INTRIGUE ET PREJUGES

d'hni plus de cent cinquante mille francs! — Je toucherai cent louis quand le travail sera signe'. — Nous aurons ce mois-ci un be'ne'fice considérable, grâce a quelques joueurs qui croient avoir trouvé une martingale sûre et qui sauteront comme les autres. — Quant a moi , j'ai plus d'une affaire en train; voila celle de Dorlis terminée; j'ai passé ce matin au ministère des finances poiu: la créance de Saint-Chailes ; au ministère de la marine, pour la commission de Courval ; a la chancellerie, pour empê .her , s'il est possible, la révocation du procureur -général de la cour royale de : tout va bien. —

Ma chère Eugénie, vous êtes une femme universelle : convenez maintenant que j'ai bien fait de vous loger au INIarais : personne ici ne se doute que, peudant six heures de la journée, je taille au trente-un. On ne joue , dans ce quartier, qu'au boston , au reversi; et je ne suis pas exposé a rencontrer a tout moment , comme dans les environs du Palais-Royal, des joueurs de mauvaise humeur qui imputent a ma figure les caprices de la fortune. — J'en tombe d'accord ; quoique cet arrangement m'ait fort éloigné du centre de mes affaires, nous y avons trouvé d'autres avantages, et j'ai pris mon parti.

» — A propos , mon ami , demain je mène Léonie chez M™^ Dorbelle; il y a concert et bal;

le comte Menzikoff, l'ambassadeur de , le

lord Lowers, y seront, j'en ai la certitude , et 3 8.

l5i AMOUR ET SAGESSE,

je ne veux pas manquer uue si helle occasion. Le'ouie n'a pas encore quinze ans ; mais elle est très-formée pour son âge ; elle peut soutenir la conversation en anglais et en italien j elle joue de la harpe en perfection ; elle chante a ravir, et danse comme les fe'es : je suis curieuse de voir l'impression qu'elle produira sur cette illustre et brillante assemblée j car enfin il faudra bien qu'elle nous dédommage un jour des frais énormes que nous a coûté son éducation. Dernièrement, le prince de ^^"^^ en a paru charmé; je sais qu'il en parle avec un enthousiasme qui donne de vives alarmes a sa femme, naturellement jalouse : mais bientôt elle doit faire un voyage a Bagnères , et le prince pourra venir alors dans le Marais, sans avoir a redouter une scène conjugale... » J'allais connaître à fond les projets de cette excellente mère ^ lorsqu'un bruit soudain se fit entendre. Une femme-dechambre , le teint pâle et l'œil égaré , vient annoncer a madame , d'une voix a peine intelligible, que W^^ Léonie n'était pas dans sa chambre , et qu'on ne la trouvait pas dans la maison. Grande rumeur ! on va, on vient , ou cherche , on appelle ; le tout en vain. Ils ne trouveront rien : les oiseaux sont dénichés. ]Vr'^ Léonie, fidèle aux sages instructions de sa mère , et docile à ses bous conseils , au lieu de se coucher, est partie avec son maître de danse , jeune homme d'ane charmante figure , et d'un

INTRIGUE ET PREJUGES. li)J

talent divin. Il s'est emparé de la jeune personne autant par spéculation que par amour , et il la conduit a Londres , où il espère tirer également parti des attraits et des talens de sou écolière. Il a pris pour elle et pour lui un engagement au grand théâtre 5 et , sans doute , quelque lord réalisera, au profit du danseur, les projets que formait la prévoyante mère de Léonie. Je suis ravi de son désapointement , et je vais me coucher satisfait.

l56 MACÉDOINE.

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N" Lxx. — i5 jarwier 1817, MACÉDOINE.

Amiens, 26 octobre i8iG.

ifloNsiEUR l'hermitEj apiès vingt-cinq campagnes dans un régiment de hussards , je me suis retire' dans le petit manoir de mes pères , où j'ai pour société mon vieux maréchal-des- logis P^aldner, ma pipe , le Mercure de France , et le souvenir d'une centaine de combats où j'ai assisté.

Je m'entretiens souvent , avec mon ancien compagnon d'armes, de la gloire française, des faits mémorables qui honorent ma patrie, et nous terminons toujours par faire des vœux pour sa prospérité et pour la conservation d'un Roi juste et bienfaisant.

