LE JOUR DELA PREMIÈRE COMMUNION

De combien de douceurs n'est pas prÎTé ceint qui

■unqne de religion? Qnel sentiment pent le eqm^

soler dans ses peines ? qnel spectetenr eninie les

bonnes actions qu'il fait en secret? quel prix pcnt-

^ il attendre de m rertn? comment doit>il envisaget'

la mort l

J. J. RoossBAv , Emile.

AvTAïTr je trovre d'inconTeiiance et dHncon- Yëniens à faire de la religion le sujet d'une dis cussion publique , autant je trouve d'utilité et même de charmes dans ces entretiens particuliers où deux personnes ctiercfaent mut temeiit à s*éclairer V à se persuader, h sS truire sur tin objet d'une si haute importance.- « Tjn peu de philosophie , a dit Bacon dans son chapitre de la Superstition , conduit à l'athéisme ; beaucoup de philosophie ramène à la religion. » Les raisons dont il appuie cette vérité ne sauraient être trop sonyent reproduites. « L'esprit

LA pa£iai£a£. communion. i55

de l'homiae (continue IHIl^istre chancelier d'An-, gleterre ) y ei^ examinant séparément les causes secondes;, n'a souvent pas la force d'en sortir; mais s'il parvient à découvrir le lien qui les unit et les confédéré , il s'en sert ^ comme d'un point d'appui, pour s'élever jusqu'à la Divinité , qui. en tient eu main la cfa^ne éternelle. »

La lecture de cet admirable chapitre des Essais j que je faisais , il y a quelques jours , à M"*' de Lorys , en nous promenant sur la terrasse du château de Senart , me servit de texte pour combattre un reste de préjugé que cette dame conserve contre la philosophie moderne.

« En matière de religimi, m^ disait-^lle^ je crains cet orgueil philosophique qui cherche à se rendre compte de tout ; et, n'en déplaise à Bacon, plus on exaonine ,.plus on est près d'être incré* dule. Lai religion ne demande que de la foi; la philosophie exige des preuves. — Elle fait plus : elle les fournit , et c'est dans l'excellence même de la morale qu'elle puise ses démonstrations ^ En annonçant que la rejii^on est au-dessus de la raison bumaioe , la philosophie n'admet point qi^'elle y soit contraire ; elle ne dit point, comme certains théologiens , Croyez , parce que

l5G LA i»RÉMIÈRE COMMUNION.

tth esi abmrdè ;* meis j Crèyez, parce que cela est vrai i bon , utile. — Fj^rt bien ! mais, cbez tos philosophes, ce met niigiok a line acception bien étendue , et l'on sefaît souvent tenté de croire qu'ils rfespectent également le Èêndf le Coran et VÉçangîle. — C'èst-à-dire , qu'ils croient une religion si nécessaire aux hdmmes^ qu'ils pensent, avec taisen , qu'il vaut encore miétiî qu'ils en aient une mauvaise que de n'en point avcrir ^ mais ioiiÈ (je parle des philosophes véritaWemènt dignes de cënbtn) s'accordent sni* ce point, que la religtôh chrëtlënfle (à né la comidërer même qu'avec lés yeui de la raison ) est la plus utile et ta meilleure, parce qu'elle donne à la vertn dé* plus nobles espéràhces ^ aii ticé ^e pltis vives alarmes, au liiàllieur de plus douces coiisolatibàs; parce qu'elle est la seule âti inoi^dë qui tëtidè à élevei- l'hôtnme àù-dessus de lùi-tnêihe , en Inf faisant uiie loi d'ainier ses ènneiiiis^ de bénir jus- (jti'â ses botti-reauî ; pàrcte qu'elle rétablit la nature humaine dans tous se^ droits; j^arcèî^u'ellè veugë ropprfraé^ et qu'elle inaudit l'dpprèssctkr; Après cela, il est également vtai dé dire que ces mêmes philosopheis, qui periseiit que, de tofei

* Crede çu/a àbsurdam.

LA PJaSlilÈRE COMMUNION, iS'J

les abus ^ lés plas cruels sont cenic qui omt usé source respeciabië , se sont dû tout tsms ëkvés • coûffé rîfrtôlérôHce et la super slîtion.. -^ Beau-* coup pliàs q« contre TàthëiSltte I Cependiat ; Toti^ë pbibsophè par exilelleficé , Voltaire , n'hësite pas à dire qiie la superstitioiï est moins dangereux que l'athéisme. -^11 s'est, }e erois , coiiteÀtâ de les lâettre sur la même ligne. J'ai bien présente à la tnémoire cette pensée ^ qu'il répète en plusieurs endroits de ses ouvrages : un atbée raisonneur , violent et puissant , se-rail iin ftéau toui aussi fimesfê qu'un superstitieux sanguinaire. — J'ai souvent en occasion de remarquer que ces messieurs ^ qui ont une singulière tendance vers la réfornm , appelaient su-perstîtion les poiiipe^ ^ les cérénionies de l'églisi^^ et qu'ils s'efforçaient de séparer le rite de ta religion ^ dont il est le plus ferme appui et lé plus sûr garant. ^— Vous mé pernièttrez sur ce point d'être de l'avis de l'auteur du livre dé la Sagesse ^ et de rappeler ^ après Charron , dont vous ne récusereiK pas l'autorité , que le culte ex^ teneur est plus séwent le signe de Vastentaiion km-maine que de la vérité divine , )st qu*il faut s* en àt^ quitter sms hypocrisie ^ sans luxe , yins ambition.

r58 LA PREMIÈEE COMKVIIION.

