I. II

a4a LES CONSOLATIONS.

N^xx. — 5 décembre i8i5.

LES CONSOLATrONS.

lUiu* mngnstis mmMfms, mtqu9 Fêtiit ttpftan,

HoB. , od. 7 , \vt. u.

C'ttt dans U nulhcar tnr-tout ^a'il faut ckerckcr ^ «ooaaître tontts ••• r«wo«rc*s et à m f»ir« vMft.

C'es^t une bien malheureuse disposition de Tesprit humain que celle qui nous prive dans h bonne , et sur-tout dans la mauvaise fortune, du sang-*- froid dont nous aurions besoin pour juger sainement notre position. \a découragement dans les revers est pêut-^tre le plus grand défaut de notre caractère national : Tovage a-^t-il passé sur notre domaittjs , nous ne voyons que le ravage qu'il a fait , les arbres qu'il a bri* %iA , les moissons qu'il a détruites. Le regret des biens qu'on nous dte ne noilis rend pas seule*

LSS CONSOLATIONS. 243

ment insensibles à la jouissaftee de ceux qu'on nous laisse ; il nous en dérobe la vue ; et souvent même nous y fait trouver un excès d'in- £E>rtnne.

J^ai vainement lutté toute ma vie contre cette &tale disposition , à laquelle je suis plus enclin que personne , et dont j^ai fait de bien cruelles épreuves. Je ne crains pas moins de me distraire de la trist» contemplation d'un malheur personnel , que de la vue de l'image la plus riante. Je mets une extravagante vamité à m'exagérer la nature, retendue , la durée de mes maux, et à m'écrier comme Oreste :

Mon malheur, âh4a fin, passe mon espërancet

Je sens peut-être le» malheurs publics avec phis de vivacité , avec plus d^exagération encore; mais pour ceux-là , du moins , je ne me refuse pas aux consolations qu'on peut m'offiir.

J'étais absorbé dans ces méditations , et toutes les calamités auxquelles Ja France est en proie se déroulaient à mes yeux sous l'aspect le plus efiErayant. Mon voisin, M. Binôme ( le philosophe encyclopédiste dont j'ai déjà parlé plusieurs fois ) , entra chez moi en fiimànt sa ci-

gare , précédé de Zaméo , qui ne manque jamais de servir du tM quand il le voit paraître.

« Quel air sombre ! me dit-il ; étes-vous malade? — Je suis désespéré. — Que vous est-il arrivé P — Il est bien question de moi !

Laissons notre infortune ;

Un citoyen n*est rien clans la perte commune.

Regardez ( continuai -je , en lui montrant un papier sur lequel j'avais esquissé eii quelques lignes le tableau de Botre situation matérielle ^ morale et politique ). — Voilà ( me dit-il froi* dément après avoir lu ) un résumé très-exact ; j'y compte tous nos désastres , j'y trouve toutes nos pertes , j'y vois d'un coup-d'œil toutes nos craintes; la colonne des d^tes et dommages est bien remplie , bien complette ; mais celle des çoies et moyens n'est pas même tracée. Vous por^ lez tout ta dépense et vous ne mettez rien en recette; ce n'est pas le moyen d'établir un bilan. Procédons dans l'ordre que vous avez suivi.

"Votre 2iV\\c\t finances t permettez -moi de

vous le dire, annonce un homme qui n'a jamais

administré que celles d'une peuplade de Caraï-

*bes. Après avoir exprimé notre /?^x// par une

Digiti2ed

EES CONSOLATIONS. 245'

file de chiffres , où vous n'êtes pas à cela près d'un ou de deux zéros , de votre autorité privée^ vous nous déclarez insolvables^ et moi , qui ai vieilli dans liétude de Téconoiuie politique; Hioi, qui n'ai pas craint de lutter corps-à-corps^ dans ce genre d'escrime , avec les Necker , les Calonne , et même avec les Cambon , qui travaillaient si ;^ngulièrement un royaume en fiinances , je ne vous demande que dix minutes pour vous démontrer , autant qu'une chose peut l'être au monde , que la France ^ tout épuisée qu'elle est , peut se libérer en trois aas,, si l'oa veut s'entendre sur les moyens , sç concerter isur les efforts , et ne pas s'obstiner bêtement à s'atteler aux vieilles routines dans les^ciirconsitances tout-^-fait nouvelles où nous nous trouvons. »

Le système de M. Binôme , d(Tnt les résulrtats me. parurent incontestables, reposa sur «ne série de calculs qui ne peuvent trouver place

«Je suppose , lui dis -je , qu'il soit prouvé que, dans un espace dateras aussi court ,.nous puissions combler l'abime de nos finances , rértablir nos relations commerciales , recouvrer ,

HJ^S LES CONSOLATIQNS.

eh un mot, notre existence politique ; recon* rrerons-nons jamais cette prépond^ance que nous assuraient en Europe la supériorité de notre industrie , la gloire de nos attnes , et surtout celle de nos arts ? — Mais , d'ab(ù-d , comment prouyez--YOus que nous Tayons perdue ?

La marclie de l'industrie n'est point susceptible de pas rétrogrades ; on ne revien^as aux gi^os* siers procédés de Tenfance d'un art dont on a inventé ou seulement connu les perfectionne-* mens. Quant k la gloire , elle est immortelle du moment qu'elle est acquise; quelque abus que nos ennemis puissent faire d'un caprice de la fortune , ils ne parviendront pas à faire ou^^bliw k la postérité les [prodiges de l'héroïsme français, dont chacune des yiUès, chacuii des fleuves de l'Europe retrace , p»F son nom seul , l'impérissable souvenir ! La chute même d'un Etat ne peut anéantir sa gloire : les barbares ont détruit l'empire romain, et Rome, dans l'histoire , est restée la maîtresse du monde.

M -^ Sans doute vous lious réduisez aussi à aller chercher dans nos ^souvenirs des conso-^ lations pour les pertes irréparables qu'ont faite» les sciences, les lettres et les beaux^ai^ts?

LES CONSOLATIOKS. ^4?

