DEUXIÈME PROMENADE

Tu , tjuid ego et poptilttt mecum desùlerel , aruh.

Ho R. , Art Pott.

Écoutez ce que le public et moi nous désirons de vous»

Depuis que certains professeurs m’ont appris que Voltaire n’entendait rien à la poésie , que Grétrv ne savait pas la musique , et que Ru-

bens dessinait très-mal , je me défie du jugement , oj^plutôt de la bonne foi des gens du métier. Les beaux-arts , plus que toute autre chose , ont un charme indépendant des règles ; la première de toutes les poétiques est de plaire. Les principes sont indispensables; il faut les étudier, les connaître, les donner pour base au talent , et pour modérateurs à l’imagination : l’erreur est de croire qu’ils puissent

jamais en tenir lieu. Combien de tragédies tout

aussi régulières et tout aussi peu chanceuses que celle du pauvre abbé d'Aubignac ! Combien de tableaux irréprochables à les juger le Traité de Léonard à la main , dont la perfection ne séduira jamais personne î Je fais beaucoup de cas de l’avis des gen9 de l’art; mais j’en fais davantage de l’opinion populaire , et sur - tout de mes propres sensations. La peinture a pour but et pour but unique l’imitation de la nature; c’est là qu’elle doif*ctarcher ses modèles :

Respicere exemplar vilœ morumquc jubcbo Doclum imitalorem.

Ses effets doivent donc frapper la multitude ; et , si l’on excepte quelques parties de talent

3 1 8 l’hermite

qui ne sont jamais bien senties que par l’artiste ou par l’amateur éclairé , l’aspect clin tableau véritablement bon doit plaire également à l'ouvrier qui vient le dimanche se promener au Salon , au savant qu’on y trouve tous les jours à neuf heures , et à la femme du bon ton qui ne s’y montre que le vendredi. Dès qu’on a su que je me proposais d’avoir un avis imprimé sur la nouvelle Exposition , plusieurs conseillers se sont offerts pour me servir de compagnons (ce qui voulait dire de guides) dans mes promenades. Chacun avait son système , auquel il espérait me convertir. Celui-ci posait en principe que le dessin , le goût de l’antiquité , l’exactitude et la sévérité du costume devaient

placer tel peintre à la tête de l’école française; celui-là se chargeait de me prouver que la couleur seule classait ' un homme, en d’autres

mots, que Rubens l’emportait sur Raphaël; un troisième se flattait , avec un peu plus de vraisemblance , de m'amener à croire que l’invention (ce mot en peinture s’entend de l’idée première et de la composition ) était tout le peintre ( comme Euffon assure que le style est tout l’écrivain ) , et n'aurait pas manqué de me

DE LA CHÀUSSF.E-d’aNTIN. 3l9

citer en preuves les Titien , les Dominiquain, les Paul Véronèze, qui ont pourtant bien quelque autre qualité ; d’autres enfin avaient leur raison pour chercher à me persuader que la perfection du portrait doit être le but et le terme de l’art, et que telle tête de Van-Dyck mérite autant d’estime quel c. tableau de la Transfiguration. Pour éviter toute influence étrangère, toutes préventions d’école , je me suis décidé à me promener seul. Mon livret en main , ma lorgnette à l’œil , je veux essayer de me faire une opinion tout-à-fait indépendante , où l’on puisse être sûr de ne trouver que les erreurs de mon propre jugement, et les résultats bons ou mauvais de mes seules impressions. Je pourrais me dispenser de dire que j’ai fait cette seconde promenade , ainsi que la première , au milieu de la foule qui se porte au Salon les jours consacrés au public : on s’en apercevra sans doute, et je ne réponds pas de manifester avec autant de franchise des sentimens aussi plébéiens , lorsqu’il sera question de rendre compte de mes promenades du vendredi.

L’ordre des lieux voudrait peut-être que je m’arrêtasse d’abord dans la salle d’entrée ; mais

L’IIERMITE

si j'en excepte une bataille au clair de la lune , sur laquelle je reviendrai , je ne vois là que des portraits auxquels je suis tenté d’adresser la question que Fontenelle faisait aux sonates. J’ai pourtant jeté en passant un coup-d’oeil sur M. Demidow , examinant un échantillon de mine de fer au milieu des montagnes couvertes de neige où il se promène. A sa place, et frileux comme je le suis, je serais très-fàché de me trouver là nu-tête et sans cravate. Je traverse tout aussi vite la galerie d’Apollon, où je me propose de revenir ; j’arrive dans la grande salle , et me voilà en face de Brutus condamnant ses fils à mort , ayant à ma droite m sacrifice d'Iphigénie. C’étaient de terribles pères que ces Grecs et ces Romains ! L’un fait égorger sa fille en Àulide pour avoir un vent d’ouest qdl le conduise à Troie ; l’autre condamne à Rome ses deux fils à la mort, pour établir la république qu’un de scs desccndans croira ressusciter cinq cents ans après en assassinant son père. Admire qui voudra! ces vertus féroces, ce barbare stoïcisme ne sont pas à ma portée ;

Ek je rends grâce aux dieux de n’ètre pas Romain ,

Pour conserver encor quel que 1 - chose d’humain.

