LE PALAIS

JÊndùs rieinamfmmms utœgrts

Esammatf mûrtisfmt autm sihi pareere eâgiti Sic t€mer»s maiaus mUema ûpprokria sitpii jtisUrrtmt fitds. #

HoB., lib. I, Mt. 4'

1« mort da v»inm fût trcmb'cr It malade indocile , et le foreo^fcr U crainlt , ^ m manager davaatage \ de mima lot )canes gens sont avertis par certains exemples à éviter les vices dont ils ont vn Ici conséquences.

Le cri des Romains , du pain et des spectacles , est également celai des Français , en changeant Tordre des mots : Des spectacles et du pain; telle est Texplication de leurs besoins par rang d'importance* Satisfaits du nombre , ils ne disputent pas sur les goûts ; tout leur convient , depuis les tragédies de Corneille jusqu'aux quolibets de Paillasse ; depuis l'Opéra jusqu'aux scènes du café d'Apollon ; depuis les disputes du port ou de la halle jusqu'aux exécutions de la

LE PALAIS. l53

Grève. Les Parisiens sont , à cet ëgard , comme à beaucoup d^autres, les Français par excellence. Cette avidité de spectacle, que tout entretient et que rien ne peut satisfaire, s^exerce indifTéremment sur les objets les plus frivoles et les plus graves : on attend ici avec une égale impatience une première représentation au Théâtre- Français et à celui des Variétés ; on court avec le même empressement aux exercices des sourdsmuets et aux séances de Tabbé Faria; aux expériences de physique du plus habile professeur, et aux tours de gibecière de Bernardin ou d'Olivier. Cependant , s'il fallait assigner le degré d'estime que les Parisiens portent aux différens spectacles qui leur sont offerts , je ne serais pas éloigné dé croire qu'après les représentations du théâtre celles qu'ils préfèrent , par raison d'analogie sans doute , sont les assises des tribunaux criminels. Au moment où j'écris , le Palais est le théâtre en vogue , et le drame qu'on y représente attire chaque matin la foule des spectateurs. Rien de plus simple que le suje^t ( il s'agit d'une accusation de faux en écriture privée ) ; mais la iable se compose de tant de feits accessoires / les scènes épisodiques y sont

l54 LS PALAIS.

si variées ^ les caractères principaux si forteméat pronoacés , les personnages si nombreu y et le dénouement , quel qu^il soit , d'un tel ia-« térét , qu'on peut expliquer , jusqu'à uncertaÎB point, la curiosité scandaleuse qu'excite «m semblable affaire. Paris tout entier s'en occupe , et Topimon publique se partage , d'une manière très-inégale il est vrai , entre Taccusateiur et les accusés. Les journaux rendent compte chaque matin des progrès de la procédure ; oa les lit ayec avidité; on les compare , on les op^ pose les uns et les autres , moins pour éclaires son jugement que pour motiyer l'opinion qu'on s'est fermée d'avance , et dont on est bi^ ré** solu de ne se point départir. Quelque part que vous alliez^ vous trouvez la discussion ouverte sur râffaire Râynùer-Mickâl ; vous êtes iates* pelle et forcé d'avoir un avis ; on ne vous permat point de rester neutre ; il &ut prendre caur leur pour ou centre la partie civile , et surteut vous défendre de la modération , dont les femmes sont étendes jurées dans cette affaire.

Les avenues du Palais-de*Justice sont assîé-» Ijfes dès huit heures du matin par la foule des ciurieux de tontes les classes» Les heurenx d»

hM fiALAïa. i55

)Oiir f ceux qui o»! obtenu des castes d'en^e , ^'^ancenli la tète haute, «A jouissent intérieit-* reiii^9ik dft l'euvie ^e leut portevit ceux qui n'oat d'autre QSfçit que de Aéeliir uae semtineUe w d'attendrir un hujâsier. Le» uns ae réclament d'un avoMé^ à l'aide duquel ils pénètrent ^nsqna dans lasaUe des Pa^-Perénu; les, autres s^nti»* tefduits f^ lej^ ceoloira , snr les pas d'un gat çnn de salle qu'ils ont régalé à la Buvette ; et les moins chanceux , c'est-à-dire le plus grand nombre, après avoir resté pendant quatre heures à la porte , se retirent avec l'espérance d'être pins henreiix le kndematn*

II. y a kng-tems qm'en a observé l'influence des lieux sur les hommes qui les habitent on qui les fréquentent ; nidle part cette influence m'eat ansaî sensible qir'au Pilais , dont chacune des s^lea présente voi aspect et des caractkes par^nHers.

