LE BALCON DE L^OPIÎRA

d'attirer la foule ; il se dëchatnait alors contre le mauvais goût du siècle , contre la sottise de ses contemporains , et soutenait ^ avec une espèce de fureur , que tout homme dont la raison n'était pas aliénée devait trouver le même plaisir à la centième représentation de Cinna qu'à la première.

A l'autre bout de la table , comme pour servir de pendant au procureur , se trouvait le chevalier de Marency , retiré du service, dont l'enthousiasme pour l'Opéra n'était ni moins ardent ni moins exclusif que celui de M. Duvivier pour la Comédie-Française. Cette différence dans leurs goûts donnait à l'antipathie qu'ils avaient Tun pour l'autre le carac-tère d'une véritable haine : on se plaisait à les mettre aux prises , et à les entendre soutenir la prééminence de leur spectacle favori avec tout l'acharnement de deux sectaires de différentes religions , auxquels ils ressemblaient encore par la manie du prosélytisme. La victoire se disputait long-tems , et demeurait à celui qui se faisait suivre d'un plus - grand nombre de convives au cM Procope , ou au café Militaire de la rue Saint-Honoré , presqu'en

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face da Palais-Aoyal , où était alors i'Opëra. . .De tous ses partisans , celui que le chevalier de Marency affectionnait le plus était un jeune .marquis de Bressac, sorti depuis peu de Thôtel des Pages pour entrer dans les mousquetaires. Ce )<une homme , grand amateur de musique , eut le malh^eur de prendre des leçons de chant d'an ôouffs nommé Manelli , qui venait d'arriver avec la première troupe ultramontaine que Von eût encore vue à Paris. Ce choix d'un .maitre itàUen déplut singulièrement au che<- .valier; et.M. de Bressac acheva d'aliéner pour jamais son. cœur , en déclarant un jour <t que la mus/que italienne valait beaucoup mieux que la musique française, et qu'il n'allait à l'Opéra que pour la danse, ty Un pareil blasphème devint le . signal d'une guerre' terrible qui dure .depuis un. demi- siècle, et dont il est plus aisé de prévoir l'issue que d'assigner le terme. Le chevalier pérorait dans les foyers et dans les salons en faveur de ses amis Mondoçille , Fouquetei Rameau; le marquis exaltait de son mieux , dans les salons et sous les arbres du Palais-Royal, les Scarlati , les Léo , les Durante,^ L'animosité entre les deux champions de-

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Tint telle , qu'ils abandonnèrent le balcon de l'Opëra , où ils ne pouvaient plus se trouver ensemble , et qu'ils allèrent ^ avec leurs amis , s'établir aux deux extrémités de l'ordiestiie ; i« marquis de Bressac sous la loge de la reine , jet le cberalier de Marency sous celle eu roi ; 4e Ik ie coin du roi et le coin de la reine , oft chacune des deux armées arait son quartier général , et rassemblait son état major.

Les pamphlets furent les premières armes dont on se servit : Marency engfagéà ' le jeune Patu à composer les Adieux dn Goût contre les bouffons italiens. Cetfe critique , pleine de raison , de sel et d'esprit ^ devint la cause d'un duel entre lui et le marquis de Bressac , et valut au jeune auteur un coup d'épée dont il mourut quelques années après. L*année suivante , Grimm publia son Petit Prophète contre les ramisies ; et la Lettre de Rousseau , sur ia mu-sique française , fut le brandon qni mit le feu aux deux €oins de l'Opéra. Au plus fort de Porage les gens sensés , les véritables amateurs , qui demandaient de la bonne musique sans s'informer du nom du compositeur , s'étaient réfugiés au balcon , comme dans un port

££ BAIiCON DE L'OPIÉRA. Sg

d*(9Ù flâ observaient le tems ef comptaient les ttatAages : c'est de cette époqne qne datent rëcht et l'infloence du balcon de l'Opéra , qui jouit -à ce tbëâtre du prifilége que le parterre s'est léierrë dans les antres, de prononcer en dernîet ressort sur le mérite des ouvrages et des acteurs. Le chevalier mourut; le peu de succès qne VArmide de Lulli obtint à la dernière re^ prise , bita sa fin. Le général in coin de la reine , ne trouvant plus de rivaux dignes de hri dans le parti opposé , comme nn autre Monté-* cncnli après la mort de Turenne, abandonna le commandement de son armée , et revint prendre sa place au balcon , dont le président de Miremont et le bailli Descartes étaient alors les babitués les plus notables et les plus assidus. Le premier y venait déplorer la perte de ||iit Prévost, dont il avait été pendant vingt ans quelque tbosedeplns que l'admirateur, et âlamémoîre de laquelle M*'«G***eut, dit-on, la gloire de le rendre ivrfidèle. La prude Salle, jadis rt>bjct des tendres soins du bailli , était -encore celui de ses éloges ; mïiis , attendu qn*îl s'était mimé pour elle , il se croyait dîspettsé de répéter les louanges que Voltaire

4o LE BALCON 0£ L^OPlÊRA.

donnait à sa vertu. M"'' Lany et Allard fai^ saient déjà les délices de TOpéra , et celles de MM. de Bressac et de Luxembourg en particulier , lorsque , très-jeune encore , je quittai Paris, où je ne revins pour la première fois que cinq ou six ans après. J'y restai peu de tems ; et d'autres voyages finirent par me rendre toutà-fait étranger aux générations nouvelles d'acteurs , de danseurs , de spectateurs , qui se succédèrent à rOpéra pendant mes longues absences : enfin ^ le tems avait effacé de ma mémoire jusqu'au nom des personnes dont le souvenir se liait à ceux de ma première jeunesse ; une circonstance inattendue vient de le rappeler à mon esprit.

J'étais , il y a quelques jours , à FOpéra ;

on y donnait Armide , et j'avais pris ma place favorite au balcon , du côté droit. Près de moi , sur la même banquette , se trouvait un homme de mon âge , dont l'habit bleu , boutonné dans toute sa longueur , le petit col serré et le cadogan pris dans la racine des cheveux , annonçaient un ancien militaire : sa canne en béquille entre les jambes , il paraissait écouter la converation de ses voisins; et, dans l'impa-