Î6 LES REVENDEUSES

jusqu'au moindre fournisseur d'arme'e. Le seul se'jour des allie's, en i8i4, me fournit un volume démon histoire, où l'on trouvera la preuve de la de'ge'oération sensible des lords et gentlemeny qui ont décide'ment perdu tout leur cre'dit auprès d'une classe de femmes dont ils étaient jadis la ressource.

)> Vous concevez ce qu'un ouvrage de cette nature a dû me coiiter de peines , de recherches et d'études j j'ai été, je dois en convenir, singulièrement aidé dans mon travail par les revendeuses à la toilette; j'en ai six des plus fameuses a mes gages, et je fais a chacune d'elles un traitement annuel , dont je me rembourse a peu près sur les renseignemens qu'elles sont obligées de venir prendre chez moi.

» Ces femmes me tiennent au courant detoutes les mutations qui s'opèrent dans les haisons amoureuses. J'ai mon livre de transfert y sur lequel je porte ces changemens; ce qui me donne le moyen de suivre dans toutes leurs phases ces petits astres terrestres, depuis le moment où ils paraissent sur l'horizon jusqu'à leur déclin.

» De toutes les revendeuses a la toilette que j'emploie, la plus habile et la plus célèbre est, sans contredit, la fameuse Duhreuil; chaque état a son génie : celle-ci peut se flatter déposséder le génie du sien.

» M™* Duhreuil (poursuivit mon chroniqueur) est une femme d'une cinquantaine d'années j les

A LA TOILETTÉ. l'îj

notes que je me suis procurées sur son compte, et quelques traces qu'on retrouve encore sur sa. figure, indiquent qu'elle a e'te' jolie et qu'elle a su pendant vingt ans apprécier un pareil avantage ; elle a e'té tente'e , s'il faut l'en croire , de se retirer en province , où certain hobereau voulait , en l'e'pousant, trouver dans ses e'pargnes le niovon de relever son vieux donjon; mais le sort en a autrement disposé. jM'"^ Dubreuil a un cœur sensible qui nuit a sa fortune : elle croit devoir rendre aux autres les services qu'elle en a reçus , et sa longue expérience est un bienfait dont elle se croit comptable envers la génération nouvelle. Une figure honncîe, un maintien décent, une grande habitude du monde, une discrétion a toute épreuve, et un génie inventif pour qui tout est moyen, même l'obstacle, sont pour elle des ressources inépuisables qui ne lui permettant pas de regretter celles que le tems a taries ; elle connaît mieux que personne au monde les besoins d'une jolie femme dont les principes luttent contre les goûts, et sa discrétion lui assure la plus brillante clicntelle.

» C'est a M"^« Dubreuil que jM. N"*^^^ a dû pendant loug-tems l'avantage d'entretenir avec un luxe égal sa femme et sa maîtresse : les dentelles, les cachemires de l'épouse passaient aux mains de la courtisane, en échange des diamans que celle-ci recédait a la revendeuse a la toilette, qui se contentait d'en changer la monture, avant

lio LES REVENDEUSES

d'en faire hommage a madame au nom de son mari. Par ces échanges, ope'rés a l'insu des parties , M. N"^^"^ s'est fait , avec le moins de frais possible, la réputation d'un mari généreux et d'un amant prodigue.

» Ce qui distingue plus particulièrement M""* Dubreuil de la foule des entremetteuses , c'est l'emploi libéral qu'elle fait de son crédit, de son expérience, et même de sa bourse, pour avancer et produire dans le monde les jeunes personnes qui lui semblent dignes d'y figurer un jour : je pourrais vous en citer plusieurs qui brillent aujourd'hui sur nos grands théâtres , et qui lui sont redevables de la robe et de la voiture dentelles ont fait usage pour faire leur première visite au gentilhomme de la chambre de qui elles sollicitaient un ordre de début.

» Habile a protéger la fortune de celles qui s'élèvent , M*^^ Dubreuil se permet quelquefois, par compensation, d'aider a la ruine de celles qui se précipitent, et de tirer le meilleur parti possible de leur chute. Personne ne s'entend înieux qu'elle a acheter au plus bas prix ce qu'elle a vendu au plus haut. Son bon cœur ne l'abandonne cependant pas au milieu de ses spéculations : elle est toujours prête a tendre une main secourablea celle dont elle s'est approprié les dépouilles; elle la suit dans sa détresse, et ne manque pas de saisir, pour l'en tirer, l'occasion qui se présente ou celle qu'elle fait naître.

