LA MAISON DES FOUS

Chacun suit dans le moDde une rente incertaine, Selon que son erreur le joue et le promène ;

Et tel y fait l’hahile et nous traite de fous ,

Qui sous le nom de sage est le plus fou de tous.

B011,., Sat. IV.

S’il est vrai, comme le dit Erasme , que dans chacun des systèmes planétaires il y ait un monde exclusivement réservé pour les fous , je serais assez porté à croire que nous habitons

les Petites-Maisons de notre univers.

Tous les hommes sout fous, et maigre tous leurs soins,

Ne diffèrent entr’eux que du plus ou du moins.

Mais puisqu’on est convenu de ne donner ce nom qu’à ceux dont la folie ne s’accorde pas avec celle des autres hommes , et ne peut en trer dans le commerce de la vie, je me conformerai à l’usage , et il ne sera question dans

cet article que des fous de celte dernière espèce : c'est dans l’histoire et dans la société qu’il faut étudier les autres.

Certains physiologistes ont prétendu que la folie était un des privilèges de la nature humaine ; que l'instinct des animaux , plus sûr que notre, raison, était aussi plus solide, et que leur cerveau n'était point sujet à se détraquer. A cela , je réponds par l’anecdote du perroquet de M. de Bougainville , qui fut atteint et convaincu de folie , ni plus ni moins qu'un habitant de Bedlam ou de Charenton. Cet oiseau, moins remarquable par son plumage que par son babil , était, depuis deux ans, à bord du vaisseau de ce célèbre navigateur, élevé plus cavalièrement , mais non moins gâté par l'état-major et par l'équipage que son compatriote Verrai ne l’avait été par les visitandines de Nevers. Après un engagement assez vif avec un vaisseau ennemi , pendant lequel le bruit du canon s’était fait entendre de très-près, on chercha Kokoly (c’était le nom du perrôquet marin); il avait disparu ; on le crut mort au champ d’honneur , du Yent , sinon du coup de quelque boulet ; mais , à la grande surprise de tout l’équipage , on le

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voit sortir , au bout de deux jours , d’un rouleau de câbles où il s’était bloti : on s’empresse , on le fête, on lui prodigue les amandes et les caresses ; Kokoly se montre insensible à toutes ces prévenances , et promenant autour de lui des regards hébétés , il ne répond à toutes les questions qu’on lui fait que par une imitation du bruit qui l’a tant effrayé : Poum ! ... i

poum ! poum!.... sont les seuls mots qu’il

fasse entendre et qu’il puisse désormais proférer. J’ai vu ce perroquet , vingt ans après son combat naval , perché sur son bâton, dans une antichambre ; il y répétait sà canonnade éternelle , en l’accompagnant d’un tremblement des ailes et de la tête , où se paignait encore sa frayeur.

Je pourrais , en parlant de ce fait avéré , entamer une discussion plus ou moins orthodoxe , et plaider contre Descartes en faveur de lame des bêtes ; mais je doute que mes lecteurs soient bien curieux de savoir ce que je pense à cet égard , et je ne veux pas m’exposer à m’entendre dire , de la part de Phèdre :

Sili non c avéré el al iis co ns ilium dare

S/ul/um est.

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(C’est être fou que de donner des conseils au* autres, et de ne savoir pas les prendre pour soi. ) Je résiste donc à l’envie que j’aurais d’approfondir cette question métaphysique de l’ame des bêtes, à laquelle tant d’humains sont intéressés, et je pars pour faire une visite à des fous renfermés, sans m’arrêter en route avec ceux qui mériteraient de l'être. . >

