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Vallée de Chamouni , le l^ juin i8iG.

]\IoN joyeux Révérend, j’achève une promenade intéressante dans la vallée de Chamouni. Vous ' connaissez cette vallée, sans doute; dans tous les cas, je me garderai bien de vous en faire la I description : vous vous êtes trop fortement I prononcé contre le genre descriptif. Ce que t vous ignorez, c’est que sur le registre de Vhô- , tel de Londres , où les voyageurs ont coutume de consigner l’expression des sensations qu’ils ont éprouvées en parcourant les glaciers , un de vos lecteurs s’est permis de blâmer le vœu que vous avez formé dans un de vos premiers Discours, pour qu’un littérateur recueillît, & dans les Album qu’il aurait occasion de lire , les

pensées spirituelles ou philosophiques qu’on y enterre , et dont cet aristarque est fort mécontent ; ce qui ne l’a pas empêché de faire comme les autres, et de nous transmettre son opinion en l’écrivant sur V. Album de Chamouni.

Pour savoir jusqu’à quel point sa critique était motivée , j’ai lu en entier ce registre curieux , où sans doute il y a beaucoup de choses puériles et insignifiantes; mais il renferme aussi des inscriptions qu’on ne lit pas sans plaisir. C’est d’abord une chose assez original que celte réunion de pensées et de citations, les unes religieuses , les autres grivoises ; que ces sentences, mélancoliques ou bouffonnes, écrites dans toutes les langues. C’est une chose piquante que de voir la signature de beaucoup de gens célèbres de tous les pays , à côté des noms les plus obscurs. Je n’ai pu lire sans une sorte d’émotion deux lignes qui , à très-peu de pages de distance, rappellent que, dans le modeste réduit où j’étais , deux femmes qui ont essayé le même trône sont venues séjourner une nuit dans ce même git. Que de réflexions ce seul rapprochement peut faire nailre ! Mais mille traits s’offrent pour justifier le vœu que

MACÉDOINE. Ii8!)

VOUS avez formé. Je vais en citer quelquesuns.

Un officier français a dessiné un soleil éclairant un tournesol , dont la fleur suit son cours radieux ; au bas on lit cette devise : Inferius nil sequor. Cet emblème ingénieux est digne d’uu amant de la gloire.

Près de ce dessin poétique est un inscription très-remarquable; la voici : Siles passions n anéantissaient la sensibilité du cœur, on verrait les hommes s'abstenir de choses impures et que le sentiment réprouve. Blais l’ame , inclinée vers sa perfection , ne saurait composer avec ses principes et jeter dans la vie un autre vie qui conduirait à un avenir sans avenir. Cette phrase mystérieuse avait-elle besoin d'être signé Staël de HolsTEiN , le 2(i juillet i8i5?

Vient ensuite cet avis, donné aux voyageurs par un homme qui n’a signé que ses initiales, mais qui me semble avoir fait ses études au Vaudeville ;

N’allez pas longuement vanter ce qui vous plaît!

C’est louer assez bien que garder le silence.

On parle quand le cœur se taît On se taît lorsque le cœur pense.

L’auteur de ce quatrain a eu la prétention d’être profond , et croit sans doute avoir révélé autre chose qu’une vérité de M. de la Palisse. Il y a plus de sens dans l’éplgramme suivante :

Sur ces rocs de'charnés, où la nature expire ,

J’egare avec transport mes pensers et mes pas ;

J’y marche librement , librement j’y respire ,

Et ma femme n’y viendra pas !

Voulez-vous de la gaîté ?

Un jour ti’ois bons vivans , à la fleur de leur âge ,

Au sommet du mont Blanc voulaient porter leurs pas ; Les guides , la saison , leur bourse et leur courage , Tout leur manque à-la-fois. . . Ils sont restés en bas.