M '—De quelles pertes parlez-yous? On yoos a enlève, contre la foi des traités, des taUeanx, des statues qui ne vous appartenaient pas à d'au-tres titres. Vous a^ez ouvert un Panthéon à des dieux étrangers qui n^avaient plus ni temples, ni culte, ni adorateurs chez les autres nations : ce que vous avait donné la victoire , la force vous Tenlàve; mais ravira-t-elle i la France ce feu créateur auquel le génie des arts aljume aujourd^bui son flambeau? — Chaque jour nous le voydns pâlir. — Jamaîf il n'a brillé d'un éclat plus vif. — Vous aurez plus de peine à m^e convaing'e sur ce point que sur celui des finances. On peut, en administration, se Cadre ^n crédit qui tienne lieu de richesse; on ne peut , dans les arts , s'en créer un qui tienne lieu de chefs-d'œuvre. — Ces chefs-d'œuvre existent ; je me charge de vous les faire connaître ; et je veux vous forcer de convenir qu'au moment où vous déplorez leur ruine , les arts jettent dans notre patrie les fondemens d'une gloire tout-à-fait nationale, qui n'a rien à craindre des coalitions. Je ne vous demande pour cela que de me laisser le maitre;,de disposer de vous pendant deux ou trois jours. »

J'acceptai la proposition de mon Encyclopédiste : je visitai avec lui les ateliers de nos peintres , de nos sculpteurs , de nos artistes en tout genre ; j'obtins communication de quelques manuscrits de nos savans , de nos hommes de lettres , et je fus ëtonné des richesses qu'ils renfermaient. Je ne m'arrêterai pas sur tant de beaux ouvrages que l'admiration publique a déjà consacres ; mais j'en ferai connaître quelques-uns dont la renommée a»trahi, et, pour ainsi dire, devaiy:é la naissance.

Il appartenait au peintre célèbre de Phèdre et ai Andràmaque (ce n'est pas da^ Racine que je veux parler; çn pourrait s'y méprendre); il appartenait à M. Çuérin de nous, représenter Didon écoutant le récit des aventures d'Enée. Ce tableau, que j'ai visité dans l'atelier de l'auteur , paraît avoir été composé sous l'inspiratibn du poète immortel qui en a fourni le sujet. Je n'entrerai dans aucun détail sur ce magnifique ouvrage , qui doit faire l'ornement de la prochaine exposition.

Nous passâmes de l'atelier de M. Gaiérin dans celui» de M. Dupàty, qui assure à la France un digne successeur des Pujet et des Girardon.

Cet art de la 'sculpture ( le seul dans lequel 1^ supériorité sur l'Italie ne nous soit pas complet tement acquise) compte peu d'ouvrages aussi distingués que cette belle statue à''Ajax , dpnjt M. Dupaty vient d'achever l'exécution en mar*bre. L'examen de cet ouvrage , remar<}uable sur-tout par la correction du dessin et la fer* meté du ciseau f donna lieu , entre mon ami Binôme et moi , à une discussion où j'étais dis^ posé à croire qu'il entrait de sa part nn^eu de partialité nationale; elle se prolongea, sans se terminer, pendant la course que nous fîmes pour nous rendre dans la rue du Mont-Thabor, où nous suivîmes la foule des amateurs.'

Presque tous les peintres de paysage ( je parle des plus célèbres ) ont mis leur talent et leur gloire à représenter le plus fidèlement possible des arbres^s des troupeaux , des montagnes ; le Poussin est le seul qui se soit ël^vé au-dessus d'une froide imitation de lanatute, et qui ait cherché à intéresser le cœur ou l'êsprii dans la composition de ses admirables tableaux * son Déluge , son Arcadie , indépendahiment du= mérite de l'eiécution , ont celui de la pensée, àonb les paysagistes Aamands-ét -hollandaiëmB *ie sont

55o LES COKSOliATIONSî.

jamais mis en peine. Ce genre de mérite-, sans kquei oa n'atteint jamais le premier rang daiLs les arts , est porté au plus kaut degré dans le paysage historique que nou& avions alors sous ks yeux, et dont M. de ForUn est Tauteur.

Quelle scène à représenter que celle de V£lruption du f^ésuçe fjuidétruisU ks villes de Pompéi, *d*Herculaimm et de Siabia ! ^]uel épisode que celui de la mort de Pline l Con^ien ajoute à rintérél de cette immense catastrophe, -au comimencement de laquelle Tartiste vous fait assister,, cette réflexioa terrihle que son tableau fait naître^ « Dans une heure, ces villes superbes, ces magnifiques monumens; ce grand homme , Tbonneur de son pays; cette foule, de peuple , que déjà la terreur agite ; dans une heure, tous auront disparu de la surface de la. terre l » «

La scène principale du tableau se passe à Stabia, environ à deux milles du Vésuve., Un temple (probablement celui delà Gloire, bâti «ous le règne de Yespasien) occujm la drœte du premier plan ;■ la statue équestre du même prince est élevée du cdté opposé: : pli^s.près du specta^ teur, «l^^^ne platè-^focm» ^w domine le poct«

Pline , entouré de ses amis et de se» affranchis , contemple ayec enthousiasme le terrible phénomène dont il est au moment de p^rir victime , et dicte à son secrétaire effrayé ses observations, dernier présent qu'il léguait à la postérité : assis à quel()ue distance de ce grand homme , un philosophe stoïque , enveloppé dans son man^* teau , médite profondément sur un désastre qui semble menacer Tunivers.

Les prêtres descendent du temple , et se préparent à offrir un sacrifice expiat^re , tandis que la population entière se réfugfe sous le par» vis et dans J'intérieur du temple. La mer, qu'embrase le reflet d^un ciel de feu, exhale d'épaisses vapeurs qui voilent déjà les obélisques j et déroberont bientôt à la vue la forte* resse prétorienne qui termine le second plan. . Sur le troisième , Pompéi se montre à demi engloutie sous une pluie de cendre, tandis .qu'Herculanum, embrasée par la lave, est en prme aux horreurs de Tincendie , près de s'étendre sur la ville entière. Cette ligne est couronnée par le mont Vésuve , d'où s'élève avec fureur , au milieu de nuages enflammés que ta foudre déchire, une g^rbe de feu dont la^nistre

lumière coitre plutôt qn^elle n'éclaire toutes les parties; de ce tableau, d'un prodigieux efifet.

On peut s'étonner qu'un ouvrage qui a liécessairentent exigé les recherches les plus longues, les études les plus pénibles, soit en même teins conçu avec fougue et exécuté avec une extrême correction. M. de Forbin, dans la personne de qui l'on aime à retrouver l'alliance d'un beau talent et d'un beau nom , avait donné les plus brillantes espérances; son tableau; d'une Empiion> du Fésuve les a réalisées toutes.

Le jour baissait ; nous sortîmes , et nous comrinmes de nous revoir le lendemain.