Sans être jaloux de la gloire des autres nattions, même de celle de nos rivaux insulaires, j'aime a prouver a ceux-ci , quand l'occasion s'en présente , que nous sommes en tout leurs aînés, et tout au moins leurs égaux. Je choisis pour cela le moment où ils sont moins que jamais disposés a le reconnaître.

MACÉDOINE. l57

)) Je possède quelques centaines de bouquins, qui, réunis a l'aise sur trois ou quatre tablettes, forment ce que j'appelle emphatiquement ma hihlioîJièque : de tems eu tems nous en tirons un volume pour égayer nos soirées d'hiver. Henri IV est mon héros, et je ne me lasse jamais de relire ce qui a trait au règue de cet excellent roi. Mou vieil hussard et moi nous savons par cœur toutes les actions de sa vie, ses harangues, ses bons-mots, ses lettres où se peignent la plus Belle ame et le plus beau caractère dont aucun monarque ait jamais été doué. Nous ne tarissons pas sur son intrépide valeur et sur cette adorable clémence qui en fait un roi a part dans l'histoire du monde.

» Dernièrement le hasard me fit tomber entre les mains le lo^ volume de l'Abrégé Chronologique de Mézeray. J'arrive bien vite a mon règne favori, et j'en fais solennellement la lecture. Jugez de ma surprise et de ma joie , mon cher Hermite, en hsant, a la page 358, le passage suivant :

An 1609. — « Quelques pirates s'étaient » retirés a Tunis et a Alger, où ils avaient tant » recueilli de leurs semblables, qu'ils tenaient le » détroit de Gibraltar comme bouché, et osaient » bien attaquer des flottes entières. Les Malouins » ne pouvant souffrir ce brigandage, armèrent « quelques navires pour leur courir sus. Le ca- » pitaine Beaulieu, qui les commandait, ayant

l5ô MACEDOINE.

» rêvé au moyen de ruiner tout d'un coup les » forces de ces voleurs , conçut le plus hardi des- » sein qiî'on puisse imaginer. Il re'solut daller » brûler leurs vaisseaux, dans le port même de » Tunis, au-dessus du fort de la Goulette. Les » Espagnols l'ayant joint avec huit gros galions, » se mirent de la partie pour le seconder en sa )) généreuse entreprise. Quand le vent fut bon , » Beaulieu se mit bravement a l'avant-garde, » entra dans le havre en plein midi , passa sous )) V artillerie du fort , contre lequel il fit tirer » i5o volées de canon; puis, comme il vit que » ses vaisseaux ne pouvaient approcher plus » près , il sauta dans une barque avec quarante » hommes seulement , et passant a travers une » tempête continuelle de quarante-cinq pièces » qui tiraient du fort, il alla mettre le feu au )) plus grand vaisseau , d'où il se porta ensuite « à tous les autres, et en consuma 3o, dont il » y en avait i6 armés en guerre. »

ÇMézeraj , lo® vol. , pag. 358 et SSg. — j4nnée 1609. Edit. de M. DCC. XII. )

» Personne ne contestera la gloire que s'est acquise lord Exmouth dans son expédition d'Alger ; mais il doit n ous être permis de réclamer dans cette circonstance , comme dans mille autres, le mérite de l'invention , et d'opposer , avec tout l'avantage de la priorité , la gloire du capitaine français a celle de l'amiral anglais.

» Ce qui vous étonnera, sans doute, c'est l'in-

concevable ressemblance de ces deux mémorables actions.

» Vous avez combattu sur mer, mon cher Hermite, et je suis bien h)ûr du plaisir que je vous fais en vous rappelant un trait historique qui honore notre pavillon et cette vieille patrie, idole de votre cœur et du mien.

y> Recevez, bon Hermite, mes remercîmens et ceux de mon hussard , pour l'utile et agre'able délassement que me procurent vos Discours , oii nous aimons tant a reconnaître l'observateur fidèle et le Français éminemment ami de son pays et de la gloire de ses compatriotes. »

De Mirne, lieutenant-colonel de hussards,

B , le 8 octobre 1816.

« En attendant , vénérable Hermite , que vous fassiez quelques excursions dans les départemens pour en faire connaître les mœurs qui diffèrent plus ou moins de celles de la capitale, permettez-moi de vous communiquer les observations que jai recueillies, dans l'exercice des fonctions de juré, a la cour d'assises de mon département.

» L'institution du jury( ce palladium de la liberté civile), a été consacrée par toutes les constitutions données depuis vingt-cinq ans au peuple français : la charte constitutionnelle en a fait une institution vraiment nationale; il est

l6o MACÉDOINE.

donc dans les vues du gouvernement , autant que dans l'inte'rêt du peuple , de Tentourer de respect et de considération.

