IV

I^O LA «ARTIB.Dfi CHASSE.

et j'en reparti :> quarante-huit heures après , trèscontent de la scène dont j'avais eu le tems d'être témoin , et que j'avais essayé de décrire le pins laconiquement qu'il me sera possible.

La première personne que je rencontrai le matin, en sortatft de ma chambre , était le baron Roncerolles : il avait été prévenu de mon arrivée et m'attendait au passage. Nous nous revîmes comme d'anciennes connaissances : il trouva que je n'avais pas vieilli fim an ; je l'assurai qu'il avait rajeuni de quinze. Pourquoi pas ? le tems n'y perd rien y et cela fait toujours plaisir. Le baron était en costume : la veste galonnée , les boutons à tête de cerf, ia casquette grise , le petit couteau de chasse , rien n'y manquait ; il s'était chargé de tous les préparatifs de la cérémonie du lendemain , et venait de marquer les rendez- vous et les haltes. Il attachait , ajouta-t-il , d'autant pius d'importance au succès de cette journée , qu'il avait monté les équipages du jeune de L***, et que le général de G***> le plus grand chasseur de France, devait êlre de la partie.

Le pauvre baron eut , à.déjeûner , une scène très-YÎre à soutenir, pour s'être ayisé de £ûra,

ayant midi , une répétition de cors sar la terrasse du château , sans respect pour le sommeil de ces dames qui avaient joué au boston jusqu'à deux heures du matin. Tout le reste du jour se plissa , pour lui , dans un mouvement perpétuel ; il allait du chenil aux écuries , inscrivait le nom des chasseurs , donnait des ordres aux piqueurs, aux garde-chasses, et revenait au sadon consulter le baromètre.

Le départ avait été fixé pour le lendemain , à sept heures; à cinq, le baron était sur pied et avait éveillé tout le monde au château. Après avoir été lui-même coupler les chiens , séparer les relais , et placer la vieille meute à rentrée de la forêt y il était revenu aux écuries Ëûre seller les chevaux , atteler les calèches , et les avait fait amener au ba^ du perron : il rentra ensuite au château pour y commencer sa ronde des corridors. Rien de plus amusant que de le voir courant de porte Aporte, appelant chaque femme par son nom , disant à chacune, eti particulier, qu'on n'attendait pins qu'elle, et ne se donnant pas un moment* de repos jusqu'à ce que tout le monde fût réuni dans lé vestibule. lirmontai cheval alors ^ tt

fit défiler devant lui sa troape. J'accompagnai nos chasseurs jusqu'à la forêt ; je les vis entrer dans le bois , au son du cor , au cri des chiens ; et j'allai paisiblement attendre leur retour au château.

Vers trois heures , un grand bruit de chevaux et de voitures m'annonça le retour de la chasse , et je me hâtai de quitter la bibliothèque pour me trouver au débotté. Je ne voyais pas encore le baron, mais je l'entendais citer et se débattre comme un énergumëne , au milieu des valets et des piqueurs , tandis que ces dames descendaient de calèche , en répétant avec des éclats de rire immodérés : Buisson creux ! Buis* son creusa / A ce mot, dont elles saluèrent le baron à son entrée , celui-ci se mit dans la plus risible colère qu'il soit possible d'imaginer. « Buisson creux ! ( répétait-il en grinçant les dents et en essuyant son front , sans s'apercevoir que sa perruque était restée dans sa casquette). Il fallait que je vinsse ici pour entendre prononcer ce mot ! \. Riez tant qu'il

vous plaira : l'affront n'est pas pour vous , Mesdames ; mais moi, qui ai quarante ans de citasse et une réputation à conserver , j'aimerais

mieux ayoir reçu yingt coups d'andouiller à travers le corps que d'avoir ëprouvë une sem-* blable humiliation. Au surplus, ajouta-t-il en sortant, si ces Messieurs n'entendent rien à la chasse , il n'y a rien là de bien étonnant : oà diable l* auraient-ils apprise ? » Chacun se retira chez soi pour se reposer et s'habiller.