Un voyageur, fatigué de la course des glaciers, et encore effrayé des dangers qu’il a courus , exprime ainsi ce qu’il éprouve :

Quand on a d’aussi haut contemplé la nature ,

On sent au fond du cœur une volupté pure ;

C’est celle d’obtenir , pour derniers résultats,

De ne s’être cassé cuisses, jambes ni bra.s.

Tous ces vers n’ont pas été du goût d’un littérateur sévère , qui , après les avoir lus , prit la plume pour les censurer de celte manière :

Oh ! que la nature est immense !

Oh ! que les hommes sont petits !

Dans ces vastes tableaux que de magnificence !

Que de sottises dans ces e'crits!

L’un pense être Delille , alors qu’en ses re'cits ,

Tout gonflé de sensiblerie ,

Sur des cailloux il s’extasie ,

Décrit chaque brin d’herbe , et transporte en ses vers Tous les glaçons du mont Envers.

IMéconnaissant l’auteur de ces travaux sublimes ,

Et se croyant un Spinosa ,

L’autre dit gravement : « Que prouve tout cela? » Tandis que celui-ci , dans ses petites rimes ,

Fier créateur d’un quolibet ,

Appoi'te sur ses bords ses lourdes épigrammes ,

Ses triolets , rebut de V Almanach des Dames ,

L’esprit des boulevarts, et le sel de Brunet.

Quelle avalanche de bêtises !

Quelle débordement de fadeurs !

Dans leurs quatrains que de longueurs !

Dans leurs décisions que de lourdes méprises !

Rives de l’Arve , adieu ! Quand de tes frais vallons A regret nous nous éloignons ,

Du Dieu de l’univers admirant la puissance,

Du fond de mon cœur je redis :

Oh ! que la nature est immense !

Oh ! que les hommes sont petits !

Chaque voyageur, comme vous le voyez , cher Hermite , écrit suivant l’esprit qui l’anime , ou peut-être suivant l’esprit qu’il croit le plus en opposition avec celui des autres; car, généralement , on vise à l’originalité. Vous n’en dou-

]\1 A C El) OI N E.

terez plus lorsque vous aurez lu le morceau suivant : il est d’un Anglais qui veut empêcher ses compatriotes de se déplacer pour visiter l’élonnante vallée de Chamouni. « Nous avons , dit- » il , un spectacle tout-à-fait semblable, non » dans les montagnes du pays de Galles , dans » celles de l’Ecosse et de l’Irlande , ni près des H lacs de Cumberland , mais à Londres même : » c’est la capitale qui nous offre tous les aspects >• de Chamouni , en novembre et décembre , » par un épais brouillard , quand un bon dégel » a succédé à quelques jours de neige , et que » le ciel commence à se dégager. D’abord les » maisons , noircies par la fumée du charbon de » terre, ressemblent aux rochers qui entourent >. la vallée : le dôme de Saint-Paul , couvert » d’une neige éblouissante , peut , sans va- » nité , se comparer au Mont-Blanc ; ensuite » le brouillard , se roulant en masses ondoyan- » tes dans les rues, a le même caractère de su- » bliraité que les nuages qui ceignent le flanc » des montagnes ; et les ruisseaux de la pente » rapide de Ludgaie-HiU , grossis du tribut »> liquide de tous les quartiers de la cité , se » transforment souvent en torrens impétueux et

M A CED OITI^E.

» sales qui ne le cèdent pas à l’Arve. Quant aux » chutes d’eau, qui ne connaît pas les énormes .. gouttières de Londres? Les toits, que l’on ba- » laie au risque d’écraser les passans sous des » monceaux de neige , donnent une idée des ). avalanches. Enfin, la mer de glace ne peut » passer pour un objet incomparable qu’à ceux •« qui n’ont pas vu le grand bassin de Hyde- » Park. Après trois jours d’un léger dégel , il » s’y forme des crevasses, où l’on peut, tout ^ » aussi bien qu’au grand glacier , se casser une