)) Vous allez juger si ces intentions sont remplies. Les jure's , au nombre desquels je me trouvais , s'étaient rendus a la cour d'assises de mon de'partement , a l'heure indiquée par la convocation. Nous nous trouvâmes réunis dans un local froid , humide, ouvert a tous les vents, sur le pavé duquel le balai ne s'était pas promené depuis les dernières assises. Je ne dirai pas qu'il était entièrement dénué de meubles , car nous étions les maîtres de nous asseoir sur quelques bancs vermoulus , au risque de voir s'écrouler sous notre poids les supports chanceîans qui en maintenaient encore l'équilibre.

)) A onze heures , un greffier de la cour paluî, et fit l'appel des jurés comme un piqueur fait l'appel des manœuvres qu'il emploie.

» Vers midi , le jury composé , on fit avancer le prévenu, et on procéda au tirage au sort pour la réduction des douze jurés qui devaient juger dans cette affaire.

» La loi accorde au procureur royal , ainsi qu'au prévenu , la faculté de récuser les trois quarts des jurés : il est rare que l'accusé s'en prévaille; mais le ministère public use largement de son droit. Je connais tels jurés qui se sont vus récusés, dans le cours de la session, autant de fois que leurs noms sont sortis de l'urne impartiale.

» Si la loi ne dit pas expressément que les récusations du ministère public doivent être motivées , la raison et la justice ne devraientelles pas interpréter son silence ?

» Les douze jurés nommés par le sort allèrent prendre place sur des chaises d'église audessous des juges , lesquels occupent des fauteuils exhaussés sur une estrade recouverte d'un beau tapis.

» Je ne veux point chicaner sur des bagatelles; mais il est des cas où de simples inconvenances, considérées dans leur résultat, prennent un caractère de gravité qui permet du moins d'en faire remarquer les suites.

)) Les jurés , dans une cour d'assises, sont les véritables juges : il importe de les entourer de cette considération qui doit relever encore a leurs propres yeux le terrible ministère qu'ils exercent.

)> Je pense donc qu'il serait convenable que dans le lieu où se tient la cour d'assises , dans chaque département, il y eût comme à Paris, une salle de réunion pour les jurés , meublée avec décence , et chauffée pendant l'hiver.

» Je conviendrai que , cette fois , j'en parle un peu par envie , et j'ai sur le cœur les deux heures que j'ai passées dans la salle publique a souffler dans mes doigts , ainsi que mes collègues, tandis que les membres du tribunal , retirés dans leur salon, attendaient autour d'un bon foyer l'ouverture de la séance.

l62 MACEDOINE.

y) Je voudrais que les juges re'primandassent un peu moins durement les juie's qui ont quelquefois le tort de se faire attendre , et qu'ils ne parussent pas saisir avec trop d'empressement Toccasion de mortifier les jure's , comme pour les punir d'oser quelquefois n'être pas de leur avis.

)) Au lieu de cet appel humiliant , dont je me plains , oii serait l'inconvénient d'ouvrir un registre dans la salle d'audience, dont le greffier serait dépositaire , et dans lequel les jurés , en arrivant, seraient tenus d'inscrire leurs noms?

» Je voudrais encore que le doyen des jurés en fût le président , et qu'il fût chargé, dans chaque affaire , de diriger le tirage au sort.

» La police de l'audience doit, sans contredit appartenir au président delà cour; mais, je le répète, les jurés ne doivent pas être placés d'une manière qui contrarie l'égalité que je réclame entre eux.

» Un inconvénient plus grave, et qui tient a la forme de l'instruction, c'est la présentation des questions sur lesquelles les jurés ont a prononcer. La contexture et l'énoncé de ces questions lient trop souvent le jury, et le forcent a décider contre son opinion , pour ne point prononcer contre sa conscience. Cette forme est tellement vicieuse, que, dans une des affaires oii je fus appelé, on fut obligé de changer la séxie des que>t ions pour que la déclaration du

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jury n'impliquât pas la plus étrange et la plus maniferite contradiction.

» Ne trouvez- vous pas, M. THerniite , qu'il re'sulte de tous ces faits qu'on ne parviendra jamais à placer l'iustitution du juiy au raug sublime qu'elle doit occuper, si l'on ne de'truitles vieux abus qui l'ont assiégée dès sa naissance , et si les jurés sont maintenus dans une position qui ne s'accorde ni avec la dignité , ni avec l'importance de leurs fonctions ?