Le diner sonna , on se mit à table ; et la plus maligne de ces dames ramena la conversation sur le buissàà^reux du matin , en soutenant que cette équipée était la faute du baron. « Mai faute ! s'écria-t-il en se levant ; j'en fais juge le général*: j'avais reconnu mon cerf la veille, c'était un porte-six ; je his fouler l'enceinte par le limier ; la béte part ; M. Saint- Alphonse , ici présent , qui avait amené sa meute, avec lui , me soutient , à la vue du talon , que c'est un cerf dix-corps ; je vis , dès ce moment , que j'avais à faire à un homme étranger aux premiers principes de l'art. C-e$t tout simple : oà les aurait^ il appris ? ( On rit tout bas. \ La meute du châf- ^ teau empaume la voie ; elle est composée de quarante chiens de haut nez » bien ensemble , et chassant h grand bruit : j^étais sûr de mon fait. J^e cerf se fait battre long-tems au bois»

BOUS trouvons les retours; enfin, nous débu-cbons ; je m'aperçois d'un défaut ; la meute de M. Saint-Alphonse avait pris le change ; je veux rompre les chiens et les enlever ; impos* sible ! ces clabauds n'entendent rien à la chasse ! ^— Où rauraient'ils apprise F ajoute la maîtresse de la maison ; » et Ton rit aux éclats. Le baron n'en continue pas moins : « Je veux ramener : Monsieur me soutient gue nous en revoyons ; que sa meute est dam% droit : les èUens se partagent ^ j'appuie les bons^ je crie hourvari sur les autres ; deux coquins de piqueurs, aussi savans que leur maître, se mettent à sonner ; la tété tourne à la meute entière ; la voie est tout-à-fait perdue , et la chasse est aa diable. Maintenant, je demande à ^ui la faute ? I»

Après ce beau discours , o& ces dames n'entendent rien , le baron , tout essouffle , se ras«seoit. Saint- Alphonse , qui .veut défendre ses H^iqneurs et %ts chiens , étale , à son tour , son érudition de veneur ; la querelle s'anime : ces dames, qu'elle amuse, réchauffent du mieux qu'elles peuvent ; et «le général , pris pour juge , U termine en proposant deux nouvelles parties

de chasse à chacune desquelles présideront alternativement l'un et l'autre adversaire. Je suis parti sans savoir à qui la victoire est restée.

Je rentre en matière en transcrivant une des lettres que j'ai reçues à Toccasion de mon premier Discours sur la chasse : les seuls ehan-^ gemens que je me suis permis d'y faire portent sur les éloges trop flatteurs que mon correspon** dant m'adresse.

Paris, le 1 3 septembre 181 3. v « M0N^£UR l'HeRMITE,

» Yos observations sur les mœurs respirent une morale pure, une gatté douce, et sont écrites d'un style naturel ; j'en aime beaucoup la lecture, et je regrette que vos chapitres se fassent si long^tems attendre ; je voudrais qu'à l'exemple de votre devancier Addison vous fis^ siez paraître une feuille chaque pur , oh l'tfii pût commenter et discuter*vos propositions ; car^ «n morceau piquant invMe à y répondre?^ comme une convetsation spirituelle invite à s'y mêler. J'aurais, par exemple, beaucoup de choses k vous dire à propos de votre petite

176 liA PARTIE DE CHASSE.

diatribe contre la chasse. Sans en parler autant, )e ne suis guère moins passionné pour cet exercice que votre baron de Roncerolles ; il , est vrai que ce goût est fortifié chez moi par la reconnaissance , comme vous allez en juger par mon histoire.