Je ne sais ponrquoi ces vastes galeries voA-? lées , malgré la variété des boutiques qui les dér cereni, n'ofirent aux yeux qu^'uit tableau triste et monotone-. Les successeurs de BarMt $on%\tê premiers qu'on y remarque. Vous chercheriez en faia, sur Tétalage antique de ces libraires t

l56 LE P^ALAfS.

le roman du jour ou la brochure nouvelle. En^ fonce dans son échoppe , comme un limaçon dans sa coquille , le vénérable bouquiniste se dérobe aux yeux du chaland derrière un trrple rempart d^in-folios vermoulus. Les Trévoux et les Moréri sont au premier rang; les dix énormes volumes de Cujas servent de renfort aux Loiseau , aux Bacquei , aux Desmoutins , contre lesqueb s'appuie

;...-... Le Y^il Infortîat^

Grossi des visions d*Acurse et d'Alciat.

Cette galerie de libraires anté-diluviens est égayée par quelques marchands de bonnets carrés et de rabats , qui étalent avec beaucoup de goût la riante friperie des suppôts de Thé-

mis Mais il est déjà neuf heures, et le

Palais commence à se peupler. Les huissiersaudienciers se rendent à leur poste ; les avocats généraux donnent audience aux avoués , et reçoivent les productions ;: le client vient attendre son avocat dans la grand'salle , et rencontre son adversaire , avec lequel if se dispute ponr passer le tems ; enfin les avocats arrivent , et les plaideurs enfouie se groupent autour d'eux.

IiE PALAïa. l57

Nos Cicérons , nos Démosthènes , en cheveux flottans , s'applaudissent , en entrant à l'audience, de la nombreuse clientelle qu'ils traînent après eux. Avec quelle grayité comique M* N*** prend place au* bureau! avec quelle importance il dispose ses papiers*! avec quel air de protection il parle à ses cliens , dont l'agitation contraste si singulièrement avec le sangfroid de celui qu'ils ont bbargé souvent de leurs plus chers intérêts !

Quel que soit le talent des orateurs , il est rare que les débats , en matière civile , aient un auditoire bien nombreux. Ce sont des émotions qu'on vient chercher au Palais comme au théâtre ; et l'on n'en saurait atteindre de bien vives d'une discussion qui a pour objet un mur mi^ toyen, des loyers arriérés, ou la validité d'une donation entre-çifs. C'est à la cour d'assises que les spectateurs affluent : les places^, depuis quinze jours, s'y seraient vendues , s'il eût été permis de les acheter, plus cher qu'elles ne l'ont jamais été à la plus belle représentation à bénéfice. Depuis long-tems, le tribunal criminel n'avait réuni un aussi brillant auditoire. Les femmes les plus élégantes viennent assidûment y prendre

i58 &£ PAi»Aiau

place ; des hoiwnes de distiactioA se sont £^1 resiarquef pias d'une fois au moodbre des spectateurs. Cet étrange empresseftient a plusieurs censés : la plus généra est k rang q^e tes ae-* Cttsés et lesaccttsateiArs tiennent dans la société, et la tfiste célébrité qu'ils eut acquise. L^ a fixé tous les yeux snr hii , plus encore par la rapi^té que par Tinmensité d'nne fortune sans aucune proportion avec ses moyens persennels. Le principal accusé a , pend^uitleng-tems, étonné la Place et la Bourse par ta hardiesse de $e^ spéculations , dont on eemMât les fonestes^ résultat». Quelques circonstances de ce pretks en ent rappelé un beaucoup pim justement edlèbre. On a veuhi établir une sorte de para^ Ule entre Reynier et Beaumarchais ; quelque»

traits des caractères de Bertrand , Marin et Malbéte ont paru conyenir à la partie cmle ; et une fonine ehanaante , de yingt-sîx ans moms w» m§is , a fourni aussi quelques traits ^ la co»^ paraison. Ce rapprochement forcé ne souffre pas le moindre exMaen.

