VENTE APRÈS DÉCÈS

Jri une anctionem faccre decretum est mihi ; m Foras necessnm est qvicquid habco vendtt e.

m4.dt sic sullis ; pr&Ja erit près en Luth.

PLAUT.E. •

Je sois obligé de faire une vente publique et de mettre mon mobilier à l’encan ; acheteurs .

accourez, il y aura de bons marchés à faire.

« Et vite , et vite, habillez-vous! nous n’arriverons pas à tems. » C’est avec cette brusquerie , en ouvrant et fermant les portes avec fracas , que mon voisin Dubreuil entra , lundi matin , dans ma chambre. Je le regardais d’un air surpris , et je ne devinais pas ce qu’il me voulait; le mot de vente qu'il pfononça me mit aussitôt sur la vole. Je me rappelai la petite discussion que nous avions due dernièrement ensemble , et l’engagement qui s'en suivit.

l’hermite

M. Dubreuil, il est bern d’en prévenir, est un. homme dont la connaissance dispense ceux qui le voient habituellement d’acheter Y Almanach

Impérial et de s’abonner aux Petites- Affiches : point de gens en place , point de commerçons , de gens de loi , de gens de lettres , d’artistes , d'artisans même un peu connus dont il ne sache l'adresse. Il n’y a pas dans Taris et dans la banlieue une maison h louer, un cheval à vendre , un domestique à placer, qu’il n’en soit instruit; et , ce qu’il y a dp plus extraordinaire , c’est qu’il ne fait aucun usage , pour son propre compte , des trésors dont il meuble sa mémoire ; c’est par. goût , en qualité d’amateur qti’il se livre à ces intéressantes études , «ù sofi esprit et son cœur trouvent également

leur profit. Tout en mangeant des gaufres et \ * t

en buvant du porter il y a quelques jours au,

Palais-Royal , nous causions de plusieurs usages que les gens du monde ne connaissent guère que de nom, et desquels il serait pourtant bon qu'ils eussent mne idée plus positive. « Vous qui parlez , me dit-il , savez-'vous ce que signifie ce morceau de serge verte que vous avez souvent dû remarquer à la porte de quelques

DE LA CHAUSSÉE-D ’ANTIN. 2o5

maisons? » Je fus obligé de convenir que j’ignorais ce que pouvait indiquer cette enseigne. « Je vous apprends donc ( continua-t-il avec un air de supériorité* dont mon amour-propre eut un peu à souffrir) que ce morceau de serge annonce une Vente après décès dans la maison à la porte de laquelle il est placé ; » et mon homme partit de là pour m’apprendre qu’il suivait toutes les ventes un peu considérables qui se faisaient dans la capitale , sans autre intérêt que de jouir du spectacle très-curieux que présentent ces assemblées. Ce qu’il m’en racontame donna l’envie d’en faire le sujet d’un examen particulier , et nous convînmes qu’il viendrait me prendre à la première occasion : elle sô présentait ; mon voisin Dubreuil, qui n’était pas homme à la perdre , désirait que j’en profitasse : tel était l'objet de sa visite matinale.

La vente à laquelle nous allions assister était celle d’nn M. Hornet , qui avait trouvé , sans être procureur , le secret de faire fortune en barbouillant du papier à tant la ligne. Longtems avant sa mort on avait été informé par les papiers publics , que la maison de ce vieux bachelier était remplie des meubles les plus chers,

des bijoux les plus rares , des effets les plus précieux : aussi tous les amateurs s’égaient-ils rendus à l’invitation qui leur avait été faite par les Petites-Affiches. Cette vente après décès était une espèce de fête publique.

