UNE NUIT AU CORPS-DE-GARDE

Quid est suavius quant benè rem gerere bono pullico ! Plaute , les Cnptifs , acte III , se. a.

Quoi de pins hoaoraliie que de bien s'acquitler d'un devoir qui tend à l'utilité pubiji^ue .'

JLa révolution a produit bien des maux : elle a causé de grands ravages , de grands malheurs, de grandes injustices; tout le monde en convient; la révolution a déraciné de honteux préjugés , d'intolérables abus ; elle a amené des réformes indispensables , et fondé des institutions utiles : voila ce qu'on ne sauraitnier , et ce dont il importe de convaincre des hommes dont la mémoire est sujette a tromper le jugement et qui s'arment trop souvent des regrets du passé contre les espérances de l'avenir.

Au premier rang de ces institutions utiles fondées au sein de nos orages politiques, comme le nid de l'alcyon au milieu des vagues , il faut compter l'établissement de la Garde nationale» Rien déplus noble dans son but, de pins généreux dans son exécution, que cette association volontaire des habitans d'une même ville, où

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chacun , tour-a-tour soldat et citoyen , veille pour le repos de tous, et s'endort le lendemain dans une se'curité dont il trouve a son tour la garantie dans la vigilance des autres.

Je conçois tout ce qu^un pareil état de choses doit avoir eu de pe'uible , dans le principe, pour cette classe de Parisiens a qui il en coule tant de se désiieurer, comme dit le cardinal de Retz ; qui, totalement e'tiangers a la discipline niilitaiie, n'avaient jamais reçu d'ordres que de leurs femmes, et dont la pendule re'glait invariablement les pacifiques habitudes ; mais , d'un autre côlé, j'ai vécu si long-tems parmi les nations sauvages , pour qui le mot patrie est synonyme de famille, où les charges et les bénéfices de la société sont si également répartis, où l'inléiêt de l'individu est si étroitement lié a l'intérêt de la peuplade, que je n'estime peutêtre pas assez les avantages de cette civilisation européenne a laquelle nous devons ces armées régulières sur qui reposent au-dehors la défense et la gloire de la patrie, et ces légions de gendarmes, chargées dans l'intérieur du maintien de l'ordre et de la tranquillité publique.

Un petit billet que j'ai trouvé la semaine dei'nière chez mon portier a donné lieu a ces réflexions , et me fournira la matière de ce Discours : c'était un billet de garde. En achevant de le lire, avec le secours de mes lunettes , je jetai malheureusement les yeux sur uue glace en