On témoigne , en général , beaucoup de répugnance pour un genre de maladie dont il ne faudrait pourtant pas confondre les différentes espèces : je conçois qu’à l’aspect d’un maniaque enchaîné sur la dale de pierre qui lui sert de lit , à moitié couvert de haillons qu’il déchire , en proie aux accès d’une rage frénétique qui ne trouve de relâche que dans l’épuisement de ses forces, je conçois, dis-je, qu’on détourne en gémissant ses yeux d’un pareil spectacle; mais avec un cœur aussi sensible qu’un autre, je ne vois pas , je dois l’avouer , un grand motif de tristesse dans l’image de cette folie commune qui n’atteste , sans aucune apparence de douleur physique , qu’un dérangement dans l’organisation morale. On ne s’appitoie pas sur le malheur d’un sot : pourquoi gémirait -on sur le

malheur d’un fou ? Cet homme qui se croit le PèrevEternel , est-il plus malade que tel autre (fui se croit un Voltaire P Le premier occupe une loge aux Petites-Maisons , et amuse quelquefois ceux qui l’écoutent disserter sur ses visions mystiques; l’autre pérore dans un salon , dans une académie où il ennuie son monde avec impunité , par cela seul qu’il n’a pas encore été. juridiquement interdit : j’aperçois bien une différence essentielle dans la manière dont la société les traite et les envisage, mais je ne m’explique pas sur quoi cette différence se fonde. Si je montre pour les fous un peu moins de pitié, en revanche , j’ai pour eux plus de respect qu’on ne leur en accorde. La folie n’est pas à l’usage de tout le monde , car elle suppose l’existence antérieure de la faculté qu’on a perdue. Il est beaucoup de gens dont on pourrait , avec un peu de soin , faire des imbécilles ; trcs-peu sont d’étoffe à faire des fous.

Ces réflexions que je faisais , il y a quelques jours , sur la route de Charcnton , où j’allais visiter la Maison des Insensés , et qui paraîtront peut-être à mes lecteurs très-dignes de ceux qui l'habitent , me remirent en mémoire l’aven-

tare d'un fakir , rapportée dans le Molomâat, ou Recueil A' Echantillons du philosophe Saadi.

Un fakir , nommé Melick , se présente à ?h cour de Nouschirvan-Scha , où il avait été précédé par la réputation qu’il s’était acquise de reconnaître au premier coup-d’œil et de guérir les insensés. Le monarque voulut que la première expérience se fit sous ses yeux , et donna ordre que le lendemain on amenât au palais un certain nombre de fous choisis parmi ceux dont l’état était le plus désespéré. Melick se rendit au divan à l'heure indiquée, et fut introduit , en attendant l’audience du prince, dans une salle spacieuse où plusieurs personnes étaient déjà rassemblées : il les examina l’une après l'autre avec beaucoup d'attention , les questionna, prit notes de leurs réponses; et lorsque le sultan parut , il s’approcha de son trône , frappa trois fois la terre de son front , et parla en ces termes : « Soleil d’équité , le peu de momensqueje viens de passer avec les fous qui m’ont été amenés par ton ordre, m’a suffisamment éclairé sur la nature et la cause de leur mal , et je suis prêt à faire sur ces gens-là (continua-t-il en montrant ceux ayee lesquels il

Digitizcci r , t uftvjlc

DE LA CHAüSSÉE-D’ANTIN. III

s'était entretenu) l’expérience d’un traitement dont leur guérison doit être l’infaillible résultat. » Nouschirvan ne put se défendre d’un mouvement de colère dont le fakir faillit à être victime, en voyant que celui-ci prenait pour des fous plusieurs de ses courtisans , de ses ministres et des principaux officiers de son palais; mais le pieux solitaire , sans paraître plus étonné de sa méprise que de la fureur du monarque , répondit en s’inclinant avec respect : « Prince , souviens - toi de ce précepte de Zoroastre :

