AU GORPS-DE-GARDE. I

d'un ouvrage rais à Y index . j'aurais papi qoA le coQtrebandier littëraire avait mis la plu» grande, partie^ de rëditioA en sûreté, et ({u^il av^it compte sur cette vbite de la police pour donner à un insipide libelle la vogue d'un livre défendu.

La nuit approchait; chacun revenait au poste après avoii* été dincr chez soi ou chez les res-* taur^teurs des enyiroM. Le tambour apportait au corps^de-giMrde les carriçfcs , les manteaux , le$ c2^tes et ks bonnets fourrés dont les plus prévoyais ont soin de se munir pour passer la nuit ; ceux- ci marquaîeiit , par un oreiller ou par une couverture, 4eur place sur le lit de camp; ceux-là JQu^ent à la triomphe on ai| piquet sur le poëte; d'autres fumaient; d'autres , en cercle autour de la lampe , écoutaient la lecture d'un journal que iaisait à haute voix Tun des camarades , et Tofficier , la cigare à la bouche ^ dans son grand fauteuil, donnait sts ordres pour le servie^ de la nuit avec autant de sang-froid que Chevert au siège de Prague.

La .première patrouille que nous fîmes sortir et que ya commafidais , fut appelée par la cla-* meur publique, sous les galeries du Palais-Royal, dans une maison de jeu qù un jeune homme ve-

200 UNE NUil*

vait dejsc brûler la cervelle, sans que cet ëvë— nement eût interrompu la taille. Pendant que le commissaire de police dressait procès-verbal ^ dans la chambre voisine , d^une catastrophe dont la victime expirait sous nos yeux , un homme de notre escouade , que j'avais posé en faction à la porte de la salle où Ton jouait , s'amusa à perdre tout Targenl qu'il avait sur lui. A en juger' par la fureur où l'avait mîala somme qu'il avait déjà perdue , il estpermis de croire que si je ne l'eusse pas relevé à tems , il eût pu fournir au commissaire de police l'occasion d'un second procès - verbal : tant il est vrai qu'en fait de passion il faut éviter Toccasion qui séduit toujours, sans compter sur l'exemple qui ne corrige presque jamais ! Nous ramenâmes au corps-degarde un oIBcieux qui se trouva nanti, par hasard, de la montre du jeune homme mort qu'il s'était empressé de secourir.

En achevant lïotre tournée sous les arcades , nous réglâmes plus d'un différend entre les nymphes qui peuplent ces galeries et quelques officiers étrangers disposés à croire que le droit de conquête s'étend aussi sur cette espèce*de muséum , dont l'enlèvement n'aurait pas produit d'aussi vives réclamations que celui du Louvre,

Atî CORPS-DE-ÔARDÉ. 20t

Vers unebeure, toat était tranqailleau corps- ^e -garde : les lectures, les jeux, les chants avaient cessé; tout le monde, excepté mol^ donnait d'un profoifd sommeil, et le silence de la nuit n'était interrompu que par le ronflement d'un gros biset, dans le nez duquel l'air s'en^ gouf&ait avec un bruit épouvantable. Tout-à-^ coup la sentinelle crie au feu; en un moment le poste est sur pied , et un détachement de dix , hommes , dont je fais partie , se porte en hâte vers le lieu où se manifestait l'incendie.

]^ous arrivâmes avant les pompiers, et notre premier soin , en approchant d'une maison en feu dont les habitans jetaient les hauts cris , où le danger s'accroissait par l'épouvante et par le désordre, fut d'enfoncer I«s. portes et d'en faire sortir le plus promptement possible les femmes , les enfans , sur qui se porte le plus pressant inté-^ rét et auxquels sont dus les premiers secours. C'est une justice à rendre aux Parisiens : il n'est pas d'hommes au monde plus sensibles à la pi- > tié : la garde nationale , que l'on peuturegarder conunè l'élite des habitans de cette grande ville , ne pouvait manquer de donner en cette circonstance l'exemple du z;èle pt du^ courage : les postes voisins se joignirent au nôtre; les pom-r