne tire à conséquence ; •» y jouit d^une liberté entière : personne ne

iâfii

pense à juger la conduite des autres, de peur d'appeler Fattention sur la sienne ; et Ton traite en ami , quelquefois même en amant , tel homme auquel on se garderait bien de rendre le salut 2i Paris ou à Versailles. Tous les gens que vous verrez à Spa y viennent pour leur santé ou pour leur amusement; et rien ne rapproche les conditions comme le plaisir et la douleur. Je connais mieux que vous le personnage que vous êtes si surpris de voir< à k table d'un maréchal de France; c'est le #s d'un bonnetier de Reims ; il est parti fort jeune comme secrétaire de je ne sais quel margrave, dont il a quitté le service au bout de quelques années, avec permission de porter à sa boutonnière un ruban qu'on obtenait alors en Allemagne pour quelqueaSiucats. Cette distinction Ta déterminé à prendre , à Paris , le titre de chevalier , en ajoutant un i à son n^ bourgeois de Cantin : le chevalier Cantiniest maintenant tailleur de pharaon; et vous le verrez ce soir en exercice dans la .salle de tledoute. »

Si je m'abandonnais auj^ charmes des souve-»

nirs , qui sont les plaisirs des vieillards , je ferais une peinture d'autant plus longue de ma

première campagne à Spa , que les moindres circonstances en sont gravées dans ma mémoire en traits ineffaçables. Je me contenterai de copier ici quelques lignes de mon journal ; elles suffiront pour donner une idée de la vie qu'on menait aux eaux de Spa : j'ai lieu de croire que les choses n'y sont pas changées.

Le aa juillet 1772.

<< Je m'étais couché à deux heures ; je me suis levé avec le soleil : j'ai été frapper aux volets' du comte , et jeter des petits cailloux aux vitres de M°« Sophie de B***. A sept heures , nous étions réunis tous les quatre , Sophie , sa mère, le comte et moi, sur la place de Pouhou , où nous avons pris notre premier verre diiau. Ces dames se sont rendues , en calèche , à la fontaine de la Géronstère; nous les avons suivies sur des ^jrfl///i5*.9Le docteur avait recommandé à Sophie de prendre trois verres d'eau de cette fontaine , à une demi-heure

* Petits chevaux de louage , ainsi nommés du prix qu'on payait autrefois leur course.

tîO LA SAISOK DES EAUX.

rnn de l'autre , et de marcher très- vite dans cet intervalle. Sa mère , qui ne pouvait pas nous suivre , s'en est reposée sur moi du soin de lui faire exécuter l'ordonnance. A neuf heures nous avons continué notre promenade des fontaines; nous ne sommes pas restés, long- tems au TVattroiz ni à la Sauçenière , mais nous avons fait une station de deux heures au Tonnelet, où la mère de Sophie prend les douches. Il était midi lorsque nous sonunés rentrés en ville : ces dames ont été f»re lille visite du matin chez M""' la maréchale; et le comte et moi , nous avons été passer une heure au club des An*' glais. Nous avons diné chez lady Susanne Grenvilk, On n'a point fait courir la bouteille t et l'on est sorti de table en même tems que les dames pour arriver à tems au concert , oii j'ai rejoint M"* de B***. La redoute était brillante ; Sophie n'a dansé qu'avec moi ^ et ne m'a pas permis d'approcher de la table du irente-et-un. Noos nous sommes retirés à minuit ; la soirée était superbe , la lune brillait de tout son éclat : on a proposé une promenade les montagnes; j'ai indiqué U cabane

à^Annetie et Lubin* pour but de notre course ; )e donnais le bras à Sophie ; nous sommes arrives long-tems avant les autres.; quelqu^un nous avait précédés dans ce lieu , où nous avons trouvé un bout de bougie qui brûlait encore.

J^avais par hasard sur moi le second volume de la Nouvelle Héloïse : Sophie m'a proposé d'en lire quelques lettres ; J^ai bien choisi »

Quaiis nox iila , Dit , Deœque !