A L\ TOILETTE. 1 ig

» Admise dans l'intimité du boudoir , elle sait à propos faire intervenir la partie mercantile de son art dans ces momens où l'on n'a de prix que celui que l'amour veut bien y mettre : cos iostans fort courts, habilement saisis, lui ont souvent procuré le paiement de créances tout-afait désespérées. Un talent qui lui est encore tout particulier , c'est celui de se ménager la faveur des femmes de chambre; elle sait que ce sont les intermédiaires indispensables pour arriver aux maîtresses; et, par une réciprocilé de procédés utiles, plus d'une soubrette a vu récompenser, par les honneurs du salon, les services qu'elle lui avait rendus dans l'antichambre. Le rang et la condition ne sont rien pour M™ ^ Dubreuil: elle voit toujours l'étoffe d'une grande dame dans la matière première d'une jolie fille.

)) La morale de mon livre ( car mon livre a la sienne , tout frivole qu'il paraît être, continua mon historien de ruelle ) sera de prouver que les mœurs des femmes galantes, de l'époque oii j'écris , ont gagné beaucoup , sinon en pureté, du moins en décence; que le vice a quelque chose de moins scandaleux , et que si Paris compte encore beaucoup de femmes cjui font parler tPelles,^ aucune autre grande ville au monde ne renferme peut-être un plus grand nombre de celles dont on ne parle pas. »

l5o MOX PROCES.

N° XV. — i5 novemhre 181 5.

Qumvenit indigné pana , dolcnda venif- QviDE, Ep. 5.

On peut se plaindre d'un mal qu'on n'a pas mérite.

J\l. Dates, mon procureur, a beaucoup d'affaires dans la tête , et moi je n'en ai qu'une , laquelle me cause , il est vrai, beaucoup plus d'embarras et dinquie'tudes que ne lui en donnent toutes celles dont il est chargé. Il se passe peu de jours sans qu'il ne me voie arriver chez lui , muni de quelque papier timbré dont mon portier me gratifie tous les soirs au moment où je rentre chez moi. L'habitude ne diminue pas l'espèce d'effroi que j'éprouve a la vue de ce détestable grimoire, que je n'ai jamais moins compris que depuis que je commence a le déchiffrer. On ne s'imagine pas tout ce qu'une perruque de procureur peut enserrer de ruses , de détours, de chicane, quand on n'a pas lu attentivement, et d'un bout a l'autre, une requête ou une assignation : le préambule n'est qu'in-

* V«)yez les Hommes de loi , page 74.

guiétant ; les conclusions font frémir , et je mets en fait qu'il n'y a pas d'honnête homme , e'tranger aux mœurs du Palais , qui puisse y lire de sang -froid le détail de tous les malheurs dont la justice le menace. Je n'oublierai jamais la nuit que m'a fait passer la première assignation que j'ai reçue pour ce malheureux procès : je me croyais déjà condamné, aux termes de l'ordonnance ,

« A payer 'a M™^ de Savignac , ou a ses ayant- » causes , les sommes dues par le domaine de » Pageville , estimées depuis le commencement » de l'instance , au moyen du capital et des in- )) térèts au taux voulu par la loi , a. la somme » de cent vingt-deux mille cinq cent trente- >» deux livres tournois , et ce, sans préjudice de )) cinquante mille francs de dommages, appli- » cables aux héritiers Savignac ; plus, le re- » cours a exercer contre ledit chevalier de Pa- », geville pour les dégradations, dépérissement ■» que lesdits domaines pourraient avoir souf- )) ferts entre ses mains ; le tout payable dans le )) délai d'une année; se réservant, le dcraan- » deur , de poursuivre Texécution de la sentence » a obtenir, par toutes voies de droit , et même » par corps , le cas échéant. »

A la lecture de ces réclamations juridiques , l'indignation et le découragement s'étaient emparés de moi ; je maudissais du fond de mon cœur cette société ou plutôt cette caverne dans la-

l52 MON PROCÈS.