I » jambe ou un bras. Quant aux beautés de dé-

^ » tail , Londres a peut-être l’avantage sur Cha-

» mouni ; les chemins pierreux , rabotteux des » rochers qu’on gravit, ne sont pas plus incom- , » modes que le pavé des petites rues de Loii-

I » dres. On y remarque aussi souvent des trou- J » peaux de bœufs et de moutons. Les petits carli » rés de culture de diverses couleurs, qui tapis- V » sent le fonds de la vallée, rappellent l’étalage

(» d’une boutique d’étoffes ou de draps. Dans ce 1 >* moment , le soleil dore de ses rayons le village ' » de Chamouni, etla nuit dernière un ciel étoilé

j » y brillait de mille feux; avantage assez rare, f » il est vrai , dans notre cité; mais d’abord nos

« réverbères n’éclairent pas plus que les étoiles, U et ensuite il ne se passe pas de jour sans un « incendie ; ce qui fait un soleil artificiel bien i> moins commun que celui qui fait partie du « système céleste , et qui appartient à tout le « monde.

» Je vois ici ces enthousiastes ass.ez romanti- » ques pour recevoir une impression profonde « des sonnettes attachées an cou des bestiaux ; « mais , dans ce genre , on a à Londres la clo- « chette du tombereau qui parcourt les rues » pour recevoir les cendres et les immondices >) des maisons ; voiture dont le conducteur « pousse , à tout moment , le cri de dusl o! ce « qui peut se traduire par tout est poussière^ >• moralité sublime qui rappelle le néant des » choses de ce monde , autant que le spectacle >. imposant des glaciers de Chamouni. »

Je vous avoue, mon cher Hennite, que ce parallèle, quoique écrit* en caractères véritablement anglais, me semble bien français. En général , les fils d’Albion ne sont pas sujets à déprécier leur pays, et cette plaisanterie ne vient pas ( ou je suis bien trompé) des bords de la Tamise. Quoi qu’il en soit , j ai pensé que

VOUS liriez cette pièce avec plaisir , et je l’ai transcrite , ainsi que les précédentes , pour justifier ce que vous avez dit sur les Albums.

Recevez l’assurance de mon estime et de mon amitié. C. G.

Paris, le 12 juin 1816.

Mon cher Hermite , on ne peut qu’applaudir au zèle et au talent d’observation que vous déployez dans la peinture critique de nos usages et de nos mœurs. Cette tâche est honorable : vous la remplissez bien ; et je ne connais pas d’écrivain à qui l’on puisse appliquer à plus juste titre la devise que fit Santeuil pour Dominique et sa troupe : Castigat ridendo mores. Vous avez déjà écrit huit volumes sur cette matière , et vous êtes loin de l’avoir épuisée ; c’est un champ vaste et fécond en mauvaises herbes : ne vous lassez pas d’y promener la herse en tout sens , et revenez quelquefois sur les endroits où vous avez passé trop légèrement.

L’article des Abus ne vous a encore fourni qu’un petit nombre de pages , et vous y pourriez facilement consacrer un volume , que j’oserai vous conseiller de diviser en quatre grands

fhapiires : Abus de pouvoir, Abus d’esprit, Abus dans les professions. Abus dans les usages. Il me semble que vous trouveriez moyen de classer de cette manière tous les abus dont la société est inondée , selon leur degré d’importance. Le premier titre serait, sans contredit, le plus long et le plus dificile à remplir; mais vous pourriez vous contenter d’y indiquer les objets par têtes de chapitres , en laissant à vos lecteurs le soin de travailler sur ce canevas.

Sous le titre à' Abus de V esprit , quelle excellente critique ne trouveriez-vous pas à faire de notre pauvre et chétive littérature actuelle , de nos romanciers historiques , de nos historiens romanesques , de nos poètes descripteurs ; de nos avocats à la phrase , de nos chansonniers à la pointe, de nos journalistes à l’encan?