Cette journée est marquée dans mon journal de deux astérisques en rouge : ce signe ne s'y trouve employé que treize fois dans un espace de quarante ans , que je traverse en un clind'oeil pour dire quelques mots du voyage que j'ai fait , il y a deux ans , à Plombières , sans autre projet que de guérir mes rhumatismes , et sans autre livre que le Mamuel des Goutteux , qui n'a rien de commun avec la Nouvelle Héloïse,

Plombières, dont les eaux thermales jouissent en France de la plus ancienne réputation , est ,

* Ces deux personnages du conte de M armontel sont nés à Spa, et les Anglais leur ont fait construire une càl>ane dont on voit encore les ruines.

immamm

pour ainsi dire , englouti dans un abime , an milieu des Vosges; on croit s'y précipiter, et l'on y arrive assez doucement du côté de Remiremont , par une avenue appelée Promenade des Dames. Ce bourg, composé d'une seule rue, se prolonge dans un vallon très-étroit , entre deux montagnes boisées jusqu'à leur sommet , et se termine par une promenade plus agréable encore que celle des Dames , que Ton nomme la Filerie, Les maisons , d'une simplicité un peu rustique , mais d'une grande propreté , sont autant d'auberges pendant nU saison des eaux. Les plus remarquables sont celles de M. Jacotel , et de feu le docteur Martinet. Le premier a soin de vous apprendre qu'il était jadis cuisinier du roi Stanislas ; et ce qu'on peut en conclure , c'est que Tami de Charles XII n'était pas gourmand. Je logeais chez le second ; ce médecin en titre des eaux n'en avait de sa vie goûté d'aucune espèce.

Les malades sont un peu moins rares à Plombières qu'à Spa ; mais la vie qu'on y mène est à peu près la même : on se lève de trèsbonne heure , et l'on se rassemble dans la salk du Grand-Bassin 9 oi!i l'on se baigne en com-

LA SAISON DES EAUX. ii3

mun. C'est un spectacle assez curieux que celui de cette vaste baignoire , dans laquelle sont assis pêle-mêle hommes et femmes , garçons et filles 9 en chemise de laine , buvant à Tenvi et comme par gageure , force verres d'eau de la fontaine du Crucifix. .

En sortant du bain , on se rend , toujours le verre en main , à la Promenade des Dames , du milieu de laquelle on voit sourdre la fontaine dite ferrugineuse y où Tusage veut que Ton boive , en se promenant , trois ou quatre verres d'une eau détestable , mais éminemment stomachique.

Lorsque lés différentes sociétés de baigneurs se conviennent , on se quitte peu, et Ton fait ordinairement porter son diner les uns chez les autres. Les courses que l'on entreprend après diner ont , le plus souvent , pour but k bois à Jacquoiy ou la ferme au père Vincent , plus éloignée dans les Vosges. Ce n'est pas seulement l'aspect d'un paysage enchanteur qu'on vient chercher dans ce dernier endroit , c'est la vue d'un de ces génies bruts , de ces Pascal de village , qui semblent deviner les arts que les autres apprennent. Il y a quelques années que ce-

il4 LA SAISON DES EAUX.

lui-ci a constrnit , sans modèle , sans conseil , avec le bois de son jardin et le souvenir d^nn piano qu'il avait aperçu nne seule fois à Nanci , un instrument de la même espèce , qoe j'ai vu et que je crois pouvoir citer comme un prodige d'industrie. Plusieurs autres ouvrages mécaniques , inventés et exécutés par ce vieillard , qui ne sait pas lire , prouvent que sur un autre théâtre et dans d'autres circonstances , il eût été sans doute un des premiers mécaniciens de son siècle. Le père Vincent n^est pas seulement un homme de génie , c'est un homme de bien ^ en grande vénération dans son pays , qu'il ho-» nore également par ses talens et par ses vertus* Lorsque le tems promet nne belle journée ^ on va diner sous la feuillée au 9al d'Anjou , dails nu des lient les plus agréables , les plus pittoresques dont on puisse se faire Tidée. Il est rare que ce petit voyage , qui se fait en charà'àancs f s'achève sans qu'aucune de ces voitures ne vienne h verser; mais s'il arrive quelqu'accident aux voyageurs , on a la ressource d'appeler un paysan du val d'Anjou , qui remet le membre démis ou fracturé aussi bien que pourrait le faire le premier chirurgien de Pa-