Jamais casse pin» insignifiante , au fond , qu^ celle de Beaumarchais , n'attira Tattentien pu- Uique : il s^agisseit de savoir « si les héritiers

I4B Pkhkis. r%

de Pâris-Duvernay élaient ou non redevables ^ à Tauteur du Barbier de SéçiUe , d^une somne qu'il réclamait» Cette afiaire n'était point et nature à occuper le parleiuent pendant traî»

keures ; Beaumarchais j en plaidant lui-même ^ en transportant la comédie au barreau 9 comme il a depuis transporté le barreau^ à U comédie ,1 occupa toute U France, pendant une année entière , d'un procès ({ui devint et qui reste encore le fondement le plus solide de sa réK putation. Pour obtenir un aussi grand résultat^ d^une cause aussi mince , il fallait parvenir à l^ célébrité ; et , dans une pareille affaire , o« ne pouvait y arriver que par le scandale. Beau* marcbais ne l'épargna p^ , bien persuadé qu'e» France on est tout près d'avoir raison quand cm a mis les rieurs de son câté , et surtoul qqand on a fait rire aux dépens de ceux.quç l'on hait : il força d'entrer en instance l'un des magistrats d'un parl^neat détesté , qu'il couvrit de ridicule dans la personne du cour seiller Goësman ; le dénouement de cette co-médie juridique (ut une sentence de blAm p dont Beaumarchais se fit dans le monde un titre honorable. Cet homme , d'un esprit très-^dis-

l6o L£ PALAIS.

tingué , et dont la réputation , si souvent attaquée pendant sa yie , a trouvé et trouve encore dans ses amis de zélés défenseurs , avait pris pour devise un tanAour avec ces mots : Silet nisi percussus. Au bruit qu'il a fait on peut juger des coups qu'il a reçus; il a dit lui-même que sa çk était un combat.

Mais laissons là Goësman , Beaumarchais et le parlement Maupeou; revenons à la cour d'assises , et voyons à quoi tient la curiosité publique. Si la cause dont il s'agit se plaidait au tribunal de commerce ; si Talternative d'une' peine infamante ou d'une fortune de deux mil* lions n'était pas pour les accusés la conséquence de la perte ou du gain de leur procès , personne ne penserait à s'en occuper : les plus jolies femmes de Paris ne feraient pas violence à leur plus douce habitude , pour venir , avant neuf heures , prendre place au parquet et jusque sur le banc des accusés ; les portes de la salle d'audience ne seraient pas incessamment assiégées par les flots tumultueux des spectateurs; l'engouement ne serait pas arrivé au point de déranger presque tous les cerveaux parisiens ; et la basoche elle-même ne serait pas

LE PALAIS. r6l

divisée d'opinions sur cette grande querelle. Le défaut d'autres spectacles contribue encore à la yogue de celui du Palais : les grands acteurs du Théâtre-Français sont absens; TOpéra se suffit à lui-même, et prend le parti de se passer de spectateurs ; Feydeau languit , et TOdéon n'est point assez récompensé de son zèle.

Le tribunal de police correctionnelle est , après la cour d'assises , celui dont les séances sont les plus suivies ; et je connais des amateurs qui soutiennent qu'il a* suc cette dernière l'avantage d'une plus grande variété. On ne se doute pas combien il existe à Paris d'honnêtes bourgeois qui ne connaissent diantre passe- tems que

^ d'assister aux séances des tribunaux : c'est pour eux , tout à la fois , un plaisir et un avantage inappréciable que d'aller, en hiver surtout, s'asseoir gratis sur de bonnes banquettes rembourrées , dans une salle chauffée à point oik des avocats viennent , avec plus ou moins de talent , représenter devant eux un drame qui a nécessairement , comme un autre , son exposition , son nœud , ses péripéties , son dénouement et sa catastrophe. En sortant de là, le cœur

, et la tête remplis de ce qu'ils viennent de voir

l63 L£ PALAIS.

et d'entendre , ces auditears se rendent k la Burette , oà ils révisent entre eux le procès auqael ' iU ont assisté , et dent ils confirment assez ordinairement la sentence.

Je me suis contenté , dans cet article , d'esquisser quelques traits d'un vaste tableau sur lequel je me propose de revenir.

