LE MARCHÉ AUX FLEURS

.... Animum pictuta patcil innni.

VlRG. , Æn. lib 1 , T. 468.

Ils se contentent d’on Tain simulacre.

Les femmes ont bien raison d’en faire à leur tête dans le pays où nous vivons , car elles ne savent point et n’ont jamais su auquel entendre. Sensibles aux éternels reproches qu’on leur faisait sur la frivolité de leurs goûts , sous la minorité de Louis XIV , ont-elles voulu prendre un essor plus élevé, se livrer à l’étude des sciences , des lettres ? Molière s’est mis à crier : Aux Femmes Savantes ! aux Précieuses , à F hôtel Rambouillet ! Pour éviter ce ridicule , ontelles essayé de se mêler d’affaires, de transformer leurs boudoirs en cabinet , de se'montrer

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aux audiences des ministres ? Leurs soins ont été qualifiés de menées , et les noms d’intrigantes ont retenti de toutes parts. A l’époque où e suis entré dans le monde , les femmes avaient pris un parti mixte qui établissait du moins une sorte de balance entre leurs censeurs et leurs panégyristes. Elles mêlaient ensemble les chiffons et les instrumens de physique ; elles fréquentaient le Cours-la-Reine et le jardin du Roi ; elles assistaient le matin à une leçon de Le Sage , et le soir à un bal masqué ; elles briguaient une place à une séance académique avec le même empressement qu’une loge à une première représentation chez Nicolet. À une époque plus rapprochée de celle où j’écris, c’est aux cours de l’Athénée et du Collège de France que nos dames donnaient leurs rendez-vous. Je les ai vues se passionner pour la physique expérimentale , et se rassembler chez Mitouard pour y faire des expériences sur les gaz : des savans recommandables se sont empressés de faire des traités de chimie à leur usage : les phénomènes de l’électricité et du magnétisme animal, au moyen desquels ces dames trouvèrent le moyen d’expliquer à leurs maris la

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cause de leurs vapeurs et de leurs maux de nerfs, attirèrent ensuite leur atttenlion , et firent place à la passion de la botanique , que J. J. Rousseau eut l’avantage de développer en elles. Un ehapitre à' Emile mit en vogue la pervenche; point de femme qui n’eût sur la cheminée de sa chambre à coucher une plante de cette espèce , dans un vase de Sèvres d'une ■forme particulière, où se trouvait le portrait du philosophe genevois.

Cette manie fut poussée au point qu’un pépiniériste de Montreuil y trouva la source de cette fortune brillante dont il scandalisa Paris il y a une quarantaine d’années. Puisque l’esprit , comme le cœur des femmes , a besoin d'un goût exclusif, à tout prendre , la manie des plantés et des fleurs est encore celle qui leur convient davantage. La botanique des boudoirs est une science inoffensive , et le luxe des fleurs est plus agréable et moins ruineux quecelûides bronzes et des porcelaines. J’aime mieux voir sur une cheminée des vases de jacinthes et de roses, dont la vue charme "les yeux, dont le parfum satisfait l’odorat, que des urnes d’albâtre sans destination et sans utilité : des jardi-

nières décorent mieux un salon que des tables de jeu , et des caisses d’oranger , de laurier .et de myrte , rangées sur un balcon , forment un rideau de verdure qui masque plus agréablement qu’une persienne la muraille noire ou l’établi de boucher , que les plus beaux salons ont quelquefois en perspective.

Le goût des fleurs n’appartient plus exclusivement à un. sexe , à une classe particulière ; c’est maintenant un besoin général ; les salons dorés de la Chaussée-d’Antin -sont autant de serres où sont rassemblés les plantes , les arbustes du plus grand prix : les boutiques des marchands de la Cité sont décorées de caisses de grenadier et de myrte; l’atelier de l'artisan des faubourgs ne peut se passer de quelques pots de romarin ou de basilic , et la culture des capucines est la plus douce comme la plus importante occupation du petit rentier du Marais. Il ne s’en rapporte qu’à lui seul du soin d’établir sur sa fenêtre le treillage et les fils d’archal courbés en arceaux , autour desquels va grimper et s’étendre d’une manière si pittoresque, la plante dont la verdure embellira sa demeure , et dont les corolles de pourpre nuanceront ayec

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tant d’éclat la salade qu'il ajoute tous les dimariches au dîner de famille.