Quand vous en serez aux Abus dans les professions , je vous engagerai à revenir sur le chapitre des boutiques sur roulettes , (\ü.i font tant de tort aux comptoirs à domicile, et dont vous n’avez signalé que les moindres inconvéniens. Je vous inviterai , au nom des véritables commerçans, à signaler ces magasins, enlrepôts de banqueroutiers, où il n’est pas étonnant que

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l’on donne au-dessous du prix de fabrique des marchandises' volées aux fâbricâns. Je vous prierai de dire aussi deux mots sur le faux'jour ménagé avec tant d’art dans les boutiques de nos marchands parisiens , et à l’aide duquel il est si facile de tromper les acheteurs sur la qualité des objets qu’on leur vend. Je vous recommanderai cette fourmillière de brocanteurs qui assiègent les avenues du Palais-Royal , en vous offrant des livres défendus qu’ils vendent sous le manteau ; des cannes, que la plupart mériteraient qu’on leur cassât sur les épaules, et des chaînes pour la sûreté des montres , qu’ils vous escamotent.

Vous n’oublierez pas , j’en suis sûr, de réclamer l’exécution d’une vieille ordonnance de police , tombée en désuétude , qui interdisait aux épiciers la vente de ces drogues, dangereuses entre les mains de l’ignorance , quand elles ne deviennent pas mortelles entre les mains du crime. Peut-être même exprimerez-vous le voeu’ de voir adopter en France les précautions prises dans quelques Etats de l’Allemagne, où la vente de toute substance vénéneuse , de quelque nature qu’elle soit, est accordée, par privilège exclusif, à quelques pharmaciens dignes, par

leurs connaissances et leur probité , de toute la confiance du public et du gouvernement.

Combien d’abus n’aurez-vous pas à signaler dans l’ordre judiciaire! Elevez-vous avec indignation, je vous en supplie, contre cette race odieuse des plaideurs de professions. Aucune époque ne pourrait vous fournir un plus grand nombre d’exemples du mal qu’ils peuvent faire. Je vous en citerai deux pour mon compte : le procès intenté à M. de C*** par un homme qui veut le rendre responsable des pertes considérables qu’il a essuyées par le fait d’un naufrage , où lui (M. de C*** ) a non-seulement perdu tout ce qu’il possédait, mais dont les suites l’ont exposé pendant cinq ans aux plus cruelles persécutions ; le procès que soutient en ce moment M. de P t , à qui l’on redemande ,

comme particulier , les sommes qu’il a ordonnancées sur les caisses publiques, à une autre époque , en qualité d’administrateur.

J’ai habité un pays où il existe une chambre gratuite de consultation , devant laquelle il faut paraître pour obtenir la permission de plaider. Un procès est une chose fort rare dans ce pays-Ià ; il est vrai de dire que les procu-

reiu'S et les avocats n’y sont payes qu’autant qu’ils gagnent les causes dont ils se chargent. Un des abus de ce genre que vous; aurez à relever avec plus d’amertume , c est celui des frais de justice. Si les preuves vous manque , je me charge de vous en apporter mille , parmi les— quellesoje n’oublierai pas celle que ma pauvre sœur vient de me fournir. Riche autrefois elle a donné presque tout son bien en dot à sa fille. Celle-ci mourut un an après son mariage , en laissant un enfant.- Ma sœur , réduite exactement à l’indigence ,,par suite des malheurs auxquels je ne sais par quelle fatalité la vertu est plus communément en butte , s’est vue forcée de réclamer, de sa petite-fille encore mineure, une pension alimentaire, qu’elle a fini par obtenir après un long procès. Elle a donné 200,000 fr. de dot à sa fille ; la loi lui accorde six cents francs de .pension sur lesquels il faut d’abord qu’elle commence par payer 1470 fr. de frais. Connaissez-vous une dérision plus sanglante qu’un pareil acte de justice ’?

Courage, mon cher Herinite ; bonne guerre à la sottise , aux ridicules , et sur-tout aux abus.

Le M. DE F*** Ard....