quelle j'étais venu si vieux me jeter a l'e'tourdi; combien je regrettais mes savanes , mes forêts ^ ma cabane, cii je vivais a l'abri des recors, des huissiers et des procureurs 1

J'attendis le jour avec impatience; M. Datés n'e'tait pas levé' lorsque je me présentai chez lui ; je passai une heure d'angoisse a l'attendre dans son étude. Je lui remis, tout efifrayé, le papier timbré que j'avais reçu la veille ; il le prit avec indifférence, et, après en avoir lu les deux premières lignes : « Ce n'est rien , me dit-il , rien qu'une assignation a huitaine a la troisième chambre. — Eh ! Monsieur ! vous n'avez pas lu les infernales conclusions.... — Je les devine. — Ne croyez-vous pas que le parti le plus sage serait de me cacher en attendant? — Vous cacher ! perdezvous l'esprit ? Tout ce qui vous effraie est purement de protocole; ces conclusions-la sont de forme , et celles que j'ai prises en votre nom contre Dufain et consorts les mèneraient tous a l'hôpital, si nous en obtenions la dixième partie. — Vous ne pensez pas qu'il y ait de risque pour ma liberté? — Je pense que votre affaire est imperdable , et que Dufain , parvînt-il , comme il en est capable , a mettre votre bon droit en question, vous et lui serez enterrés depuis dix ans avant qu'on obtienne un arrêt définitif. Je me fais fort, au besoin, d'exciper de vingt incidens, qui tous doivent être plaides, sans compter autant de jugeinens par défaut, dont

MON PROCES. l53

nous sommes maîtres de poursuivre la cassation. — Croyez-vous nécessaire que j'aille voir mes juges ? — Vous-même ? c'est à peu près inutile ; cependant, comme c'est un moyen que votre partie adverse ne négligera pas, je ne vois pas d'inconvénient a en user. Vous remettrez a chacun d'eux un exemplaire de votre INlémoire. — J'ai donc fait un Mémoire? — Vous, c'est-adire votre avocat, INI. Dorfeuilj mon confrère Dufain y est habillé de main de maître. » Eu disant cela , M. Datés me remit vingt-cinq exemplaires d'un factum in-4° de dix-huit feuilles d'impression, oii mon affaire se trouvait exposée dans un Précis de i44: pages. Les cliens se pressaient dans Fantichambre de mon procureur ; je le quittai pour aller prendre connaissance de mon Mémoire. Je le trouvai clair et laconique sur le point de fait ; mais tellement embrouillé , tellement obscur sur le point de droit, que, juge dans ma propre cause, ma justice aurait fort bien pu embarrasser ma conscience: dès le lendemain , je songeai a faire mes visites. Les préparatifs de cette cérémonie , jadis si importante pourun plaideur, m'occupèrent toute la journée. Je consultai M™^ de Lorys : « Il y a une trentaine d'années, me dit-elle en souriant , que j'aurais pu a'Ous éviter cette peine: aujourd'hui , nous ne pesons pas plus l'un que l'autre dans la balance de la justice , et vous ne gagneriez rien a emprunter ma voix, » Elle m'in-

154 "iAoy; procès.

cliqua la marche que je devais suivre, ThaLit que je devais prendre. Dès l'aube , conime Chicaneau , je me mis en course pour aller solliciter mes juges.

Ma liste a la main , mon paquet de Me'moires dans la voiture, je m'acheminai vers le domicile du premier inscrit : c'était ÎNI. Jannissac. Je m'e'tais procuré des renseiguemens sur chacun de mes juges ; je savais que celui-ci était issu d'une ancienne famille de robe , et que cet avantage lui donnait a ses propres yeux un degré de considération qu'il se témoignait volontiers luimême. Je frappai a une porte cochère d'assez belle apparence ; on tira le cordon, et je m'adressai a une petite loge a droite , sur laquelle étaient écrits ces mots sans orthographe : Parlé ail Suisse. Ce Suisse était une vieille portière qui blanchissait des bas de soie ; elle me dit 35362 brusquement de ra'adresser au laquais ; ce bloquais, que je cherchais partout, n'était autre qu'un palefrenier qui lavait une antique berline; il quitta sa voiture, et, laissant ses sabots au pied du grand escalier , ce maître Jacques , en qualité de laquais , me conduisit jusqu'au salon, où , devenu valet-de -chambre , il me laissa pour aller prendre les ordres de son maître.