L'homme qui agit sans discernement est comparable à la brute , et n'aura jamais place dans le champ de lumière. Daigne m’écouter, et vois si je suis cet homme que Zoroastre condamne. Jé suis mandé dans ton palais pour examiner et guérir des insensés : la première personne qui se présente est ce vieux seigneur qui occupe en ce moment une place derrière ton trône; brisé par l'âge et les infirmités, sa main tremblante soutient avec peine le glaive dont elle est armée pour ta défense : il y a vingt ans que l’heure de la retraite a sonné pour lui ; possesseur d’une fortune immense , d’un palais délicieux sur les bords de l'Euphrate , il pourrait y trouver le

repos, seul bonheur de la vieillesse , et laisser à son fils l’honorable emploi qu’il occupe sans le remplir; mais, de son propre ayeu, il sacrifie ses goûts , ses besoins , l’intérêt de son prince et l’estime publique à de misérables considérations dictées par une vanité puérile , à de vaines apparances d’un crédit qu’il n’a pas. Cet homme est fou, et je ne crains pas de confirmer mon premier jugement.

» Cet autre (continua le fakir en désignant un personnage , dont le teint pâle et la vue débile annonçaient un homme fatigué par l’étude); cet autre , je le sais , est un des sayans les plus renommés de tes Etats ; des connaissances immenses dans les sciences physiques sont pour lui le résultat de trente ans de travaux assidus ; il reçoit de ta munificence mille bourses par an pour appliquer le fruit de ses études à des expériences utiles : peut - être supposes - tu , Magnifique Sultan, qu’il cherche, dans l’application de nouveaux procédés chimiques , des moyens pour faire prospérer tes manufactures ; dans l'étude de l’anatomie , de [a botanique , des découvertes applicables à l’art de guérir , qui n’est pas la même chose que la médecine; dans

DE LA CHAUSSÉE-D’àNTIN. Il3

l’astronomie , des métliodes pour régulariser les calculs nautiques, pour assurer la navigation et perfectionner la marine ? Non , ses travaux ont un but tout différent : il te dira dans quel ordre sont rangées les couches de terre dont se cora*posentles montagnes du Caucase; de quel métal était revêtu le fourreau du sabre du conquérant Scander ( Alexandre ) ; quels étaient les animaux qui pépiaient l’îlç de Taprobane avant le déluge universel ; combien l’Océan contient de tonnes d’eau salée , et beaucoup d’autres vé-* rités de cette importance : maintenant , Seigneur, c’est à toi de juger si j’ai eu tort de mettre au rang des fous un homme qui fait un pareil usage de son tems , de son génie et de tes bienfaits.

» Que voulais-tu , grand Roi , que je pensasse de cet Houka-Berdar(\) qui se croit dansl’Etat un personnage de la plus haute importance , parce que sa famille jouit , depuis quatre siècles , du privilège honorable d’allumer des pipes? qui ne m’a parlé que de la requête qu’il doit te présenter incessamment, à l'effet de prendre rang

( i ) Porteur «1e la pipe que l’on nomme houka .

au dorbar (1) et dans les fêtes publiques, avant les généraux qui commandent tes armées, et avant les premiers magistrats , organe de ta justice ?

» N'aurait-il pas fallu que j’eusse renoncé à ma raison, pour ne pas voir combien a souffert celle de ce gros homme imberbe à qui ta Sublimité confie la garde de son harem , et qui se ruine à s’en composer un pour lui-même ? Dans son état, tout autre qu’un fou m’aurait-il parlé de ses femmes , de ses eunuques , de ce pavillon mystérieux qu'il fait construire au milieu de scs jardins?

» Quant au chef des mages , qui m’a entretenu si cavalièrement de ses courses, de sa table , de ses chevaux et des intrigues de cour au milieu desquelles il se soutient à force de souplesse et d’impudence , c’est uniquement par respect pour le caractère dont il est revêtu, que je le range dans la classe des insensés ; et c’est aussi le seul dont je ne me charge pas d’entreprendre la guérison : le siège du mal est dans le cœur , et je n’y connais point de remède. »

( i ) La cour des monarques persans et indiens.