^> J'ai rhonneur d'être, avec considération , A'otre assidu lecteur. »

Pierre Dem.... de B„..

Paris, i5 décembre 1816.

« 0 VOUS qui attaquez, avec autant d'esprit que de grâce, les folies, les travers, et même les vices de la société; vous qui démasquez les ridicules, et dénoncez les iucouséquences au tribunal du bon goût j vous qui pénétrez également dans les palais des grands et sous les toits des chaumières , comment , avec votre expérience, votre fiuesse , et vos aperçus universels, avez -vous pu négliger de retracer dans vos tableaux domestiques des scènes d'une tyrannie malheureusement trop commune, tyrannie dont une mère jalouse est l'auteur, les filles victimes, et le maii spectateur aveugle, ou instrument passif? Je crois rendre un service essentiel a la France , a l'Europe , a la postérité ( car j'éprouve

l64 MACÉDOINE.

pour les générations futures un intérêt assez vif pour de'sirer les garantir des malheurs dont j'ai moi-même tant a souffrir), en livrant a votre criticjue des prétentions dont l'injustice fait tout le ridicule, et dont le ridicule est cause des maux que je vais dépeindre.

» Me voici arrivée au point où j'ai voulu vous amener dès la première ligne de ma lettre. Je vous dirai donc, M. l'Hermite , que la confiance que vos écrits m'inspirent;, que cette serksibilité qui se peint dans vos ouvrages d'une manière si simjjle et si ingénue, m'ont fait naître l'idée de vous parler avec un entier abandon de mes peines journalières , de ces peines frivoles en apparence , mais qui , renouvelées a tous les instans, deviennent réellement insupportables , par cela même qu'elles sont coatinuelles.

» Je ne vous nommerai point les lieux de ma naissance , car je désire rester inconnue. Je vous dirai seulement que je suis étrangère ; j'ajouterai aussi que la Providence , voulant sans doute me dédommager par le patriotisme des rigueurs de la nature , me fit naître compatriote d'un peuple libre et fier, et me donna une ame assez élevée pour reconnaître dans la gloire immortelle de mon pays le plus grand bienfait du Créateur.

» Vous saurez encore que j'ai des sœurs, qui toutes ainsi que moi souffrent du despotisme de

MACÉDOINE. l65

celle qui nous gouverne. Il est inutile de vous en dire le nombre , je dois e'viler tout ce qui pourrait me trahir.

» Je voiis ai déjà dit que je suis étrangère ; je le re'pète ici, parce que je crois que vous accueillerez ma lettre avec plus d'indulgence , quand vous saurez que je vous e'cris dans une langue qui n'est pas la mienne. D'ailleurs j'aurai peut-être plus d'une fois occasion de blesser votre patriotisme par ce qu'il vous plaira d'appeler mes pre'juge's , mot de convention qui signifie , a ce qu'il me semble , un attachement tropfoj^i a des opinions qui, croissant avec nous, s'identifient en quelque sorte avec notre être. Celle que je ne veux pas nommer fut entraîne'e fort jeune encore hors de son pays , et livre'e avec peu de sensibilité, beaucoup de coquetterie , et encore plus de vanité , aux séductions d'un monde tout nouveau pour elle. Des coutumes revêtues de toute la dignité d'une longue suite de siècles, confinaient les femmes d'un peuple sage aux soins domestiques. Faire du bonheur conjugal et des devoirs de la maternité l'occupation de la vie entière , voila en deux mots l'histoire des femmes de mon pays. Heureuses celles qui suivent ainsi la route douce et facile que la nature leur a tracée ! De ce nombre ne fut point celle que je ne veux pas nommer. Le plaisir ( je ne prends pas ce mot dans son acception la plus frivole ) lui offrit des

l66 MACÉDOINE.

