IV. i

d'une certaine fête qu'elle nous donna en Sy ?

— Je me souviens que vous aviez alors vingteinq ou vingt-six ans, et que votre liaison avec la belle Emilie de R**"*^ date de cette )ournée.

— £h I uion Dieu , poursuit le vieux président d'Abancourt , vous me rappelez ces soirées ravissantes de M"*^ de Forcalquier , où Carmontelle composa ses premiers proverbes. — Que vous jouiez avec un talent remarquable et une figure charmante y qui vous valurent tant de succès f — Messieurs , interrompt un troisième , parlons des soupers de M*"' de la Popelinière. Où trouverez-^vous , je ne dis pas à présent, mais même dtns vos souvenirs , une réunion pareille de gens de cour, de gens de lettres et d'artistes? — Et celles de Pelletier, jjae vous ne comptez pas ? — Et celles de Ifl^^ de la Reynière^ où. j'ai vu Touz^i fonv \si première fois î Touzet , ce mystificateur par excellence , dont vous partagiez les succès dans un genre

. de plaisanterie dont il ne faut peut-être pas regretter la perte. »

,Çe petit colloque avait lieu , samedi dernier , 4u/^ubpurg^aint*Germain, chez M""^ lacom* tesisie Elisad^a Fontbonne , où quelques convives i

UNE VISITE d'hôpital. 3o5

sage ; jamais tant de secours n^y furent prodigués avec autant d^ordre et d^ëconomie. Dans cet asile , oà quinze cents malades luttent contre tous les maux dont la nature humaine est assiégée , on voit , avec autant de surprise que de satisfaction , régner le calme le plus parfait ^ la résignation la plus entière : la facilité des secours et Tabondance des soins semblent diminuer les souffrances. J^ai parcouru douze ou quinze salles de THàtel-Dieu; j'ai passé près du lit de sept ou huit cents malades; et le cri , la plainte même de la douleur^ n'a frappé qu'une seule fois et un seul instant mon oreille.. J'étais arrivé à Theure de la visite des médecins et des chirurgiens en chef, et je me plaisais à voir cette foule de jeunes élèves dont ils étaient accompagnés , et qui venaient , sous leurs yeux , mettre en pratique, auprès du lit des malades, les savantes leçons des Husson, des Pelletan, des Alibert, des Hecamier, de ces maîtres de Tart, trop habiles pour n'être pas convaincus qu'on ne professe utilement la médecine que dans les hôpitaux.

Tous les malades admis à l'Hôtel-Dieu appar-

3i6 SOIR£B DTJOBAIIB MO^Df:.

embrasse ou salaë la comtesse, suivant le degré ou la nature de leur liaison avec elle , me parut être , comme jadis , de s^examiner mutuellement , et de critiquer , chacune avec sa^ voisine , la parure de toutes les autres. J'avais déjà remarqué une grande baronne de Samet , dont la robe couleur hortensia et b coiffure à la chinoise contrastaient , de la manière la plus choquante , avec son âge , sar taille et Texpression très-prononcée de ses traits ; la jolie M"® de L***, dont j'ai souvent parlé dans ces feuilles, se trouvait à deux places de la grande baronne : elle s'avança sur son fauteuil , et lai fit compliment , du ton le plus affectueux , sur rélégance et le l^on goût de sa parure. Je passai derrière la chaise de M"* de L*** , et lui dis à l'oreille avec une véritable colère ;

Quoi! vous avez le front de trouver cela beau?

« Bonhomme , me répondit-elle en riant , retournez dans votre cellule , relisez votre La Bruyère , et vous apprendrez le cas que Ton . doit faire de Téloge qu'une femme fait de la toilette d'une riyale. » Ce. mot de rivale de*.

SOIRÉE BU GRAND MONDE. Siy

mandait une explication que je réservai pour un autre moment.

La conversation qui précède un grand dîner se borne, pour Tordinaire , à des lieux commun^ de politesse, à des phrases banales sur le tems , la saison et les spectacles. Il était près de sept heures lorsque le comte revint de Saint-Cloud; il s^ excusa avec beaucoup de grâce auprès des dames. Un quart d^heure après , on annonça que madame la comtesse était semer.

Tout le monde se leva; le président, qiii re* nonce toujours le dernier aux vieilles coutumes^ offrit sa main à sa cousine, M*"^ de I^««« , pour passer du. salon à la salle à manger : (« Volontiers, lui dit-elle tout bas en Tac* f eptant ^^mais sans tirer à conséquence , en-^ tendeli-vonsL bien ,' mon c&er président ? car ces galanteries^à ne sont plus d'usage qu^à la Place -Royale. ^— Tant pis pour le faubourg Saint-Germain, répondit le président! » Après que la maîtresse de la maison eut disposé des places d'honneur auprès d'elle et de son mari , en désignant Les personnes par leur nom , le reste des convives se plaça comme il x:onvint k chacun ; le président se mit auprès de moi.

3o8 UNE VISITE D'HÔPITAL.

qui elle servait qu'on peut être à la fois honnête et malheureuse. Restée à Pairis sans ressources et sans secours au moment où elle en avait le plus de besoin , elle avait été obligée de se confier aux soins d'une jeune sagefemme qui avait fait sur elle un funeste apprentissage : son enfant n'avait point v-ëcu *, et, trois semaines après ses couches , elle avait reçu la nouvelle de la mort de son futur : la révolution qu'elle éprouva fut la cause de la maladie qui la conduisit à THâtel-Dieu , et qui l'y retenait encore.

