LES OBSEQUES DE GRETRY

ne s'attend à y trouver qu^une imitation de la nature , et non la nature elle-même ; une douleur réelle n'y* semble pas moins déplacée que ne le seraient un arbre, une maison y un ruisseau véritable. « Tous les acteurs de Feydeau, me disait un de mes voisins , ne. composent en ce moment qu'une famille qui gémit sur la perte qu'elle vient de £ùre d'un père adoré # » A cela je rér ponds que les enfans ont très-mauvaise grâce h venir pleurer leur père sur un théâtre ; et que, malgré moi y je vois toujours une comédie où je vois des loges , un parterre et des décorations. Une allégorie ingénieuse, dans le genre des Muses rivales , où chaque acteur aurait été l'interprète de la douleur publique , et non de la sienne , eût sans doute été plus convenable , mais non pas plus productive. En comptant les^ 5200 francs, produit de cette triste soirée, la famille en larmes , dans l'élan d'une sensibilité bien naturelle , arrêta qu'on impromeraii le sur* lendemain le mime hommage à Grétry , attendu qu'un seul jour de deuil ne suffisait pas à une douleur si forte. Le pftblic a montré le même empressement , et les comédiens une tristesse tout aussi vive ; on a même remarqué que les

a46 IZS OBSÈQOBS DB «GÉnT.

rAles âe rinférmUe ëtaîest micni sus ; qoe diacBD des affligés irait pins d'aplomb dans stw abattement ; que la poitrine de ces dames s'élevait et s'abaissait arec un monvemeni plus résulter; et que les deux pelite* DIes placées aax deux coins da bnste sanglolaieBt arec beaucoup plus de grâce. la recette ne diminuait pas; les regrets allaient croissant, et les comédiens étaient en fonds poor dix représenlatioos d^laimes et de sonpïrs. Il est fScbenx que de mauvais plaiun se soient avisés de tourner en ridicule et en vandenlles cette affliction lucrative , et qn'îU aient forcé Messieurs de l'Opén-Comique i remettre du ronge et k se consoler.

ftEVOJbUTXOlfô DES mOBBft. n/^fj

N* xcvi. — 23 octobre i8i3.

KÉyaiunoNS des modes.

Tout chui^ s U nûon ehw^ ftno^i métliode.

Ecrits , habillemens, système, tout est mode.

3k )oM Uin^trî* dPmniwapI» qpiidMrdifea ÎÊinfft Mx.anures scsproprts wuBon «c sesAJofttatns j nuis je It plains de se laisser lui-même si furt piper et aveugler à réitoriK de nuagft'pkrfètntv ^l'MitctpaUèP déidvAgiv

d'opinions et d*aTis loua lea mois y. s'il plaît à la eoutume^* On dirait que c'est quelque espèce de manie qui lui tourne- Jboule l'entandcÉietiti

MooiTAIfiJlXt

Je vois avec plus de plaisir quc-dft vanité prospérer entre mes mahis tmc cnrtreprise oiC plirsienrs hommes de mérite* eîii successivement échoué dans lé siècle dernier' r' lé peu de succès qu'ont obtenu d^ns leur tems hsSpectattnrs , les Obseivatirurs , les Ëpilàgueurs français , avait fait croire à certaines personnes que ramour^

^Ifi BÉYOLUÏIOKS DES MODES.

propre national ne s'accommodait point de cette espèce de lanterne magique , au moyen de laquelle un moraliste , plus ou moins sévère , re« produit chaque semaine quelque partie du tableau fidèle de nos vices , de nos travers ou de ntt ridicules : j'ai lieu de croire , au contraire , que c'est au défaut de fidélité de ces portraits qu'il faut s'en prendre du iroid accueil qu'ils ont reçu. L'abbé Prévost, Marivaux , et leurs imitateur%ont fait, si j'ose m'exprimer ainsi , de l'esprit et de la morale à propos des mœurs ; Bais ils ne paraissent pas s'être astreints à retracer celles de leurs contemporains : il n'y a rien de déterminé, rien de local dans leurs peintures ; le site est de tous les pays ; les personnages sont de tous les tems. Je me suis tracé un cadré moins vaste ; et , par compensation de tous les avantages que ces écrivains ont sur moi, j'ai pri^sur eux celui de la vérité, ou du moins de Tà-propos. Je dessine ce que je vois; je trace des cara^ères que j'ai sous les yeux ; et poiur être plus sûr de la ressemblance, je moule mes figures sur la nature vivante.

Mon travail , il faut l'avouer , devient chaque jour , plus facile ; et souvent il m'arrive de

trouver dans ma correspondance le germe , la matière , quelquefois ménie , comme dans la lettre suivante , le texte de mon discours.

t< Mon cher hermite ,

» Je vis solitaire , inconnu; j^aime à réfléchir ) à observer ; et toutes les fois que je fais quelque remarq^T je m'amuse i récrire.

Mais , comme dit Marmontel , « il* est triste de voir une belle campagne , sans pouvoir dire à quelqu'un: Voilà une belle campagne! » C'est donc un plaisir pour moi de vous communiquer mes idées; et je m'y livre avec d'autant moins de scrupule , que , vous étant tout-à-fait incopnu, vous n'êtes pas même tenu envers moi aux plus simples égards de là politesse , et que le feu est là pour- faire justice de ma lettre , pour peu • qu'elle vous .ennuie : cela posé ^ monsieur l'Hermite ^ causons ensemble.

» Dites-moi , si vous le savez , pourquoi mes

chers compatriotes , que Voltaire appelait Wel--

ches dans ses momens d'humeur , mais qui n'en

* sont pas moins célèbres pour l'excellence de

leur goût et la richesse de leur imagination ^

2So msTOLunoHS ms uo^ms*

povTfnoi , dis-f e , iesFnnçwsoiitydetoasles feofkts j le phis s^t à s'éagoner ie certans sonvemrs , de certnes idées retettaes , tfu point d'en faire k leurs usages , i leurs modes ^ les pins ridicules applications ? Sommes-nons des en&ns qui ne peuvent admirer un objet sans vouloir Fôter de sa place ? La raison nous fit que chaque peuple , chaque pays , chaque siècle, a son caractère propre; qu'il bat modifier avec art les emprunts qu'on loi fait , sous feint de reproduire les plus choquantes disparates ; et qu*une imitation servile est toujours un signe de médiocrité. Plus cette réflexion est juste , moins on doit s'étonner du cercle vicieux que la mode parcourt en France depuis quelques années. Ap^ s'être affuhlée successivement des gueniUes égyptiennes , grecques , romaines , asiatiques , la voilà maintenant bariolée des couleurs de la chevalerie. Naguère nous ne voulions que de l'antique , c'est du gothique qu'il nous faut maintenant : je n'examine pas si noils somnfies , de caractère, plus véritablement chetfaliers que nous n'étions Rofnains autrefois ; je n'envisage que le côté frivoTe^Ie nosmélhamorphoses ; je ne veux enlever

que rhabit ; et ce n'/st pas ma faute si , (A»nmie la robe du centaure N«98U9, il ^'attacb«Là la

peau. •

» Je suis lié avec un homme d'affaires qui , en arrangeant celles des autres , a si bien fait ïes siennes , qu'il jouit d'une fortune considérable ; il la partage avec ses enfans et sa.femme : je ne connais à celle-ci d'autre défaut que d'être esclave de la mode , connue je ne connais à mon ami d'autre ridicule que d'être , à cet égard , eclave de sa femme. La nature en a fart un gros homme court , joufflu , portant besicles et faux toupet en ailes de pigeon : je voift laisse à penser la figure qu'il devait faire , il y a quelques années , dans une chambre à coucher , meublée entièrement à la grecque , autour de laquelle régnait un bas-relief représentant les aventures galantes d'Alcibiade. Je ris encore en songeant à ce lit à estrade , om- *bragé d'un nuage de mousseline , et soutenu par des cygnes et des amours , où je le voyais tous les matins en bonnet de coton à mèche et en camisole d'indienne.