charmes auxquels elle se mit peu en peine de résister. Comment le désir lui en serait-il venu? elle était en France! Paidon, M. THermite,

vous êtes Français

» Je parlerai peu d'une enfance qui n'eut que cela de remarquable, qu'a l'âge oii Ton aime le plus ceux dont la nature ou les circonstances nous font dépendre , une conduite froide y austère et dépourvue de toute apparence de sensibilité, en avait déjà aliéné nos affections. Reléguées dans un appartement éloigné , confiées aux soins d'une femme -de- chambre , n'ayant pour toute société que des domestiques , il est étonnant que nos seutimens et nos idées aient conservé cette sorte d élévation que la naissance donne quelquefois , mais que l'éducation perfectionne toujours. J'avais eu, dès l'âge le plus tendie , beaucoup de disposition à étudier, et un goût très-vif pour la lecture , que fortifiaient encoie les difficultés que j€ trouvais a me jirncurer des livres , même les meilleurs et les plus instmctifs; car la froide insouciance de celle qui aurait dû surveiller mes études reiard;iit sans cesse mes progrès. En dépit de tous les obstacles , je parvins néan-^ moins a beaucoup lire ; mais le hasard décidant seul du I hoix de mes le';tures , il eu a résulté tin amalgauK» as.^ez bizarre. Ces livres, que je dévorais daiis un sge où le cœur devine par une sorte d'inbtinct ce que l'esprit «st encore trop

faible pour saisir, ont achevé d'exalter mon imagination, naturellement romanesque ; erreur qu'on m'a quelquefois reproche'e , mais dont je n'ai garde de me plaindre j car ce n'est qu'en mettant presque toujours l'illusion a la place de la réalité , que je suis parvenue a supporter sans de'sespoir une existence sur laquelle l'insensibilité et l'égoïsme ont répandu tant d'amertume.

» Au milieu de cette excessive négligence, celle que je ne veux pas nommer , a force de répéter des phrases spirituelles sur l'éducation , de parler des sacrifices qu'on doit aux enfans qu'on élève soi-même, de mettre en évidence la plus belle théorie du monde, était parvenue à faire croire qu'elle la mettait aussi en pratique j et chacun fut bientôt convaincu que des jeunes personnes élevées sous une pareille tutrice devaient être des prodiges en tout genre. On nous fit enfin paraître. Je ne sais si notre début répondit a cette attente : je ne veux être ni trop modeste, ni trop vaine ; je me rappelle seulement que l'amitié de plusieurs de nos amis date de cette époque.

» A l'instant où une personne de notre sexe prend dans le monde le rôle respectable de chaperon , elle abdique tous ses droits au titre Aç^ jolie femme; et il faut avouer que ce momentla en est un terrible pour l'amour-propre. Quant a moi , il m'a toujours paru que c'est

l68 MACÉDOINE.

pour se prémunir contre ce moment redoutable que la raison nous a e'té donne'e , et que l'e'ducation la plus vicieuse est sans contredit , celle qui , tout en de'veloppant nos moyens de plaire , en assurant nos succès de jeunesse dans le monde, nous laisse sans force et sans consolation contre le malheur de vieillir.

» Jusqu'au teras où nous parûmes dans le monde, nous avions toujours été traitées en e«— fans. Il me semblait cependant que depuis longtems déjà je ne l'étais plus. Mes pensées, mes désirs, mes espérances surtout, avaient déjà pris un essor qui m'entraînait avec rapidité bien loin des années que je laissais derrière moi. Dès que les hommages des jeunes gens s'adressèrent a nous, dès que notre tutrice ne reçut de la part des hommes que ces attentions qu'il est du bon ton , peut-être même de nécessité^ d'offrir aux chaperons, celle que je ne veux pas nommer se rappela tout-a-coup que nous n'étions plus de la première jeunesse. C'est ainsi , M. l'Hermite , que notre famille donna au monde le spectacle d'un prodige inouï jusqu'à nos jours. Je me souviens d'avoir lu, dans la Bible , que nos premiers pères n'avaient point eu d'enfance; mais il n'était réservé qu'a mes sœurs et a moi de passer tout d'un coup de Venfance a Vâge mûr:, cette transition subite , dont je me serais volontiers passée, m'effraya d'abord 5 mais je me rassurai bientôt , en remarquant que

celle que je ne veux pas nommer était la seule qui s'en fût aperçue.

)) Depuis ce jour, il n'est sorte de dégoûts et de peines que nous n'ayons eus a essuyer pour expier le tort involontaire d'une jeunesse bien triste et bien inutile; traitées avec une sévérité aussi injuste que ridicule , et qui va en augmentant; toujours renfermées, gênées, contrariées sans cesse, notre vie s'écoule dans une triste et pénible uniformité. Mais je vous épargne des détails minutieux d'un despotisme qui pèse sur toutes nos actions. Ab! M. l'Hermite , le moyen de sortir d'esclavage, si nous restons toujours renfermées ? Voila cependant un sujet d'inquiétude bien fondé. Je vous avoue que plus d'une fois, lasse de tant d'oppression , en voyant une foule d'êtres passer gaîment sous mes croisées , j'ai été au moment de m'écrier :

Vous qui protégez les amours , Venez, venez à mon secours!