J'attendis la demi-heure d'étiquette , que je passai a examiner l'ameublement de la pièce oii je me trouvais : la tapisserie , qui remontait a la fondation des Gobelins, représentait les Amours

MON PROCÈS. l55

«l'Antoine et de Cléopâtre; deux grands tableaux en regard : l'un , d'après Bourdon, offrait un épisode des guerres delà Fronde; l'autre, peint par Vanloo , représentait la justice sous la figure d'un pre'sident a mortier, en robe rouge, foulant aux pieds des factums ; je crus y de'couvrir quelques allusions a la famille de ÎNI. Jannissac. Après avoir bieu examiné ces deux tableaux et quelques vieilles caricatures visiblement dirige'es contre le chancelier Maupeou, je pris un livre que je trouvai siu* la cheminée , et je lus quelques pages d'une histoire du parlement de Paris pendant son exil a Pontoise.

M. le conseiller parut, et m'aborda par trois petites salutations oi^i semblaient s'être réfugiés tout le cérémonial, toute la gravité de l'ancienne robe. Il prit mon Mémoire, qu'il roula dans sa main en m'assurant qu'il en avait déjà connaissance; il articula les mots A^équité, àe principes ^ *y examen scrupuleux ,* et , après m'avoir poliment reconduit jusqu'à la moitié du salon en balançant sa tête avec beaucoup de dignité , M. le conseiller Jannissac me congédia d'un geste de protection dans lequel je crus découvrir une foule de choses , et, entre autres, la nécessité de rétablir les parlemens. Je descendis sans autre cérémonial ; et, remontant en voiture , je me fis conduire au faubourg Saint-Germain , chez M. Dorson.

J'appris qu'il habitait la campagne et qu'il

l56 MON PROCÈS.

n'avait a Paris qu'un pied-à-terre , où on ne le trouvait que les jours d'audience. Je me faisais inscrire sur la liste de son portier, lorsque je le vis arriver dans une petite voiture de Sceaux , et descendre a sa porte. Au petit mouvement d'humiliation que je surpris sur sa figure , je compris qu'il n'e'tait pas peut-être indifFe'i'ent au gain de mon procès de lui laisser croire que je n'avais pas remarqué la modeste voiture qui l'avait amené'. Il de'cacheta , at^ec ma peiinission , quelques lettres qu'il trouva chez son portier , et passa devant moi pour me montrer le chemin. Je fus introduit dans un entresol dont l'ameublement en fusils de chasse , en carnassière , en poire a poudre , ne rappelait en rien la profession de celui qui l'occupait.

M. Dorson m'assura qu'il connaissait parfaitement mon affaire, sans se douter que j'avais reconnu mon Me'moire parmi les papiers qu'on venait de lui remettre. L'heure l'appelait au Palais; il me demanda la permission de s'habiller devant moi 5 je crus devoir profiter de l'occasion pour lui donner quelques explications importantes sur le fond du procès que l'on m'avait si injustement suscité : l'attention qu'il me prêtait ne l'empêchait pas de m'interrompre , de tems en tems, pour sonner son domestique, pour lui donner des ordres , pour faire monter la portière et l'interroger sur les commissions dont il l'avait chargée pendant son absence. Il ne parut s'aper-

cevoir de l'iaconvenance de son proce'dé que lorsqu'il me vit prendre congé de lui sans achever la phrase que j'avais commencée. Alors il redoubla de politesse , d'égards , et me laissa convaincu qu'il ne suffit pas d'avoir les qualités de son état , mais qu'il faut encore en avoir la vocation pour le bien remplir.