Mon consolateur arriva chez moi de bon matin : « Vous avez mieux dormi cette nuit , me diC-il; je vous trouve ce que les nrèdecins appellent un meilleur visage, — Ce que vous m'avez dit , ce que j'ai vu hier a fait revivre dans mon esprit et dans mon coeur l'espérance , que* j'y. cropis éteinte : vous m'avez convaincu que nos ressources financières n'étaient point taries ; vous m'avez persuadé que la gloire nationale n'avait rien à craindf^ des revers de la fortune, et vous m'avez prodvé qtie la France était et

demeurerait la patrie des arts : \e tâcberai de me coBsokr arec cela de la dëgradation des lettres et de Tavilissement des moeurs. — Vos préjuges à cet égard sont d^autant plus pardonnables quUls sont plus généralement répandus ; je ne désespère cependant pas de vous en faire revenir. — Quoi ! c'est un préjugé de soutenir que nous en sommes réduits à la littérature des journaux ! que notre Parnasse n'est plus qu'ui^ cimetière décoré de quelques yidlles épitaphes des grands hommes des deux derniers siècles î qu'on ne lit plus, parce qu'il n'y a rien à lire ! qu'on ne pense plus , faute d'idées ! qu'on n'invente plus, faute d'imagination ! et que la pauvreté des esprits ne peut être comparée qu'à la corruption des mœurs !

»— Je dirais, si je vous connaissais moins ^ que vous raisonnez comme taifl de vieillards moroses qui , voyant de près lé terme de la vie y. cherchent à s'épargner des regrets en se persuadant qu'ils ne laissent rien derrière eux: mais je sais que vous êtes toujours de tonne foi avec vouS'-méme; que vous ne jugez point le présent sur les préventions du passé , et que si l'âge a raccourci ^otre vue , vous n'avez pas honte de

2t54 lES CONSOLATIONS.

TOUS servir de lunettes. Depuis yingt-cinq ans BOUS vivons dans une atmosphère orageuse , au milieu des nuages qui se sont abaisses sur la terre : les hommes uniquement dévoués au cuhe des Muses habitenJt une région supérieure , où ils se cachent pour ainsi cSre dans leur élévation; que le calme renaisse , que le ciel s^ épure, et vous les reverrez brillant d'un éclat d'autant plus vif qu'il aura été plus long-tems obscurci. Je suis, contre Machiavel, de l'avis de Bacon : le vaisseau des connaissances humaines n'a rien à craindre des tempêtes politiques ; le vent des factions peut le submerger un moment , mais il remonte bientAt k la surface et poursuit glorieusement sa course. Vous vous êtes assuré par vos yeux du point --de perfection où se sont élevés nos arts ; vous assisterez ce soir chez MP^ de Lorys k une lecture, après laquelle il vous sera permis d'avoir une opinion sur l'état actuel de notre littérature : vous y trouverez une société nombreuse; et c'est là que je prendrai mes exemples pour rectifier vos idées sur nos mœurs. »

Nous dînâmes chez M"*' de Lorys avec quelques hommes de lettres dont le nomnn'était plus connu que les ouvrages : la lecture devait être

LES CONêOLATIÔNS. 255

.I<^[ue ; on se mit à table de bonne t^uret.

M» Binôme me fit connaître les principaux convives t « Vous entendrez , me dit-41 tout bas ^ une tragjédie dont Tauteur, M. Maurtal, est it la droite deJMl"^' de Lorys v à sa gauche se trouve M. de Minarol : il nous lira un chant de sa traduction du. plus beau des poèmes épiques modernes ( rëpithète madame est là pour ne pas me £adre de querellé avec Boileau ) ; le troisième auteur que nous devons entendre , et qui se charge de nous prouver que les Français ont la tête tout aussi épique que les autres peuples., est M. de Capreval, l'homme le plus distrait de Paris, celui que vous voyez. vis-à-vis vous, mangeant la soupe avec une fourchette. »

La conversation devint générale v. on parla des malheurs attachés à la condition des gens de lettres : « C'est la seule classe d'hommes à qui Faïuour-propre soit permis,, dît M. Minarol ; il faut bien se (aire justice quand votre siècle vous la refuse ; quand on travaille pour la pos^ tenté , il est permis de croire à sa reconnaissance ; on ne craint pas que l'expérience vouf dâabuse . — Un mérite supérieur , répondtl M"' de Lorjs , ne doît^as dédaigner les-étogcss

contemporains. — Il faut , continua-t-il , presque toujours les piendier pour les obtenir, et il est rare que celui qui plante le laurier se repose sous son ombrage. — Minarol a raison ( poursuivit M. de Capreval , qui n'avait rien entendu de ce qu'on avait dit ), les favoris des Muses ne s'occupent pas assez de kur fortune ; je pense sérieusement à faire la mienne , et j'y parvien* drai si Je ne l'oublie pas. — Il y a deux espèces dliommes , continua M. Naurlal , qui doivent renoncer à s'enrichir : ceux qui aiment leur pays , et ceux qui aiment les lettres avec passion. Lorsque les idées d'un homme ne se portent jamais sur lui-même , qu'il est toujours occupé des affaires des autres, le moyen qu'il fasse jamais les siennes ! Disons toute la vérité : l'homme de génie est une exception dans l'espèce ; jeté , sans appui , dans la société entre les grands et les sots , il ressemble au poisson-volant : veut il s'élever dans les airs , les oiseaux le déchirent; plonge-t-il, les poissons le dévorent. »

Cette discussion , animée par les saillies les plus vives, et égayée par les boutades d'un amour-propre sans restriction mentàfe , dont on s'accommoda beaucoup mieux que

d^une modestie feinte derrière laquelle la yanité se réfugie ; cette discussion , dis^)e , nous conduisit à la fin du dîner. L'auditoire arriva , chacun prit pïace , et M. de Naurtal commença la lecture de sa tragédie*de Germanicus.

S'il était permis de prononcer, hors du théâtre , sur le mérite d'un ouvrage dramatique, je ne craindrais pas d'affirmer que , depuis les chefs-d'œuvre des trois maîtres de la scène française, aucune composition du même genre ne s'est placée plus près des grands modèles. Au mérite d'une conception hardie , d'une peinturé achevée de cette odieuse cour de Tibère , dont Tacite a immortalisé l'infemie, cet ouvrage m'a -paru réunir l'intérêt des situations, la vérité des caractères, l'abondance de la pensée , et la vigueur d'un style cornélien aussi éloigné de la barbarie de Crébillcfn que de la molle correction de Laharpe. Tous les auditeurs portèrent le même jugement sur cette belle tragédie , et tous par-tagèrent mes regrets en apprenant à quel degré d'infortune était réduit son auteur.