» Je l'allai voir à mon retour d'un assez long voyage : en dix ans , vingt siècles ay^ent passé

SOT sa maisoft : je le trouvai dans une bibliothèque dont les fenêtres en ogives ne laissaient entrer qu'un jour douteux et fatigant à travers des vitraux coloriés. Ses livres ( tous ouvrages de droit public) étaient rangés sur des rayons couleur de laque, surmontés par des écussons où Ton était tout surpris de lire des devises , telles que :

La science est folle parole ;

Ne suivons que d'Ainonr l'école.

Où bien :

Amour abat orgueil des brave:».

Ou bien :

Tout pour les dames.

et autres gentillesses semblables.

» Nous primes jour pour diner chez lui en famille : lorsque j'arrivai , elle était réunie dans le salon , et formait un des tableaux les plus grotesques que j'aie vus de ma vie. Le père de» mon ami , en habit de drogue t à fleurs , et en perruque à marrons , était assis dans une espèce de chaise curule ; le maitre de la maison , qui devait aller le soir , ayec sa femme , au cercle d'un grand seigneur , était vêtu d'un habit ha-

bille français ;, et , à défaut d'autres sièges , il était assis, ou plutôt accroupi sur un divan très-bas qui régnait autour du salon. Madame , en grande robe à la Médicis , tenait sur son bras un schall indien ; sa fille était vêtue à la grecque , son fils aîné à Tanglaise , et les enfans en mamelucks.

» Pour me consoler des folies changeantes de la mode , je voulus aller revoir les beautés immuables des arts. J'avais laissé la peinture à répoque la plus florissante de notre école , où les David , les Gérard , les Girodet , faisaient revivre ces belles formes , ce grand goût de Tantique dont je suis idolâtre. J'entre aii Salon ; je n'y vois que des gothiques monumens , que des voûtes obscures , que des femmes ensevelies dans le velours, et des hommes emprisonnés dans l'acier. Je m'arrête , avec la foule , devant un tableau (A tous les visages , masqués d'une visière , ne me laissent apercevoir , pour tout aspect humain , que les yeux louches et le nez écrasé de notre brave du Guesclin , personnage dont le9. vertus appartiennent à l'histoire, mais dont les traits ne conviennent pas à la peinture. Après avoir répété , dans un autre tems , avec un

^54 BÉTOLmO» NU xmiBs.

aatesr pleis d*esprit, qae la paresse adiré

Qaî sie 4éHvrer» ^oGreo ci des

Je m^écriai en reatnat cbez moi :

Qui me dcirrrera de* dtcraBeri fnm^m !

« Jt n^ëtais point encore i Tabri de leurs coops : an moment oh je partais pour aller à h campagne, chez an de mes amis qui possédait une petite terre à quelques lieaes de Paris , j'apprends qu'il a vendu cette agréable habitation pour acheter un vieux castel , berceau d'une illustre famille à laquelle il arévë qu'il appartenait , avec l'intention d'en faire le majorât de son fils aîné. Je m'embarque assez tristement pour le noble manoir situé au fond de la Basse -Bretagne : j'arrive , après avoir versé trois fois I dans le voisinage de Quimperlé ; je tourne , pendant un quart d'heure , autour d'une muraille h créneaux , flanquée de tours et de tourelles ; jo trouve enfin le pont-levis que je passe sans contestation f et tout honteux de n'avoir pas un uycr pour sonner du cor. Je me nomme à nique laquais du seigneur châtelain , qui bat-

^tmr-^-. 1

BivOLUTIOKS JdES MODES. . 255

tait té frac de son maître dans ta salle d*armes. Après de longs circuits dans les corridors obscurs et déserts du vaste édifice , je trouve M. N***dans une salle à solives découvertes, meublée de portraits de famille et de quelques chaises de cuir noir, sur lesquelles il fallait monter pour voir par les fenêtres. Notre conversation roula , pendant deuxlieures , sur la noblesse et les traditions du lieu. On me mena» promener en calèéhe., traînée par des chevaux de ferme ^sur une bruyère où se donnaient jadis les joutes et les tournois. J'entendis , dans une superbe chapelle dont la moitié s'était écroulée fout nouvellement , la messe d'un prêtre dont la chasuble était faite d'un vieux morceau de velours d'Utrecht. Nous Ornes un assez bon dîner de cuisinière , avec le maire , le juge de paix et le receveur des contribntions , dans la salle dite des çassaux. Je dormis, comme on dort au bruit des chouettes et des rats, dans un vieux lit de lampas à ramages , où le connétable de Clisson avait, dit-on, couché ; et je repris avec joie la routé de Paris , maudissant ma froide imagination , qui me rend plus sensible au ridicule qui naît du défaut d'accord

256 RSVOLUTIOMS DES MODES.

et d'ensemble dans les cboses , qu'à Tintërét qui résulte du tems, des personnes et des souyeiiirs qu'elles retracent. »

Cette lettre, dont je laisse à mes lecteurs le soin d'apprécier la malice et la gaité, servira de préface à une très-courte dissertation sur les modes , où je me propose de passer rapide- •ment enrevue les principales réyolutions qu'elles ont subies en France , et^ les ridicules qu'elles ont successivement amenés à leur suite.

Entre autres contrastes dont se compose le caractère français, le plus marquant, le plus inexplicable, est le go^t du changement et l'amour de la routine , que notre nation seule a trouvé le secret de concilier ; ce qui fait que nous changeons la forme de nos habits , de nos ameubiemeus, deux ou trois fois par siècle , et que la moitié de Paris préfère encore , au ,méme prix , Teau sale de la Seine à l'eau puri* iiëe. Mais, cette fois , il est question de mode, et non pas de routine ; ne nous écartons pas de notre sujet. Si l'on veut se faire une idée des métamorphoses par lesquelles notre mannequin a passé depuis l'origine de la monarchie,

RléVOLUTIONS DES MODES. 257

c'est dans le Musée des Petits-Augustins qu'il faat aller en commencer l'étude : on y voit que la chlamyde des Romains , la saye des Sicambres et Vaumusse ou chapemn, furent, pendant deux ou trois siècles, les yétemens et la coiffure à la mode chez les premiers Français. Dans ces tems reculés , les différentes classes de la société étaient distinguées par Tampleur, rétoffe et les bordures de la chlamyde, dont la forme était déjà sensiblement altérée vers la fin du septième siècle. La soie était exclusivement réservée aux princes et aux personnages de la plus haute distinction ; le camelot et la bure étaient âr l'usage de la bourgeoisie et du peuple. Autant qu'on en peut juger par quelques monu^^ mens informes des arts, retombés alors dans la barbarie , dès ce tems ( sur lequel nous n'avons d'ailleurs aucune notion précise ), nos ancêtres manifestaient cette inconstance de goût que l'on a , depuis , tant reprochée k leurs neveux..

La protection que réclame Tindustrie, et les justes bornes dans lesquelles le luxe doit être retenu dans un état pauvre , avaient fixé l'attention du sage Louis IX:« Il est juste que

258 RÉVOLUTIONS DES MODSS.

» .chacun s'habille suivant son état (dit ce prince .» dans ses instructions à son fils ) : un homme n doit être proprement mis , quand ce ne serait » que pour plaire à sa femme ; et il faut faire en <c sorte , dans ses habillemens , que les gens rai- » sonnabtes ne puissent pas dire qiùon en fait » trop f et que k's jeunes gens n'aient pas lieu de » dire qu* on n* en fait pas, assez, n

Philippe-le-Bel , dans le siècle suivant , remit en vigueur d'anciennes lois soraptuaires pour réprimer le luxa de la bourgeoisie qui , dès lors , cherchait à marcher de pair avec la 0our : le char fiit -interdit aux femmes bour* geoises ; il leur fut dëfendu , sous peine d'amende, 4e se faire accompagner de nuit a^ec la torche de cire ; \e^ fourrures de certaines qualités et les pierreries furent réservées à la noblesse : Us ceintures dorées devinrent Tapanage exclusif des courtisanes. Les femmes honnêtes de ce tems^là s'en consolèrent en créant le pro* verbe :

Bonne remomméé t^aai mieux çue ceinture dorée.