Chez les Français , il est assez rare qu’un goût qui se prolonge ne devienne pas une folie : c’en est une que cet engouement pour les plantes étrangères , dont il serait à souhaiter que le ridicule pût faire justice. Il n’est pas de petit propriétaire de la plus petite maison de campagne qui ne veuille avoir sa serre , sa collection d ’ exotiques , et qui ne dispose , à cet effet , une salle basse , échauffée par le tuyau du poile dé la salle à manger , pour y rassembler à grands frais quelques végétaux qu’il n’élevera pas, et dont il a bien de la peine à retenir les noms. Son bassin, de dix pieds de diamètre, est rempli de joncs , qu’il appelle ses plantes aquatiques ; deux plates-bandes sont réservées pour les liliacèes ; une allée au nord , dont une muraille forme un des côtés , renferme les hépatiques , et pour compléter la caricature, des étiquettes de fer-blanc , fichées en terre , indiquent dans le potager la ciboule et le persil , sous les noms de ccpa fissils et de petrose/inum. *

Cette fureur de, botanique a multiplié dans les faubourgs de Taris ces jardins-pépinières ,

où d'habiles cultivateurs rassemblent et élèvent dans vingt arpcns de terrain , les arbustes et les plantes de tous les climats. Ces vastes magasins de végétaux alimentent le Marché aux Fleurs.

Ce marché , le moins utile et le plus agréable de tous , jouit seul , à ce double titre , du privilège d’être fréquenté par la classe opulente. Toutes les femmes , sans en excepter celles du plus haut rang, viennent elles-mêmes y faire

leurs emplettes. Cette foire végétale se tenait autrefois sur le quai de la Ferraille , où le bon ordre ne gémissait pa-s moins que le bon goût de voir étalés ensemble des vieilles ferrures et des vases de fleurs , et de rencontrer des recruteurs où l'on venait chercher des bouquetières. Au nombre des améliorations, des cmbellissemens de toute espèce qui se sont opérés depuis douze ans , le Marché aux Fleurs n’a point été oublié. Le prolongement du quai de 1 Horloge a été pendant long-tems borné par un amas de maisons dont la plus moderne remontait peut-être au 12 e siècle. Ces ignobles bicoques et calles du pont Saint-Michel étaient les seuls restes de barbarie que l'on remarquait encore dans cçlte capitale , qui fait l'admiration de

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l'Europe par îa splendeur de scs édifices; quelques mois ont suffi pour les faire disparaître. Ces masures ont fait place à un quai superbe , couronné par le nom d’un héros; c'est là, sur le quai Desaix , au milieu d'une place spacieuse, bordée d’arbres et décorée de deux fontaines , qu’est maintenant établi le Marché aux Fleurs , dont on aurait une idée très-imparfaite , si on le visitait un autre jour que le samedi. De grand matin , les charrettes des pépiniéristes y arrivent à la file ,’ et s’acheminent vers la partie méridionale du Pont-au-Change : ils y déposent ces vases remplis de terre de brtiyère et de chaux où les végétaux les plus frêles retrouvent une apparence de vigueur très-propre à séduire l’acheteur , qui ne sait pas qu’avant huit jours, la plante qu'il admire, épuisée par un accroissement hâtif, se desséchera sur sa lige. Là , comme par-tout ailleurs , il y a des rangs et des distinctions qui ne sont pas toujours en raison de l’utilité et du mérite : les fleurs nobles, séparées des fleurs roturières, figurent sur des étalages à part , et ne s’y font guère remarquer que par leur nom scientifique inscrit sur le vase qui les renferme.

Chaque année ôte à une fleur la vogue qu'elle donne à une autre. Toutes ont alternativement le sort de l'horlensia , réduite aujourd’hui , après avoir fait les délices des boudoirs et des salons , à p arer les comptoirs du charcutier ou la fenêtre de la lingère. La disgrâce du superbe Datura Arborèa n'est pas moins éclatante : nous l’avons vu , pendant quelque tems , décorerles péristiles des palais, les vestibules et les escaliers dis hôtels; exiM de ces lieux par la mode , et privé par ses qualités meme de l’asile qu'avec une taille moins haute et un parfum moins fort , il aurait pu trouver dans les maisons bourgeoises , il se voit condamné à végéter au fond de l’orangerie ou dans un coin de la cour : il y aurait une morale à tirer de celte observation.

La première partie de la matinée est consacrée à la vente des fleurs communes; les hottes des commissionnaires ne sont remplies que de lilas, de rosiers, de pots de réséda et de giroflée qui vont remplacer , sur la cheminée et sur les consoles des bourgeois de Paris > les carafes de verre bleu où s’élevaient, à force d’eau et de tems, quelques tiges de narcisses ou de jacinthes , aussi chétives de formes que de couleurs.