LA PARTIE DE CHASSE. l63

N* xci. — II septembre i8i3.

Tu ctde pittmtis amUi

Lenihus ùnperiis ; qÊt0tietfu* tdueet im agroi' jŒ toits onerata plttgis jwmtuta eanesqu* , SuTfe^ *t hikmmmm Êêmium êêponê Camtna ^ Came» ut parittr pulmêntm lah^riUu tmtnk.

\ Hou. , ^. i8 , lib I

C^n ans tollicitations de Totre ami ; et , quatK}*

il fait sortir sea diicna , *t% chevaux , ses piqueurs ,

quittes , pour le saivre , vos études sérieuses , cl

donnez-vous , comme les antres , le plaisir de souper

avec votre gibier.

ifunting t itfums^ masàis del^ht^ . His foy hy dtty^ his dream èy night.

SommmfiinviM.

La chasse bit ses dëlices ; il a'ea occope le joar , il en rêve la ouif.

Après Tamour , la chasse est peut-être de tous les plaisirs de ce bas-monde celui dont on a dit le plus de bien et le plus de mak Platon rappelle un exi^cice diyin ; saint Augui-

l64 LA PARTIE DE CHASSE.

tin un amusement féroce ; Lycurgue le recommande aux Grecs ; Moïse le défend aux Juifs ; Pline assure qu'il a donné naissance à l'état monarchique ; Salluste veut qu'on l'abandonne aux esclaves ; BufTon voudrait qu'on le réservât aux héros. Ces opinions contradictoires ne viendraient-elles pas de ce que , sous un même nom , chacun parle d'une chose différente ?

En effet , ne peut-on pas dire avec la même vérité :

« Il est nécessaire de préserver les troupeaux de la dent des loups , d'^empècher les bétes fauves de ravager les moissons ; il est naturel de se nourrir de la chair des uns , de se couvrir de Fa peau des autres. : Jonc la chasse est une occupation utile.

» Parmi les animaux malfaisans , il en est à qui la nature a départi au plus haut degré la force , l'adresse et le courage ; pour les détruire il faut les combattre , et souvent exposer sa vie p'ôur se rendre maître de la leur : donc la chasse est un noble amusement qui peut , à quelques égards, être considéré comme une école de vertus militaires.

» Mais la chasse n'a guère pour but , aujour-

LÀ PARTIE DE CHÂSSE. l65

d^hui , que de tourmenter de mille manières des animaux innocens , que Fon multiplie pour le seul plaisir de les détruire ; cet exercice , qui a toujours été l'apanage de quelques hommes priyilëgiës, est devenu la source d'une foule d'injustices et de vexations; le goût de la chasse dégénère presque toujours en passion; il devient trop souvent l'unique occupation de celui qui s'y livre. On a dit que cet exercice cultivait la santé >; il fallait ajouter qu'il laisse presque toujours l'esprit en friche : donc la chasse est un amusement nuisible et condamnable. »

C'est ainsi qu'une action indifférente en elle-même , considérée séparément dans son principe , dans son usage ou dans ses abus , peut devenir un sujet éternel de satire on d'éloge. Locke a raison ; pour éviter de disputer sur les choses, il suffirait presque toujours de s'entendre sur les mots.

Quoi qu'il en soit de l'ancienneté , de la noblesse et des inconvéniens du plaisir de la chasse > c'est un de ceux que j'ai toujours eu le plus de peine à m'expliquer , lors même que }e m'y livrais avec le plus d'ardeur , par fausse

l66 JLA PARTIE DE CHA6SE.

lionte , par calcid oa par convenance. Ce qui B^était 'd^abord qo'une simple répugnance a fini par devenir une véritable aversion , à dater de ma connaissance avec le baron de RonceroUes.