* « Vous conviendrez , me dit d'un air triomphant mon ami Binons , .que Melpomène a en-

^58 LES CON$OLATIONS,

core des interprètes clignes d^elIe. Voyons si t. comme on le dit , Calliope a décide avec homeur qn^après Voltaire ancun poète, en France, n'emboncherait la trompette héroïque. »

M. de Capreval , après nous avoir sommaire* ment expliqué le plan et la marche de son poëme épique , intitulé Philippe-Auguste , nous en récita plusieurs fragmens considérables , entr^autres ceux du Royaume en interdit et de la Mort d'ArtuSi neveu de Jean-Sans-Terre. On ^prouva généralement le choix de ce beau sujet national , la majestueuse ordonnance du poëme, remploi du seul merveilleux qu^il convint d*y introduire; chacun se récria sur la pompe , sur ^harmonie des vers, où Ton reconnaît peutêtre trop fréquemment Técole du chantre de r Imagination,

Cette soirée littéraire se termina par la lecture de deux chants d'une traduction en vers de la Jérusalem délivrée , par M. de MinaroT. Cette traduction , de Tensemble de laquelle il est permis de juger par les morceaux que nous avons entendus, est, sans aucune comparaison, le j)lus beau monument qui ait été élevé à la gloire du Tasse ; et l'on pourra dire (avec moins d'exa*

LES CONSOLATIONS. sSj

géra tion. que le grand Frédéric ne le dis^l des GiùTgUfues de Tabbé Delille , an tems des Montesqoiea, des Voltaire et des JlousAau) que cette traduction est Vouvrage le plus original du siècle* M. de Minarol a prodigué dans ce poëme (sinon le meilleur, du minns le pliis intéressant qni existe ) toutes les richesses de cette langue poétique qu^il parle avec tant de cbanne et d'élé-* gance. Les détails les plus techniques , les des*; criptions les pins locales y sont rendus avec un bonheur, avec une propriété d^expression qui en excluent tout à~la-foîs Tentture'et la sécheresse. L'ouvrage original n'est pas exempt d« ces taches de style que Boileau appelait du clior ifuant; le poète -traducteur les a fait disparaître : 51 suit le Tasse d'un vol égal , à quelque hauteur qu'il s'élève , et le soutient lorsqu'il se précipite. C'est annoncer, je le sais bien , une traduction supérieure à un excellent original : qu'importe ? un éloge donné d'avance laisse tant de conso-* lations à l'envie!

Pendant que la société , divisée par groupes , s'entretenait de ce qu'elle venait d'entendre; que les uns relevaient tout haut les beautés ; que iejs autres signalaient tous bas les défauts i qu,^

26o LES CONSOLATIONS.

les donneurs de conseils en titre d^ofiice iiidiquaient aux auteurs des cfaangemens , sans s'apercevoir (Jfe'ils leur proposaient de refaire un autre ouvrage , j^ëtais assis dans un coin du salon avec mon ami Binôme .^ qui triomphait des aveux qu'il arrachait à ma franchise. « Il nous reste un point à examiner , me dit-il ; c'est celui des mœurs prises dans le sens de la morale publique. Si j'en faisais ici l'objet d'une discus-: sion en règte , vous me diriez , avec Bocace :

Reservate çuesio pcr la predica ;

mais je continue à Vous citer des faits , à vous offrir des preuves , et je vous laisse le soin d'en tirer les conséquences.

» N'est* il pas vrai qtfune cinquantaine de personnes , prises.au hasard dans les classes*supérieure et moyenne de la société, peuvent donner une idée assez exacte de la société même , et que si , dans ce petit nombre de personnes , je vous en montre plusieurs qui se distinguent par les plus hautes vertus , par les plus excellentes qualités du cœur , je serai en droit , en ma qualité de philosophe mathématicien , d'établir une règle ^e proportion dont on ne pourra

LES CON-SOLATIONS. 261

me contester le résultat que par de vaines déclamations , auxquelles je ne sais jamais répondre ? » Maintenant , je ne suis embarrassé que du choix. Vous avez entendu nommer celui qui parle en ce moment à M"*^ de Lorys , et son nom vous â révélé son rang et son titre. Aucun Français n^a plus à se plaindre , et ne serait plus excursable dç chercher à se venger de la révolution. Renversé par elle du (jtîte des honneurs , dépouillé d'une fortune immense , trainé de prison en prison , et^ pour ainsi dire, d'échafaud en échafaud , non -seulement contre toute justice, mais contre les loi* cruelles que ses persé- -cuteurs avaient faites , et dont il^invoquait en vain la terrible protection ; cet homme , plus noble encore par son ame que par sa naissance , est aujourd'hui un àes plus fermes appuis de cette liberté nationale , de ces principes libéraux dont on a si affreusement abusé contre lui.

» Je ne vous^ citerai pas M"® de Lorys ellemême : vous connaissez son déVoûment à ses amis, son inépuisable bonté; mais vous ignorerez toujours la noblesse et la grandeur des sacrifices qu'elle s'impose , et dont elle n'a jamais que Dieu pour témoin.

S^6a LES COMSOJUATIONS.

» Cette dame , assise près de la cheminée , dont Tair est si triste et les manières si affectueuses , était depuis long-tems séparée de son mari païf le plus insurmontable des obstacles , celui des opinions politiques. Tant qu'il fut heu-reux et puissant , aucun motif ne put la déter^ miner à se, rapprocher de lui. Le sort de son époux changea : un orage de calamité fondit sur sa tête , il n'avait jjlus à offrir que le partage de ses maux; son épouse se hâla de le té^ clamer : aucune considération ne Tarréta , aucun danger ne la retint; sa fortune , ses espérances, ses principes (qu'elle pouvait regarder comme ses devoirs ) , tout fut sacrifié , sans ostentation , ^ns réserve , et malheureusement ^ns succès.

j» Je pourrais vous montrer ici plusieurs antres modèles d'un semblable dévoùment ; mais j'oublierais peut-être de vous faire connaître ce jeune militaire qui porte son bras en écBarpe. Il a servi avec beaucoup de distinction ; il est aujourd'hui sans emploi. On lui a offert , dans rétranger , un rang , une fortune , un j;radc «ipérieur à c^lui qu'il avait en France. Il a tout refusé ; il se doit à sa patrie et à son prince , et

LES GONSOLATIOKS. 263

t nt connaît de gloire que celle qae Ton acquiert

I en les servant tous deux.

Je ne vous parle pas de/ vertus plus commu"»

nés , d'amour maternel , de piété filiale , de désintéressement , de reconnaissance ; il n'est peut-être pas un individu dans cette société qui ne pût en fournir un exemple; mais je veux indiquer à vos respects , à votre vénération. ...»

M"* de Lorys vint nous interrompre. Elle avait besoin de notre Encyclopédiste pour sa partie de reversis. « De grâce, lui dis-je, laissez-le moi , il me donne des consolatioBs. — Je parie, ajouta- 1- elle, en remmenant, qu'il a oublié de vous parler du grand consolateur ?

— Du tems , allez-vous me dire ? *— Non pas, mon cher Hermite , du jeu ! m

264 ^^^ PEIISIOM BOURGEOISE.

N® XXI. — ^décembre i8i5.

NuHa M/Mittto UUera mùitm/oeo est.

