IV. i

3l4 SOIAJ^Ë DV GBJkND ]V|pNq£.

d'une certaine fête qu'elle nous donna en Sy ?

— Je me souviens que vous aviez alors vingt* cinq ou vingt-six ans, et que votre liaison avec la belle Emilie de E*** date de cette )Ottrnée.

— £b I çQon Dieu , poursuit le vieux président d'Abancourt , vous, me rappelez ces soirées ravissantes de M"^^ de Forcalquier , où Carmontelle composa ses premiers proverbes. — Que vous jouiez avec un talent remarquable et une figure charmante , qui vous valurent tant de succès f — Messieurs , interrompt un troisième , parlons des soupers de M"*' de la Popelinière. Où trouve rez-^vous, je ne dis pas à présent , mais même dtns vos souvenirs , une réunion pareille de gens de cour, de gens de lettres et d'artistes? — Et celles de Pelletier, gue vous ne comptez pas? — Et celles de ]VP"^ de la Reynière , oùj'ai vu Touz^t pour la première fois ? Touzet , ce mystificateur par excellence , dont vous partagiez les succès dans un genre

. de plaisanterie dont il ne faut peut-être pas regretter la perte. »

Ce petit colloque avait lieu , samedi dernier , 4uj!^ubpurg^aijit-Germain, chez M""^ laxomtesi^Q Elba da Fontbonne , où quelques conYiYe$ }

SOII^E iDU GRi^D MOKAS. 3i5

;à peu pris de monr Âge , étaient arrives , comme moi , une bonne heure arvant le dîner. La comtesse était encore à sa toilette^ et le comte n'é«» tait pas revenu de Saint-Cloud : nous causionr debout, auprès deia cheminée; et je m'étais constitué le défenseur du tems moderne , que le président d^Abancourt allait condamner par défaut , lorsque la maîtresse de la maison , dans tout réclat de» la parure et de la beauté , se présenta pour plaider sa catLse« M"** de Fontbonne prit sa place an coin de la chemiflfée , dans un fauteuil réservé pour elle seule. Je remarque en passant que cet usage d'une place et d'un siège particuliers pour la tnattresse de la maison est déjà fort ancien^ le bon ton, la politesse nféme , Jui font une loi de ne l'offrira aucune autre femme , quels qne soient son rang et sa qualité ; un très-grand âge et le titre de maréchale autorisaient seuls , autrefois , une exception à cette règle générale.

Peu à peu les jeunes gens et le$ femmes arrivèrent , celles-ci plus ou moins tard , suivant l'importance qu'elles voulaient se donner, ou l'effet qu'elles voulaient produire.. La première occupation de ces dames, après avoir

3l6 SOnU DV OBAIflB MOUDS.

enbrassë ou salné la comtesse , suivant le degré oa la nature de leur liaison avec elle , me parut être , comme jadis , de s^examiner mutnellement , et de critiquer , chacune avec sa^ voisine , la parure de toutes les autres. J'avais dëji remarqué une grande baronne de Samet , dont la robe couleur hortensia et ta coiffure à la chinoise contrastaient , de la manière la plus choquante , avec son âge , sartaille et Texpression très-prononcée de ses traits; la jolie M"® de L*** , dont j'ai souvent parlé dans ces feuilles, se trouvait à deux places de la grande baronne : elle s'avança sur son fauteuil , et lui fit compliment , du ton le plus affectueux , sur rélégance et le l|Dn goût de sa parure. Je passai derrière la chaise de M"* de L*** , et bri dis à Toreilie avec une véritable colère i^

Quoi! vous avez le front de trouver cela beau?

« Bonhomme , me répondit-elle en riant , retournez dans votre cellule , relisez votre La Bruyère , et vous apprendrez le cas que Ton , doit faire de Téloge qu'une femme fait de la toilette d'une rivale. » Ce mot de rivale de-

SOIRÉE DU GRAND MONDE. 817

mandait une explication que îe réservai pour un autre moment.

La conversation qui précède un grand dîner se borne , pour l'ordinaire , à des lieux commun^, de politesse, à des phrases banales sur le tems , la saison et les spectacles. Il était près de. sept heures lorsque le comte revint de Saint-Cloud; il s^ excusa avec beaucoup de grâce auprès des dames. Un quart d'heure après , on annonça que madame la comtesse était servie.

Tout le monde se leva; le président, qui renonce toujours le dernier aux vieilles coutumes^ offrit sa main à sa cousine, M°*^ de L*** , pour passer du. salon à la salle à manger : «« Volontiers , lui dit-elle tout bas en Tac* feptant ^mais sans tirer à conséquence , en-^ tende%-vou8L bien ^ mon cher président ? car ces galanteries-li ne soni plus d'usage qu^à la Place-Royale, ^— Tant pis pour le faubourg Saint-Germain , répondit le président ! » Après que la maîtresse de la maison eût disposé des places d'honneur auprès d'elle et de son mari , en désignant les personnes par leur nom , le reste des convives se plaça comme il ^convint i chacun ; le président se mit auprès de moi.

3l8 SOIREE DU GRAND MONDK.