^ » J^ai été élevé à la campagne , sens les yeux de mon père et de ma mère , par un gouverneur, homme de mérite, dont le zèle fut récompensé par les progrès rapidoji^^^e son élève ; mais en approchant de ma seizième année , ma santé s'altéra ; j'avais des palpitations , des insomnies continuelles : ma mère , inquiète , consulta son médecin ; c'était un homme de sens. Après quelques questions , il demanda une plume et de Tencre pour écrire son ordonnance , qu'il composa à^un fusil à deux coups , d'aune poire à poudre , d'une carnassière et d^un chien d'' arrêt ; le tout à prendre , tous les matins , pendant quatre ou cinq heures. Vous autres enfans des villes ^ que les amusemens les moins innocens viennent

hercher au sortir du berceau, vous ne sauriez TOUS faire l'idée d'un premier plaisir parfaitement pur , goûté dans Tâge où l'on pourrait en

connaître d'autres. Mon bonheur à la chasse

tenait de la folie ; chaque arrêt de mon chien faisait battre mon cœur avec violence ; et )e ne crois pas ( que Dieu et le beau sexe me le pardonnent ! ) avoir jamais vu , depuis , arriver an rendez-vous la femme que f ai le plus aimëe , avec autant de trouble et dUvresse que m'en faisait éprouver alors le lièvre ou le renard que je voyais débucher pour passer au lieu oik je m'étais blotti. Je retrouvai le sommeil , Pappetit et la gafij^; j'achevai mes études , et je -partis pour mon régiment.

» ISous étions en guerre : je fis trois cam« pagnes ; je passai deux hivers en bonne garnison ; et , grâce aux fatigues des unes et aux plaisirs des autres , je revins au manoir pater*nel si maigre et si changé, que mes parens eurent peine à me reconnaître. Le docteur fut mandé de nouveau , et ïéS prescrivit la même ordonnance : « Votre santé n'est que légèrement altérée , me dit-il ; un exercice modéré la rétablira : il est également bon pour rendre les forces et pour en consumer l'excès. » Je suivis son conseil , et je retrouvai ma jeunesse.

» Je la retrouvai si bien , que je devins éperdûment amoureux d'une jeune dame des envi-

178 LA PARTIE Dt: CHASSE.

rons ; je ne tardai pas à m'apercevoir que j'ayai» un rival : ]cus la sottise de me désespérer; je devins taciturne , mélancolique ; je cessai de mander et de dormir : je passais les journées à écrire des lettres qu^on ne recevait pas , et les nuits à me promener à grands pas dans ma chambre , méditant des Scènes de roman et des projets de vengeance. Tout aussi fou que Ro-land , c'en était fait de moi , à^ Angélique et de Médor^ si le cher docteur ne Mt encore yen a * à mon secours. « De Tamour ! de la jalousie ! me dit-il; je ne connais qu'un remède à ces cruelles maladies. — La mort ! — La chasse , morbleu ! la chasse ! — Mais je n'y trouverai aucun plaisir. -—11 s'agit bien de plaisir; c'est de la fatigue qu'il vous faut : ne voyez-vous pas que le repos de votre corps nourrit l'activité de Totre ame^ unique source de tous vos maux ? Lassez vos membres; c'est le moyen de reposer votre iraagimation , de ranimer votre appétit , et d'éteindre votre amour. >» Je repris mon fusil , je déclarai de nouveau la guerre aux lapins ; et avant la fin de l'automne , j'étais si bien guéri de ma passion pour ma voisine , que je plaidai contre elle pour un droit de garenne.

hk PARTIS B£ CHÂSSE. 17g

»^A quelque tems 4ile là mon père vint à bout de mè iiiari€r avec une trèa-riché et trè^-noble héritière : «a femme était pleine de talens et de vertus; nais elle avait reçu du ciel , par com*^ pensalion , une figure d'une laideur sévère ef nm caractère excessivement difScile : je ne tardai pas à la prendre en aversion ; et malheureusement eHe prit pour moi un sentiment tout*à-fait conr traire. Nous ne nous entendions sur rien , et cependant efAr prétendait m'iniiter en tout. Si )e prenais «n livre , eUe lisait ; si j'approchlA du piano ^ elle me priait de l'accompagner; et comme elle avait Thahitude de ne point chanter juste , toute grande musicienne qû^elle était , elle me faisait un véritable supplice de ma passion pour la musique. Je crus lui échapper en montait à cheval; mats elle n'eut point de repos , et ne quitta pas le manège qu'elle ne se fût mise en état de me suivre. J'en étais au point de ne plus savoir à quel saint me vouer pour sortir de cet enfer conjugal , lorsque je fleHy|^ souvins du docteur et de sa penacée; je me livrai sans réserve au seul exercice que ma femme ne pouvait pas partager avec moi : la chasse fut encèire nne fois mon 'salut. Les ^emiers jours