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, Nouschirvan ne jugea pas à propos de pousser plus loin la justification du fakir : il l’avait écouté avec beaucoup d’attention; et loin de s'offenser d’une satire ingénieuse dont il reconnaissait la • vérité, il voulut le retenir près de lui et l’élever aux honneurs dont ^paraissait digne. Le médecin des fous , plein de reconnaissance , mais exempt d’ambition , n’accepta pas les bienfaits d'un monarque qu'il proclama, en le quittant, le plus sage des hommes et le plus grand roi de son siècle. L’histoire a confirmé ce jugement , à l'appui duquel on peut citer le testament authentique de ce prince, que l'abbé Fourmont a traduit d’un manuscrit turc. En voici les dernières lignes que Nouschirvan adresse à son fils Ilormizdas :

« Mon fils, vous allez régner. Voulez -vous être digne du trône que je vous laisse ? faites justice , réprimez l’insolence , soulagez le pauvre , aimez les lettres , protégez les sciences , écoutez les vieillards , employez les jeunes gens , et n’en croyez que vos yeux pour chercher le mérite. Si vous observez exactement celte règle, le ciel vous exaucera , vos ennemis vous craindront , vos amis yous seront fidèles, vous ferez

le bonheur de vos sujets , ils feront votre félicité. »

Tout en devisant avec mes lecteurs , et de * digression en digression , j’ai fait , sans m’en apercevoir , la route de Paris à Charenton , et me voilà arrivé à la porte en même tems

que le docteur N , ami parliculier du

directeur de la maison , et l’un des hommes qui honore le plus une profession dont il ne fait pas un métier , comme la plupart de ses confrères. Après une reconnaissance égayée par quelques plaisanteries locales , le docteur m’a présenté , Sous mon nom d'Hermifc, à M. C***, dont la taille pourrait être mieux prise , mais dont l’esprit ne saurait être mieux fait. Avant de commencer notre visite, et tout en déjeûnant, le docteur a entamé une petite dissertation sur la folie , dont il ne croit pas , contre toute raison, selon moi , que le siège soit dans le cerveau , mais qu’il définit très-bien l’erreur de l’entendement qui juge mal durant la veille des choses sur lesquelles tout le monde pense de la même manière: Une fois bien d’accord sur ce point , que cette maladie de l’esprit arrive on ne sait comment , provient on ne sait de quoi , et loge on ne sait

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ou , il a été question des moyens curatifs, des traitemens adoptés par les praticiens les plus habiles , et des expériences faites depuis quelque tems. « Je ne suis frappé que d’une chose , dis-je à ces Messieurs , après les avoir écoutés bien attentivement , c’est qu’on emploie pour guérir la folie des moyens dont l’application à des gens sensés suffirait pour les rendre fous. S’il m’est permis, en votre présence, d’avoir une opinion sur cet objet , je ne crains pas d’avancer que la contrainte que l’on exerce envers les insensés est le premier et le plus grand obstacle à leur guérison. » Il était naturel que l’on m’objectât l'intérêt général , qui fait une loi de leur réclusion ; mais j’avais pour moi l’autoritédes faits , et je l’opposai avec avantage à tous les raisonnemens.

« Vous ne savez peut-être pas , Messieurs ( continuai-je avec la satisfaction d’un écolier qui apprend quelque chose à ses maîtres) , qu’il existe en France , dans le département des Deux-Nèthes , une bourgade qui s’appelle Gheel , dont les quatre cinquièmes des habitans sont fous , mais fous dans toute la force du mot, comme ceux que l’on traite dans cette

I 18 ' i’HÏRMITE .