Cette loi somptuaire a disparu , et nous avons conservé le proverbe , mais sans tirer à conséquence.

HSVOLVTiaNS DES MODES. nS^

Un homme de lettres et d'esprit ( il n'y a pas là de^plëonasme ) eut, il y a quelques années, l'idée ingénieuse de composer une histoire de France en chansons, non pas à la manière de certains rimeurs faméliques qui se sont avisés d'ajuster en pots-pourris, sur des airs de pont neuf, les règles de la grammaire , de la physique, etmême les articles du Code civil , mais en réuniss&nt, par un commentaire historique , tous les noels, tous les vaudevilles, tous les couplets satiriques qui ont paru aux différentes époques de notre histoire , et qui se rattachent à ses principaux événemens. La satire Ménippée renferme un grand nombre de couplets aux* quels nous devons la connaissance d'une foule d'anecdotes sur la Ligue , que l'on chercherait vainement ailleurs. Les Mazarinades sont de vrais Mémoires de la Fronde , qui ont sur les autres l'avantage de nous rendre , pour ainsi dire, contemporains de cette époque d'intrigues , en nous transportant au milieu des personnages qui y jouaient les principaux rôles.

Une Histoire uniçerselle des Modes ^ exécutée sur le même plan par un homme de goût, savant et philosophe , serait , à coup sûr , un

26o RKTOLUnOHS DES MODES.

des OHTrages les plus piquans et les plus originaux que Ton ail publiés. Rien de moins ^vole qu*nn pareil sujet, considéré dans sts rapports nécessaires ayec les mœurs , a^ec les lob , arec Tesprit général des siècles et des nationsl

En voyant les Orientaux , sous un del brAlant, chargés de pelisses, de schalls, d^étoffies de toute espèce ; en remarquant leurs pieds qui jouent dans leurs babouches , ne peut-on pas prononcer , sans autre examen , que ces peuples sont oisifs et paresseux? Qui ne yoit dans le Hollandais , en habii bleu tout uni , en perruque ronde sans poudre , rhomme économe , laborieux et dénué d'imagination ? dans le Hongrois, sous son costume riche et guerrier, rbomme fier et indépendant ? L'ancien Grec , vêtu , ou plutôt orné d'habillemens les plus fa- Torables à la beauté , ne représente-t-il pas le peuple-roi des arts ? Si le caractère des nations se Recouvre dans leurs modes , on y reconnaît aussi toutes les grandes époques de leur histoire. Chez nous , par exemple , toutes les révolutions de nos mœurs ne se retrouvent- elles pas dans celles de nos habits ? Sous les premières races, Charlemague , qui nous apparsdt avec ses cbe-

veux coupes carrément sur le cou , sa Junique de laine brodée en soie , son manteau de peau de mouton agrafé à la manière des empereurs romains, et sa chaussure en forme de cothurne, m nous donne-t-il pas l'idée de la barbarie unie à quelques souvenirs d'une haute civilisation ? Ne se Cait-il pas reconnaître pour le conquérant qui prenait le titre i* Auguste ^ et faisait vendre , pour son compte , les œufs de sa bassecour et les légumes de son jardin ? Au tems de la féodalité, oi^ la guerre était la seule science , «t la noblesse le seul état , les hommes étaient vêtus de fer , et les femmes des armoiries -de leufs époux. Une moitié de la jupe d'une femme de là maison de Dreux était occupée par une meriette , t% l'autre par un croissant de gueule ichiqueti d^hermine. Les femmes étaient , pour ainsi dire, sous le bouclier qui les défendait. Dans les siècles suivans , le progfès des arts et des lumières se fait remarquer dans les modes , où régnent une élégance capricieuse , une sorte de pompe, fruit de l'imagination chevaleresque et du génie espagnol , modifiés par le goût français dont se compose , au tems de François P'., le costume le pins pittoresque que notre nation

26a EEVOUJXIOIIS Ilfi& MODfiS.

ttt adopté. Louis XiV , domi le caractère parti— calîer a tant infiaé sur celui de son siècle , fit , aux dépens dn goût , mais an profit de la no* blesse et de la granité , une ré?olotion complète dans les modes de son tems , où la majesté ne se montra pas too)onrs exempte de charlata^ msme. Après lai ^ les mœurs , et ayec elles les habits 9 perdirent de leur noblesse , et continuèrent à s'éloigner de la simplicité : Tesprit de société fit de grands progrès , l'urbanité se perfectionna , les mœurs se corrompirent , et l'on yit régner ces grâces de convention que le bon goût réprouve. L'babit firançais , mesquin , * écourté, conservait cependant quelque élégance. Bientôt les classes tendirent à se confondre ^ les .mcBurs à s'e&cer ; le bon sens et le bon goût s'él<Hgnèrent de compagnie , et l'extrava* gance des modes précéda de quelques années la folie plus sérieuse dont la nation devait être atteinte : tandis que les hommes , en attendant mieux , se faisaient égaux par le frac , les femmes se défiguraient à l'envi par la hauteur démesurée de leur coiffure. La révolution arriva : on xeprit alors la .nature de si haut, que les habits montrèrent le corps-i .peu ^ès iio 9 .qommela

REVOLUTIONS D£S MODES. a63

licence mit à découvert les passions et les vices de Tame.

Dans rimmense tableau des grands ëvénemens produits par de petites causes , les modes occupent nécessairement beaucoup de place. Un des plus grands malheurs dont la France ait eu à gémir, le divorce de Louis-le-Jeune et d^Eléonore de Guienne , vint de la mode que ce prince voulut introduire , de se raser la barbe et de se couper les cheveux. La retne , sa femme , qui parait avoir eu , sur la beauté masculine , des idées très-arrétées, disait avec humeur qu'elle avait cru j^user un rai , et non pas un moine ^ L'entétenent que Louis mit à se faire raser , ti rhoreeor qu'éprouvait Eléonore à la vue ^'un menton imberbe , firent perdre à la France les beUes ^provinces que cette princesse avait appoitéos en dot^^et qui , dévolues à T Angleterre par -suite d^un.secoBdxmariage , devinrent h source des guerres qui désolàrent la France peoidant quatre cents ans.

Parmi .heamconp d'autres tujtts de la haine que la sationportait jiiCharles-le-Chauve, il faut compter la manière étrange dontril affectait de se ^étir : âea)habfts:àila gteofoe achevèrent d'^ki-

264 UYOLunoif s des modes.

gner de lui les corais firançaîs , et forent , en partie, cause qae personne ne songea k pnnir le crime dn juif Sédécias qui l'avait empoisonné.

C'est principalement snr la cheyelore et la barbe que se sont exercés parmi nous les caprices de la mode. Les cheveux courts ou longs , la barbe épaisse ou rasée , la royale on le barbichon , les moustaches retroussées ou pendantes; toutes ces modes , qui ont varié de cent manières l'expression des tètes françaises, ont eu d'illustres origines. Lescheveux courts du règne de François I'' sont dus à une blessure que ce prince reçut à la tète , et qui l'obligea de faire couper ses cheveux. La belle chevelure de Louis XIV enfant introduisit l'usage des perruques à longues boucles flottantes. Les énormes perruques qui succédèrent à celles-ci ^ que tonte TËorope adopta , et qui depuis sont restées l'apanage de la magistrature , furent inventées 9 vers la fin du XYII^ siècle , par un coiffeur cé*lèbre , nommé Duviller , pour dissimuler une légère inégalité des épaules du Dauphin.

