LA MÈRE RADIO

inslans les commençaux d’une pareille maison , pour lesquels il faudrait créer les mots de lie du peuple^ si l’usage ne les avait déjà consacrés. En m’en servant pour désigner particulièrement une espèce d’hommes et de femmes, rebut des dernières classes de la société , dont la plupart , sans aucun moyen avoué d’existence , passent leur vie dans la plus crapuleuse débauche , je ne crains pas que l’on m’accuse de vouloir jeter le mépris sur cette multitude d’honnêtes artisans qui viennent , après une semaine d’utiles travaux , chercher , même en ce lieu , un délassement dont on leur pardonne d’abuser quelquefois.

Je poursuivais le cours de mes observations, lorsque la mère Radig, m’avisant à quelques pas d’elle , m’offrit un des pots qu’èlle venait de remplir. Je refusai le plus poliment qu’il me fut possible : « Eh ! dis donc , vieux roquentin , cria-t-elle , si tu ne veux pas boire , que vienstu faire ici ? — r Vous voir , répondis-je en riant. — Me prends- tu pour une bête curieuse ? « répliqua-t-elle. En même tems elle me jeta à la figure le vin qu’elle m’avait offert. Son mouvement fut plus prompt que mesuré : la libation

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faite en mon honneur tomba tout entière sur un charbonnier qui , sans tenir compte à la dame de son intention, l’apostropha si vivement, qu’à un échange d’injures succéda presque aussitôt un échange de coups de poing, du voisinage desquels je jugeai à propos de me retirer. La lutte fut moins longue que violente; on fit cercle autour des athlètes , et l’on monta sur les tables pour jouir d’un combat dont l’honneur resta tout entier à la mère Radig. Je n’assistai point à son triomphe, où j’aurais craint de jouer un rôle , et je me retirai dans la grande salle , que l’on appelle le Pavillon de Flore. Boileau a beau dire qu’il n’est point

De monstre odieux,

Qui, par l’art imité, ne puisse plaire aux yeux,

je craindrais , quelque soin que j’apportasse à ménager la délicatesse de mes lecteurs, de leur faire partager le dégoût qu’inspire un pareil lieu , en essayant de leur en retracer l’image. 11 leur suffira de savoir que le Pavillon de Flore de la mère Radig est , au physique et au moral , la sentine immonde de tous les genres d’impuretés. Je ne fus pas étonné de n’y pas