maison , ei qu'ils jouissent , sans inconvéniens , de la même liberté que tous les autres citoyens? Ce fait extraordinaire a besoin de quelques explications. Il y a bientôt un demi-siècle qu'un magistrat d’Anvers, frappé du mal-être qui résulte pour les insensés de leur réunion dans un même hôpital , obtint du gouvernement la permission de les faire transférer dans la commune de Gheel, et de les distribuer chez tous les habitans , qui reçurent pour chacun d'eux une pension assez forte pour les indemniser de leurs frais et même de leurs soins. Le choix de ce petit bourg n'avait pas été fait au hasard : placé au milieu d’une vaste bruyère qui l’isole de toutes parts, la surveillance y devient très-facile , et deux ou trois hommes suffisent pour garder ce troupeau d’insensés, qu’une cloche rappelle chez leurs hôtes aux heures des repas et à la chute du jour. Des alimens sains , un air pur , un exercice habituel , toute l’apparence de la liberté , tel est le régime qu’on leur prescrit , et auquel le plus grand nombre doit , au bout de l’année , sa guérison. J’ai passé deux jours au milieu de cette colonie d’insensés : il s’y dit peut-être un peu plus de sot-

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lises ; mais , en revanche , il s’en commet beaucoup moins qu’ ailleurs : aussi n’ai-je point été étonné qu’un sage , M. le R***, ait fixé là son domicile. » Comme ces Messieurs ne me paraissaient pas ‘disposés à me croire sur parole , je leur lus ce paragraphe d’un mémoire imprimé de M. le comte de Pontécoulant , alors préfet du département de laDyle , dont l’administration a laissé de si honorables souvenirs dans la mémoffe des habitans de ce pays.

« Les insensés (i) étaient entassés autrefois à Bruxelles dans un local étroit et mal-sain , dont les incommodités suffisaient pour rendre incurable la maladie qui les y conduisait.

» J’ai cru remplir à-la— fois un devoir de l'humanité et une obligation de ma place en adoptant, à l'égard de ces infortunés , un usage recommandable par les succès d’une longue expérience. Instruit que la commune de Gbeel , dans le département des Dêux-lS’èthes , était un asile ouvert à ce genre d’infirmité; après m’être entendu

( i ) Exposition de la situation administrative du departement de la Dyle au I er germinal an i3 , par M. de Ponte'coulant Bruxelles, chez Weissenbruck.

l’hermite

avec le préfet de ce département, j'ai fait transférer tous les fous de l’hospice de Bruxelles dans le village de Gheel , où ils jouissent d’une liberté qui n’exclut pas les soins que leur état exige.

» Des commissaires délégués par le conseilgénéral des hospices se rendent périodiquement sur les lieux pour vérifier si l’on remplit envers ces infortunés toutes les obligations auxquelles sont tenus, par contrats, fes habitans qui en sont chargés. »

Ce ne fut qu’après avoir pris note de tous les détails que je lui communiquai sur la colonie de Gheel, que M. C*** satisfit au désir que j’avais de connaître un établissement qu’il administre avec un zèle digne des plus grands éloges.

« La folie ( me dit-il tandis que nous traversions la première conr) n’est , en y regardant bien, que le développement excessif des vices, des travers et des ridicules que l’on trouve dans le monde ; là , comme ici , elle se présente sous un nombre infini d’espèces que l’on peut cependant classer dans un de ces trois genres : la frénésie , la manie et l’imbécillité : au premier appartiennent toutes les passions violentes et la

famille nombreuse des crimes , des vices , des excès qu’elles produisent ; dans le second viennent se ranger d’eux -memes les défauts les plus nuisibles et lesridiculcsles plus marqués : le troisième genre comprend les innombrables variétés de cette maladie de la raison humaine , qui réduit l’homme à l’état de la plante : ce qui fait , ajouta le docteur en riant , que l’on a com- • jparé quelquefois la société à une plate-bande. » Nous approchions du quartier des furieux , dont les hurlemens redoublèrent lorsqu’ils nous aperçurent à travers les barreaux de leurs loges. Je m’arrêtai un moment à considérer un homme sec dont le regard était plus méchant que farouche , et qui nous menaçait d’un sourire dont je n’ai jamais vu la cruelle expression que sur la figure du premier de nos tragédiens.

