DES GENS DU GRAND MONDE

Qua: nunc sunt in honore vocabuîa.

HOBACE , Âvl poét.

> Mots qui soDl niaiutenant en tonneur-

Je continue le travail de mon Dictionnaire des gens du grand monde, dont j'ai donne' quelques extraits dans mou XXATI™^ nume'ro. * A mesure que j'avance dans mon travail , je m'aperçois que cet appendice, destine, dans le principe , a mon seul usage, pourra , par la suite , devenir très-utile a ceux qui voudront e'tudier l'histoire de nos mœurs actuelles dans les Mémoires contemporains.

Ambition. Divinité' qu'adorent , avec la même ferveur , et presque dans les mêmes termes, les héros et les voleurs de grands chemins, les ministres et les jongleurs , les filous et les traitans, les sacristains et les pre'lats. En e'change des biens qu'elle promet , le premier sacrifice

* Voir le premier volume de VHermite de la Giiiane , page 280.

DES GENS DIT GRAND MONDE- ibl

qu'elle exige est celui de la liberté'. Qui dit amhitieux^ dit esclave. Ce mot , en parlant de soi , se prend en bonne part , et toujours en mauvaise en parlant des autres. On a Vambilion des rangs , des honneurs, de l'argent, et surtout des places, cr qui fait que chacun courant après celle des avtres, personne n'est a la sienne. De toutes les embuions , la plus commune est celle du pouvoir j la plus rare est celle de la vertu. — Une jolie femme est plus souvent un moyen qu'un objet d'ambition.

Affaires. Faire des affaires : c'est l'e'tat des gens qui n'en ont point, et la re'ponse lapins honnête a celte question, si souvent indiscrète : « Comment cet homme a-t-il amassé tant de fortune en si peu de tcms?» Il a fait des affaires. — Ce n'est, pour l'ordinaire, qu'a ses propres dépens qu'on parvient a savoir au juste ce que signifient ces façons de parler que certaines gens, ont sans cesse a la bouche : // entend les affaires; il entreprend des affaires ; il s'est jeté dans les affaires ; il se connaît en affaires. Il y a des hommes et des femmes à^ affaires. Ceux-là ont cent cordes a leur arc ; celles-ci n'en ont qu'une : c'est dans ce sens que le bel Amazan appelait les demoiselles d'Opéra des filles d'affaires. ^

Caractère. C'était jadis la physionomie de l'esprit; c'en est aujourd'hui la grimace. Cléon a du caractère. Vous pourriez croire qu'il a des

* Voltaire , Princesse de Babylone.

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principes arrêtés, d'après lesquels il se conduit vers un but honorable; de'trompez-vous : Cléon n'est qu'un instrument aveugle; c'est un bâton sec et dur, avec lequel on frappe d'autant plus fort, qu'il ne plie pas. Le caractère de Cle'on n'est que la perse'vérance d'un sot.

Charme. Açoirdu charme : expression très a la mode dans un monde éle'gant , où l'on a presque toujours de bonnes raisons pour jeter du vague , ou plutôt du louche, sur sa pense'e. Cette femme n'est ni jolie, ni gracieuse, ni bonne, ni spirituelle ; mais elle a du charme. Insistez— vous pour savoir ce qu'on entend par-la , on sourit malignement, sans vous re'pondre.

Couleur. Ce discours a de la couleur ; cette musique manque de couleur ; celte actrice est sans couleur: cette vérité commence à prendre couleur : autant de phrases en jargon du jour qui dispensent ceux qui s'en servent de savoir ce qu'ils disent, et ceux qui les e'coutent de leur répondre.

DÉLATEUR , DÉNONCIATEUR. On aôectc depuis quelque tems de confondre ces deux mots , de significations aussi différentes (\\x assassin et guerrier. La délation, qui se dirige contre l'individu, qui frappe dans l'ombre, est toujours une lâcheté, alors même qu'elle n'est pas un crime; la dénonciation, qui suppose la publicité et qui ne porte jamais que sur la chose, est encore un acte de courage, alors même qu'elle est

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répi'éheiisible. Dans tout pays où un délateur connu n'est pas écrasé sous le mépris public, où l'on est exposé a se trouver a table a côté d'un pareil homme , ne craignez pas de prononcer que la corruption est au comble , et que la société touche a sa ruine. La délation est, de tous les crimes, celui qui répugne le plus au caractère français. Je persiste a croire que les exemples en sont rares, quoique l'accusation en devienne chaque jour plus commune.

Faiblesse. Ce mot est du petit nombre de ceux qui changent totalement d'acception, suivant qu'ils s'appliquent a un sexe ou k l'autre. Ou parle avec mépris de la faiblesse d'un homme j et avec une indulgence qui ressemble quelquefois a l'éloge, de la faiblesse ou même des faiblesses d'une femme. On a tout dit d'un homme, quand on a prononcé qu'il est faible; car si la faiblesse n'est pas un crime, elle est l'occasion de tous les crimes. L'homme méchant ne fait que le mal qu'il veut; l'homme faible fait tout le mal qu'il peut et que les autres veulent. Il est des faiblesses dont les sots ont le privilège exclusif, et d'autres qui sont si naturellement le partage des hommes supérieurs, qu'on ne peut les avouer sans s'exposer au reproche de manquer de modestie.

Faquin. On laisse perdre ce mot, qu'on nf remplace qu'imparfaitement par une accumulation d'épithètes. Damon n'est pas précisément