OviDK , Trist. a.

récris sans fiel ; aacun venin dans mes discoors ■• M mile à ma ^UL

Je lisais dernièrement , dans les Petites-Affiches f l'avis suivant :

ce Une dame de naissance , à qui les malheurs du tems ont enlevé une fortune considérable , mais pour qui la bonne compagnie est un besoin de première nécessité , désire augmenter le nom-bre des pensionnaires qu'elle réunit à sa table : une nourriture saine et abondante , un logement élégant et commode , et tous les agrémens qui résultent d'une société choisie , tels sont les avantages que l'on offre en échange d'une

UNE PENSION BOURGEOISE. a65

nodicpie somme de 80 fr. par mois , à laquelle cette dame a fixé le prix de la pension.

» P, S. On ne pourra être admis que sur la {M'ésentation d'un des pensionnaires , ou sur la recommandation de personnes connues. »

Je fus d'abord moins frappé du style et de la ridaction de cette annonce , que des réflexions qu'elle fft naître en mon esprit sur les resso^ces que présente cette grande ville , où, pour 80 fr. par mois , uii étranger peut , du jour au lendeT main , se procurer ce qu'ailleurs , avec une fortmie con^dérable , il ne serait pas sûr d'obtenir. J'en parlais dans ce sens à un M. de Gréville , dont l'esprit m'amuserait plus souvent s'il en variait quelquefois l'vsage. C'est un homme qui a pris dans le monde le rôle impertinent de persiffleur, et qi#s'en acquitte avec un talent si particulier, qu'on n'est jamais plus complètement sa dupe que lorsqu'on s'imagine être son complice. Ce M. de Gréville a cependant plus d'ins* truction et de mérite véritable qu'il n'en Éai^t pour se classer dans le monde d'une manière plus honorable ; il pardt même en avoir eu quelque teîûs l'envie ; et quand on lui rappelle qu'il a eu comme un autre st& jours d'ambition , pendant I. xa

byGopgle

266 UKB^PEKSIOK B017ÉGE0ISE.

lesquels il ne qttittait ni les bureaux ni les antichambres : « J'ai sollicité , répond-il , auprès des gens en place , à Texemple de Dîogène ipii demandait Faumdne anx statues , .en se prœnenant dans le Céramique a&n de s^babitner aux reins. » 11 ne' s'y expose plus depuis qu'il s'y est accoutumé y et se iFenge , par l'akus qu'il bit de son espq|, de TouUî Qh Ton a laissé ses tilens. Je reyiens à mon sujet* M. de Grérille , après avoir pris lecture de l'annonce qui servait de texte à notre entretien , me dit ( de ce ton équivoque qm ne laisse jamais deviner >s'il plaisante ou sHl parle sérieusement ) <c qu'il connaissait beaucoup la dame qui publiait œt avis; qu'il av2^t été au nombre de ses pen^onnaives , et qu'il voukyt absolument me présenter dans une maison oà yt trouverais une sodélé to«t-à-£Bt chor^e ^ et des moeurs toutes nouvelles à peindre. » J'acceptai sa proposition ^ et nous primes jtna pour aller diner dans cette pension beui^oise , où il se chargea de m'introduire.

Il vient me prendre à rkeai« indiquée et me conduit dans une maîsen de la roe Coquîllière , de la plus triste apparence ; une portière bien sale, dont la loge vitrée occupait une partie

de la porte bâtarde par laquelle noms enlràmes, aoiis demanda brutalement oà noas allions , et se remit à écumer son pot sans attendre notre réponse. ^

Noos traversâmes une etpëce de cour de ymgt pieds carrés , inondée par les eaux très - peu limpides des diflérens plombs qui viennent y aboutir^ et après avoir monté à tâtons les quatrevingt-neuf marches d'un escalier étroit et roide comme celui d'un clocher^ nous sonnâmes à une porte qu'une vieille servante vint nous oovric. Elle nous introduisit , en nous faisant passer par la cuisine , dans une espèce de salon dont l'ameublement se composait de riches débris grossièrement injustes ^ ^^ les taches et les ref»risesse disputaient quelques lambeaux d'étoffes précieuses; )'aurais été moins choqué d'un dénuement complet. Je n'aime pas plus que Diderot Jâ misère du jour assaciie au luse de la veille.

Nous étions arrivés les premiers , et la maîtresse du logis était entore à sa toilette. Je me «ppelai l'avis des PeiiUs-Affiehes : on y promet^ tait un logemexit élégant et commode, et je fai^ saisobserver à Gréville que eelui-ci ne aie parais- ^it pas remplir les conditicœs du programme :

« Tout est relatif, me répondit-il, et les mots élégant , commode , ne sont pas tellement précis qu'ils ne puissent , avec un peu de bonne volonté , trouj^r ici leur application : bien certainement voilà des meubles qui ont été élégans autrefois ; et du tems que ces deux glaces étaient étamées , elles devaient faire un trës-bon effet. Quant à la commodité d'un logement , cbacun en juge d'après ses habitudes ; et je ne serais pas surpris que beaucoup de gens^trouvassent très-commode de loger au quatrième , dans la rue Coquillière , tout près du Palais-Royal , et à deux pas de la Grande-Poste aux lettres. »

La dame du logis piirut , accompagnée de sa fille ; leur vue fit sur moi le même effet qu'avait produit l'ameublement du salon : je voyais en elles un mélange de prétentions, de mauvais goût , de disparates choquans : la mère , qui eût été d'une taille raisonnable si elle eût eu en circonférence un pied qu'elle avait de trop en élévation , avait quelque chose de .si misérable dans le luxe hétéroclite de sa parure , de si gauchement emprunté dans l'affectation de sts manières du grand inonde , qu'on se demandait ^ en la voyant, si la réalité , cette fois , ne pas-.

tJNE PENSION BOURGEOISE. 269

sait pas les bornes de la caricature. Sa fille , dans toute la maturité d'une jeunesse singu-* lièrenaent prolongée , avait trouvé dans l'adoption des modes anglaises le seul moyen d'ajouter à sa roideur et à sa disgrâce * naturelles. Ces dames ^ auprès de qui je fus introduit dans les formes par mes noms , surnoms et qualités , me reçurent avec une bienveillance que parurent accroître quelques mots que mon introducteur dit à l'oreille de M"* Dubourg (c'est le nom -de l'honorable hôtesse). Celle-ci me présenta sa fille Amélie : « La pauvre enfant , nous ditelle , a tout perdu à la mort de son père. La naissance et les services de M. Dubourg ne pouvaient manquer de procurer à ma fille un brillant établissement , qu'elle ne doit plus attendre que de ses vertus et de sts talens. — A cet égard , reprit Gréville , on n'est pas plus

richement dotée que mademoiselle Je veux ,

continua-t-il en s'adressant à moi, que vous l'entendiez sur le piano; nous n'avons personne de cette force -là pour la sonate. » Le piano

* Ce mol de disgrâce f pris dans le sens de dcfôut de grâces , que Pusage semble vouloir adopter j ne Test pas encore par rÂcademi«.