« Ce malheureux, me dit notre guide, est un homme d'une haute naissance , à qui la nature avait donné le cœur d’un tigre et l’esprit d’un singe ; toutes les années de sa jeunesse ont été marquées par des crimes dont il a osé faire publiquement l'apologie dans un âge plus avancé. Privé , pour toute punition , du pouvoir de nuire, il est deyenu fou de méchanceté , et à m. 6

L’ II E R M I T E

défaut d’autre victime , c’cst maintenant su£ lui-même que s’exerce sa rage. Son existence accusait la justice des lois , sa démence a vengé la morale publique. « Nous nous éloignâmes promptement de ce forcené, qui nous laissa pour adieux ce charitable avertissement : « Soyez tranquilles ! je me charge de vous faire écorcher tout vifs. »

Son voisin ne paraissait ni moins agité , ni # •

moins à plaindre : il articulait à voix basse des

phrases sans suite , où revenaient sans cesse

les mots de femme , de rival , et de faux toupet.

Ce dernier mot figurait si singulièrement dans

ses plaintes tragiques, que j’en demandai l’explication au docteur. « 11 y a effectivement , me dit-il , quelque chose de bien rjsible , sinon dans le malheur de ce pauvre homme , du moins dans la cause de son infortune : il est fort laid , comme vous voyez , mais il était fort riche ; il n’est donc pas étonnant qu’il ait épousé une femme très-belle , et d’une condition supérieure à la sienne. Naturellement jaloux , la coquetterie de sa femme lui donna de fréquentes occasions de se livrer à ce penchant funeste. Il avait , ou croyait avoir pour rival ( car il ne faut jurer

de rien ) un jeune homme à qui la nature avait prodigué tous les avantages physiques , aux cheveux près cependant , dont quelques parties de sa tête étaient si mal pourvues , qu’il était obligé , pour remplir les lacunes de sa chevelure , d’avoir recours à la main industrieuse des Harmand ou des Michalons ; en un mot , il faisait usage de ces fragmens de perruque que l’on appelle des Mouches. Je ne vous dirai pas au juste comment et dans quel endroit ce mari

soupçonneux trouva l’échantillon d’une coiffure

qui l'inquiéta si vivement sur la sienne ; mais , dès ce moment , l’enfer fut dans sa tête , sa jalousie devint un délire, et sa raison se perdit dans des transports furieux , que le seul aspect d’une femme porte à un degré de violence dont il est difficile de se faire une idée. » Il me fut impossible de s^porter la vue des tourmens auxquels étaient en proie deux autres frénéti- ' ques enfermés dans cette enceinte , et nous entrâmes dans le quartier des maniaques , sur chacun desquels M. C*** me donnait quelques renseignemens à mesure que nous passions devant la chambre que chacun d’eux occupait.

« Celui-ci, me dit-il, en me montrant un

homme qui se promenait de long en large , un porte-voix de carton à la main , est un capitaine de corsaire; après une course aussi brillante que productive , en vue du port où il allait entrer et mettre en sûreté ses richesses, il fut attaqué et pris par une frégate qu’il combattit deux heures avec intrépidité : ce malheur , joint à la cruauté des traitemens qu’il a éprouvés dans les prisons d’Angleterre , lui a fait perdre l’esprit ; il se croit toujours à bord de son vaisseau , livrant le combat qui lui fut si fatal , et ne cesse de crier : Qu’on mette le feu h la sainte-barbe ! »

La chambre voisine , grotesquement décorée de chiffons et d’oripeau, était occupée

par ce pauvre T que j’avais connu dans

le monde atteint d’une foÀ'e différente , et pour le moins aussi ridicule. LorÉ^i’il passait pour raisonnable, il était persuadé que l’ame de l’homme résidait dans son coude-pied , et que la danse où il excellait , était , de toutes les perfections , celle qui nous rapprochait le plus de la Divinité; maintenant il se croit ambassa- . deur du Grand - Mogol : chamarré de rubans de toutes couleurs, de décorations de tous Ie$

DE LA CHÀU^ÉE-D ’ANTlN. I2Î>

pays , il se complait dans ces chimériques grandeurs , et donne audience , dans sa cellule de Charenton , avec une dignité très - amusante , qui n’est pas tout -à -fait sans modèle. Que gagnerait-il à sa guérison ? Il n’est plus dans l’àge de la danse , et le retour de sa raison lui ferait perdre son ambassade.