ris. C'est une chose tsses cirieuse à observer que teltt aptitude , que cet iAstjnct càirurgical , dont sont doues iadtstinctemeiit tous les habitans de ce talion , depuis l'enfant jusqu'au vieillard.

A Plombières cornue à Spa , ï Batfa comme à Tœplitz , on va finir sa journée au salon de frente-et'Un , où l'on est bien plus sûr de déranger sa fortune le soir , qu'on ne l'est de refaire sa santé le matin en épuisant les fon-^

taines.

Avant' de terminer ce discours par les portraits de quelques habitans des eaux , dont j'ai retrouvé les croquis sur mon album > je dois faire mention de trois lettres qui m'ont été écrites ii

ce sujet.

Dans la première , un confrère , qui prend le nom d^Hermife de la Chaussée du Maine , me reproche d'avoir oublié ( en traduisant les quatre vers de Claudien que j'ai pris pour épigraphe) de rendre Vinempta salus , auquel il parait tenir beaucoup ; il me demande malignement si , par hasard , la Faculté ne me Vaurait pas défendu.

Dans la seconde , une correspondante très-

i 1 6 LA SA1S08 DES EAUX.

aimable et très-grondeose me donae le moyen de réparer qaelqaes torts inTolontaires que j^ai eus avec elle en commençant ce Discours : peutêtre ne stra-t-elle pas encore aussi contente de moi qae je le désirerais.

La troisième lettre est d^nn intérêt trop général pour ne pas la citer en entier :

Paîmbeiify le 18 août i8i3«

tf II n^y a qu^henr et malheur en ce monde , il. THermite, pour les choses comme pour les tiommes ; on parle beaucoup de telles et telles eaux qui ne sont bonnes à rien, et Ton ne dit rien de celles qui opèrent yéritablement des mi-» racies. C'est au nom de Thumanité que je vous invite, qae je vous somme , s'il le £siut , de faire connaître à vos compatriotes les sources précieuses qui coulent , presque à leur insu , dans le fond de la Bretagne. Puisqu'on ne sait pas au juste où se trouve la fontain e de Jouvence ( quoi qu'en dise Huon de Bordeaux , qui la fait venir en droite ligne du paradis terrestre , et l'Espagnol Ponce de Léon , qui croyait l'avoir trouvée dans la Floride ) , rien n'empêche qu'on ne donne ce

^■Sk.

nom célèbre aux fontaines minérales de Dinan , dont les eaux, entre autres vertus singulières , ont celle de réparer du tems Virréparable outrage. Je citerais plusieurs femmes qui ont retrouvé là leur jeunesse , si je pouvais espérer de les faire convenir même d^une vieillesse passée. Une foule d'expériences dont j'ai tenu note prouvent , aussi clairement qu'une chose de cette nature puisse être prouvée , qu'il n'y a point de stérilité ( à part celle que l'âge a sanctionnée depuis, longtems ) qui résiste à l'usage de nos eaux ferrugineuses ; mais ce qu'elles ont de merveilleux , d'inappréciable pour les femmes dans leurs dif- ' férens états , c'est qu'elles donnent auX; unes l'espoir de devenir mères , et font publier iiui^ autre;$ qu'elles l'ont été.