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Ce tableau justifie le choix que le gouvernement a fait de son auteur pour diriger l’Ecole des Beaux-Arts à Rome. On y reconnaît un talent sag», un goût sûr et formé par l’étude des grands modèles; les groupes sont bien distribués, les airs de tête d’un beau caractère/ le ton de couleur bien ferme , bien vrai , et cependant le tout est sans mouvement * sans effet ; on assiste froidement à cette scène effroyable. Dans le tableau, hors du tableau, les spectateurs sont impassibles comme Brutus , et son fils lui - même attend son sort avec tant d’indifférence , qu’il n’est pas étonnant qu'on la partage. Dans cette vaste composition, recommandable à beaucoup d’égards, la lumière me semble trop également répandue ; l’oeil hésite , et ne sait où se prendre. Le

ton général de la couleur devrait être plus

chaud , plus analogue au climat de Rome ; je e • • > ne sais pourquoi on a l’air d’avoir froid sur

cette place. L’architecture est bien locale et les fabriques bien choisies ; ( car je ne pense pas que l’auteur doive tenir grand compte du reproche que lui font certains critiques minutieux,

d’avoir introduit dans son tableau un temple

avec péristile à une époque où ce genre d'édifice n’était point connu à Rome). L’analogie du sujet, et non pas celle du talent, me conduit à dire deux mots de ce grand tableau tte M . Odevard, qui représente, non pas le sacrifice, comme je le disais ttmt-a-l’heure , mais l’arrivée d’/phigénie en Aulide. C’est une bien malheureuse composition que celle-là. Le désespoir du roi des rois sc manifeste d(fla même manière que le désespoir de Jocrisse; il s’arrache une poignée de cheveux , Et l’on doit croire qu’il ne tardera pas à se trouver mal , en observant que •- la jambe sur laquelle porte le poids de son corps , quelque arquée que le peintre l’ait faite , se troaire cependant beaucoup trop loin du centre de gravité ! Le double mouvement d’Ulysse , qni serre d'nne main celte d'Àgamcm- • non , et qui lui fait je ne sais quel signe de l’autre, n'a ni intention, ni noblesse. L’Achille, qui n’est pas tout-à-fait modelé sur celui d’Homère , tient si gauchement sa lance , qu’elle paraît entrer dans le poitrail d’un cheval dont on ne devine pas la position. Les autres figures ( sans en excepter celle d'un guerrier qui cache sa tête sous son manteau , pour rappeler

DE LA CHAUSSÉE r D’Aïrmr. 32.3

maladroitement le tableau de Timanthe ) ne sont ni mieux dessinées , ni mieux senties. Il est bon d’observer que la scène se passe en Aulide , c’est-à-dire dans la Béotie , et que le fond du tableau représente le cap Sunium, à l’extrémité de l’Attique.

Aut famam se quart , aut sibi cortvenientia fînge.

( Peignez d'après les idées reçues , ou du moins conservez les convenances du sujet. )

J’avais remarqué , le premier jour de l’ouverture du Salon, que l’on se pressait autour d'un tableau de chevalet , lequel représente Inès de Castro exhumée et couronnée après sa mort ; retrouve aujourd’hui la même affluence, et ce tableau me semble justifier l’empressement dont il est l’objet. Rien de plus touchant que Je sujet : don Pèdre, à son avènement an trône de Portugal , fait exhumer le corps de sa maîtresse , assassinée' par ordre de son père", la couronne, et lui fait rendre les honneurs souverains. Les figures m’ont paru bien groupées, d’une expression vraie, sans la moindre trace d'affectation; mais je les voudrais plus arrêtées et plus finies. Je sais que cette manière.d'indi-

quer les figures est celle de quelques grands maîtres ; mais elle exige alors cette fermeté de la main , cette hardiesse de touche qui donne de l’expression à chaque coup de pinceau , et permet de négliger les détails. L’intérieur de l’abbaye où se passe cette cérémonie funèbre , joint au mérite d’une exécution parfaite le charme qui résulte d’une composition simple et mélancolique au plus haut degré ; l’architecture gothique , le bassin qui horde le cloître , et les orangers qu’on aperçoit à travers les portiques , sont d’un effet très-pittoresque ; peutêtre les fabriques du fond ne se détachent-elles {vas avec assez de vigueur. J’ai bien envie de faire une petite chicane chronologique , en soutenant à l’auteur qu’Inès ne fut pas enterrée d’abord dans l’ahbaye d’Alcobaza , et que ce ne fut qu’après la mort de son assassin , A1-.

phonse IV, que ses restes y furent déposés. ” J’ai été plus d’une fois distrait de l’attention que je donnais à ce tableau par les critiques pleines d’amertume que j’en entendais faire autour de moi , par des personnes qui me paraissaient appartenir aux premières classes de la société ,• et ù, la dernière classe des artistes :

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j’ai eu d’abord quelque peine à m’expliquer celte malveillance , et j’ai fini par en trouver le secret ; c’est celui de l’envie. L’auteur de ce tableau , M. de Forbin , est homme du monde : son nom lui a ouvert la carrière brillante des honneurs , son talent lui ouvre celle des arts; dans l'une et dans l’autre il doit s’attendre à marcher entre deux rangs d’ennemis.