Les moustaches reçurent une grande illustration dans le XYP siècle. Un Espagnol empruntait sur sa moustache , un Français jurait

par elle. « T ai la plus grande estime { dit Un auteur de cette époque ) pour ce jeune homme curieux à* avoir de belles moustaches , et qui r^garde comme, un tems bien employé celui qu'il met à les relever; plus il les considère , plus son ame se prépare à des actions mâles et héroïques. » Les moustaches parurent à Thistorien Granger un signe de décadence : « La barbe ,^ dit-^il , dégé-» néra en moustaches sous ^ks deux Charles d^An^ gleterre , et disparut entièrement avec Jacques II j comme si sa destruction avait été. liée àxelk de h maison Stuart. » La force dçs Stuarts pouvait être dans leur barbe , la force de Samson était bien dans ses cheveux ; cependant il est permis de croire que la v^euri, l'habileté du prince d'Orange , et Textréme faiblessç de son beau-^ frère , ont au moins autant contarihué à la ruine de cette famille, que le discrédit oià son chef laissa tomber ^esmouataiûhes^' •. , >: . ,'ù

On a écritje ne saisxDsbien di^) volumes! sur la.chevelui^ et-5Ur,la barbei^M a. suivi cette partie déiiios modes dans oAouties Jeurs luvi»tions : ces. recherches ^* qui-n'bnt pas été sans fruit pour les artîdtfss^rn7on,l(iété d'auc^a'^ecoura pour, les historiens. Le tneilliiurmot!i|ifi

IV, la

a66 BSTOiâUXiDMS 9ms modes.

ah été dit sur la harbe est celai de Henri I¥ : u Le vad de V admmii a sùuffti sur ma bmée. •» La mode. est Fempire des femmes : «■ n'j couudt >de lois que fours capfrices , ^ rexfapéme délicatesse se. s'accorde pas toujours a?cc la h\sarrerie des idées qae fait naître ches^Bes le besdn da changement. Je citerai , panni beaacwp d'exemples de ce goût fantasqne^ l'ëvénement fpî mit en vc^e , sous «n antre non ^ la conlenr feuilk^morte^ que l'on avait dédaignée jusque-là. L'ardidac Albert assiégeait Ostendeen 1601; ria£uite Isabelle^ son éponse, fille de Philippe U^ fit un ^mn ^qui ne serait probablement pas tombé dans llespnît dlune flgnnçaisef- celui de ne changer jfnnrii desirèlfrmens qn'elle porlMt alors sor elle , aipnt xqne la place ifàt xendue : le ^siége «dura Jti ois .ana et aoixante-dix-hoit jours. Un (pareililaps jde tems dut singulièrement àUéaac ia idanshenr de ice lualeidelin'qui appcache^k pins piès jda«QOiaps ^ nt que i'arobidndiesseaie>qtDtta i xonfocmément 4 non wcsai, <fâB'M^adx où •alledcntca*dans>ia filacet ''Ses courtisans- 1' presque aussi empressési, psesqneanssi ingénieux que oeux'daoGrand^ iifnUf adoj^tbKnt^tmisentoeèwgnn^^ansJe

nom i^ Isabelle , Hue couleur qui le^r retraçait, comipe on voit, une bien agrëi(b|e image.

L'usage des liracelets , des colliers et des boucles d'areilles (le seul qui soit commun à toutes tés femmes 'de tous les tems et de toutes les natipns ) , acqmt une grande faveur soua le règne de Cliarlês VIL Agnès Sorel est la première , en France , qui employa les diamans à ce genre de parure.

fsabeau de Ba^îèré Ittait les épaules trop belles , "et les moeurs trop faciles , pour s'accommbder de l'espèce de guimpe que Ton portait à la cour ^è France lorsqu'elle y arriva; c'est à cette belle et méchante reine qu^il faut faire honneur de ces robes é^hancrées par derrière ^ que l'oh^ f)èrfectionnëe^y de nos }oujrs/de manière à Justifier Isabeaù. du reproche^ tf ^décence qu'on lui faisait de son tems.'^-

Henri il, pcir 'ikÀ motif tout contraire , pour caelièr certaine ciicaMce qù^t avisât au oon , M sur l'drigiiié^ la^He il draignait qu'on ne se mépHt ; otlphitAt qu'ont se: mépi4t pas^, ima^ gina Xtsfri^ses*; et les femmes, qui passent vo-

* C'est au moTÎf detnblabhe qui' a donaë lieu , de nos jjours, à rël^Taition du collet delà dièmise, imaginée la

^68 mÉTOLvnoiis des modes.

loBtiers d'on eitrftBe à Taotre , adoptèrent , aTec beaocoop d'ezagécatioD , la mode qua le prince ayait utrodoite. Catherine de Mëdids en fit son principal ornement ; et , quelques années apr^ , une reine de la même maison , Marie de Mëdicis , sans diminuer Tampieur de la fraise , lui donna une direction plus fiiyoraUe au développement du cou : elle a laissé son nom à cette parure , remise en vogue, avec beaucoup de goAt, par les femmes françaises , an commencement du 19* siècle. Cet ornement, common aux deux sexes du tems des Médicis , fut adopté dans toute l'Europe . John Stowe, auteur et tailleor anglais , qui a laissé des monumens précieux sur les modes son pays, dit que, « à cette époque^ la riputaiwn d^tm Jeune caçalier consistait dans V ampleur, de sa fraise et la longueur de sa rapière. » * . Le règne de Henri III fiit celui des parfumeurs. Ce prince efTémin^ , qui pa^$ait cbaque jour quatre heures à sa toil^.tte , et qui couchait avec des gants préparés pouir, avoir f les. mains

cour d* Angleterre poiû* cacher les traces d*un mal qu*oo nomme en ce pays iin^s epif ( mal d^ ,roi J , dont le$ princes de la famiUe régnante fon^ tous affligés.

RlËVOLUTIONS DES MODES. 269

plus blanches, fit aisément partager aux femmesy* et à cette foule A& jeunes (voluptueux qui régnaient sous son nom, sa passion pour les parfums et pour les cosmétiques. Les parfumeurs italiens étalent alors les plu» célèbres : plusieurs vinrent s'établir à Paris ; et cet art , dont les produits tien-, nent un si haut rang dans Teartime et dans les jouissances des Orientaux , y fut porté à un point où, malgré leurs efforts , les Teissier , les Fargeen,lesRiban, ne Tout pas encore élevé.

Un des plus ridicules ajustemens de la toilette des femmes d'autrefois, le vertugadin , date du 16* siècle : il avait été fort mal imaginé pour donner de l'élégance à la taille en arrondissant les hanches; et les femmes en firent honneur à leur modestie en l'appelant çertugardien\ dont on a (ail ^ertugadin par corruption. Cette parure , abandonnée pendant plus d'un siècle , reparut avec éclat sous le nom de Pj/zÂ^r; c'était celui d'un maître des' requêtes qui mourut à cette époque , et qu'il plut à quelques élégantes d'immortaliser par un ridicule. La mode des paniers enveloppa toutes les femmes de l'Europe. Addison s'égaie y à ce sujet , avec autant d'esprit que de malice : il compare ce bizai^re

970 RKYOifirriONS dk^ Moims.

aîastemenl à as palissades sacrées des mMqns afïïkames , om VanJmU par déeoumr , au fond de sept o» haU cucekdes cfnmlaires , k diem fmi B*esi çm'ua peiM singe.