2']0 UNE PENSION BOUEGEOISE.

était là ; l'edroi commençât à me gagner : fort kenreaseraent la cuisinière , entrant sans façon , Tint demander une bouteille de vin pour mettre dans la matelote. La dame , qui sentait Tinconvenance de s'abaisser devant nous à ces détails domestiqués , renvoya Madeleine ikssez durement : celle-ci prit de Thumeur , traita la maison de baraque , et commençait à parler des dix-huit mois de gages qui lui étaient dus : on sonna fort à propos pour lui donner le tems d'exhaler sa colère en allant ouvrir. M** Duboiffg s'empressa de nous apprendre « que cette femme avait été nourrice d'Amélie ^t que cet avantage lui méritait des égards dont elle abusait quelquefois. »

Cinq heures sonnant, une espèce de jockey de louage, qui n'avait pas encore paru, an^ nonça M. le vicomte de la Poulinière , l'homme le' plus exigu que je me rappelle avoir jamais rencontré; on lui offrit un fauteuil , qu'il refusa pour aller se placer devant la. cheminée , où il parvint, en écartant les deux basques de senhabit, à pous priver, sinon de la chaleur, dumoins de la vue de deux tisons opposés bout à bout, et qu'il n'aurait fallu que rapprocher pour leur faire

prendre feu: « Ëhbien! Totre affaire , M. leyicante ? im dit M"*^ Dabovg. — Pas )^ avaac^ que le premier jour, reposait - il : je sors des bureaux: il a'est pas plus <piestioii de moi qvest je n'existais pas: d'houMeur (coiititt«a-t-:ila¥ec un souriri^dont la suffisance affaiblissait Tiro- Tiie ) ! je donnerais un petit écu pour n'être pas placé; cela serait si plaisant, que je serais, Dieu me pardonne, le premier à en rire!... »

Les autres convives arrivèrent i la file. Plus heureux que moi , mes lecteurs n'auront pas besoin de diuer avec eux pour les connaître.

Celui qui vint distraire mon attention , déjà fatiguée de r4Jpreuve à laquelle M. le vicomte Tavait mise/^tait une espèce d'intrigant, se disant homme d'état et d'affaires ; à l'en croire, c'est un ardent ami du bien public : Gré ville assure qu'il ne se trompe que d'une particule , et qu'il est, en effet, très-ami da biend^ pur blic. Cet homme ^ qui est familier , et non pas habitué de cette maison, est doué d'une oreille * si fine , qu'il entend ce qu'on pense*en écoutant ce qu'on dit : l'emploi qu'il fait de cette faculté précieuse ne sera jamais estimé dans le monde tout ce qu'il peut valoir.

L'homme d'affaires amenait avec lui une vieille dame et une petite fille de dix ou douze ans*, dont Taccent picard trahissait l'origine. Il ne manquait qu'une très-petite formalité à l'eztrait de baptême de cette dernière pour qu'elle appartlat à l'une des premières familles^de France, et c'est contre cette omission , consacrée par un jugement inique du tribunal d'Amiens , qu'elle venait , par l'organe dé sa grand'mère et de l'avis de son conseil , réclamer à Paris devant les tribunaux supérieurs. L'injustice était si manifeste , que toute la ville d'Am^iens avait eu connaissance de l'intimité qui existait entre la mère de M"® Eugénie et M. le comte de***; cependant l'honnête protecteur de cette jeune orpheline , qui négociait avec la famille du comte, paraissait décidé à se contenter, pour sa cliente, d'une somme de trente mille francs qu' offraient les héritiers du ccwnte pour éviter le scandale d'une nouvelle procédure.

Il y a deux hommes à Paris qui semblent jouir du privilège de V ubiquité ; on les trouve partout, excepté pourtant chez les gens malheureux et disgraciés : l'un est ce M. Babler , le plus affairé des désœuvrés de ce bas -monde ,

UNE PENSION BOURGEOISE. SyS

âont la voix hazale est la première que l'on entend dans tous les salons ^ dont la ligure étonnée est la première que Ton aperçoit^ aux spectacles dans toutes les loges; l'autre est cet insect» rimaillant , prosaillant , criaillant, dont le nom se trouve dans toutes les kouches , comme la plate romance de Marlbofough , sans qu'on puisse de-viner pourquoi. Ces deux personnages arrivèrent au moment où l'on allait se mettre à table.

La maîtresse de la maison voulut m'en faire les honneurs en me plaçant entr'elle et sa fille ; mais M. de la Poulinière s'était emparé du poste , et paraissait y tenir d^autant plus qu'il avait devant lui un prétendu chapon au gros sel qu'il couvait des yeux. Gréville me força d'accepter sa place auprès de M^® Amélie , qui parut lui savoir gré d'une complaisance dont je n'avais ni l'esprit ni l'amour-propre de me féliciter.

Je ne parlerai pas du dîner le plus mauvais que j'aie fait de ma vie; ce que j'ai dit des convives suffit pour donner une idée de la conversation. Jamais je n'avais entendu tant de sottises, de trivialités, d'impertinences de toute espèce. Gréville, qui se contentait d'en fournir le texte j fit tomber l'entretien sur le mariage.

M*' Duboarg ë^aUit en principe , en s'adres*sant à moi plus particulièrement , qu'il n'y avait de bonheur qne dans l'alliance d'une femme jeune ayec un homme âgé« M'^ Amélie s'avisa i'étre tout haut de l'aris de sa mère. Le poète se permit d'abord quelquÀ quolibets d'usage sur les inconvëniens d'une pareille union ; mais un coup-d'eeil de l'homme d'affaires qne je surpris , sans en deviner encore le véritable motif, lui fit tout- à-coup changer de langage , e,t tout le monde tomba d'accord en un moment qu'il n'y avait rien de plus €onvenable , de plus intéressant que le mariage d'un beau vieillard avec une jeune fille.

En cherchant quel pouvait être l'objet d'une semblable mystification, je m'arrêtai à l'idée qu*on avait des vues sur M. le vicomte , pour la fille de la maison , et je me penchais à l'oreille de M. de Gréville pourlui faire part de mes soupçoiis , lorsque je crus sentir (j'en ris encore en y songeant) une légère pression du genou de M"® Amélie contre le mien. Je tournai les yeux sur elle; les siens se baissèrent avec une modestie si comique , que peu s'en fallut qne je ùe trahisse l'amouréux mystère par un

tJNE PENSION BOURGEOISE. 275

grand éclat de «re. Je connus dès -lors le rôle qae je jouais dans la petite comédie, que se donnait M. de Griiville aux dépens de ces dames et aux miens.