l8o IiA PARTIE 0£ CHASSE «

elle voulut m'accompagner ; niais je la menai si loin ! 5/ loin i comme dans les contes de fées , que force lui fut de renoncer à de pareilles excursions. Quand j'ayais couru toute la journée, j'avais une bonne excuse pour me taire et dormir : obligée de se passer de moi , elle s'est créé des occupations , sa tendres/se s'est calmée , et nous avons fini par vivre ensemble d'une manière tolérable.

» Vous conviendrez , monsieur l'Hermite , qu^avec de pareilles raisons d'aimer la chasse , je suis bien excusable d'en prendre la défense , et de chercher à vous faire revenir des préventions que vous paraissez avoir pour cet exercice». .

» J'ai l'honneur d'être , etc.

» Le baron de la. Gibecière. »

Je me suis érigé un petit tribunal où je ne remplis d'autres fonctions que celles de rapporteur ; j'interroge les parties , j'expose les faits , et je donne mes conclusions ; l'opinion publique ^ porte les arrêts. Mon correspondant plaide pour ^la chasse : il en a fort bien prouvé les avan^ tages ; je continue à en montrer les inconvéniens et le ridicule..

Quelques-uns de mes lecteurs se souviennent

LA PARTIE DE CHASSE. l8l

peut-4tre encore de Fabbé Vincent , chez qui le goût de la chasse avait pris le caractère d'une véritable manie. Après avoir cherché, pendant long-tems , le moyen d'allier le décorum de son ëtat avec sa passion dominante , il l'avait trouvé avec le secours d'un habile armurier de la rue de la Harpe : celui-ci avait inventé , tout exprès pour l'abbé Vincent, un fusil dont la culasse se démontait et ponvait être mise en poche ; au moyen d'une jlomme d'ivoire qui s'adaptait à l'ouverture du canon, et d'un bout de cuivre qui se plaçait à l'autre extrémité, le fusil, recouvert d'un beau vernis du Japon , se trouvait transformé en canne. L'abbé, sa canne à la main, son bréviaire sous le bras, sa perruque ronde , et en habit violet , sortait de Paris chaque matm dans la saison des chasses , bien sûr que, dans ce costume , on le prendrait pour quelque curé de la banlieue qui retournait pédestrement au presbytère. Dès qu'il approchait d^une four^rée, d'une bruyère ou de tout autre endroit giboyeux , il remontait son fusil , et sortait de sa poche un très-petit chien d'arrêt, d'une excellente espèce , qui se mettait au même instant en quête. Brusquet, le nez en terre et la

l82 LA PARTIE DE CHAS5B«

queue frétillante , indiquait le gibier k son maître : la pièce partait , un coup de fusil la couchait par terre ; le chien , qui la rapportait , était aussitôt remis en poche avec elle , et les garde-chasses, accourus au bruit, ne trouvaient qu'un abbé cheminant la canne à la main et lisant son bréviaire. Le braconnier ecclésiastique passait sur une autre terre , où il recommençait le même manège , jusqu'à ce qu'il eût rempli l'énorme poche qui lui servait de carnassière. '

La rigueur des anciennes ordonnances restreignit le droit de chasse i la classe des nobles et des grands propriétaires ; ce n'était qu'à leurs risques et périls que les paysans et les l>ourgeois osaient les enfreindre. Plus conforme à l'intérêt général et particulier , la législation actuelle permet à chacun , après la moisson , de faire la guerre au gibier sur son propre terrain. Dès les premiers jours du mois de septembre , les châteaux , les maisons de campagne , Bt remplissent de chasseurs ; on s'éveille avant le jour ; les fusils, les carnassières, les gibecières, sont arrangés sous le vestibule ; on sort du village au bruit des chiens, et chacun se