» Vous devinez sans peine que le but d'une pareille confidence est de trouver moyen de faire sentir 'a notre tutrice combien sa conduite envers nous est injuste et bizarre. C'est a vous que je désire confier cette tâche délicate. Diteslui de la manière la plus aimable ( car il faut commencer par plaire lorsqu'on veut persuader, et c'est une vérité dont une expérience journalière a dû vous convaincre depuis long-tems);

170 MACEDOINf.

dites-lui donc cyu'uiie femme rivale de ses élèi>es est une iiiconséquence absurde; que cette rivalité'ne saisciit exi'^to'", par une rais- n toute simple, c'est 'rii'uDe vieille fetcme ne p^îut conserver aucun '"S charmes qni assurent dp? conquêtes. Dites- ..• que l'envip enlaidit la beauté et rend la vieiiiesoe hideuse. »

LABETTR ET INDUSTRIE. l«fl

N° Lxxi. — 22 janvier 1817.

CI^Ql;I£ME PROMENADE NOCTOKNE.

J'estime plus ces bonnétes enfans Qui de Savoie arrivent tous les ans.

Et dont la main légèrement essuie Ces longs canaux engorgés par la suie.

Que le métier de ces obscurs Frérons.

Voltaire, le J'auure Diable.

Le travail gage par la mollesse.

S'ouvre à pas lents la roule à la richesse. Idem.

J'achève ma tournée dans la partie orientale de la ville, en parcourant aujourd'hui le faubourg Saint- Antoine. J'aperçois, dans une maison d'une hauteur prodigieuse, plusieurs lucarnes éclairées; j'entends un grand bruit de voix , des éclats de rire , des chants : dans ce quartier-ci , donne-t-on le bal au septième étage? Je m'introduis dans le lieu de la scène par une des lucarnes ouvertes pour donner de l'air a ce vaste grenier : aux deux côtés d'une table étroite et longue , posée sur des tréteaux ' chancelans, sont rangés une soixantaine d'Auvergnats et de Savoyards, qui s'apprêtent afes-

tojer d'énormes gamelles garnies de ces mets communs qui ne préviennent pas, mais qui satisfont l'appétit j leur air de santé, leur naïve et franche gaîté, exciteraient l'envie de ces favoris de la fortune qui, blasés sur toutes les jouissances de la vie, assis a ces banquets où sont prodiguées les plus rares productions des deux mondes, s'ennuient, bâillent, et dînent silencieusement, a moins que la satire, la médisance, ou l'esprit de parti , n'alimente la conversation.

Ici le même désir est dans tous les cœurs j les mêmes propos sont dans toutes les bouches ; on parle du pays, de l'espoir d'y retourner bientôt jouir du fruit de ses travaux : celui-ci doit retrouver Claudine, qui lui a promis sa main ; il ne doute pas un moment de sa fidélité; celui la va fermer les yeux de son vieux père , et finir à son tour sa vie dans l'humble chaumière qui a servi d'asile a cinq ou six générations de la même famille; cet autre qui, a force d'économie etd'in- .dustrie, a ramassé la somme immense de deux mille francs (succès bien rare), et cela sans exciter la jalousie de ses camarades ( chose plus rare encore), va marier ses deux sœurs; il doit revenir ensuite pour gagner aussi sa dot. Tel était le sujet de toutes les conversations; partout de l'abandon, de la fraternité, du désintéressement, enfin tout ce qui manque dans la bonne compngnie.