Cette phisaBlerie a phu de sel dans rerigjaad qae je n'ose lui en donner dans me tt abduction : je Tais en lapporter le texte ponr yamnsement de ceux de mes lecteurs à qui la langue anglaise est (anûKère :

« Wiem I sunfey ihis nem.fiidûaned reiunde ( c'est de paniers qnr'il est qnestion ) , I cannai bai ihink o/ihe old p&ilosapher r mha , afier ha- ¥ing eniered into anegypUan temple , oHd looked aboat/or the Idol efthe place ^ td kngOi disco*- ^nd a Wtleblack monkey ^ inskrined in the midst ofU; apan fMch he coald noforbear ciying ont : Wiata mafpujficei^ place ishettforsuch a ridicutous itthaUtani !

Je parlerai maintenant des modes actuelles ayec quelques détails « en continuant i les exar* miner sous le rapport du goût , des convenances et des mœurs.

Après avoir jeté un coup d'œil rapkle sur les principales révolutions des modes eii France \ depuis la fondation de la monarchie juf^pi^à nos

U£VOI^0TIONIÊ ras MOBfES. %J%

jonrs f ja m'avréteinr moment à ce i8^ siècte y dont j'ai vu la phis grande ùioitié , et aux folioi}' duquel je me souTÎens , ayec un peu de honte , d'avoir contribué de tout mon pouvoir.

Pendant les dernières années de Louis XIV ,iacouff, asservie* aux immuables formufei» dO' rétîquette , se conforntait auxmœurs du prince ; et la gravité la plus maussade en avait banni hi> mode. Les vieux seigneurs ne songemtil^pohit à rajeunir un costoÉie contemporain' de lenrs^ jeunesse et éer leur gloire ; les jeiines:oraigna«8nt de hasarder te moindre changement sous tes yeux d^n monarque ombrageux , pour qui tonte espèce dMhnovation était une atteinte* à^ sew autorité , eu du moins une satire* indirecte des usages dont il était le fondateur. Ainsi , d'mu côté la crainte que le rot inspirait , de Vautre» l'excessiive pruderie qo^àfflèhait W^' de Mamtenon , asservirent quelque tems la cour et ht ville au joug de l^nifonnité, le plus pesant qu'on puisse imposer à la nation fiéançaise.

Louis XIV mourut ; le Protée* des modes bris» ses liens et s^établit à la cour du régent. Le^ duc d'Orléans , dans la matnrité'de Tâge, avavT conservé les go&tsiesa jeunesses il' dènnaltti^

même le signal du changement subit qui s^opëra dans le costume et dans les mœurs. Les jeunes gens troquèrent Thabit à grandes basques et la yeste à grands pans contre la polonaise et le gilet turc ; ils passèrent de Tëglise au cabaret , du sermon à TOpëra , et s'honorèrent du nom de roués , auquel on ne peut supposer d'autre origine que celle de la punition qu'auraient méritée leurs débauches. Le bon ton alors fut de passer la journée au cabaret , et de se présenter à VŒi'l' de-Bœuf pris de vin et le nez barbouillé de tabac. La toilette devait se ressentir des désordres de la nuit ; les bas de travers r 112^1 tirés sur la jambe , les dentelles chiffonnées I la coiffure dérangée , étaient , pour un •petit-mattre à talons rouges , le dernier degré de l'élégance et des belles manières.

La révolution du système contribua , plus que toute autre chose , au débordement du mauvais goût dont les arts et les modes furent infectés sous le règne de Louis XY . Les fortunes scandaleuses des financiers amenèrent les plus choquantes disparates : ces nouveaux riches , sortis, pour la plupart , des derniers rangs de la société , crurent imiter les manières de la cour

en adoptant ses vices et en exagérant son Inxeé Sous des habits chamarrés de broderies , de galons d'or , entasses sans goût et sans choix , le traitant se crut un personnage ; mais ce per*sonnage n'était que Turcaret. Pour cacher , autant que possible , des traits dont la noblesse n'était pas' le caractère distinctif, on inventa des perruques à la financière , où la tête était , en quelque sorte , ensevelie sous un triple rang de boucles , de boudins et de marteaux,.

L'usage le plus absurde, le plus extravagant dont on se soit peut-être jamais avisé dans aucun tems et dans aucun pays, l'usage de la poudre , date de cette époque ; le jeune duc de Fronsac ( depuis maréchal de Richelieu ) fut le premier qui l'adopta : les habits , en même tems, commencèrent à perdre une partie de leur ampleur ; les bouts de manches firent place aux manchettes de dentelle ; le jabot fut substitué au rabat ; et les bas roulés sur le genou restèrent , dans le monde comme au théâtre , le par"tâge exclusif de l'extrême vieillesse.

Les soupers étaient alors le repas à la mode ; ceux du régent , au Palais-^Royâl , étaient en ^ande réputation d'esprit et dé gaité; mais il

274 BSVOI.imOKS DES MODU.

j légoait encore ue sorte d'éliq«ette q«i em dclnait la liberté , j'Mraîs aasâtAl fait de dire la licence , dont ce prince, d*aillenrs très-ainable, croyait assaisonner ses plaisirs. Pour se débarrasser d'on reste de contrainte , il substitua aux grands soupers du Palais-Royal les petits soupers du Luxembourg , dont sa fiUe , la ducbesse de Berri , faisait un peu trop g^ment les bonnenrs. Cette retraite au Luxembourg, dont on ne tarda pas à connaître tons les avantages , donna , je crcns , la première idée des PitUeS'Maisoms , des ces asiles prétendus mystérieux , où Ton croyait avoir fixé le plaisir pour en avoir bamni les bienséances ; où Ton croyait avoir tout &it pour la prudence , parce qu'on en arait éloigné les valets , et dans lesquels on allait se cacher , comme la Galalée de Virgile , en prenant sts précautions pour être vu. Quoi quMI en soit de Torigine et de l'emploi des PétiUs-Maisons y elles donnèrent lieu à un deminégligé du soir , dont la coifiure analogue était , •pour les hommes , un chapeau de Jaquet ; et pour les femmes (par dérision sans doute ) une toque à la Mmerçe, Le peintre Boucher eut trop d'influence sur

BEYOLUTIONS DBS HOI>£S. 27S

les moies de son tems ^ pottrqa^il sait pcnMs de l'oiiblier dans i'histoire de leurs résolutions. Se» tabloMix, dont la vogue extraordinaire peut don» nerune idëe de Tétat de dégradation où la peinture était tombée en France, furent, pendant 4ine quinzaine d'années ( de 1 724 à j 740 ) , la source unique où les petHes-maîtresses allèrent puiser leurs modes. Ce peintre minaudier , qu'on avait si ridiculement surnommé le peintre des Grâces j était consulté par toutes les jolies femmes de cette époque ; et chacune d'elles se modela sur quelque figure de sts tableaux. On imita ses étoffes rosées , zizolines et blanchâtres, dont Boucher habillait et drapait , de caprice , ses poupées , qu'il appelait des ber^* gères. Ce fut le moment des pompons , des falbalas , des pre tintailles de foute espèce dont les femmes surchargèrent leur parure.

Pour se faire une idée du mauvais goût de ce teois-là il faut parcourir le Recueil général des coiffures et la Collection des Modes françaises , qu^on trouvait autrefois chez Desnos, et que les curieux recherchent aujourd'hui avec empressement.

La manie des colifichets s'étendit à tout l'empire du luxe : les femmes se mirent à raflblet

H-jG RévOLUnOKS DES MODSS.

des wiùgots de la Chiae , des çasts du Japon , des toiUUts en laque , des tapisseries en cameSemx , des bichons et des parterres à compartimens.

Boucher , qae le roi ayait nommé son premier peintre , pour le récompenser sans doute d^avoir £iit son portrait en Hercule coifié à Toiseauroyal , peut se Tanter d^ayoir donné le ton i son siècle , d^aToir corrompu les arts dans toutes leurs parties. Il y a malbeureusement plus d^une manière de se rendre célèbre .