Je pris le parti d'en rire avec lui en sortant de table ; mais quoi qu'il pût faire , je ne jugeai pas à propos de pousser la plaisanterie plus loin; et sans égard aux sollicitations de M"*^Dubourg, qui me flattait de l'espoir d'entendre son Amélie jouer, à livre ouvert, un cojicejto de SteibeU ( qu'elle étudiait depuis dix aus ) ; de la voir danser un bolkro avec accompagnement de castagnettes ; sans faire attention au regard dédaigneusement courroucé que M"* Amer lie laissa tomber sur moi, je sortis de cette maison, moins fier de ma conquête, que satisfait des observations que j'avais faites. II y a des gens et des cboses qu'il faut voir ; l'imagination ne les devinerait pas.

N® XXII. — 13 décembre 181 5.

Quoâ adest prasih (jUsi ^uid eognovimus antê Smëfius) impnmis pUtcet.

Locm. y lÎT. 5.

Tout ce qui s*offre à nous()i mains qn'H n*aît été pré> tédé de quelque chose plus extraordinnire ) est en droit de Boss pUirt par sa nouTtaaté.

Si je mutais contenté d^intituler ce discours les Jongleurs , on aurait pu exiger de moi que je traitasse un pareil sujet dans toute son étendue. Je me verrais dans la nécessité de parler de ces jongleurs politiçues qui ont le secret de faire passer un royaume à travers un traité d'aillance sans le déchirer ( c'est-à-dire sans déchirer le traité ) ; qui placent une gujnée sous chacun de leurs gobelets, et y font trouver une province; qui se tiennent en équilibre sur un seul pied au sommet d'une pyramide dont ils déplacent à volonté laiiase.

Je serais' forcé de faire mention de ces jongleurs de tribune qui ont tonjouk's un préjuge à mettre à la place d'une raison 9 et qui passent leur yie à souffler en Tair des bulles de savon qu'ils veulent nous faire prendre pour des étoiles.

Je ne pourrais me dispenser de vouer au ridicule et à l'opprobre cts jongleurs d'antichambre qui escamotent une place avec tant d'adresse ; qui font passer d'une bourse dans l'autre l'argent des spectateurs , et qui dansent sans balancier sur la corde à laquelle ils finissent quelquefois par rester suspendus.

Je serais nécessairement conduit à dire deux inob de ces jonf^urs littéraires qui vendent au poids de l'or le papier qu'ils salissent; qui tail^lent une plume comme on aiguise un poignard^ et qui parviennent quelquefois à acbalander les drogues ou les poisons qu'ils débitent à l'aide des compères qu'ils ont soin de distribuer dans la salle.

Mais je me suis expliqué; c'est uniquement des jongleurs de profession qu'il s'agit , et particulièrement des jongleurs indiens » près desquels nos Cornus , nos Pinetti , nos Olit^ier né sont que des écoliers maladroits.

Pendant un séjour de plusieurs années sur les bords du Gang«, j'ai eu souvent occasion de voir et d'admirer la prodigieuse adresse d'une classe d'hommes que l'on serait tenté de croire organisés , à certains égards , d'une manière beaucoup plus parfaite que les autres , tant il est difficile d'expliquer comment,ayec Iqsmémes organes, ils peuvent exécuter des raouvemens et des actions qui semblent appartenir^ une autre nature.

L'habileté des jongleurs de l'Inde ne.con^ste pas , comme celle de leurs confrères d'^Europe, à fasciner les yeux par des apparences , mais à produire , sans aucun prestige , des effets dont il est impossible de se rendre compte par les lois physiques dont les moyens d'exécution nous sont les plus familiers. Avant d'en venir aux jongleurs indiens que l'en voit en ce moment à Paris , et du talenU desquels je me suis assuré par mes yeux, je veux faire connaître l'espèce entière à mes lecteurs. U me suffira pour cela de citer quelques £ragmens d'un chapitre du jour-^ nal de mes voyages.

« Les jongleurs se divisent en quatre classes : ^ les caradivis ( joueurs de gobelets ); les tombairs ( faiseurs de tours de forces); les chottis (lut-

leurs ) , et les pambaiis ( enchanteurs de serpen$)w Ces différentes trompes ( composées pour l'ordinaire de cinq acteurs , en comptant le musicien qui en foit partie ) se réunissent dans les grandes villes, à tertaines fêtes solennelles. Plus de cent mille étrangers sont accourus cette année ( 1790 )A Bénarès, de toutes les parties de rindoustan , pour y voir la bande de jongleurs la plus nombreuse et la phis étonnante que la fête de la Dourga * ait encore attirée. J'ai assisté hier à leurs jeux , qui tiennent véritablement du prodige.

» Les caradms parurent les premiers sur une estrade carrée que Ton avait élevée au milieu de la place qui sert de parvis à la grande pagode. Leurs tours de gobelets sont à-peu-près les mêmes qu'exécutent les escamoteurs européens , mais ils exigent plus d'adresse , parce que les caraiim sont pr<^que nus , n'ont point de gibecière , point de table , et se servent de gobelets de cuivre d'une dimension très-petite,

♦ Dourga ou Drugah , divmitë indienne , femme de SiebU le destructeur , et déesse de la Voluplë : sa fête se célèbre le septième jour de la lune de septembre , et dure une semaine entière.

*i80 LES JONGLEURS INDIENS.

qui ne laisse pas la possibilité d'y pratiquer un double fond. Le tour-qui m'aie plus étonné est celui-ci : \e"caradim avait placé bien ostensiblement une muscade sous -chacun de ces gobelets ; î'étais auprès de lui , et il m'avait vu sourire une ou deux fois de l'air d'un homme qui n'était pas sa dupe. Il m'invita malignement à désigner le gobelet sous lequel je voulais que s'opérât la métamorphose de la muscade ; j'indiquai le gobelet dont j'étais le plus éloigné , et dont je *croyais être sûr qu'il n'avait pas approché la main. A sa prière , je levai moi-même le gobelet , et je ne pus retenir un cri d'effroi à la vue d'un serpent qui se déroula* précipitamment , et parut vouloir s'élancer sur moi en se dressant sur sa queue.