En traversant la salle dite de la Clinique , je fus frappé de la beauté des traits d'un homme dont la barbe noire couvrait la poitrine. Il s'aperçut que je le regardais avec attention; « Passez votre chemia, ou payez , me dit-il ; on ne me regarde pas gratis. » Je crus d'abord qu'il avait le délire ; mais son bulletin me mit au fait en m'apprenant que , par état , il servait de modèle aux peintres. Après avoir acquis le droit d'arrêter les yeux sur lui , j'adressai à cet Lomme quelques questions auxquelles il s'empressa de répondre. « Comment se fait~il , lui

UNE VÏÔITE D'ÛÔt»ITAL. Sôg

is-je , que le prix où vous mettez vos séances , t Tempressement des artistes à se les procurer , e vous laissent d'autres ressources , dans vos laladies, que de venir chercher un asile à 'hôpital? — C'est que j'ai un défaut qui dé- •ense encore plus que je ne gagne : j'aime le in ; j'en bois beaucoup 9 et les médecins préendent qu'il est la cause de la maladie cruelle [ui me ramène ici tous les deux ou trois ans : 'y resterai quelqu'un 'de ces jours , je le sens lien; mais la volonté de Dieu soit faite. En ittendant , je refais ici ma bourse et ma santé. fous allez entendre cela : les peintres ont découvert que je n'étais jamais plus beau que lors- {ue j'étais bien souffrant ; en conséquence , "je ais payer double les séances que je donne dans non lit ; et comme on ne me laisse boire ici !]ue de la tisane , j'économise par force , et je sors toujours de l'Hôtel-Dieu plus riche que je n'y suis entré. » Cet homme est peut- être le premier pour qui le chemin de l'hôpital ait été celui delà fortune.

Paris renferme un grand nombre d'hospices ; j'aurai probablement l'occasion d'en visiter

3lO UNE ■VISITE d'hôpital.

quelques autres , et de reTcuïr sur cet intéressant sujet; mais je ne termïacrai pas ce Discours sans payer un juste tribut de vénëratîon à ces seenrs hospilalïËres , aux vertus desquelles je se connais rien de comparable , et dont l'inttitution seule suffirait pour prouver l'excelleace d'une religion qui prescrit et qui réciHBpeiise it pareils sacrifices.

50ia£Ë DU i^RAND MONDE. 3l I

N" xcix. — 23 novembre i8i3.

UKE SOIHËE DU GRAND MONDE.

Combien d'oiseaux de différent plumage.

Divers de goût, d'instinct et de ramage , EnsaatilUnt font entendre à la fois Le gasouillis de leurs confuses Toix!

Volt. , Epît. en vers.

La ville est partagée en diverses sociétés , qui sont comme autant de petitas i^nbli4|uea qui ont l««r» lois , leurs mcears, leurs osages et leur jargon.

ff^Unnltna, Caraet.

Ce qui «ëiadt vraâ da tems de La Brayère l'«6t encore aujourd'hui , avec quelques modifica* Ikms néauuKÙas. A Troque oè cet immortel écxivaiu (mblia ^s Camc&res , i^hacune des petites T^ubliques dont il parle avait son dor maine bien distinct , séparé par d'invariables limites; et telle était entre elles la difficulté des communications , qu'elles ne se connaissaient gu^e que pw ouï-dire. Veuss la fin du dernier

Si 2 SOIRÉE DU GRAND MONDE.

siècle, les secousses politiques ont renversé toutes ces barrières; et l'ordre nouveau qui les a remplacées a ménagé , dans Tintervalle qui les sépare , une pente douce qui établit, de Tone à l'autre , une circulation facile. Dans ma jeunesse, les femmes de finance passaient quelquefois , de rang en rang , jusqu'au premier, mais c'était sur un pont d'or. A l'abri du nom qu'elles avaient acheté , elles paraissaient à la cour ; le lendemain , on les retrouvait dans leur famille, entourées dé gros messieurs de la Ferme : elles étaient déplacées la veille , et se croyaient déplacées le lendemain.

La vanité, qui joue un si grand râle dans la société et dans les sociétés , se fait sentir jusque dans la dénomination qu'elles ont prise. Dans chaque ville , la réunion de quelques hommes et de quelques femmiis des classes privilégiées s^ppelle k monde : à Paris , le monde se partage en beau monde et en grand monde, 1^ bon ton est la règle de l'un ,. l'étiquette est ^a reine de l'autre : à quelques nuances près , les «sages sont les mêmes.

Les sociétés et les spectacles occupent ici la plus grande moitié de la vie d'nn homme du

SOlRlSE DU GRAND MONDE. 3l3

mande : le premier de ces délassemens se compose, pour lui , de jours priés et àt jours d^ habitude. Dans ceux-ci, la liberté et la confiance font ordinairement les frais d'un repas oili d'anciens amis se réunissent périodiquement à la même table. Ces dîners n^ont rien de commun avec ces repas à jours fixes , où lé maître d'une maison 9 dont on ne connaît souvent que la maîtresse , reçoit , comme à une table d'hôte, des gens qni , ne sachtmt où passer la soirée , viennent la commencer chez lui à l'heure où l'on dîne.

Les dîners el soirées par imitation sont, aujourd'hui , ce que je les ai vus de tout tems , une espèce de loterie où les chances favorables ne soni pas les plus communes , et dont se plaignent le plus ordinairement ceux qui n'y mettent rieh , et ceux qui jadis y 'ont fait fortune. Et moi aussi , j'ai vu et je regrette, ces charmhïis soupers d'autrefois , d'autant plus délicieux , je dois en convenir, que j'avais alors Tesprit jeune, l'imagination vive et l'estomac excellent .' « Quelle société que celle de M"* d'Epinsly ! médit le bonhomme Merville: on ne reverra jamais rien de* pareil! Vous souyetaez - vous