L^usage de la poudre amena , dans la coiffure des hommes et des femmes , des cbangemens innombrables. Vers la fin du règne de Louis XV, les hommes , en habit de cour , portaient leurs cheveux bouclés et noués par derrière avec un simple ruban , qui les laissait flottans sur les épaules. Quelques élégans imaginèrent de les enfermer , le matin , dans un sac de taffetas noir auquel on donna le nom de bourse , et qui finit par faire partie de Vhabit habillé. I^ bourse varia de forme et de couleur ; quelques fous se montrèrent aux Tuileries en bourse bleu-deciel et couleur de rose : les bourgeois se rédui* sirent au crapaud , petite bourse ronde qui atta<chait les cheveux à leur naissance.

Pendant que les hommes imaginaient les coiffures en fer à cheval , en ailes de pigeon^ à mille boucles , à la cavalière , les femmes renchérissaient sur un ridicule dont elles voulaient se conserver le privilège. Le fameux Léonard s'immortalisa

En portant jusqu*aii ciel l'audace des coiffures.

C'est alors (en i yyS ) que les femmes , obligées de faire ôter les coussins des voitures afin d'y pouvoir tenir , avaient *grand soin d'y *entrer la tête la première, de peur qu'il n'arrivât malheur à leur coiffure ; c^est alors qu'on vit paraître cts caricatures si plaisantes , dans l'une desquelles on voyait un agréable faisant abatlre là haut d'une porte cochèrepour introduire ' dans son hôtel la dame à laquelle il donnait le bras.

Dans un autre , la garde et les pompiers travaillaient à éteindre un incendie gui s^ était établi dans une de ces gigantesques coiffures.

Ici , le coiffeur , monté sur une échelle double, avait l'air de palissader une charmille.

Là , c'était un jeune chasseur qui tirait , au plus haut d'une coiffure à la mode , des oiseaux

qui s'y étaient nichés comme dans une kautefutaie.

Léonaîd était le coifienr en titre de la cour : il était reçu qu'une femme ne pouvait être présentée sans avoir été coiffée par lui, et sans lui (aiie passer mystérieusement les dix l^mis dont il faisait payer la faveur de son cot^ de peigae.

Un géomètre calcula que le visage d'une femme se trouvait alors à une égale distance des pieds et du sommet de l'édifice en cheveux qui couronnait sa tête. Cet échafaudage s'écroula tout à coup ; et les petits honnets , dont la seule nomenclature remplirait un volume, se succédèrent avec la rapidité du caprice qui les faisait naître, et dont ils avaient la durée. Chaque événement delà veille enfantait la mode du lendemain. Le roman de Paul et Virginie mit en vogue la coiffure à la créole ; le succès de la Folle par amour donna naissance aux chapeaux à la Nina.

La révolution commença, et les modes eurent leurs saturnales; on rencontra dans le même salon le bourgeois en habit brodé , le marquis en frac , le petit-maitre en chenille ^ l'anglomane en bottes, les femmes en léçiie , en pierrot , en

REVOLUTIONS BBS BIODES. 279

caraco , en robe à queue. La terreur , en bonnet rooge y vint simplifier le costume , et la carma" gnolê fut admise comme habit de luxe parmi la nation àes^sans- culot tes.

Les premiers momens de repos ramenèrent le besoin du plaisir : on s'y livra avec fureur ; et les bab de Thàtel Richelieu , les concerts de Feydeau , les fêtes de Garchi , du pavillon d'Hanovre , virent reparaître nos élégantes en costume grec , les jeunes gens adopter la coif-* fure des empereurs romains. Enfin , après avoir fait passer sous nos yeux , en quelques années , les costumes de toutes les nations anciennes et modernes , les femmes semblent avoir pris de chacun ce qu'il a de plus agréable , pour en i:omposer le leur. J'en excepte cepeodant la coiffure et le chapeau à la chinoise , dont la hauteur démesurée ôte à la tête sa proportion et sa grâce , et fait le supplice de tout homme qui a le malheur d'être placé , au spectacle , derrière une de ces demi-élégantes qui ont adopté depuis peu cette maussade caricature.

Les modes actuelles , reprises d'un peu trop haut dans leur origine , comme je Tai déjà dit , laissent peu de chose à désirer depuis qu'elles

28o RÉVOLUTIONS DES MODES.

ont été mises en rapport de convenance ayec nos goûts habituels , nos mœors et notre climat. Peut-être j pourrait-on désirer on peu plus d^idéal. Nos imaginations modernes recherchent avanUtoat le beau moral; elles exigent de la délicatesse et du mystère dans les choses où eUes trouvent le plus de charme. Une femme ne perdelle pas quelques-uns de ses avantages à ne pouvoir faire un pas dans la rue sans trahir toutes les beautés de sa taille ? Une longue civilisation nous a rendus difficiles en plaisirs : chaque forme qu'une femme découvre , chaque voile qu^elle retranche, est une faveur qu'elle supprime. Je parle ici dans les intérêts de Tamour , qu'on ne peut séparer de ceux de la pudeur^

Le plus grave inconvénient des modes actuelles est dans les dépenses qu'elles exigent. Le luxe doit être un devoir d'état , et non pa^ une obligation d'usage. Il n'est point convenable que leschallde Cachtmire soit de rigueur pour toutes les femmes, ni A? voile de dentelle pont toutes les femmes mariées : je n'aime point à voir au spectacle la femme d'un marchand parée d'aussi beaux diamans que la grande dame de la loge voisine à qui elle a vendu le matin sa robe«

RlévOLUTIONS DES MODES. 28 1

Les femmes , on ne peut le nier , sont aujourd'hui pins attachées à leur intérieur qu'elles ne Tétaient jadis : comment se fait-il que leurs dépenses se soient accrues dans une si effrayante proportion? Telle femme nourrit elle-même tous ses enfans , qui les ruine par son luxe ; et les mémoires de Leroy mettent , pour le moins , autant de trouble dans les ménages que pourraient le faire des lettres d'amour. Si les femmes ne se paraient , comme jadis , que pour plaire aux hommes /je me chargerais bien de leur faire entendre , moi qui ai le secret de cçux-ci , que tant de frais sont inutiles ; que les hommes ne tiennent compte que de la parure qui sied ; qu'ils savent ce qui plait , et non ce qu^il faut admirer ; qu'un p.eu plus de grâce ^ d'esprit ou d'amabilité , qui ne coûte rien , les charme bien davantage que les bijoux et les broderies qui ruinent. Mais de quoi tous mes discours serviraient-ils ? C'est pour les femmes que les femmes se parent aujourd'hui : la toi* lette n'est plus que l'objet d'une ambition froide qui s'exerce sur elle-même ; et comme ces dames sont, en général, assez difGciles à convaincre sur les agrémens réciproques , elles

!i82 RÉYOLUTIOUS BES MODES.

ont pris le parti d'établir leur supériorité sur des avantages aossi positifs que le prix d'un schall 00 d'un diamant.

L'habit des hommes y en France , est ce qn'il a constamment été depnis le règn^ de Henri HE inclusivement ( quelque changement quHl ait subi ) , mesquin , incommode et disgracieux ; il a de plus à mes yeux , l'inconvénient de coBr fondre tous les rangs et toutes les proEessions. C'est peut-être un préjugé de mon âge ; mais je me vois aucune utilité i ce que chacn puisse prétendre i un genre de considération auquel il n^a point de droit : il me semble aussi que l'égalité dans la manière de se vêtir doit fidre naître l'envie de sortir de son état , tandis que les nuances du costume entretenaient cet esprit de corps nécessaire dans toutes les professimis. Le magistrat , en cheveux longs , avait phis de grarité ; le médecin , en robe noire , en grande perruque , n'eût pas osé plrisanter au chevet d'un mourant ; l'épée que portait l'homme de cour lui faisait une loi de la politesse ; et l'habit vénérable dont l'ecclésiastique était couvert l'obligeait à la plus grande circonspection dans sa conduite et dsms ses discours. Si

RÉYOLUTIOWS DES MODES. 383 Ton m'objecte une époque où il en était autrement, c'est que {| société tendait alors à sa destruction ; et j'y trouve la preuve , el non la crUiquc , de l'opinion que je reproduis après Daclos et Ssint-Foix.