J’aurai peut-être occasion , dans une de mes

promenades subséquentes , de dire à ce sujet

ma pensée toute entière , et de parler des obstacles particuliers que rencontrent sur leur chemin ceux qui cherchent en France dans la culture des lettres et des arts une autre illustration que celle où ils se trouvent appelés par leur rang ou par leur naissance. En attendant, j’engage M. de Forbin à répondre à ses détracteurs ce que La Motte , cet autre peintre d 'Inès , répondait un jour aux siens : Allons donc voir pour la vingtième fois ce mauvais ouvrage.

Je m’étais promis de ne pas sortir de la grande salle ; mais il y a des tentations auxquelles je me dépêche de succomber pour m’éviter la peine d’y résister en vain : je me laisse donc entraîner par la foule dans la grande

galerie , et je m’arrête avec elle devant le tableau de Charles - Quint visitant l'église Saint- Denis : c’est, à mon avis ( qui pourrait bien être celui du public), le morceau le plus parfait de cette exposition: Composition , dessin , expression, coloris -, tout s’y trouve réuni à un degré supérieur. Il est aisé de voir que la pensée de l’artiste a été méditée long - tems avant d'être fixée sur la toile ; qu’il s’est transporté au i 5 e siècle-, qu’il en a profondément étudié l’es~ prit , le goût et les mœurs. Ses personnages ne ressemblent pas seulement à leurs modèles par la figure , par cette démarche r par cette habitude de corps que l’histoire nous a conservées , on y retrouve jusqu’au caractère qu’elle leur donne. Toute la personne de François I er respire la loyauté, la grâce et la franchise. Charles-Quint répond à ses prévenances avec une sorte de réserve qui 11’est pas exempte d’orgueil. Sqn geste , son attitude , son regard, portent un caractère de finesse et de fausseté , où l’on reconnaît le monarque qui défendit les réjouissances publiques après la bataille de Pavie.

L’expression des deux jeunes princes , fils

de François I er , est digne des plus grands éloges. La contenance de Henri II , . Gère et modeste comme il convient à son âge , annonce déjà cette bravoure et cettehaine contre Charles- Quint,.qui lui feront, dis» ans plus tard, chercher ce prince à la bataille de Kenti , pour se battre avec lui corps à corps. On croit l’entendre dire : « Si j’étais roi, Charles -Quint ne passerait pas impunément à travers mes Etats. »

Le jeune Dauphin prend moins de part à l’action; son caractère doux et timide est bien indiqué : à sa langueur , à l’air de mélancolie répandu sur toute sa personne , on dirait qu'il a le pressentiment de sa fin prochaine.

C’est un des caractères du talent de M. Gros de savoir faire concourir les divers accessoires à l’intérêt et à l’explication du sujet principal : c’est ainsi que, dans le tableau que j’examine , il montre un coin du tombeau de Louis XII, monument que François I er fit élever à son prédécesseur ; c’est ainsi qu’il introduit dans les tribunes cette dame Lise, surnommée la Joconde , qui eût été déplacée dans le cortège , mais qui devait être présente à cette cérémonie.

Le sentiment le plus exquis des convenances se fait remarquer jusque dans la manière dont les deux rois portent les ordres dont ils sont décorés. François I er porte la Toison-d'Or au-dessus de l’ordre dop Saint-Michel , et Gharles- Quint , par une courtoisie réciproque , a placé sur sa poitrine l’ordre royal de France au-dessus de celui d’Espagne. C’est encore par suite de cet esprit d’observation qui met tout à profit, que l’auteur a su rappeler le lieu de la scène par une figuré de saint Denis portant sa tête , brodée sur une chasuble. J’ai vu seul toutes les beautés de ce tableau; pour en découvrir les défauts , j’ai eu besoin de m’aider des yeux d’un artiste. Je crois donc ( mais seulement parce que j’ai entendu répéter autour de moi. cette critique par des gens instruits) que la perspective du terrain n’est pas suffisamment observée ; que certains détails ne sont pas assez finis pour un tableau de cette dimension , et qu’enfm le pilier du milieu de l’église n’est point d’un ton assez ferme , ce qui n’empêchera pourtant pas ce beau tableau d’être mis au nombre de ceux qui font le plus d ’honneur à notre école.

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