J'avais surpris les regards d'une tinôde et discrète intelligence entre certain auditeur et une très-jolie petite prude , que j'observais pour mon instruction particulière : au moment où Ton se mettait à table , elle leva Sf^s grands yeux bleu» sur le jeune homme qui se tenait discrètement à 1 -écart ^ et les tourna -doucement sur la chaise vide qui se trouvait près d'elle y et que , sans moi , le président aurait eu la maladresse il'envahir : l'atidkeur entendit à meryeille , et se hâta de venir prendre une place que personne , sans doute , n'eût occupée avec autant de plaisir et de profit. <r Si , par h^tiard , vous êtes encore de ce monde dans une quarantaine d'années , dis~je à mon président , consultez cette petite dame^ qui sera probablement dévote , et cet auditeur , c|ai sera peut-être un grand magistrat ; vous verrez s'ils ne vous parlent pas des diners de M** de Fontbonne , comme vous me parliez, tout à Thenre , des soupers de M'"' de Forcalquier. '^

U ne peut y avoir de conversation générale dans un diner d'apparat ; c'est presque toujours un ridicule à s'y dwiner que d'y élever la voix , et de prétendre fixer l'attention de quarante

SOIREE BU GRAND MONDE. Sig

convives , dont la plupart se connaissent à . peine : il faut s'en tenir à causer avec les personnes à côté de qui le hasard ou votre adresse vous a placé. Après avoir écouté , pendant les deux premiers services , le frondeur d'Aban* court , que j'avais à ma droite , et qui ne voulait pas même convenir de nos progrès dans les arts industriels en examinant les belles formes de l'argenterie , des candélabres , Télégance des surtouts , la beauté des cristzfux , en un mot la riche variété de tant d'objets dont se compose aujourd'hui lé luxe de la table , j'adressai , )pcfûT la première fois , la parole à mon voisin et gauche , au moment où l'on servit le dessert; et je ne tardai pas à regretter de m'étreavisé si f^rd d'un aussi plaisaift entretien. Jaihais là confiance de la sottise ne s'était mon-* trée à mes yeiix sous des dehors pius comiques , sous dès traits plus en rappott avec l'ame ma* térielle dont ils portaient l'empreinte. Le Sénéehal de la cotÀédie des Originaux n'est qu'une paie copît dé ce bifrlesque personnage ; un trait de sist cô^VersàtSoti suITirapour le faire connaître : il me i^arlà du chagrin que lui avait causé le mariage d'ui^ de sëinévèéx : « Vous

3lO UNE VISITE d'hôpital.

quelques antres , et de revenir sur cet intéreisant sujet; mais je ne terminerai pas ce Discours sans payer un juste tribut de vénération i ces sœurs hospitalières , aux vertus desquelles je ne coaiiais rien de comparable , et dont l'institution seule suffirait pour prouver Teicelleace i'ane religion qui prescrit et qoi récnapense de pncils sacrifices.

SOIEEË DU GRAND MONDE. 3ll

N" xcix. — 23 novembre i8i3.

UME SOIRÉE DU GRAND MONDE

Combien d*oiseaax dt différent plumage.

Divers de goât, d'instinct et de ramage , £■ sautillant font entendre à la fois Le gasouillis de leors confuses voix!

Volt., Epit. en vers.

La ville est partagée en diverses socKtés , qni sont comme autant de petites si^nbli4|ii«a qii ont l««r» lois , leurs mceors, leors usages et leur jargon.

Ce qui «ëiadt vrai du tems de La Brayère Vt%i encore aujfoard'hui , avec quelques modifica-* Ikms néaniaoûis. A Troque oè cet immortel écrivais (mblia ^s Caracières , <2hactine des petites r^ublîques dont il parle avait son dor maine bien distinct , séparé par d'invariables limites; et telle était entre elles la difficulté des communications , qu'elles ne se connaissaient gu^e que pw ouï-dire. Veuss la fin «du dernier

Si 2 SOIRÉE BU GRAND MONDE.

siècle , les secousses politiques ont renversé toutes ces barrières ; et l'ordre nouveau qui les a remplacées a ménagé , dans Tintervalle qui les sépare , une pente douce qui établit, de Tune à Tautre , une circulation facile. Dans ma jeunesse , les femmes de finance passaient quelquefois , de rang en rang , jusqu'au premier, mais c^était sur un pont d'or. A Tabri du nom qu'elles avaient acheté , elles paraissaient à la cour ; le lendemain , on les retrouvait dans leur famille, entourées dé gros messieurs de la Ferme : elles étaient déplacées la veille , et se croyaient déplacées le lendemain.

La vanité, qui joue un si grand râle dans la société et dans les sociétés , se fait sentir jusque dans la dénomination qu'elles ont prise. Dans chaque ville , la réunion de quelques hommes et de quelques femmes des classes privilégiées s^ppelle le monde : à Paris , le monde se partage en beau monde et en grand monde, h^ bdn ton est la règle de l'un,. l'étiquette, est ^a reine de l'autre : à quelques nuances près , les «sages sont les mêmes.

Les sociétés et les spectacles occupent ici la plus grande moitié de la vie d'im homme du

SOlais DU GRAND MONDE. 3l3

mande : le premier de ces délassemens se compose, pour lui , de jours priés et àt jours d'' habitude. Dans ceux-ci, la liberté et la confiance font ordinairement les frais d'un repas oili d'anciens amis se réunissent périodiquement à la même table. Ces dîners n-ont rien de commun avec ces repas à jours fixes , oii lé maître d'une maison, dont on ne connaît souvent que la maltresse , reçoit , comme à une table d'hôte, des gens qui , ne sachtint où passer la soirée , viennent la commencer chez lui à l'heure où l'on dîne.

Les dîners el soirées- par imitation sont, aujourd'hui , ce que je les ai vus de tout tcms , une espèce de loterie où les chances favorables ne soni pas les plus communes , et dont se plaignent le plus ordinairement ceux qui n'y mettent rieh , et ceux qni jadis y' ont fait fortune. Et moi aussi, j'ai vu et je regrette. ces charmans soupers d'autrefois , d'autant plus délicieux , jô dois en convenir , que j'avais alors Tes^rit jeune, Timagination vive et l'estomac excellèsf ; « Quelle société que celle de M"* d'EpinJy !

médit le bonhomme Merville: on ne reverra jamais rien de* pareil! Vous souyenez - vôuis