II serait digne de l'époque oil nous vivons de voir créer un costume national qui rétablit toutes ces nuances , et qui , plus favorable à l'extérieur des hommes , achevât , pour tes femmes , de réunir aux formes les plus favorables à la beauté celles qui leur conservent le respect elles présages de t'imaginatîmT.

^84 VJHE EXÉCUTION £N GRÈYK.

K^ xcvii. — II noAsmbre i8i3.

D'aa fpcclAclc crocl indi|acmtBt %wiâ9 , TarLnUot , earitus «vcc comparaiion , T«at as pcaplt «'agit* aatoar de la prison.

Etrange tapratumaat d« T*ir 4»% miUnhlM !

Oa bâie , en fr^oÛMaat , cas maaMM formidables. Voit. , Tmaerhh, acte III , se. 3.

J'ai eu roccasîoa de faire rematquer, dans mon dernier Discours ^ ce contraste , particulier au caractère français, de Tamour de la nouveauté et de rattachement à la routine. Cette étrange contradiction , sans être moins forte , est pourtant moins choquante , au premier coup d'œil , que celle d'une extrême politesse et d'une curiosité féroce, dont le peuple, et principalelisent celui de cette capitale , offre à tout moment l'exemple. En eflet , quelle idée différente emporteraient de nous deux étrangers , dont

Tun n'aurait vu les Parisiens qu'à TOpëra, et l'autre qu'en traversant la ville , le long des quais , un jour d'exécution en place de Grève !

Que devrait penser ce dernier , en voyant sa voiture arrêtée à chaque pas an milieu d'une foule immense qui se presse autour de l'hôtelde-ville et du palais de Justice ; en écoutant ces bruits confus et tumultueux de la populace , dont l'effet matériel est à peu près le m*éme , quelle que soit la circonstance qui les occasione?

Cet étranger , qui verrait sur son chemin l'artisan quitter sa boutique , le bourgeois oublier l'heure du dîner y les femmes prendre place aux fenêtres , d'autres mêlées dans la foule dont les quais et les ponts sont couverts ; les cafés , les cabarets »e remplir de buveurs.)

cet étranger ;dtHtt'}^n^ se crôiraitil pas arrivé h Paris ie )oaF i^ttwiç.^Stnds solennité ï Supposons maintenant quiiliques^ioniie sonpQntiUon, et qu'il appcetone que ce concours de qiopdei , que tout cefinonveineiit , a pour but de )ouir des diemières angobses'd'un malheureux cpndamné.au suppHic^ ;inotre voyageur , pour çonr dlierles. téacesit^de.cîwlisi^tion qu'il aor^it pu remarquer avec d'antôi cruelles habitudes i ne

^86 UNE EXlicUTION Elf GRÈYC.

sérait-il pas autorisé à croire qu'il est au milieu d^une horde de sauvages, récemment établie dans la capitale d'une nation ciyilisée ? Ciir rieut d'observer de plus près cette peuplade des bords de la Seine, il descend , se méie dans la foule , et , s'adressant à un des habitués de la Grève , il demande « quel était l'usage de ces masses de charpente qu'on abat en ce monent, et qui semUe avoir appartenu k quelqoe grande construction : celui-^i répond qne ces restes faisaient partie d'un vaste éditce en bois que l'on avait élevé quinze yonts auparavant , pour servir è des réjouissances publiques. --^ Et cette a«tre construction , d'une moindre éten<> due, que l'on dresse «ttr leipânie «mplac^»

ment P --^ C'est un échafaud oè va monter , à qtiatte heures prêtrises, unparliculiêr>très^cùnim^ atteinf et cè^vâindtf d'âiisasirîiiaf; » «"ittaghie qn' à cette réponse mon litrangeir doit ee^reeft lui^méttie ; K Comment lle^ Imbitaiiif de c^tte bon^é viKe dressent ma la ^mème placé ài^ sàiles de hA et des échafands ! ils mêlent , en idée du moins, ks sons du viôlpn et4es ^om du patient! 'ili$-erdenAent,vjanjaiiéme Xeu .et presque en ffiéme <tem$ ^' de» fêtes '%t-d^ 'mpr

plices t Je me sais trompé ; ces gens-là

ae sont pas des sauvages , ce sont des fous. » J'ai fait souvent la réflexion que je prête à mcoi voyageur ; et jamais je ne suis passé sur la place de Grève sans frémir de cet affligeant contraste , dont j'y retrouve toujours Timide.

Cette place, dont le nom réveille tant d'odieux souvenirs , *fut , dès le commencement du 1 4^ siiècle, destinée aux exécutions criminelles. Il est pénible d'apprendre que le sang innocent fut le premier qu'on y versa. Une malheuoeu&e femme hérétique , nommée Margueâtte Porette , à ^peine âgée de trente ans , y fiit brMée vive en i3io , pour avoir écrit 'çue rame , abîmée eu Dieu > est £iu dessus des pirtus et n'en a .plus •que faire; quand on est pâr-r venu à wi certain Segré de vertu , on ne saunât atlerau delà. Quatre^ents ans plus tard, une autre femme a pu dire impunément i > fieù pcèéies ittêmes sottises. = Encore quatre siècles , et ptut^toe ctfunraf^tHifii'fexisque d'jêtreèràlé pour aiepl'iévidf nce defcesimène^tpr^psitions; tant r«6prtt humilia est fcoasëqueirtM:tànt<ia ju^ tice des ihommes est.ififsûltihlel

a88 UNE EXÉCUTION EN GREVE.

f Antérieurement à cette exécution , les criminels étaient mis à mort aux Halles , lesquelles partagèrent encore , pendant plus d'un siècle avec la Grève , le triste privilège des échafauds. C'est dans ce dernier lieu que (iirent décapités , en 1398 , les denx religieux aogusfins qui s'étaient engagés à prix d'or , et sous peine de la vie , à guérir Charles YI du mal incurable dont il était atteint. Les deux moines perdirent la tète 9 et le roi ne recouvra pas sa raison. La dernière exécution qui fut faite aux Halles en 14? 7 9 f^^ ccll^ àvL malheureux duc de Memours , dont les enfans j placés sous Féchafand par ordre du cruel Louis YI , furent couverts du sang de leur père. Cet infortuné fut conduit de la Bastille au lieu de son supplice ^ sur nn cheval caparaçonné de noir.

Depuis cette époque^ tous. les arrêts de mort rendus à Paris s'exécutèrent sur. la place de

Grève.

n y a quelques jours qu'en sortant de Phôtelde-ville . je m'arrêtai quelques momens sur le perron , oà )e me trouvai tout à coup assailli par une foule d'idées et de souvenirs cruels. Je croyais avoir sous les yeux l'écha&ud où pâ--

rit si misérablettient un brave général , au milieu du beau monde qui vint acheter le plaisir de uoir tomber sa tête i cette énorme potence où le malheureux Favras fut un des premiers i payer de sa vie son inaltérable fidélité. Je contemplais I en tressaillant , cet hôtel-de*ville , témoin dé tant de crimes et de tant de supplices; je parcourais , en idées , les fastes sanglans de la Grave , où je lisais avec effroi les noms des Ravaillac , des Brinvillier , des Damiens , des Cartouche , et Tefiroyable série de toutes les atrocités humaines. Chaque espèce de forfaitâ , vols , assassinats , empoisonnemens , parricides, sacrilèges , trouve là sa honteuse illustration ; et , comme le remarque lé judicieux auteur des Essais sur Paris , «c tous les monstres qui ont figuré sur cette place y formeraient une assemblée plus nombreuse qu'aucune de celles qui ont assisté à leur supplice. »