LA PARTIE BE CHASSE. ï83

disperse dans la campagne , cherchant , an lever du soleil, à reconnaître le gîte des lièvres à la petite vapeur qui s'élève de l'endroit où ils ont passé la nuit. L'alarme est parmi les habitans des bois ; les chiens sont à leur poursuite , les coups de fusil se succèdent, et les camas«p sièresse remplissent. Le lieu du rendez-vous a été fixé ; l'heure du déjeuner arrive : tout en se partageant à la hâte le pain, la langue' four^ rée et le pâté de veau dont un domestique a en soin de se munir , chacun donne et recueille sa part d'éloge et de critique. « Telle pièce a été manquée par la faute de celui-ci ; celui-là don*nerait son plus beau coup de fusil pour celui de son voisin , qu'il a vu abattre deux perdrix par wn coup de revers ; cet autre n'a firit que àts gaucheries ; il est engaigrtonni (^c^t \e% chasseurs ont , comme les jtmetrrs , leurs préjugés et leur superstition). » Le déjeûner fini, la bouteille d'osier, qui cotrtiettt la petite provision du rhum , passe de main eti main : c'i^st le signal du départ. On se met en eampagne ; le soleil est dans toutte sa forice , îa tliartetïr eit accablante : c'est un supplice que de courir h campagne ; n'hnporte , oïi'est conveirti de 5'a-

l84 l'A I^ARTIE B£ CHASSE.

muser jusqu'à quatre heures. U n'est encore que midi ; le gibier se tapit au plus épais des buissons ; le chasseur , exténué de fatigue , ne trouve plus rien , et cherche à son tour un abri commode ; son fusil contre un arbre , où il suspend sa carnassière , son chien à sts pieds , il s'arrange pour iaire la sieste , et s'endort ; mais le soleil , qui lui tombe d'aplomb sur le ne^, l'essaim de mouches qui se promènent sur sa figure , ne tardent pas à le réveiller : les yeux à moitié ouverts , il rentre en chasse ; et le carnage des lapins et des perdreaux recommence.

Enfin l'horloge du village a sonné quatre heures ; on se rassemble pour faire une entrée triomphale : les dames , réunies dans la salle à manger autour d'une grande table, reçoivent les chasseurs , qui étalent devant elles avec orgueil des trophées de cailles, de perdrix, de lapins et de lièvres, dont ils leur font hommage. Là , se font les distributions du gibier ; les petites bourriches sont arrangées par les gardeschasse , les cadeaux envoyés à leur adresse , et le cuisinier de la maison vient s'emparer des pièces de choix pour le diner du lendemain.

Buffon s'est déclaré l'apologiste de la chasse :

LA PARTIE DE CHASSE. l85

à Fen croire , « c'est le seul amusemenl qui fasse diversion aux affaires , le seul délassement sans mollesse , le seul qui donne un plaisir çifsans lan* gueur^ sans mélange et sans satiété. » Les femmes ont, en France , une aversion très-dëcidëe pour ce genre d'amnsement , qui leur parait destructif de toute société , de toute conversation , de tout sentiment , et qui habitue les hommes à chercher loin d'elles des plaisirs qu'elles ne sont pas appelées à partager. Il n'y a, sur ce point, guère moins d'exagération dans leurs plaintes que dans les éloges du philosophe de Montbar : je serais pourtant moins embarrassé de motiver les unes que de justifier les autres.

Il n'y a point de défaut, point de qualité, point d'habitude en France qui n'ait sa parodie. La passion de la chasse est parodiée à Paris , de la manière la plus plaisante , par quelques petits bourgeois. Connaissez-vous rien de plus grotesque que ce bon épicier de la rue de la Verrerie, dont le magasin est gardé par un chien de chasse , et qui , s'élevant au dessus des goûts vulgaires de sa famille , attend le dimanche pour aller courir les champs , au risque de tuer une alouette ou un hochequeue ? Comme il se pa-*