» Potir peu que vous vous intéressiez à la santé , à la gloire et au bonheur du beau sexe 9 faites en sorte , mon cher Hermite , de mettre en crédit , pour la saison «prochaine , les eaux minémUs de Dinan , petite ville de Bretagne oii vous êtes en grande vénération.

» Je vous salue. »

P*** , ancien médecin.

1 18 Isk SAI50H DES tJkVlL.

Je publie \m lettre da docteur 9 et je remets k la saûoK prechslrne à dire mort avis swt ks as* sertûms qa^elle €OBtie«f .

Revenons à nos portraits. U y a des pfamtes qui ne Tiennent bien qoe d»is les tieax bamides : il y. a des personnages qs'ën «e rencontre qu'anx eaai ; il semble qoe ce soit là lear élément. Le type de cette espace d*anrpbibies est , sans contredit , an aïonsiear et nae madame Despares , que personne ne peut se fiatter d'avoir vas en Europe t ailleurs qu'à Spa ^ à Batb f à Tanbridge, à Tœplifz ou à Plombières. Ils disparaissent vêts \â fin de rantottme , comme les birondelles ^ el personne ne peut dif e dafus quelle coatrée ils tont passer Thiver. - La première fois que je rencontrai ce couple \t' oiseaux voyageurs, te mari n'était pas loin de la cinquantaine , et sa femme avait tout au pins vingt-huit ans. L'un et l'autre se distinguaient par des manières fables , des mœurs élégantes, U ioû et lé langage de la meilletire compagitie* Despares jouait un jeu énorme ; le rôle de sa femme paraissait être de déclamer contre cette passion funeste*, et d'en allumer de plus douces. Elle avait une prédilection toute particulière

LÀ SAISON DES EAUX. I ig

poufies princes de U confëdëtatîoii germanique, depoii» les électeors jusqu'à Tabbë de Sfîàho inclnshrenfênt ; et Ten n'était guère admis dans son iatimitë qu'autant qu'on pouvârii Téfre à la diète de Ratisbonne.

Je itte souviens d'une chanoinesse de Clài. . . , que l'on était bien plus sûr de trouver à Spa çpi'à son cbapitre.

Par trente-six prmtemssur sa tête amassés.

Ses modestes appas prêtaient point effaces.

DérterBoHtée à renoneef aux douceurs du mar fiag'ê , etie s'était arrangée pour jouir des charges du eéKbat. Chi \3t voyait arriver fous les ans à Spa avec lar même dame de compa^ gnie et un noorveau coûsin , qu'on éf^t con« tenu d'dppelcr le cousin des Eaux , pour éviter fonte méprise^ et fmitef e!<plrcàtron. EhsrfetriT « (foi ats^ hit valoir ce droit ie parenté pendant te safison que nous payâmes ensemble à Spa , i^tfuhrt que je prisse d^te pour être de la fttmille Fannée suivante. Cette aimable cousine est ve- Mer à ntoùrir , dix ans aprè» , dans ces mêmes Benx ^'elle a du moins peuplés de souvenirs ft^Mes.

Toot le monde connaît , aux eaux , le baron de Ferles , soi-disant banquier à Hambourg , oi!^ Ton ne trouverait pas un ëcu sur sa signature. Personne ne parait s'entendre mieux aux grandes spéculations commerciales ; il a des relations , il rassure du inoins , dans toutes les places de TEuropé ; il a sans cesse à la bouche le nom des plus fameux négocians ; c'est sans aRectation qu'il parle des opérations immenses qu'il a £siites aux dernières foires de Francfort et de Leipsick. La seule chose qu'on ne conçoive pas, après l'avoir bien écouté , c'est qu'aucun souverain de l'Europe ne lui ait encore confié ses finances , et qu'il soit obligé de venir aux eaux pour y chercher des dupes. Il y a trois ou quatre ans qu'étant aux eaux de Bade , en Suisse, il trouva le moyen de persuader à un grand seigneur allemand qu'il possédait, dans une de ses terres de la Lusace , des Carrières de marbre dont l'exp^tation devait rapporter plusieurs millions : ils passèrent ensemble un marché , que le baron céda quelques mois après pour I^ somme de quatre-vingt mille francs à un négociant de Neufçhâtel , lequel a déjà dépiensé deux ou trois cent mille francs à fouiller une

carrière dont ii n'a pas encore retiré de quoi fake une console ou un dessus de commode.