Noos nous rencontrâmes , pour notre malbesr commun , aox environs de Dreux , ches im de ses parens , il n'y a gnère moins de trente ans. Le gothique cbitean de M. de Cériane , situé aa milieu d'une des pins belles capitaineries du royaume , était , en automne , le rendez-vous de tous les chasseurs k trente lieues à la ronde : on faisait voeu , en y entrant , de n'avoir pas une pensée étrangère à la chasse , et la conversation , même en présence des femmes , n'avait point d'autre objet. Le vieux commandeur , oncle de M** de Cériane , que Tige et les infirmités confinateot toute la journée au, salon , dans un grand fauteuil à crémailtère , ne conluissait pitts d'autre plaisir que de diq^ter sur la supériorité de la fauconnerie ( è laquelle il «vait l'honneur d'avoir renoncé le dernier en f'rance ) , contre RonceroUes , qui défendait la tuerie de toute la puissance de ses habitudes et de ses poumons. Son érudition 'sur cette matière auritit défié celle de tous les Dorante et de

LA PÂHTIE I>£ CHASSE. 167

tons les Ciatnçille* au monde, Aassi long-tems qtril avait la parole ( et il s'en dessaisissait le iHoins possible ) il n'était plus question que de sole pleine , de pinces rondes , de biche bréhaigne , àe dix^corsjeunement^ de pkd, de conirr^^pied , et de tons les termes barbares (pA entrent dans la nomenclature de la chasse à courre. S'il s'interrompait nn moment , le yieux commandent reprenait l'éloge et l'histoire de la fauconnerie, et ne manquait pas de déclarer , en finissant ^ que la décadence de la galanterie française remontait à l'inventiob du plomb de chasse. Je m'arisâi un jour de rire de sa péroraison un peu plus haut qu'à l'ordinaire, en réparation de quoi il me &llut essuyer une description des plus belles chasses à l'oiseau , depuis François I*' jusqu'à la minprité de Louis XY. Il ^tftenait , de la meilleure foi du monde , que l^ncàtion de l'oisean diî proie et h guerre 'étaient les seules occupations dignes d-irn gen^ filbùmme. Il ne "parlait qtf en sot^rânt de ces tems hetireut où , pour charmer toutes les beautés de la cour , il suffisait de savoir donner

* Petsoùoages dés Fàcieux %t de Ik Gageure.

i68 LA PARTIE DE CHASSE.

Vescap au faucon , le suivre à toutes jambes 9 le faire revenir au leurre, et le placer avec adresse sur le poing de sa dame. Après François P' 9 quMl appelait le pire des chasseurs , le roi que le commandeur avait placé le plus haut dans son estime était ce bon roi Jean , si passionné pour la chasse , qu'il ne trouva rien de mieux à Caire pendant sa captivité i Helfort que de composer avec Gacé de la Bigue 9 son chapelain 9 un poëme sur l'art du chasseur 9 * ad usum DelphinL Le commandeur avait eu la patience d'en charger sa mémoire , et prenait plaisir* à en citer des fragmens.

Ce vieillard , dont la tête jetait meublée d'anecdotes et de souvenirs, se faiMult écouter du moins avec quelque intérêt, lorsqu'il ne racontait une histoire que pour la troisième ou la quatrième fois : quant à l'éternel baron que l'on avait surnommé le syndic des insup^ portables^ et qui ne vous parlait jamais que des diffère As espèces de chiens clairauds^ mirauds , briffcuids 9 des mœurs du chenil et de

* Le Roman des Oiseaux^ que le roi fit faire pour rinstruction de son fils Philippe , duc de Bourgogne»

rëducation des piqueurs ; on ne pouvait échapper à Tennai de sa société , à la persécution de ses discours, qu'en 'tenant avec lui une querelle constamment ouverte ( précaution que j'avais eu soin de prendre dès le lendemain de mon arrivée à Cériane, et qui n'emj^êchait pas que nous ne fussions ensemble dans les termes d'une bienveillance réciproque). De sa passion exclusive pour la chasse , le barôti a retiré cet avantage, d'avoir eu moins qu'un autre à gémir de nos troubles domestiques : il n'a vu , dans la Révolution , qu'un ordre d'aller chasser ailleurs, et ne s^est plaint, à son retour en France , que de l'abolition des anciennes ordonnances sur les eaux et forêts.

Après l'avoir perdu de vue si long-tems , je ne fus pas aussi surpris que j'aurais dû Tétre de le rencontrer dans un petit voyage que j'ai fait dernièrement en SologAe. Ma vieille amie , M"* de L***, est propriétaire ^n ce pays , d'une terre magnifique , à quelques lieues de Chambord , oik , tous les ans à l'ouverture des chasses , son fils rassemble une nombreuse et brillante compagnie d'amateurs des deux sexes. J'y arrivai dans la nuit du 4 septembre,