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satire et de la politiciue. De là , chez nous , quatre espèces de chansons bien distinctes : la romance^ les rondes, les mudeidlles et les noëls.

» La naïveté est le caractère particulier de la romance. Florian, M. de Coupigny et M. Girault sont, après Moncrif ( qucpersonnen’aégalé dans ce genre simple et gracieux), ceux qui me paraissent en avoir mieux saisi l’esprit. »

Il s’éleva sur ce point une légère discussion , que le vieux troubadour termina en nous chantant la romance à' Estelle de Florian, celle de Gabrielle de M. de Coupigny, celle à'Alis et Alexis, de Moncrif. Tout le monde tomba d’accord que cette dernière était la plus parfaite, et qu’on ne pouvait rien comparer à la grâce et la délicatesse de ce couplet :

Pour chasser de la souvenance L’ami secret ,

On ressent bien de la souffrance Pour peu d’effet.

Une si douce fantaisie Toujours revient ;

En songeant qu’il faut qu’on l’oublie Ou s’en souvient.

« Sous le nom de rondes, continua le professeur lyrique , je comprends toutes les chan-

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sons de table. Les Athéniens ont été nos modèles sur ce point comme sur beaucoup d’autres; c’est d’eux que les Romains avaient pris [’iisage , adopté par nous, de chanter à table. Chez ce peuple aimable, le repas du soir était , même en famille , une véritable fête. On apportait, avec le dessert, des couronnes de fleurspour les convives , et une branche de myrte que l’on passait , de main en main , à celui qui devait chanter. Quelques odes d’Anacréon et d’Horace, évidemment composées pour être chantées au viyrle ( suivant l’expression du tems ) , autorisent les chansonniers à compter, dans leurs rangs deux des plus beaux génies de l’antiquité,

« Parmi les poètes auxquels nous devons les meilleures chansons à boire , je me dispense de citer ce maître Adam ^ à qui deux ou trois couplets passables ont fait une réputation très-supérieure à son mérite; mais je n’oublirai pas Dufresny , qui a fait beaucoup mieux , et dont on parle beaucoup moins. Scs Plaintes bachitjucs sont d’une gaîté franche et spirituelle. »

( Il nous les chanta , et l’on rit beaucoup du couplet qui finit par ces vers que l’ivrogne

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adresse au Ciel , en rentrant chez lui, où il volt les objets doubles :

Je n’avais qu’une femme, et J’étais malheureux !

Par quel forfait e'pouvantable Ai-je donc mérité que vous m’en donniez deux ? )

« Dans le genre bachique, nous possédons , poursuivit-il , des chansonniers fort au-dessus de ceux qui ont illustré l’ancien Caveau. » Il nous en administra la preuve en nous chantant V Epicurien , de M. Désaugiers; le Cabaret, de M. Moreau, et la Bacchante , de M. Bérenger. Ce n’est point exagérer l’éloge que de mettre celte dernière chanson à côté des meilleurs morceaux de poésie érotique qui aient été composés dans les langues anciennes et modernes. ‘

« Le vaudeville ( c’est-à-dire la satire des mœurs en chanson ) est un genre dans lequel les Français n’ont eu ni modèles ni rivaux. Panard et Collé , dans le dernier siècle , se sont rendus célèbres par -des chansons de cette espèce, dont quelques-unes sont de petits chefsd’œuvre au-dessus desquels je placerai cependant le Tonneau de Diogène , de M. Bérenger; les Embarras de la Richesse, , de M. Désaugiers , et le Corbillard, de M. Armand-Gouffé.' »

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( Il nous les chanta. )

Les noèls ( je laisse aux couplets satiriques et politiques ce nom qu’on leur donne dans la Sû//re Ménippée) ne pouvaient naître que chez un peuple où la pente naturelle des esprits à la malice et à la gaîté leur montre les affaires les plus sérieuses sous le côté plaisant , et les rend plus sensibles au ridicule qu’au malheur.

« L’origine de cette espèce de chanson touche au berceau de la monarchie , à en juger par les drvenies de nos anciens trouvères ; mais je ne remonterai pas au-delà de mes propres souvenirs : je me rappelle les noê'ls que l’on chantait , en 1760, contre les enfans de Loyola, et je crois encore entendre un vieux chanteur des rues, que l’on nommait le père La Voix, , détonant sur le Pont-Neuf et sur les quais le Rapport de M. Chauvelin et les Complaintes de Mala grid a et sa compagnie,

» En 1771 , les NOÉnsTES s’emparèrent du parlement Meaiipou ^ et célébrèrent, sur l’air de la Bourbonnaise et des Portraits à la mode , la protectrice de l’abbé Terray , l’ennemie du duc de Choiseul, le triomphe du duc d’Aiguillon et les malheurs de la Chalotais.