CONDITION ACTUELLE

IngejUum sibi qui^acuas desumpsit Alhenat Et studîis annos septem deJit^ insenuitqut JJifis, me rcurii statua taeUumior exit Plerumque et risu popu^um quatit. ....

Hoiu, £p. n, Hv; ii« Ua sag« qu'ont yieilli SM livres et ses peines, Qui consuma sept ans en d^mmenses travaux , Se montre quand il sort des ruines d'Athènes Aussi muet qu'un marbre , et donne k rire aux sots. J'rad, de Dabc,

Je ne sais pas s*îl est bien exact d'appeler le siècle de Louis XIV le siècle des lettres par excellence , et je ne désespère pas qu'il ne soit un jour permis d'examiner si le siècle où floris^ saient Voltaire , Montesquieu , Rousseau , Buffon , d' Alembert ; où brillaient , dans un ordrç inférieur, Diderot, Crébillon, Duclos, Tbo-" mas , DeKlle , Marmontel , Labarpe , Ducîs ; et ^ en troisième irang , Gilbert , CoUardeau ,

igo CONDITION Actuelle

Florian , et une foule d'autres écrivain^ recomraandables au même degri^ ; je ne désespère pas , dis-je j qu'un siècle illusiré par \9ni de grands hommes ne rivalise un jour de gloire et de splendeur avec celui qu'ont immortalisé à si juste litre lesnoms des ]\foIîère, des Bossuet, des Racine , des Pascal , des Fénélon ci des Boileau ; mais ce n'est point ici la place d'une pareille discussion y et , tout en conservant , jusqu'à nouvel ordre , au 17* siècle la qualification de siècle des lettres f j'appellerai le 18^ le siècle de^ gens de lettres.

Tout ce qu'avait pu faire le génie des grands hommes contemporains de Louis XIV avait été d'aj5peler sur eux un degré de considération personnelle qui les mettait presque de niveau avec un trésorier de l'épargne ou' un receveur de gabelles; mais l'estime qu'on leni*accoTdait individuellement ne s'étendait pas encore à îeur profession. Au siècle des La Hochefoucault, des Sévîgné , il était encore dn bon ton pour un gentflhomnie de ne savoir pas l'orthographe ; et Cavoie mettait une sorte de courage à se montrer avec Racine à la cour. Le savoir doit des ménagemens à l'ignorance: eHe est son afnée;