Î.ÂBEUR ET INDUSTRIE. 1^5

Au milieu de la joie géne'rale, je remarquai un enfant de sept a huit ans qui pleurait : un de ses camarades, d'une dixaine d'anne'es plus vieux, semblait occupé a le consoler; je m'approchai. « Pourquoi pleurer , mon petit Jacques, disait le plus âge ; n'ai-je pas commencé comme toi? — Mon dieu, que vais-je devenir, mon frère , quand tu seras parti ? — Tu feras comme moi, tu travailleras , tu seras sage, tu gagneras de l'argent, comme ca, vois-tu! (Il lui montrait son sac qui contenait une centaine de pistoles. ) — Oh! je n'en aurai jamais tant. — Pourquoi donc ? je suis parti de plus loin que toi 5 je n'avais que douze sous dans ma poche quand je suis arrivé a Paris : je te laisse douze francs, ma racloire , mes genouillères, ma défroque pour faire raccommoder ton habit de travail j je t'en ai donné un tout neuf pour les dimanches ; il n'y a pas parmi nous un enfant de ton âge qui possède la moitié de ton avoir. — Allons, frère, je prendrai courage ; mais tu vas bien me manquer. — Oh ! que non ; voila déjà quinze jours que tu es ici ; je t'ai promené dans toute la ville; tu sais ton chemin a présent tout aussi bien que moi ; tu as fait connaissance avec nos camarades , et je te laisse sans crainte , car tu retrouveras en eux autant d'amis , de fières, de protecteurs. — Tu es toujours décidé a partir demain pour le pays ? — Oui , a trois heures du matin. — Mon bon Dieu, protégez-moi, dit

le petit Jacques en laissant e'chapper encore une lanne. » Son frère Tembrassa , et, appelant un camarade : «Maurice , tu es mon ami depuis dix ans^ je compte sur toi pour mon petit Jacques.

— Je ferai en sorte qu'il ne s'aperçoive pas de ton de'part ; viens , petit , viens coucher auprès de moi , laissons ton frère achever ses pre'para— tifs. — Non , non , INI. Maurice, je veux rester près de lui jusqu'au moment de notre séparation j j'ai d'ailleurs bien des choses a lui dire encore et des commissions a lui donner pour le paj'S.

— Allons, comme tu voudras ; bonsoir, mes amis; bon voyage, Pierre. — Bonne nuit, mon cher Maurice. »

Pendant cette conversation , on avait achevé de souper 5 une longue file de paillasses avait été' établie des deux côtés du grenier, et chacun s'était couché a sa place accoutumée; bientôt le sommeil , si avare de ses pavots sous les lambris dorés , vint les répandre a pleines mains sur ces hommes de bien et de peine , et leur rendre les forces nécessaires pour les travaux du lendemain.

Laissons reposer paisiblement ces laborieux enfans des montagnes , et , du haut de leur dortoir, jetons un coup-d'œil sur la grande rue du faubourg. Un groupe nombreux d'ouvriers rassemblés devant la porte d'une manufacture attire mon attention ; ils paraissent tristes , inquiets, abattus.

J'entre dans la maison pour en savoir davantage; je traverse de vastes magasins, d'immenses ateliers, où tout annonce les progrès et la perfection de l'industrie française, et j'arrive au cabinet particulier du ne'gociant proprie'taire de ce riche établissement. Il est entoure' de ses cliefs d'atelier; l'un d'eux, vieux serviteur, parlait en ces termes : « Enfin, M. Leblanc , si vous cessez vos travaux , six cents ouvriers, pères de famille, manquent d'ouvrage et deux mille personnes sont livre'es a la misère. — Mais couside'rez donc, mes amis, que, si je les continue dans l'e'tat où sont les choses, ma ruine est infaillible. — C'est un grand malheur, M. Leblanc; car enfin deux mille personnes réduites a mourir de faim!.... Peut-on calculer le mal — Cette idée est horrible, mes

amis; voyons s'il est quelque moyen de vous servir sans ruiner ma famille. J'aime mon pays et mon roi ; pour le prouver , j'ai déjà fait plus d'un sacrifice , et je veux tenter encore un effort : nous allons continuer nos travaux, et si les droits que le gouvernement se propose d'établir nous mettent en état de soutenir seulement la concurrence avec l'étranger, rien ne sera changé ni au nombre de mes ouvriers, ni au prix de leurs journées; si des mesures qui seront adoptées, il résulte une diminution forcée dans les objets de mon commerce, vous subirez tous une réduction proportionnée k ces pertes et au

salaire que vous recevez; quant a moi, je ne demande que la simple rentrée de mes capitaux. Vous connaissez tous aussi bien que moi Je prix des matières premières; c'est une avance que je vous ferai ; vous travaillerez , et tout le be'ne'fice vous appartiendra ; voila tout ce que je peux vous promettre ; allez, mes enfans, allez annoncer cette nouvelle a vos camarades, et les tranquilliser siu^ le sort de leur famille. »

Pendant ce discours, des larmes de reconnaissance coulaient de tous les yeux, et chacun baisait les mains de l'homme bienfaisant. Quiconque aurait vu dans ce moment la figure de ce respectable ne'gociant ne se représenterait plus Fhonneur et la probité sous d'autres traits.

