LES MŒURS ET LA. CENSURE

« Peut-être , dans l'intérêt de la défense, reprit M. Walker , cette tâche eût -elle été mieux remplie par l'Hermite , k qui l'ou reproche d'avoir fourni quelques-uns des lambeaux de criti(/ue sur lesquels vous avez a prononcer.

» — J'ai trois raisons , répliquai-je , pour repousser une pareille accusation ; je n'en dirai qu'une. En frondant les travers, les abus et les ridicules , en attaquant les préjugés et les vices particuliers a l'époque où nous vivons, j'ai toujours fait en sorte (même en peignant nos mœurs sous le côté le plus défavorable ) que les Français y trouvassent de nouveaux motifs de s^estimer eux-mêmes , d'aimer par-dessus tout leur patrie, et de respecter les femmes, que je regarde comme la plus belle partie de sa gloire : Toilà mes principes. Qu'ont-ils de commun avec ceux du discours que vous venez d'entendre ?

» — On ne soupçonnera pas , reprit M'"^ de Lorys, que l'esprit de corps entre pour quelque chose dans l'indignation que m'a fait éprouver une satire dirigée contre un sexe auquel , a soixante -dix ans , on n'appartient plus que par les souvenirs; je ne serai pas suspecte d'intérêt personnel en affirmant qu'en général , et quoi qu'en puisse dire le satirique , les femmes d'aujourd'hui valent mieux que celles de mon tems, a les examiner sous le triple rapport de filles , d'épouses et de mères. Les avantages dont elles

LES M(EirRS ET LA CENSURE. g5

peuvent se prévaloir dans le premier de ces e'iats sont ne's en grande partie de l'e'ducation domestique, substituée, pour les filles a l'éducalion des couvens , d'ovi elles ne sortaient que pour se marier. Je suis loin de prétendre que cette époque se dislingue par l'extrême sévérité des moeurs conjugales; mais il serait difficile de nier que , du moins dans les classes supérieures , les liens du mariage ne soient plus forts et plus respectés qu'ils ne l'étaient de mon lems. La seule convenance que l'on y consultait 'pour l'ordinaire , était celle des rangs. Il s'ensuivait que les femmes d'alors n'avaient que l'orgueil pour gardien de leur chasteté; mais, comme disait un de mes amis , « quand la vertu » n'est gardée que par un vice , il est aisé de » gagner la sentinelle. »

)> On parle beaucoup du scandale de quelques divorces ; mais pour être juste , ne faudrait-il pas en comparer le nombre , dans un même laps de tems , avec celui des séparations de corps , si communes a une époque où le célibat était tellement en honneur , qu'il s'était établi au sein même du mariage? Je ne serais pas éloigné de convenir, avec notre implacable ennemi , que le luxe des femmes , bien que dirigé par un meilleur goût, n'ait été porté trop loin dans ces derniers tems ; mais on sifflerait un couplet de vaudeville où Ton oserait faire entendre que « toute vertu est k la merci d'un

pi LES M(KTTRS ET LA CENSURE.

cachemire. » Les femmes sont mieux élevées ; presque toutes celles de mon rang et de mon âge en conviendront , chaque fois qu'elles auront une lettre a écrire , dont elles feront , ainsi que moi , corriger ^ par leur petite-fille , les fautes d'orthographe. Ce n'est pas seulement d'injustice qu'un Français fait preuve en calomniant aujourd'hui les femmes de son pays y c'est d'orgueil et d'ingratitude. Pour s'en convaincre , il suflat de réfléchir un moment au caractère sublime , au courage sans exemple , même dans l'antiquité, que les femmes ont développé dans le cours de nos révolutions. »

M. André n'atténua que bien faiblement les torts de son client , en nous prouvant , par des exemples particuliers, qu'au milieu de grandes vertus quelques femmes avaient fait briller de grands vices ; que plusieurs avaient fait preuve d'une inconcevable légèreté de principes, d'opinions , et même de sentimens , en nous citant le bal d^s victimes^ les salons du directoire , les amours de prison , etc.

» Il en est de certains censeurs, dit a son tour M. Binôme , comme du poisson connu sous le nom de la sèche , lequel , serré de trop près par son ennemi , trouble l'eau pour se rendre invisible. Ou sait fort bien qu'il existe , qu'il a existé de tout tems des hommes qui se sont prostitués au pouvoir , quel qu'il fût ; qui ont successivement adopté toutes les opinions en