IV. i

^l4 SOlAl^Ë DV GB^ND AfQNQE.

d'une certaine fête qu'elle nous donna en Sy ?

— Je me souviens que vous avie^ alors vingt* cinq ou vingt-six ans, et que votre liaison avec la belle Emilie de E^*^ date de cette journée.

— £h! oion Dieu , poursuit le vieux président d'Abancourt ^ vous, me rappelez ces soirées ravissantes de M*°® de Forcalquier , où Carmoutelle composa ses premiers proverbes. — Que vous jouiez avec un talent remarquable et ui\e figure charmai^te y qui vous valurent tant de succès ? — Messieurs , interrompt un troisième , parlons des soupers de M"*' de la Popeliiiière. Où trouverez-vous, je ne dis pas à présent, mais même dans vos souvenirs , une réunion pareille de gens de cour*, de gens de lettres et d'artistes? — Et celles de Pelletier , gae vous ne comptez pas ? — Et celles de IjA^^ de la Reynière y où j'ai vu Touz^t pour la première fois ? Touzet , ce mystificateur par excellence , dont vous partagiez les succès dans un genre

. de plaisanterie dont il ne faut peut-être pas regretter la perte. »

Ce petit colloque avait lieu , samedi dernier , au j^uV^U]:g^ai.ut*Germain , chez M""^ la^comtesâie Elisada Fontbonne , où quelques convives i

SOIREE DU GRAKD MOKDE. 3l5

à peu pràs de mon âge , étaient arrives , comme moi , une bonne heure avant le diner. La comtesse était encore à sa toilette^ et le comte n'é«^ tait pas revenu de Saint-Cloud : nous causions' debout, auprès de' la cheminée; et )e m^étais constitué le défenseur du tems moderne , que te président d^Âbanconrt allait condamner par défaut , lorsque la maîtresse de la maison , dans tout réclat de* la parure et de la beauté , se présenta pour plaider sa canse« M"*® de Fontbonne prit sa place an coin de la chemiflfée , dans un fauteuil réservé pour elle seule. Je remarque en passant que cet usage d'une place et d'un siège particuliers pour la tnattresse de la maison est déjà fort ancien^ le bon ton , la politesse nléme , Jui font une loi de ne l'offrira aucune autre femme , quels que soient son rang et sa qualité ; un très-grand âge et le titre de maréchale autorisaient seuls , autrefois , une exception à cette règle générale.

Peu à peu les jeunes gens et les femmes arrivèrent, celles-ci plus ou moins tard , suivant l'importance qu'elles voulaient se donner, ou l'effet qu'elles voulaient produire. La première occupation de ces dames, après avoir

3l6 SOIREB DtJOBAND BTO^Dt:.

embrassé ou salaé la comtesse, suivant le degré ou la nature de leur liaison avec elle , me parut être , comme jadis , de s'examiner mutuellement , et de critiquer , chacune avec s^ voisine , la parure de toutes les autres. J'avais déjà remarqué une grande baronne de Sarnet , dont la robe couleur hortensia et la coiffure à la chinoise contrastaient , de la manière la plus choquante , avec son âge , sa* taille et l'expression très-prononcée de ses traits; la jolie M"** de L***, dont j'ai souvent parlé dans ces feuilles, se trouvait à deux places de la grande baronne : elle s'avança sur son fauteuil , et lui fit compliment , du ton le plus affectueux , sur l'élégance et le t|pn goût de sa parure. Je passai derrière la chaise de M™* de L*** , et lut dis à l'oreille avec une véritable colère :

Quoi! vous avez le front de trouver cela beau?

« Bonhomme , me répondit-elle en riant , retournez dans votre cellule , relisez votre La Bruyère , et vous apprendrez le cas que l'on doit faire de l'éloge qu'une femme fait de la toilette d'une rivale. » Ce mot de rivale de-.

SOIRÉE DU GRAND MONDE. 817

mandait une explication que {e réservai pour un autre moment.

La conversation qui précède un grand dîner

se borne , pour Tordinaire , à des lieux commun^ de politesse, à des phrases banales sur le tems/la saison et les spectacles. Il était près de sept heures lorsque le comte revint de Saint-CIoud; il s^ excusa avec beaucoup de grâce auprès des dames. Un quart d'heure après , on annonça que madame la comtesse était semer.

Tout le monde se leva ; le président , qui renonce toujours le dernier aux vieilles coutumes^ offrit sa main à sa cousine, W^^ de ]^««« ^ poi^f passer du. salon à la salle à manger : «« Volontiers, lui dit-elle tout bas en Tacf eptant ,^mais sans tirer à conséquence , entendeft-vous^ bien ,* mon cher président ? car ces galanteries-Ià ne sont plus d'usage qu^à la Place-Royale. — Tant pis pour le faubourg Saint-Germain , répondit le président ! » Après que la maîtresse de la maison eut disposé des places d'honneur auprès d'elle et de son mari , en désignant les personnes par leur nom , le reste des convives se plaça comme il xonvint k. chacun ; le président se mit auprès de moi.