yane, en traversant Paris, le fusil sous le bras, la casquette en tête , avec ses guêtres de bufHe et sa veste d'ordonnance , faite aux dépens d'un vieil habit dont on a coupé les basques ! comme il salue gracieusement chaque voisin ! comme il appelle à haute voix Diane ou Castor , qui ne s'est pas éloigné d'un pas ! Enfin , le voilà dans la plaine Saint-Denis, poursuivant de buisson en buisson le pivert, le bouvreuil et jusqu'au tendre rossignol , que son plomb égaré atteint quelquefois par hasard. Le plus souvent, la ma* tinée se passe sans qu'il ait à se reprocher la mort du moindre volatile. Cependant l'heure du diner approche , et Ton compte à la maison sur le produit de sa chasse pour ajouter quelque diose au modeste pot-au-feu : c'est alors que le chasseur malencontreux prend le parti de se rendre au Palais-Royal, et d'y chasser, la bourse à la main, dans la boutique d'un marchand de comestibles, chez qui mon homme achète deux perdrix qu'il met dans sa carnassière , et dont il a grand soin de faire sortir les pattes à travers les mailles du filet. I^épicier regagne son logis , et présente à sa femme , d'un air de triomphe , les perdrix qu'il apporte.

Malheureusement , un gros cousin de campagne, qui vient tous les dimanches tenir compagnie à madame l'ëpiciète , fait remarquer à celle-ci qu'une de ces perdrix a été prise au lacet, et que l'autre eshale une vapeur faisandée qui trahit la date ancienne de sa mort.

l88 CORRESPOKDAMCE.

N® xcii. — i8 septembre 181 3.

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Gronîngue, le la septembre 18 13.

« MoiisiEUR l'Hebmite , TOUS sauTCz d'abord que vous êtes en grande vénération dans notre ville, parmi les femmes surtout, et que, si vous étiez à marier , vous trouveriez ici , sans le secours de M. YilUaume , plus d'une belle qui ne serait efiBrayée ni de votre âge , ni de votre cellule. Après ce petit compliment , que )'ai voulu placer en tète de ma lettre , à la manière orientale , je me hâte de vous £aire part d'un chagrin que j'éprouve dans ma &mille , et qui tient au peu de soin que l'on donnait , et que l'on donne encore aujourd'hui à l'éduca* tion des femmes , dans les provinces éloignées de la capitale. Croirez-vous , monsieur l'Hermite , que je suis à la veille d'être ruiné, parce

que ma tante n'a pas la plus légère idée de la , géographie ?

» II y a quelques mois que )'ai été appelé à des fonctions publiques à Groningue, dans le département de TEms-Occidental. Au moment où j'ai reçu ma nomination , je demeurais chez ma tante , vieille fille très-respectable , mais très- irascible et très-entêtée, dont j'attends une succession considérable , ce qui , joint aux égards que je dois à son âge et à ses excellentes qualités, me fait une loi de ne la contrarier jamais. Elle était absente pour quelques semaines lorsque je reçus mon ordre de départ à jour fixe , en sorte que je fus obligé de lui faire mes adieux par écrit. Très-affligée de la nouvelle de notre séparation , ma tante , qui voulait du moins savoir à quelle distance j'allais me trouver d'elle , prend une vieille mappemonde de Robert de Yaugondy , pour y trouver le .lieu de ma nouvelle destination. J*avais parlé de Groninguet de mer du Nord; elle trouve le Groenland sur la mer Glaciale ^ et la voilà persuadée que je suis en fonctions au détroit de Davis. Ma tante, en fait'd'histoire , n'a jamais lu que celle des Nmrfrages ; la fin tragique 4e

igo CORRESPONDANCE.

quelques matelots qui ont péri sur cette plage déserte et glacée se présente sans cesse à son imagination / et elle ne doute pas que le même sort ne m'attende aux mêmes lieux. J'essaie en vain de la désabuser , dans mes lettres , par des raisonnemens à la portée des moindres esprits ; je me tue à lui dire, à lui prouver que, grâce au Ciel , on ne m'a pas envoyé au Groenland , dans un désert de glace, mais à Groningue, grande et belle ville de l'empire français , dont les habitans sont très^civilisés , où les femmes sont charmantes , et la société d'autant plus aimable qu'elle n'est pas tout-à-fait exempte de cette pointe de médisance, de ces petites tracasseries qui rendent la vie plus animée et la conversation plus piquante. Elle n'en démord pas , c'est un parti pris ; et comme elle ne voit personne dans sa terre , où elle vit retirée , ma tante reste convaincue qu'elle ne me reverra jamais , et nuinifeste , à ce qu'on m'écrit , l'intention de disposer de sa fortune , par un nouveaa testament, en faveur d'un cousin gascon, qui n'est pas homme à redresser une erreur géographique en pareille circonstance.