Cependant les chefs d'ateliers sortirent, et je les suivis : avec quel air d'anxiété ils étaient attendus ! La joie brillait sur leur visage; a peine aussi les eut-on aperçus qu'on cria de tous côtés : vive M. Leblanc' vive notre père/... Long-tems les acclamations répétées empêchèrent les chefs de s*acquitter de leur mission ; ils y parvinrent enfin , et les bénédictions recommencèrent de nouveau. Quelques-uns des ouvriers se détachèrent et revinrent bientôt munis d'un énorme bouqret qu'ils offrirent a M. Leblanc. Des ménétriers qui se rendaient a leur gîte furent arrêtés par ces bonnes gens, qui, dans l'ivresse de leur joie, se mirent a danser en chantant des couplets faits deux mois avant, a l'occasion de la fête de

LABEUR ET INDUSTllIE. I77

cet excellent homme. Je ne cou nais pas de plus honorable ni de plus utile profession que le commerce , quand elle est exerce'e de cette manière j je n'en connais pas surtout qui puisse

procurer de plus douces jouissances Deux

mille personnes qui vous doivent l'existence ,

qui vous be'nissent , qui vous aiment ! Je pré-

fe'rerais , je crois , le bouquet de jM. Leblanc a tous les lauriers du monde.

Pendant que je faisais cette re'flexion , je vis s'élancer d'un cabriolet très-e'le'ganl un jeune homme enveloppe' d'une large et longue redingote, et le chapeau rabattu sur les yeuxj il se glissa myste'rieusement dans une alle'e sombre , et ressortit le moment d'après vêtu d'un pantalon et d'une veste de coutil , sous lesquels il conservait néanmoins une tournure assez dislingue'e; il remit sa redingote a son domestique, et lui ordonna de s'e'loigner promptement. Ceci pre'sage quelque aventure, et je suis de'ja tenté de croire que les maris du faubourg Saint- Antoine ne sont pas plus exempts de certains accidens que les maris de la Chaussée- d'Antin. Je veux voir le dénouement de cette aventure. Je suivis alors notre jeune homme , en riant de la peine inutile qu'il se donnait pour imiter les gestes et la démarche d'un naturel du faubourg. Il entra dans le magasin d'un fabricant de meubles , chez lequel je pénétrai en lïième tems que lui. A son aspect, le marchand fronça le sour-

lyS la.bel;e et industrie.

cil , et lui adressa une vive semonce sur ce qu'il rentrait tard : sa femme , jeune comme Hebé ,

fraîche comme la rose , jolie ! oh ! jolie

comme l'amour , et dont les yeux languissans s'e'laient anime's d'un feu subit a l'apparition du jeune homme , interrompit son mari , et lui imposa silence, en disant qu'elle avait chargé M. Charles d'une commission , et soudain M. Charles tira de dessous sa veste un paquet qu'il remit a la dame : un coup - d'oeil , un serrement de main, le remercièrent d'une commission d'autant mieux faite qu'on ne lui en avait donné aucune. Le mari, fâche de ne pouvoir gronder tout a son aise , se retira en recommandant a Charles d'être le lendemain de bonne heure a l'ouvrage. « Vous vous levez trop tard, ajoutat-il , et si cela continue , je ne vous garderai pas. — Renvoyer le plus adroit tourneur du faubourg! Cela vous plaît a dire, M. Dupont, je ne vous laisserai pas faire une pareille sottise ( s'écria la petite femme, qui trouvait sans doute que Charles ne se levait pas trop tard). » Le mari sortit sans réplique ; mais on l'entendait répéter en gagnant sa chambre a coucher :

« Nous verrons nous verrons; c'est une

chose incroyable ; car , enfin, ne suis-je pas le

maître ? »

L'instant d'après , la jeune femme et M. Charles sortirent chacun de leur côté, avec l'air de gens qui ne se quittaient pas. 11 est bon de savoir

LABEITR ET INDUSTRIE. ij^

1111 peu de tout : sans son talent de tourneur, jamais , probablement , le jeune Dorval n'aurait fait cette jolie conquête j mais dans ce quartier on prend quelquefois les choses au tragique, et l'exemple de M"« Michelin me fait trembler pour M'"« Dupont.

l8o DICTIONXA1R.E

N° Lxxii. — 29 jariçier 1817.