J'ajoaterai (en m!appuyaiit d'un texte non moins •respectable ) « queila religion* doit £tre la loi secrète de notre conduite, et non , comme noas en avons tant d'exemples, Tens^gne trompeuse d'une vie tout-à-fatt étrangère à sa doetrine. » La pluie vint interrompre ^otre entretien , au grand regret de M*' de Lorys, qui tenait beaucoup , disait-elle , à me ramener à soa avis dans cette grave question ; elle ajouta qu'elle en avait la certitude , si )e consentais à passer , à Paris , avec e)le toute la mâtiné^ du dimanche suivant. J'acceptai Finvitation.

M*^ de Lorys retourna à Paris , et je restai dans ma cellule champêtre. Le samedi matin, )e reçus un billet qui me rappelait notre rendezvous , oii je devais me trouver à neuf heures préciiies. On me prévenait , par poslscriptum , qu'on ne déjeûnerait pas avant une heure*

• Je fus exact; je trouvai M"*® de Lorys dans son oratoire, ou elle avait don«é l'ordre qu'on m'introduisit , et je criis remarquer, qu'elle, était vâtue avec beaucoup plus de simplicité qu'à l'ordinaire. Cette dame , sans aucune des pré-^. tentions qui appartiennent à un a^tre âge , ei dont personne ne sent pi us. vivement le ridicule,

LA PREMIÈEE CX)MMUKION. iSg

a néanmoins pour principe quHl fiatnt, non point parer , mais orner la vieillesse , comme on sème des flenrs antonrd'nn tombeau pour en rendre^ Taspect suppcxrtable. . •

La remarque que j'ayais faite ne I:ui échappa pas. « Il y a dés jours , me dit-dile , et celuici est de ce nombre , où la créature humaine ne doit pas craindre de paraître dans toute son inifirmité. Qu4mportent Itf ravages du tems à qui ne doit s'occuper que d'une vie immortelle !» Il y avait dans le son de sa voix , dans sesmanières , une sorte de gravité qui ne lui est point ordinaire ^ et que je cherchais à m'expliqmer, lorsqu'une vieille gouvernante entra avec la jeune Cécile ,* âgée de quatorze ans ^ petite-fille et pupille de M"* de Lorys. Sa parure blanche , sans aucun ornement , le grand voile de mousseline dont elle était entièrement re-r couv^'te , }e ne sais* quel charme- d'innocence et de candeur réptlbidu sur toute sa. personne , excitèrent en moi un mouvement d'admiration qœ-j'aurais manifesté sans doute en me récriant -sur 4a beauté de cette charmante enfant , si je

* La même que j'appelle Ida dans le Discours intitule lei Confidences d'une jeune fille.

l6o LA PREMlÈnE COMMUKIOK.

n^ eusse été averti y par un regard dr M"^ de Lorys , que ce n'était ni le liev ni Toccasion d'on compliment de cette natnre.

Cécile , les yeux baissés , s'approcha de sa grand'mère,t}ni la fit asseoir près d'elle et loi adressa la pins touchante exhortation. J'appris alors que ce jonr était consacré an plus saint des dèroirs , et que la jeune Cécile se préparait à le rem[rtir poçr la première fois. Qoand M"* de Lorys eut cessé de parler , sa fille se mit à ses genoux , et la vénérable aïeule , d'une voix pleine de la plus touchante émotion, appela la bénédiction du Ciel sur la tète de la vierge orpheline , où brillait la céleste pureté des ait^ ges. Je ne restai point étranger au sentiment religieux dont leur coeur était rempli.

M'^^de Lorys donna l'ordre^de faire approcher une voiture de placé; et comme \t paraissais étonné qu'elle 'ne demandât pas son. cax^ ro^e ': « Je pense , me dit^elfe , qu'il y a des actions dans la vie liont la sainteté ne s'accorde pas avec l'appareil d'un luxe mondain ; et dmb aurions- été à pied à l'église, ajouta- 1 -♦elle plus bas , si je n'eusse craint que la beanté de cette enfant n'attirât sur elle des regards que

LA Première commûnioîi. i6i

je yeuxi^dëtôui'iter , on des abs^ryation^ dont elle ne doit pas être l'objet. »

IKous amtâme^ à rëgUse. Le ^atid nombre de voitures ëlégatifô^, de laquais à Hyrées , qui en obstruaient les ayenues, mé prouya que l'Hoimilite cbt^lîénne dont M™« dé Lorys faisait preuve dans cette circonstance n'était point i Fusage dé tous les fidèles.