Le troisième Rhadamanthe chez lequel je me présentai demeurait a la Chaussée-d'Antin ; il était au moment de sortir : son cabriolet l'attendait dans la cour, et son jockey me pria de ne pas retenir son maître trop long-tems. Celuici me reçut le plus cavalièrement du monde, et trouva le moyen de m'apprendre , pendant les cinq minutes de conversation que nous eûmes ensemble, «qu'il avait vingt-huit ans; qu a défaut d'une compagnie de hussards qu'il sollicitait, il y a trois ou quatre ans, il avait obtenu, a sa grande surprise , une place de conseiller dans une cour supérieure j qu'il l'avait acceptée pour faire quelque chose j mais qu'il finirait un jour ou l'autre par troquer sa simarre contre un dolman , qui lui siérait beaucoup mieux j qu'au demeurant , il avait reçu mon Mémoire ; qu'il me promettait de s'en occuper , et de faire pour moi tout ce qui serait en son pouvoir j puis, se rappelant tout-a-coup qu'il m'avait vu chez M™" de Lorys , il m'assura , en termes pleins d'obligeance , qu'il prenait a mon affaire l'intérêt le plus vif j » mais comme il s'aperçut que

l58 MON PROCÈS.

je me préparais a mettre sa bienveillance a l'épreuve en entrant avec lui dans quelque explication sur la nature et l'origine de mon procès, « il me pria de remettre l'entretien a la première assemble'e deM™^ de Lorys, où il ne manquerait pas de se trouver tout exprès pour m'entendre. » Cela dit en me reconduisant jusqu'au bas de l'escalier , il sauta dans son cabriolet j et disparut au grand trot de son cheval.

J'e'tais bien tente' de borner la le cours de mes visites, dont je n'apercevais encore ni le but, ni l'utilité' ; le nom de Laxeuil , que je trouvai sur ma liste, en me rappelant celui d'un magistrat dont la réputation he're'ditaire avait traversé sans tache les années orageuses de notre longue révolution, me décida sans peine a remplir envers lui une formalité qui pourrait fort bien n'être qu'un abus.

Je me fis conduire chez ce magistrat : il habite une petite maison dans l'île Saint-Louis, dont l'extérieur décent prévient en faveur de l'ordre et de l'aisance de celui qui l'occupe. Au coup de sifflet du portier , un domestique vint me recevoir , et me conduisit dans une salle du rez-de-chaussée, où i\I. de Laxeuil déjeunait en famille j il tenait sur ses genoux un enfant de cinq ans auquel il s'amusait a faire épeler le frontispice d'un Télemaque; une de ses filles, âgée de douze ou treize ans , dessinait dans l'embrasure d'une croisée , et IM'"^ de Laxeuil faisait

MON PHOCÈS. iSg

àsabelle-raère, infirme , la lecture d'un journal.

Ce magistrat, dont la gravité n'a rien d'austère me reçut avec une politesse froide , la seule qu'on soit en droit d'exiger de l'homme en place qui ne vous connaît pas 5 il remit son fils a sa gouvernante , et me pria de passer dans son cabinet 5 tout y inspirait le respect et la confiance : une antique bibliothèque en garnissait le pourtour ; sur la chemine'e , un buste en bronze du chancelier de Lhôpital servait de pendant a celui de d'Aguesseau ; un beau portrait de Mathieu Mole se trouvait en regard avec celui de INI. de Malesherbes. Des Mémoires de parties, des rapports, plusieurs dossiers e'tiquete's avec soin , e'taient ranges sur un vaste bureau placé au milieu du cabinet.

M. de Laxeuil me parla de mon afFaire avec autant de précision que de clarté 5 et, sans me laisser même entrevoir son opinion , il me dit en souriant que le nom de mon adversaire était de bon augure pour ma cause. En me reconduisant jusqu'à la porte extérieure, par un excès de civilité dont j'étais redevable a mon âge, il s'éleva poliment contre cette coutume abusive des visites en matière de procédure, dont la séduction, en dernière analyse, était toujours le motif, quelquefois même al'insu de ceux dont elle dirigeait les démarches.

La leçon ne fut point perdue , j'achevai de payer mon tribut à l'usage , en me faisant écrire

l6o MON PROCES.

chez ceux de mes juges a qui j'évitai l'ennui de ma visite; et, tranquille autant qu'où peut l'être en se reposant sur son bon droit, j'attendis mon jugement.

UXE NUIT, etc. 16 i

N° XVI. — 19 noifemhre 18 15.