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C’est à midi que lé Marché aux Fleurs brille de tout son éclat ; qu’on y voit arriver les femmes les plus élégantes dans un négligé charmant , où la recherche se cache sous la simplicité. Un chapcaH de paille d’Italie , orné d’un bouquet de violette, une robe de perkalc à guimpe, des brodequins de prunelle de couleur feuille morte, un cachemire jaune ou bleu jeté sur le bras gauche , telle est l’espèce d’uniforme que les femmes comme il faut paraissent avoir adopté dans letir course au Marché aux Fleurs. À midi , les chevaux sont mis à la calèche; le cocher et le laquais, en simple redingote , donnent à l'équipage un air de négligé que le bon ton commande. Madame monte en voiture, accompagnée de«6on amie la plus intime : on traverse Paris en admirant les travaux du Louvre , des quais, dé l’obélisque du Pont-Neuf, et en s’étonnant de ne pas connaître un quartier que l’on parcourt de nuit une ou deux fois par se-

maine en allant aux Bouffons. La voiture s’arrête à l’extrémité du Pont-au-Change , où elle stationne à la file de celles qui s’y trouvent déjà ; on entre dans le Marché , et la première personne que l’on y rencontre , avec l’apparence

d’une extrême surprise, est presque toujours celle qu'on aurait été bien plus surpris de n’y pas rencontrer.

Je vais d’étalage en étalage , et je cherche , en observant les personnes et les fleurs qu’elles achètent , à deviner l'usage que l'on veut en faire. Ici , une très- jeune et très- jolie personne , conduite par sa gouvernante, marchande deux petits orangers; elle mesure avec un ruban la largeur de la caisse : je parierais qu'il s'agit de la fête d’un grand-papa, et qu’on veut s'assurer si les caisses ne sont pas trop grandes pour îa fenêtre de la chambre oà on veut les placer.

Là-, c’est une dame qui achète un énorme laurier-rose , dont elle fait garnir le pied avec des immortelles : il m’est démontré qjie ce cadeau est destiné à quelque poète dramatique-,

- qui ne manquera pas d"y voir un triple emblème de son immortalité , de sa gloire et de son amour.

Plus loin , je remarque un petit homme pâle , sec et maigre , dont le corps est porté sur les deux jambes les plus grêles dont un mortel ait jamais été dépourvu ; il a dépeuplé le Marché des plus belles fleurs ; pour savoir à qui il les

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destine , je n’ai pas besoin d'écouter l’adresse qu’il donne aux trois commissionnaires chargés de ces trésors du printems; mais j’ai bien envie de lui rappeler que s’il est des fleurs de toutesles saisons , il est des folies qui ne sont pas de tous les âges.

Je ris encore de la surprise d’un bon bourgeois qui marchandait un rosier blanc qu’il voulait , disait-il , donner à sa femme pour sa fête , et dont on lui demandait dix huit francs : il se récriait sur le prix. « Et celui-là , dit-il en indiquant du doigt une autre plante P — Deux mille six cents livres , lui répond le fleuriste. » Le bourgeois , qui croit qu’on se moque de lui , se fâche, et traite le marchand d’insolent; celui-ci riposte en l’appelant imbécille; la querelle s’échauffait, et je ne sais pas comment elle eût fini , si je ne me fusse trouvé là pour expliquer à cet honnête Farisien que ce qu'il prenait pour des roses blanches , était un Kamelia Japonica à fleurs doubles , dont l'espècea produit un individu qui s’est vendu quatre mille guinées en Angleterre , il y a deux ans. Pour achever de le convaincre , une dame que je crus reconnaître à son port de reine , à ses gestes et à sa voix ,

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acheta le précieux végétal au prix que le jardinier y avait mis , et le lit porter en triomphe dans sa voiture , par un laquais qui se faisait jour avec peine au milieu de la foule empressée d’admirer une plante aussi chère.

Avant de quitter le Marché aux Fleurs , je voulus y compléter une collection d’oignons de tulipes , dont je m’occupe par commission :

mais le pépiniériste auquel je m’adressai me renvoya au célèbre Tripet , àceprince des liliacées , dont le jardin , dans la grande allée de Chaillot , est en ce moment le rendez-vous de

tous les vrais amateurs, qui peuvent s’y pourvoir de 3737 espèces d!oignons et de caïeux de toutes

espèces.

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N° LXXIII. — 17 avril i8i3.