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l’hermite .

qu’elle se composait d'une grande quantité de pièces différentes , qui n’avaient entr’elles aucun rapport , et ne paressaient pas avoir été destinées à figurer sur une même table. Le talent de vingt orfèvres se faisait remarquer dans l’exécution de ce service hétérogène , dont la jpièce la plus remarquable était une soupière d’une forme et d’un goût exquis, pesant dixhuit marcs ; son couvercle était surmonté d’un oiseau de paradis de la queue duquel on avait arraché une plume. Parmi les morceaux les plus précieux , on remarquait encore une énorme cafetière de vermeil en forme d’urne, dont les anses s’attachaient à des mascarons figurant des masques antiques, et deux corbeilles en argent où des thyrses, des caducées , des flèches et de petites branches de bouleau s’enlaçaient d’une façon très-ingénieuse. Une autre observation que j’ai faite , et que j’abandonne à la sagacité de mes lecteurs , c’est que chacune des pièces d'argenterie de cette vaisselle plate était marquée d'un chiffre différent, où la même lettre était alternativement combinée avec-toutes celles de l'alphabet.

A douze cents francs la pendule! .Cette pre-

mière mise à prix attira mon attention : il s’agissait d’une pendule superbe, qui représentait Apollon éclairant le monde ♦ la figure du dieu avait quelque chose de grotesque , et son char ne ressemblait pas’ mal à un tombereau ; des bas-reliefs en décoraient le socle : on voyait d’un côté Midas prononçant ses arîêts au milieu des Muscs , qui rient de ses oreilles d âne ; de l’autre , Cerbère hurlant d’une de ses trois gueules, tandis que la sybile remplit de gâteaux les deux autres. On avait eu l’intention de graver au-dessous du cadran le portrait d’Arist arque ; mais un savant numismate de mes amis prétend y avoir reconnu celui de Zoïle.

Cette pendule a été achetée pour le compte et au nom de M. ***.

On attendait avec impatience les provisions de la cave ; celle du défunt passait pour une des meilleures de Paris : on y comptait soixantequinze espèces de vins de première qualité , tous en bouteilles , et dans. des paniers, sur chacun desquels on lisait ces mots : De la part de monsieur M. ... . de madame. . . . de-mademoiselle. . . . Je ne divulguerai point les noms : c’est le secret de la comédie. Les vins d'une caye

de gourmand sont comme les livres d’une bibliothèque d’amateur ; on ne croit jamais les payer assez cher « la cavo entière fut adjugée en un instant.

La bibliothèque eut moins de succès : une immense collection d’anciens journaux fut d’abord annoiftée par échantillon : on en retira une douzaina d’années du Mercure , deux volumes des Annales de Linguet, et un épicier s'accommoda du reste , ainsi que de l'édition complète et en feuilles d’un Commentaire sur Euripide , écrit en style de parade; le tout pesant environ quatre quintaux , qu'on lui livra sur le pied de cinq sous la livre. On avait beaucoup parlé , dans la séance, dhm très-bel exemplaire de Voltaire , édition de Beaumarchais , grand papier vélin , reliûre en maroquin rouge , doré sur tranche , figures avant la lettre; vingt personnes se le disputaient avant de l 'avoir vu : on l’apporte , chacun en prend un volume pour le parcourir ; mais les feuillets en sont maculés, les marges salies de renvois, de notes inintelligibles; on l’adjugea pour cent francs à un bouquiniste très-habile dans l’art de nettoyer des livres. 1 • »** •

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La vente des meubles donna lieu à denouvelles observations : les premiers que lLon mit aux enchères étaient remarquables par la richesse , l’élégance et la nouveauté ; l’art dès Adam et des Lignereux s'y faisait par-tout reconnaître.

Les lits en nacelle , revêtus de bronze antique , les chiffonniers égyptiens , les athéniennes , les lampes de Thomire , les lustres de Ravrio^ les * tentures de Lyon, appelaient tour-à tour l’admiration des assistans ; mais ce qui les étonna davantage , ce fut de voir paraître un ameublemenf d’une toute autre espèce , dont la fabrication ne pouvait pas remonter à moins d’un demi-siècle : les armoires , les^commodes , les secrétaires de bois de noyer noircis par le tems , contrastaient trop visiblement avec le mobilier moderne , pour ne pas attester qu’un changement subit de fortune avait prodyit dans cette maison une brillante métamorphose. Une dernière circonstance vient à l’appui de cette supposition.

Pour terminer la séance, après avoir vendu la plus belle partie d’une immense garde-robe , riche principalement en redingotes de toute espèce, polonaises , anglaises , douillettes , houp-

pelandes , roupes , pardessus , pelisses et vit— chouras , on mit sur la table une cassette de bois blanc /renfermant une grande robe noire, un rabat et un bonnet carré ; quelques personnes se pressèrent d’en conclure que cette défroque était celle d’un procureur; mais un exemplaire enfumé d’une tragédie de collège , ♦ une thèse sur parchemin , et une férule de cuir , trouvés dans une des poches de la soutane , firent soupçonner à d’autres qu'elle avait appartenu à quelque pédagogue du pays latin.

Un héritier du défunt , qui aspire à l’honneur de lui succéder , a fait l'acquisition de cette robe, et prétend qu’elle serve ,• comme celle de Rabelais , à tous ceux qui viendront prendre leurs degrés dans l’école dont il aspire à devenir le chef. Je m’étais promis d'acheter à cette vente liobjet qui serait vendu le moins cher': j’ai eu pour un peu moins que la valeur du cadre , un portrait en pied du défunt, au bas duquel on avait inscrit ces vers de Martial :

Crine ruber, nigerore, b refis pcde , lu mine lœsus

Rem magnas prcestas , Zoile, si bonus es.

La séance était levée : chacun s’en allait plus

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ou moins content de l’achat qu’il avait fait; je sortis un des derniers. En repassant à travers ces salles désertes qui attendaient un nouveau propriétaire , je faisais d’assez, graves réflexions sur cet indispensable déménagement dont je vois approcher le terme , et je tirais cette leçon du spectacle que j’avais sous les yeux : que notre réputation étant le seul bien qui nous appartienne encore après notre mort, il vient un teins où l’ort n’a plus à espérer ou à craindre que la mémoire qu’on laisse après soi.

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N° lxxv. — I er mai i8i3.