Plus loin , habitait un philosophe , devenu fou à force de répéter à ses propres dépens l’expérience de Spallanzani sur les animalcules infusoires. Son logement cqpimuniquait avec celui d’un vieux commentateur dont la raison s’est éteinte dans les recherches profondes qu’il a faites pour découvrir si les anciens portaient perruque.

Leur voisin était un laquais de grande maison dont la cervelle s’était dérangée , parce qu’il n’avait pas été admis à l’honneur de monter derrière le carrosse de son maître dans

un jour de cérémonie.

En passant à travers lin corridor pour nous rendre dans quartier des femmes T nous vîmes un fou à qui l’on mettait le corset de force. M. C*** prévint la demande que j’allais lui faire : « Cet homme , me dit- il , était autre-

126 L’ ll^RMITE

fois un écrivain satirique : ce métier-là n’est pas sans danger, et les gens en colère ne regardent pas où ils frappent. Dans le dernier assaut qu’il a eu à soutenir , sa tête a porte contre un bâton, et l’aliénation mentale s’en est suivie : depuis qu'il est fou , il a changé de rôle ; il n'écrit plus contre personne , et voudrait bétonner tout le monde. »

La folie , parmi les femmes enfermées dans cette maison , ne me paraît avoir , comme dans le monde , que dpux caractères bien distincts , l’amour et la vanité.

La première à qui nous rendîmes visite était une espèce de Tante Aurore , dont les romans mélancoliques avaient brouillé la cervelle.

Assise au pied de son lit , une mauvaise guitare

sans cordes à la main , elle se croyait au bord d’un torrent, sur la pointe d’un rocher, et fredonnait d’une voix éteinte une romance où X oiseau de nuit et le vent du désert n’étaient pas oubliés.

Cette folle avait pour voisine^ne jeune personne dont Iqjinalheur m’intéressa bien davantage : abandonnée par un infidèle la veille du jour fixé pour son mariage , le chagrin brisa

son cœur , et la perte de sa raison , qui fut la suite du désespoir où elle se livra , la ftndit aux douces illusions qu’elle avait perdues.

Je témoignai à ces Messieurs ma surprise de voir dans cette maison une femme qui n’avait d'autre folie que de se croire de trente ans plus jeune qu’elle n’est , de sourire gracieusement à tous les jeunes gens , et d’être convaincue qu’on ne peut la voir sans tomber amoureux d’elle. Si ce sont là des preuves de démence , où logera-t-on toutes celles qui en sont atteintes î

Je me suis arrêté quelque tems à considérer avec surprise une femme dont la folie est directement opposée à la cause qui l'a produite.

Cette dame , que les excès d’une dévotion Mystique ontjmvée de sa raison, éprouve maintenant un délire d’une nature toute différente : il est impossible de deviner à quelles suggestions elle est redevable des idées , des images qui se présentent nécessairement à son esprit pour la première fois , et qu'elle énonce dans un langage qu’elle n’a jamais eu l’occasion d’entendre.

J’avais entendu dire que M. C*** avait cherché dans les concerts et dans les'jeux scéniques exécutés par ses pensionnaires, un moyen d’opd

128 l’hermite

rer ou de préparer leur guérison ; je fus témoin de c«tte double expérience , et les remarques qu’elle me fournit ne vinrent pas à l’appui des espérances qu’il paraît conserver encore.

Je revins dîner à Taris, et j’allai passer ma soirée dans une assemblée très-brillante , où je continuai mes observations sur les fous, sans trop m’apercevoir que j'avais changé de lieu.

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n° Lxym. — 14 mars i 8 i 3 .