Nous nous acheminâmes vers la rue des

Quatre-Vents , et l’étendard de serge nous indiqua la maison. On aurait pu croire qu’elle était prise d'assaut par tous les brocanteurs , les courtiers, les revendeurs et revendeuses de Paris que nous y trouvâmes rassemblés dans la cour , complotant , à voix basse , les moyens de se procurer les objets aji meilleur marché possible , et de les faire payer deux fois leur valeur à tout étranger assez mal-adroit pour enchérir luimême. Dubreuil fut accueilli par eux comme une vieille connaissance ; quelques-uns le consultèrent sur les opérations qu’ils méditaient^' et je vis que son influence s’étendait jusque sur les huissiers-priseurs , qui venaient prendre son avis pour la mise sur table et pour les estimations.

Au premier étage , les domestiques affairés parcouraient les appartemens, dont ils amoncelaient les meubles dans les pièces destinées à

servir d’entrepôt à la vente. La salle à manger était disposée pour les enchères , et la table sans nappe , veuve de son fidèle propriétaire , était recouverte , en signe de deuil , d’un vieux tapis taché d’encre. Avocats , procureurs , notaires , huissiers-priseurs , -audienciers , exploitant et instrumentans , chacun sa liasse de papiers sous le bras , collationnaient des inventaires et réglaient des mémoires de frais et de vacations , lesquels devaient être acquittés sur les premiers fonds provenant de la vente.

Les héritiers , en habit ntfir , surveillaient tout avec une distraction attentive , avec une tristesse à travers laquelle la gaîté perçait en dépit des efforts qu’ils faisaient pour la contenir.

Les vacations avaient été disposées de manière à mettre aux criées , dans un même jour , une partie des objets de différens genres dont se composait la vente générale ; aussi trouvait-on là des brocanteurs qui convoitaient quelques copies de bons maîtres qu'ils se proposaient de revendre comme des originaux ; des bouquinistes qui venaient acheter par lots une bibliothèque composée d’ouvrages que l’on disait char-

gés de notes curieuses ; des fripiers de la cour du Dragon qui se partageaient déjà les vieux meubles , et les courtiers des prix-fixes qui avaient commission pour l’achat du linge.

Nous nous amusâmes quelques moirrens du spectacle que présentaient les salles d’exposition : les uns décrochant les tableaux qu’ils examinaient après avoir passé dessus leurs doigts mouillés ; les autres déployant les serviettes , les draps, les chemises, pour en constater l’état au grand jour ; ceux-ci ouvrant et refermant les armoflres, les secrétaires , les commodes, faisant jouer les serrures et prenant note de leurs observations ; les libraires , le ca-, talogue à la main , bouleversant la bibliothèque et croisant les articles qui leur sont demandés par commission.

Mais déjà les plus pressés sont assis autour de la table ; l’heure sonne , et l’huissier-prisenr va prendre gravement place entre son greffier et le crieur public. Les trois coups sont frappés ; l’inventaire est ouvert et les criées commencent.

Le premier article mis sur la table composait .une collection de soixante-quatre tabatières de

différentes matières et de différentes formes; je n’y voyais que la preuve d’une manie particulière au défunt ; le voisin Dy^breuil y découvrit une intention plus profonde : il voulut me prouver que cette série de boîtes offrait , comme les marbres d’Àrundel , une suite d’événemens historiques; que chacune appartenait à unç époque signalée par le nom qu’avait porté la tabatière correspondante , comme l’attestent les Turgo fines , les Platitudes , les Necker , les Fédérations ; ce qui lui fournit l’occasion de m’exposer sérieusement un système passablement bouffon sur l’histoire des mœurs expliquée par les tabatières. Pendant qu’il dissertait , la savante collection avait été adjugée en bloc à un homme de lettres connu , qui s’est fait un médaillier de cette nature de toutes les boîtes qu’il a reçues en présens dans le cours de sa vie.

On mit ensuite en vente une centaine de petits ballots contenant des pains de sucre et du café moka, sur chacun desquels on lisait le nom de quelque héros ou de quelque héroïne de tragédie ou de comédie. Je n’ai jamais pu m’expliquer cet hiéroglyphe.

L’argenterie vint après : chacun fit la remarque