Ces tristes idées , sur lesquelles mon esprit travailla involontairement pendant le reste du jour 9 m'occupaient encore le soir , lorsque je rencontrai le docteur. IW**, un de ces hom* mes dont parle Sterne. , qui cherchent un passage

IV, i3

daru le nord-^ouestéu monde intellectuel , pour arriver plusiôt au pay^ de U science. Cet habile médecin , grand ennemi des systèmes et des théories spéculatives , s'occupe depuis dix ans d'an ouvrage sur les rapports de la Physiologie €t de la Morale , pour l'exécution duquel il passe me partie de sa vie , dans les prisons , à rassembler des faits et à multiplier les observations et les expériences. L'intérêt de la science et la {nëoccupation continuelle d'une seile idée Ini de-* robent ce qu'il y a de pénible , et mtme d'un peu ridicule , aux soins qu'il prend de se tenir à l'airût des gcands criminels , de ies suivre devant les tribnnauxi, dans les prisons et jusqu'au pied de Téchalaud, an risque de se voir confondu avec ces désoeuvrés inhumains qui cherchent indifféreinment un spectacle k la Grève bu à Tivoli. Les gens qui sont habitués à confondre les idées et les mots de sensation et de sentiment , qui ne tiennent aucun ccmipte de la force , de la volonté -et de la puissance de l'habitude , auront de la peine à croire à la sensibilité d'un hoaime qui s'impose la tiche d'épier^ dans le v coeur d'un condamné y

ÙNK EXECUTION l^f^ GREViS; 2gi

les derniers seii|)ic$ de Tespérance , et d'<ofaser^ ver la nature humaine ans prises avec la pensée de la destruction. Le docteur explique fort bien f et prouve encore mieux par son exemple , que les opérations de resf>rit eties mouvemens de r.a^)M^ii'ont point le même principe , et ne doivent pas se ^nger sur les mêmes résultats. Tout en causant, M. M*** finit par me &ire piiiendre rengagement de Je suivre le lendemain à U Conciergerie , pour y voir Tassassin Laumond ^vant r^^ure où il devait en sortir pour mar- <;her au supplice.

Le docteur iiit esacl; mais^ au moment de partk, j'éprouvai un secrement de cœur qui m'aurait fait renooicer à mon pro)et, si je n'avais pas eu honte de montrer toute ma faiblesse à «mbomne qui .n'en aurait pas lait hon^ neur à ma sensibilité» Nous partîmes* ClmemiA faisant, A me cacoftta les affreux détails 4e Tassassinat comsus aur la fruitière de la ruis de VemeuiL « Le miséraUe qut vous ' allez voir , me dît-il en ^hevant sa naxr^ùn , est une nouvelle prenve à l'appui d'une vérité qne 4e mettrai daus tout son jour>: c'est qne l'entrée

293 UME £lLÉCt;TI01l EK GREVK.

d'oae nulsoii de jea est ane des portes de la Grèfe. Il y a quinze ans qoe j'étudie , qne )*obserre les grands criminels ; et j'en ai yu bien pen que le bourreau n'ait pas saisi les des on les cartes à la main. » Sans me donner le tems de me récrier contre ce qu'il pourait y armr d^exagëré dans cette assertion , il fit Tapplication du principe à la vie entière de ce Lanmond, qu'il montra livré, dès son enfance, à cet amour du jeu qui le retenait des journées entières sur les places publiques, parmi des enfans de son âge , lesquels préludaûent aux mêmes vices en se livrant aux mêmes pencbans. « Tour à tour mauvais fils, mauvais époux , mauvais père , sur les seuls détails de sa vie privée j'aurais parié, continua le docteur , que la tête d'un pareil homme devait être dévolue au bourreau avant Tàge de trente ans. Une seule chose m'étonne, ajouta-t-il, c'est qu'un misérable dont le crime annonce tant dé lâcheté ait eu le courage de ne point se pourvoir en cassation, pour disputer à la justice ces jours d'agonie que le pourvoi nécessite , et qne la loi accorde au criminel : à peine trouve*

t-on un condamné sur mille qui ait la force de repousser un si cruel bienfait. »

Nous arrivâmes au Palais , et nous eûmes beaucoup de peine à traverser la cour, où vingt mille personnes attendaient avec impatience le moment du supplice. L'entrée de la Concier- . gerie n'a de sinistre que l'idée qu'on y attache. Après avoir passé sous le fatal arceau, gardé par un piquet de gendarmerie qui devait servir d'escorte au criminel , nous nous présentâmes au guichet , qui s'ouvrit à la voix du docteur. Le silence de la mort régnait déjà sous ces voûtes élevées sur l'emplacement de l'ancien palais de nos rois : les affreux cachots dont nous étions entourés ayaient jadis fait partie des appartemens que saint Louis habitait. Ce préau , où les criminels vont promener leurs remords , où quelque innocent , peut-être , verse en secret des larmes , est la même enceinte où le roi Charles Y assemblait son conseil, où les princes du sang et les grands du royaume venaient discuter les intérêts du peuple et les besoins de l'fltat» Nous étions entre les deux guichets , daii$ U 3allç de l'avant-greffe

OÙ ie criminel allait être mené. Â trois heures et demie , au moment où Thuissier de la conr impériale sort pour se rendre au lieu de FexëcntioD, la porte d^un long corridor obscnr i'ontre avec fracas, et Fassassin Lanmond parait , au milieu des bourreaux , n'ayant sur la terre, d'oii il va disparaître, diantre créature qui s'intéresse à son sort que le vertueux ecclésiastique dont Tauguste ministère est de donner des consolations au désespoir , et de présenter des espérances au repentir. Il est des émotions dont on ne se fait pas d'idée , même après les avoir senties : telle est celle que produit la vue d'ut! être qui respire, qui pense, qui se ttievt, qui jouit de Tintégrité de ses £acaltés physiques et morales , et qui , dans quelques mintites , n'offrira plus que Timage de la mort , ne sera plus qu'un cadavre. Je voiidrais en vain pouvoir exprimer ce qui se passait eti moi à l'aspect de ce malheureux , dont les cheveux tombaient sous le fatal ciseau , et que les bourreaux déshabillaient après lui avoir lié les mains.' En le contemplant Sukf' une escabelle, les yeux hagards, la tête affaissée sU^ ia poî-^

trine , tous les muscles de son corps dans un« agitation convulsive , l'assassin disparaissait ; je ne voyais plus que Thomme , et les sentimens de Thorreur faisaient place à ceux de la pitic.....** Quatre heures sonnent. A ce signal de mort les grilles s'ouvrent : il revoit le Ciel ; il se retrouve , pour un moment encore , au milieu des hommes , du nombre desquels il est déjà proscrit. Il monte sur^ce tombereau de rinfamie , au bruit des imprécations que sa vue inspire à la midâtode, et qu raccompagnent jusqu'à réchafaud dressé dans cette place de Grève qu'il a plus d'one fois traversée « en méditant peul-élre le crime qui devait j recevoir sa juste punitioft.

Après le départ du ceadawaë , le docteur me conduisit au logement du concierge , où nous trouvâmes, dans un salon agréablement décoré , une jeune personne qui prenait sa leçon de musique ., et chantait d'une voix douce , en s'accompagnant sur le piano , la romance du beau pays de VIbérie. Ce rapprochement d'objets si disparates, d'un vil assassin et d'une jeune fille pleine de grâce et d'innocence , d'un

3g6 VNE^EXÉcrTION t.TS GBÈVE.

cachot obKui et d'une salle de pmsiqae , du brait des chaînes et d'nn cluat d'amonr, fut pour moi une source de réflexions qn^il me nfit d'indiqncr à mes lectenrs , pour qu'elles se iqwésenteut anssiiAt k leur esprit.

UNE VISITE D'hôpital. 297

N^ xcYiii. — 17 novembre i8i3i