LES LÉGÈRES

mun : un habit d'une forme inusitée est déjà une prévention contre celui qui le porte, et sert au moins de prétexte pour en faire provisoirement un sot.

Je croyais avoir bien choisi mon moment pour accoutumer les Parisiens à un costume un peu étrange, auquel je tiens par habitude, et je ne me croyais , à cet égard , guère plus ridicule que les cosaques du Don et de la Tamise, qui sont aujourd'hui nos concitoyens; mais comme je n'ai ni carabine , ni lance , ni fusée à la Congrève pour faire respecter mon accoutrement , il faut bien en faire le sacrifice, et ôter aux badauds la petite distraction que je leur ai procurée pendant quelques jours. Après tout, je conviens que je n'étais pas moins déplacé sur les bords de la Seine avec ma redingote à capuchon , en poil de chèvre sauvage , que je ne l'étais sur les bords de TOrénoque avec mon habit français et mon chapeau à trois cornes.

M"® de Lorys a exigé que je fusse habillé par. léger^ coiffé par Doyen , et botté par Salkosky, J'ai promis de leur abandonner le soin de ma toilette , à condition qu'on me permettrait de me moquer de moi-même , ce qui est moins déplai-

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sant 9 comme dit Bridoison , que de laisser ce plaisir aux autres.

Ma modeste garde -robe, étrangère à toute espèce de luxe, ne devait rien à Tart du tisserand et de la lingère; mon linge de corps se bornait à quelques chemises en tissus d'ëcorce d'arbre, qu'Ottaly possédait le secret de fafabriquer et de blanchir : ce fut la première chose qu'il fallut remplacer. Il est convenu qu'il est de certaines emplettes qui ne peuvent être bien faites que par des femmes : M"* de Lorys voulut absolument m'accompagner chez sa lingère , et présider elle - même à la confection de mon petit trousseau.

Un homme accoutumé à se passer de tout depuis 4}uarante ans , a de la peine à concevoir combien il y a de choses indispensables; j'en fis à grands irais l'apprentissage chez la lingère. Tandis qu'elle mettait ma bourse à contribution , je m'amusais , sur le comptoir où l'on m'habillait de toutes pièces , à prendre une espèce de revanche à ma manière, au moyen des notes qui me fournissent aujourd'hui la matière de mon discours.

Ce magasin de lingerie est situé dans le plus

beau quartier et dans Tune des plus belles rues de Paris; son enseigne est modeste et de bon goût ; c'est à la Rmhe, Jamais emblème ne fut mieux choisi : autour d'un comptoir ^n bois d'acajou , une douzaine de jeunes filles , sous les ordres d'une maîtresse dont la surveillance n'a rien de trop sévère , s'occupent à différens travaux à l'aiguille : nn costume où k simplicité le dispute à Télégance , ajoute un charme tout particulier à cette réunion de petites lingères ^ presque toutes d'une figure agréable ,et d'une tournure qu'on ne trouye qu'à Paris.

Dès qu'un étranger entre dans le magasin , l'une de ces jeunes filles , chargée seule de ce. soin , vient poliment s'informer de ce qu'il désire ; les autres , sans paraître discontinuer leur travail , le suivent d'un regard curieux, et se communiquent par le même moyen, d'un bout du magasin à l'autre, les observations malignes que sa présence ou sts emplettes leur suggèrent.

J'étais émerveillé de la grâce facile avec laquelle ces jolies marchandes débitaient leur petit catéchisme sur les avantages inappréciables de tous les objets qu'elles voulaient nous faire

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acheter, sar la qualité, la force, la fisesse des toiles, des perkates, d^ batistes, qu'on ne pouvait , à les en croire , tronrer ailleurs au même prix. Je n'ai jamais entendu (aire un plus fréquent et un plus heureux emploi de cette figtire de r^t<»rique que l'on appelle euphé^ misme , de cette politesse afiGBCtueuse et décevante qui distingue en général les marchands de Paris. Ces petites syrènes trouvèrent dans M"* de Lorys un adversaire que l'expérience et rhabitude avaient mis en garde contre leurs séductions ; cette dame mettait autant d^amour* propre à bien acheter que les autres mettaient d'intérêt à bien vendre. Les discussions ^e ce genre sont ordinairement fort longues, parce que les femmes y trouvent deux avantages , celui de parler chiffons tout, à leur 2Ûse , et celui d'afficher une sorte de supériorité en fait de ruse et d'adresse sur des gens qui en font métier. Je laissai M"* de- Lorys débattre mes intérêts en multipliant mes déjpenses , et j'allai m'asseoir dans un coin de la boutique , mes tablettes à la main , cherchant à ne rien perdre des scènes à tiroir dont j'étais spectateur.

Une voiture à larges armoiries s'arrêta de-

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yant la porte du magasin; un laquais onrrit la portière , et j'en vis descendre , à l'aide de deux serviteurs, dont l'un était son époux, la plu^ volumineuse baronne de la chrétienté , accompagnée de sa fille , dont l'air triste fut la première chose que je remarquai. A l'eiipressement qu'on mit à recevoir cette famille , il était aisé , de voir qu'elle était attendue. M"»* la baronne , essoufflée du trajet , après s'être reposée^ un moment dans un vaste fauteuil; après avoir salué d'un sourire de protection la maîtresse du magasin, demanda à voir le trousseau commandé pour sa fille. Celle-ci, que sa mère affectait d'appeler d'avance du nom de comtesse , ne paraissait rien moins qu'enchantée dé son titre futur Y et ne jetait qu'A peine un regard inquiet sur les futiles merveilles qu'on étalait à ses yeux. Les tissus les plus fins de l'Inde et de l'Europe, façonnés. en ^^OT^zottx, en dormeuses^ en peignoirs, où les plus riches dentelles de Bruxelles et d'Alençon serpentaient en festons, se relevaient en tuyaux, en touffes inappréciables, ne pouvaient fixer son attention mélancolique. Je crus en reconnaître l'objet dans un jeune homme qui venait d'entrer , et qui mar-