i» Diepuis que vous avez fait l^éloge des

CORRESPONDANCE. I g 1

vieilles femmes, ma tante lit votre Bulletin, monsieur THermite ; et je ne vois que vous qui puissiez lui faire entendre que le Zuiderzée n^est pas la baie d'Hudson , que la Frise n'est pas aussi voisine qu'elle croit du Labrador,. et qu'il ne faut pas confondre les Hollandais avec les Esquimaux. Si vous pouvez lui faire saisir ces grandes vérités , dont dépend ma fortune , comptez, Monsieur, sur ma reconnaissance égale à l'estime avec laquelle, etc. '>

Paris, le 17 septembre i8i3.

« Depuis quelque tems , monsieur l'Hèrmite , il se fait entre la ville et la campagne un échange d'abus , où je pense qu'il y a tout à perdre pour la société : vous en avez déjà signalé plusieurs ; celui que je viens vous dénoncer est de peu d'importance , mais il fait nombre et se )ie à d'autres tout aussi faibles, dont l'assemblage fait la force : c'est de fils réunis que se composent les câbles. •

» Je conçois très*bien qu'à la campagne, dans les châteaux, et même dans les maisons bourgeoises, oiila société, plus ou moins nomlireuse, se trouve le plus souvent disséminée

192 COBRESPONBANCE.

sur une grande étendue de terrain, où les domestiques ont des occupations diverses qui les tiennent habituellement éloignes les uns des autres; je conçois, dis-je, qu'à la campagne maîtres et gens aient besoin d'un bruyant signal pour se réunir aux heures des repas ; que l'usage d'une cloche y soit à peu près indispensable ; mais ce même usage , transporté à Paris , de quelle utilité peut-il être , sinon d'instruire tous les habitans du quartier que M. le comte de***, ou M. le banquier N***, va prendre son repas , comme \e ne sais plus quel petit roi d'Afrique qui fait prévenir , à son de trompe, tous les monarques de la terre qu'il va se mettre à table ? Cette nouvelle fantaisie, lorsqu'elle n'es t pas indispensable ( comme dans quelques grandes maisons) est au moins ridicule : on peut même y trouver un coin d'inhumanité.

» Je loge sur un boulevart , dans un hôtel très-profond , à l'extrémité et au haut duquel j'occupe une petite chambre. Un vieux célibataire , qui voudrait , avec quatre ou cinq mille livres de rente , se donner des airs de grand seigneur, habite le rez-de-chaussée d'une des

ailes du bâtiment. Le son d'une cloche suspendue tout auprès de ma fenêtre annonce à trois heures son diner^ et à quatre celui de ses gens ; mais il est seul de maitre , et sa cuisinière compose tout son domestique; en sorte qu'il fait sonner pour s'avertir lui-même : voilà le ridicule.

» Cela me rappelle un mot plaisant d'un de

\ mes amis, M. T t, homme d'esprit et

joyeux convive : il avait été invité huit jours d'avance dans une maison où on lui fit faire un re<pas très-mince , annoncé au son d'une grosse

cloche. « Pourquoi diable, s'écria M avec

une colère tout«à-fait risible, se croit-on obligé de sonner un pareil dtner avec une cloche?

c'^st bien assez à'nn grelot. »

» Le grand premier est occupé par un homme très-opulent, à en juger par le nombre de la«~ quais que je vois défiler lorsque la cloche les appelle dans la salle à manger. Je ne sais pas au juste combien cet homme et ses domestiques font de repas ; mais je sais que le tintamarre de la cloche se renouvelle six fois par jour, et qu'il doit retentir bien douloureusement aux iMceilles d'une pai^vr^ dame Ipgée.dans les^com-