Cet homme a déjà fait , refait et perdu vingt fois sa fortune : en m'avouant un jour qu'il ne possédait pas , pour Tinstant , dix louis au monde , il me proposa d'en parier mille qu'il reviendrait de Bath , pu ii allait passer la saison des eaux, avec cent mille francs dans sa bourse ou dans son portefeuille. Je me gardai bien de tenir un pari 4]ue j'aurais effectivement perdu.

Depuis trente ans s Villebrune n'a d'autre

existence-ique-celle qu'il tire t de son talent pour le jeu Y qa'jl n'exerce jamais qu'aux rendezvous djcs eaux les plus fréquentées. Son bonheur est si constant , qu'on serait tenté de croire qu'il y entre beaucoup d'adresse ; mais la preuve de sa ^onne foi est à la pointe de son ép(£e;;et,yillebi;un$ Y^ tant de fois administrée avec succès, qu'il a fini par convaincre tout le monde , sans pet^^uader personne.

. De tout tems Jes eaux ont leurs poètes ainsi que leurs médecins : cette troupe innocente ( je parle de celle des poètes ) possède , en commun, }%jpuid6 d'une Yin||taiae d'idées , qu'on ly. 6

1 22 LA SÀISOM 0£S BAUX.

voit paraître y tous les ans , svx des rimes nouvelles : ce sont toujours des flammes qui brû" Uni au uin des eaux , la mort que Van trame oà Fan venait chercher sa guérison , des variations sur le proverbe ; Fontaine , je ne boirai pas de ton eau, et autres gentillesses de cette nature. Le coryphée des poètes ihermals était autrefois nn petit abbé de la Roquette , dont la vogue était telle , qu'on s'informait des eaux où il de* vait se rendre , avant de se décider sur celles qu'on se ferait ordonner par son médecin. Ce prestolet, pâle et maigre, ressemblait i Tabbé de Yoisenon , qu'il cfaercliiait à imiter , en bur vaut 9 comme lui , de l'eau avec un bouquet de pimprenelle. L'abbé de la Rochette était , aux eaux, l'ordonnateur' 4e toutes les fêtes, l'ame Je tous les plaisirs. Je tne rappellerai toute ma vie la salle de spectacle qu'il construisit , '«n deux heures de tems, à Pyrmont, où il avait fait venir une troupe de comédiens français i\ défaut d'autre local (four y établir son théâtre , il avait jeté son dévolu sur le va^te hangar d'un sellier, qui permit qu'on en disposât, mâisli^ condition de ne point déménager ses voitures. L'ingémei» la 'Roquette trouva lei^Ëôjcfn'ide

toat concilier : il fit dëmonter les caisses de dessus leurs trains, les fit ranger en demi- . cercle, les unes à câtë des autres, et composa de cette manière un rang de loges d'un genre tout-à-fait nouveau ; un grand carrosse , à portières ^ouvertes , de Tëvéque de Pftderborn, formait la loge d'honneur, et deux belles diligences , aux extrémités de Torchestre , figuraient les loges d'avant-scène. Un second rang de loges de la même espèce s'élevait sur leurs trains; et toutes les selles, disposées sur de longues perches horizontalement avec le théâtre, composaient un parterre où les spectateurs étaient à califourchon. Jamais spectacle plus grotesque n'a excité des ris plus inmodérés.

