AU CORPS-DE-G AUDE

nous requérir en toute hâte pour porter du secoursà un malheureux, renversé par un cabriolet qui lui avait cassé la jambe au coin de la rue du Coq : aussitôt on tire de dessous le lit de camp la civière dont chaque corps- de- garde est muni. On envoie chercher des porte-faix; if ne s’en trouve pas sur la place : deux de nos jeunes gardes nationaux, les plus étrangers à ce métier par leur rang dans le inonde , s’offrent obligeamment à en servir; ils endossent la bricole , et je les suis avec quatre hommes armés. Nous arrivons; la foule se pressait autour du blessé gémissant entre les bras de quelques femmes qui lui prodiguaient des secours et sollicitaient pour lui la pitié publique , dont il avait déjà reçu de nombreux témoignages ; nous nous faisons jour jusqu’à lui. Je donne ordre de le placer sur la civière ; il ouvre languissamment les yeux, et n’aperçoit pas plus tôt la garde nationale , qu’à la grande surprise des spectateurs il se relève avec l’agilité d’un écureuil , et s’enfuit à toutes jambes. Nos camarades, non moins alertes que lui, se mettent à sa poursuite, l’amènent au corps- de -garde , 011 il nous fait J’aveu d’un genre d’industrie déjà signalé, au

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moyen duquel il meüait un impôt sur la pitié publique. Quelques jours de prison ne l’auront probablement pas décidé cà renoncer à une profession qu’il exerce depuis plusieurs années avec autant d’habileté que de profit.

Installés dans notre corps-de-garde , le tambour se mit en devoir d’allumer le poêle avec quelques cotrets de bois vert , dont l’épaisse fumée nous força bientôt d’abandonner la place, et d’aller pendant quelques momens chercher un refuge dans le café voisin : les camarades, en attendant l’heure de la faction , se mirent à jouer aux dames et au domino.

Les alertes sont fréquentes dans le voisinage du Palais-Royal : la première eut pour objet un filou qui s’était glissé à la Bourse, et qui , malgré nos recherches , parvint à se perdre dans la foule : la seconde fois, il était question d’un scandale donné en plein jour par quelques demoiselles qui n’ont d’immunités pour l’exercice de leur profession qu’après le coucher du soleil. Nous fûmes requis , une heure après, pour prêter main-forte à des agens de police chargés d’une saisie chez un libraire : à l’air calme et presque satisfait de celui-ci, pendant qu’on

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'enlevait de chez lui une centaine d’exemplaires d’un ouvrage mis à V index , j’aurais parié que ce contrebandier littéraire avait mis la plus grande partie de l’édition en sûreté , et qu’il avait compté sur cette visite de la police pour donner à un insipide libelle la vogue d’un livre défendu.

La nuit approchait ; chacun revenait au poste après avoir été dîner chez soi ou chez les restaurateurs des environs. Le tambour apportait au corps-de-garde les carricks , les manteaux , les capotes et les bonnets fourrés dont les plus prévoyans ont soin de se munir pour passer la nuit ; ceux-ci marquaient, par un oreiller ou par une couverture , leur place sur le lit de camp ; ceux-là jouaient à la triomphe ou au piquet sur le poêle ; d’autres fumaient ; d’autres, en cercle autour de la lampe , écoutaient la lecture d’un journal que faisait à haute voix l’un des camarades ; et l’officier , la cigare à la bouche , dans son grand fauteuil, donnait ses ordres pour le service de la nuit avec autant de ' sang-froid que Chevert au siège de Prague.

La première patrouille que nous fîmes sortir , et que je commandais , fut appelée par la clameur publique, sous les galeries du Palais- Royal, dans une maison de jeu où un jeune homme vc-

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naît de se brûler la cervelle , sans que cet événement eût interrompu la taille. Pendant que le commissaire de police dressait procès -verbal , dans la chambre voisine , d’une catastrophe dont la victime expirait sous nos yeux, un homme de notre escouade , que j’avais posé en faction à la porte de la salle où l’on jouait , s’amusa à perdre tout l’argent qu’il avait sur lui. A en juger par la fureur où l’avait mis la somme qu’il avait déjà perdue, il est permis de croire que si je ne l’eusse pas relevé à tems , il eût pu fournir au commissaire de police l’occasion d’un second procès-verbal : tant il est vrai qu’en fait de passion il faut éviter l’occasion, qui séduit toujours, sans compter sur l’exemple, qui ne corrige presque jamais! Nous ramenâmes au corps-dcgarde un officieux qui se trouva nanti , par hasard, de la montre du jeune homme mort, qu’il s’était empressé de secourir.

En achevant notre tournée sous les arcades , nous réglâmes plus d’un différent entre les nymphes qui peuplent ces galeries et quelques officiers étrangers disposés à croire que le droit de conquête s’étend aussi sur cette espèce de muséum , dont l’enlèvement n’aurait pas produit d’aussi vives réclamations que celui du Louvre.