Cécile alla prendre place patmî' les jeunes comiAnniailfed qui occupaient ia partie droite dé fe nef la plus yoisine du choeur. Les com^' mut^ans de l'auti^e-sexe élmeni placés à gaucbe.

La fié^ parait être un intiment plus nalu- ^1 auf èd&^r'des feiâmes qu'à celui des bNuaines^ la eérénidnié religieuse k laquelle j'assistâs aurait stfffi p&ùit tfk'éri c^imkinere : eir jetant le«» ^eu* sbr ces jé^rits gens âq^lés à? l'accomplfe*^ éémeiH du ifKénye àeveit ^ êtc ëfait égalenént tcBppè' êd ptétôni re^âeillément des uaieâ' et dé f éf$pèeé dé êétfifafltte que slm^^Meftt les atf-' très , ésaii parVenii^ à di^ftifttler leur disirac-tion.

Une. sétde observation était à Tayantage de ceux-d : lËAfé^ simplicité plu^ entière , plus gêné* fale , se faisait reniar^ei^ dans leur yétemenl ,

] 62 * LA PRElf I£R£ CCXUMUNIOK.

et la distinction des états et des rangs -y disparaissait sous Tuniformité des habits ; il n^en était pas ainsi parmi les jeunes fiUes , dont plusieurs étalaient un luxe de pai'ure qui trahissait aa moins. la vanité de leurs parens.

Au milieu de ces colombes du Seigneur , pour me servir de Texpression du psalmiste , la modeste Cécile attirait tous les regards , 'moins encore par sa grâce angélique que par Textase religieuse où elle était plongée. On se rs^pelait, en la voyant , la sainte dont elle porte le nom j et dont le pinceau de Raphaël a consacré Tim^e.

Le sermon qui fut prononcé dans cette drconstance solenneUe ne répondit ni à l'attente ni aux besmns de TauditCHre. L'orateur cbrétien, au Heu de profiter des pieuses et tendres dispositions des cœurs pour y semer la . parole divine , pour y graver ces véjrités éternelles que la morale enseigne et que la religion sanctifie^ se contenta de débiter, d'une voix alternativement sourde et criarde , une dissertatiim théo* logique sur le plus auguste et le plus impénétrable des mystères. £n tout autre lieu j'aurais, je crois, interrompu le prédicateur, «n loi adressant la question que fai^t César à je ne.

LA PREMIERE COMMUNION. l63 sais quel mauyais orateur de son tems : « Parlezvous, ou chantes- vous ? Si vous chantez, je vous préviens que vous chantez fort mal.* »

La procession des jeunes communians allant à Toffrande est encore un moment de triomphe pour la vanité , dont il serait à souhaiter qu'on pÀt éviter Toccasion : la grandeur et la forme du cierge qu'ils ont en main , la beauté de la pdgnée de velours garnie de franges d'or et d'argent dont il est orné , la valeur de l'offrande que chacun doit présenter, est entre eux l'objet d'sne émulation qui n'est pas toujours exempte d'orgueil, et d'envie.

Il &t des. actions si sa9ites, qu'on peut crtiiidre de tes pr«faner en les décrivant. Je ne suivrai donc point les nouveaux communians au pied du sanctuaire , au moment

...... Où F Ange , dans les «eux ,

Courbe lui-même un front religieux.

Je m'abandonnai moi-même ; sans examen , au mouvement d'adoration dont tous les coeurs étaient saisis, et qui se manifestait au front des mères par un pieux attendrissement qui allait jusqu'aux larmes.

* Si loquêris cantas ; si canias y maie canins.

l64 l'A PREMIERE COMMUmON.

La figure de M"*^ de Lorys rayonnait d'une )oie céleste au retour de Tantel , d'où elle ramenait sa petite-fille , belle de cette, grâce divine qu'elle avait été puiser à sa source.

Le sèrvke fini , nous rentrâmes à l'hâtel ; et lorsque Cécile se fut retirée dans sa chambre , où elle témoigna le désir dé déjeuner seule , nous réprimés notre entretien sur l'i^tilité de la pompe des cérémonies religieuses^ « Je cesviens , disais-je à M""^ de Lorys , que le cnhe extérieur est ntile à la religion , qs'il rend pba solennelle, don4!il personnifie en quelque aorte la spiritualité ; mais peut-être ûraf^il craindre , en abnsa»! d'mt faxeû moyen , de dènnet à certains plûlt»sopbes k droite' observer tfm les religions païennesv... ^ QuélqH'nn tstra ^ et ki conversation prie mr lonr moins sérieu*.

li' ARTISAN DANS SON MENAGE. l65 N^ XLI. — 4 ^^^' 1816.