J^ai eu l'occasion de m'assurer que les poètes •des eaux ne sont ni moins nombreux aujourd^thtti , ni moins fêtés qu'au tems de l'abbé de la Hoquette : l'un d'eux cependant s'y est fait l'année dernière, une réputation de malignil qui pourrait nuire à ses confrères, dans une pièce de vers intitulée les Eaux de B^^*. Il a prétendu que la fontaine de Gh. . . avait la même ▼ertAi^pe^otUe de Salmacis; et il a cité-plosieurs

exemples des unions androgynes qu'elle avait opérées.

Le doyen des eaux, le baron de F , est

mort à Barège, Tannée dernière, à Tâge de quatre-^ângt-quiuze ans. Cet ennuyeux mortel , qu'on fuyait avec autant de soin qu'on recherchait Tabbé de la Roquette , avait trouvé le secret de rendre insipides les détails de la vie du maréchal de Saxe , à Tétat major duquel il avait Eait ses premières armes. Â l'entendre , c'est à lui qu'on avait été redevable des succès de Lawfeli et de Rocoux. Parvenu au grade de brigadier, il avait quitté le service après la défaite de Mindtn^ et, depuis ce tems-là, il se croyait obligé , pour motiver sa retraite , de venir aux eaux tous les ans , raconter , à qui voulait l'entendre , pour la vingtième fois , « que le maréchal de Contades avait été battu pour . n'avoir pas adopté son plan de campagne ; que le duc de Fitz- James , en refusant d'attaquer sur un point qu'il avait indiqué , avait été cause de la perte de la bataille 9 et que sans lui la retraite eût été impossible. » Toutes les guerres que la France à soutenues depuis un demit|iècle 9 tant de batailles ^ de JEûts mà&orabks,

de yictoires inouïes , entassés , pour ainsi dire , sur les dernière^ pages de nos annales, étaient à ses yeux comme non avenus. Il en était resté à la guerre de Sept-Ans , et n'avait pas Tair de croire qu'il se fût tiré un coup de canon en Europe depuis ce tems-là.

Le pendant de cet étemel baron était un ,

M. d'Ar , admirateur exclusif et ridicule

du grand Frédéric , depuis un voyage de quinze jours qu'il avait fait en 1776 à Berlin, d'où il n'avait rapporté , pour tout avantage , qu'une longue queue à la prussienne, une canne en forme de béquille, et la manie de prendre à tout moment du tabac dans la pocbe de sa veste. J'aurais pu faire entrer , dans celte galerie de portrailt, celui de cette belle vaporeuse à qui les maux de nerfs siéent si bien , et dont les crises varient suivant l'âge et le sexe des témoins ; celui de cette jeune malade qui vient, sous la garde de sa mère , se guérir aux eaux d'un mal dont elle aurait trouvé le remède partout ailleurs avec quelques mois de patience; celui de telle coquette babile qui fait entrer pour beaucoup , dans le plaisir de faire des connaissances nouvelles, l'espoir de ne les revoir jamais;

r26 i^ tMASo» im$i uxiL.

mais il j a des secrets quMi £auit savoir garder , et des vérités qa'il faut laisser vieillir.

Des gens qui veulent toujours que Ton conclue, me demanderont ce que je pense d'un usage devenu général en Europe : je réponds qu'il a , comme beaucoup d^autres , son atilitë et se$ inconvéniens , ses motifs et ses prétextes ; que c'est un moyen de santé, par cela même que c'en est un de distraction et de plaisir ; et que , s'il est plus gai d'en signaler les abus , il est tout aussi facile d'en montrer les avantages.

J'ai l'intention de fince, qudqae jour, une ^nsite dans tous les^billtde la capitale. J'y trou* verai l'occasion dé parhr avec quelque détail des bains de Tivoli , établissement qui n'a pœnt de modèle en Europe, et qui , & plosieur^égards , mérite d'en servir.

N*' LxxxYiii. — 21 août l8l3.

■'WVWVX'%.%VV> XA.VW^ V».<V%V^ ««%«%% «%'V^'V\%/V'VW%-«,W«/VXV«.'W«^