» Les tombairs firent ensuite plusieurs tours d'adresse, de force et d'équilibre, d'une exécution si merveilleuse ,«que je douterais du témoi- ^age de mes propres yeux , si je n'avais eu depuis vingt occasions de le confirmer. L'un d'eux, après avoir planté en terre, et la pointe en haut, plusieurs épées qui formaient un cercle , dont l'intérieur n'avait pas plus d'un pied et demi de diamètre , s'élança , au «cdoyen d'une planche

LES JONGLEURS INDIENS. 28 ï

élastique , parnlessus un éléphant qni lui cachait le cercle d^épées , et alla retomber au milieu après avoir fait un tour sur lui-même.

j» Une jeune fille , belle comme le sont presque toutes les Indiennes à quinze ans , monta jusqu'à la pointe d'une perche de bambou , qui n'avaiè pas moins de soixante-dix pieds de hauteur , y plaça son corps en équilibre dans une position horizontale ; puis , étendant les bras et les jambes dans l'attitude de quelqu'un qui nage, elle tourna plusieurs fois sur elle-même avec une incroyable rapidité; mais tout-à-coup, elle feint de perdre l'équilibre ; un cri d'épotfvante échappe aux spectateurs ; elje tombe et s'arrête miraculeusement à quelques pieds de terre , en se retenant par le pied à une traverse garnie de larges anneaux que l'on avait adaptée au bas de la perche. *

» Le chef de ces saltimbanques , véritable Apollon pour ]a beauté des formes , prit une tige de bambou de vingt ^ieds de haut , la mit droit en équilibre sur une pierre , et y moitta comme s'il eût grimpé à un*arbre : il s'y tint debout sur un pied , s'y plaça ensuite horizontalement, et dansa dans cette attitude avec la per-

28a LES JONGLEURS INDIENS.

cke , sans qu'elle perdit un moment Téqui-r libre.

» Ce même homme plaça un enfant debout sur un pied ^ à Textrëmité d'un rotin flexible , releva dans Tair à bras tendu , et le promena autour de rassemblée ; miûs , ce qui passe toute croyance , à un mouvement qu'il itnprimabau rotin , l'enfant se trouva, sans perdre l'ëquilifare , avoir cbangë de pied sur une surface de la lai^ geur d'une dame de trictrajc.

» La jeune fille qui avait déjà paru s'étendit horizontalement sur une planche de la largeur de son corps , élevée à trois pieds de terre ; un temdaîr, d'une taille gigantesque et d'une £gure qu'il avait cherché à rendre eflroyable, s'avance, armé d'un large cimeterre, place une feuille de bétel sur la poitrine découverte de la )eune fille , et , d'un coup d^ sabre appuyé en apparence de toute la force de son bras, coupe en deux la feuille , sans efSeurer la peau.

» Le chef de cette Hroupe termina ses exercites en se plongeant dans le goâer une lame de sabre d'un pouce dé large et de deux pieds et demi de longueur. Ce tour, ou plutôt cette expérience , que j'ai déjà vu exécuter cent fcds

avec ime surprise et un effroi toujours nouveaux , est une preuve de plus de la puissance d'une longue habitude..

i> Les choUis , auxquels les tombairs codèrent la place, ^o^t des^^jr^^rr de la plus terrible espèce : ceux-ci étaient armés d'un disque de fer dentelé comme une scie , dont les coups ,, lorsqu'ils ne parvenaient pas A. les parer, faisaient ruisseler le sang sur leurs corps nus Jusqu'à la ceinture. Ce ne fut qu'en leur jetant force roupies* que l'on parvint à faire cesser un }eu où l'on craignait à chaque coup de voir expirer un des deux adrersakes.

» La danse des serpens termina les jeux de cette journée. Les pambatis s'avancèrent avec leurs corbeilles. Avant de les ouvrir, ils préludèrent sur le mon^iii/ (espèce de cornemuse) : le couvercle des corbeilles enlevé, on e^vit sortir une douzaine de serpens à lunettes ,** appelés dans le pays coulewres capelks. Le cdl enflé , l'œil en%mmé , la gueule béante , ces reptiles paraissaient prêts à se lancer sur les

* Pièce de monnaie de la valeur de 55 sous.

*♦ Coluèer Naja , Tun des serpens dont la piqûre est njortelle.

pambatis ; reux-cî les excitaient en leur présentant le poing et en suivant la mesure indiquée par les maugoudis : aussitôt les serpens , debout sur leur queue , immobile à son extrémité , agitèrent leurs corps et leur tête en cadence , et formèrent une espèce de danse qui excita des éclats de rire universels. »

Il y a trois mois qu'à dîner chez M"* de Lorys, en parlant de l'habileté des jongleurs de l'Inde , je citais lés mêmes faits dont j'avais été témoin : lorsque j'en vins au sabre de vingMix pouces de long qu'ils se plongent dans le gosier, le médecin de cette dame entama une longue dissertation pour me prouver que j'avais été dupe d'un prestige , et que le fait était physiologiquetnent impossible. Entre un voyageur qui affirme et un médecin qui nie , la question dettlit au moins rester douteuse; elle fut décidée en faveur du docteur négatif. Je n'étais pas homme à perdre l'occasion qui vient de se présenter de donner un démenti de fail à la médecine : j'ai conduit M"® de Lorys et le docteur au spectacle des jongleurs indiens , récemment ouvert dans la rue de Castiglione.

Ces jongleurs, de la classe des tombain ,

sont au nombre de trois : le plus jeune est ex-* clusivement chargé de la partie de la musique , laquelle consiste en un chant vif et monotone , accompagné d^une espèce 4e triangle en harmonie.

La première partie de la jreprésentation consiste en tours de gobelets exécutés avec plus d^ adresse, mais beaucoup moins piquans et moins variés que ceux de nos bateleurs.

Le jeu des balles de cuivre, que je ne me souviens pas d'avoir vu dans les Indes, est un miracle d'adresse. Le tombair, tantôt accroupi, . tantôt couché , jette çn Tair dans toutes les directions , et reçoit tour-à-tour quatre balles de cuivre doré de la grosseur d'une orange , au moyen desquelles il décrit , suivant^ qu'il les lance en avant , derrière le dos ou par-dessous ses jambes , des figures variées où l'œil , trompé par la vitesse , croit voir des gerbes , des spirales ou des cercles d'or. « Remarquez bien , dis-je au docteur, que cet homme n'a que deux mains, et expliquez-moi , si vous pouvez, comment il exécute une action qui semble en exiger quatre. » Il reproduisit , avec plus de difficultés , ies effets à-peu-près semblables , en subs-

2B6 LES JOî^GLEDRS INDIENS.

titaant aux balles trois grands couteaux, qu^il fit voltiger en tous sens.

Après un entr'actc de quelques minutes, commeticèrent les tours d'équilibre,* non moins surprenans, mais beaucoup moins dangereux que ceux que j'ai décrits. Le jongleur, assis , fait tourner sans interruption deux larges anneaux autour de ses orteils ; il défile en même tems un chapelet d'une yîngtaine de perles, qu'il met dans sa bouche , et dont le fil pend à la vue des spectateurs : pendant qu'il les enfile avec sa langue , et qu'on les voit descendre Tune après l'autre , il tient une épée en équilibre entre ses • deux yeux.

Il serait trop long et trop difficile de décrire les différens tours d'équilibre qu'il exécute ensuite avec une toupie qu'il fait tourner sur une pointe de fer, qu'il fait courir le long d'une tringle et qu'il place ensuite sur un roseau flexible en équilibre sur son menton , en lui imprimant des mouvemens divers en contradiction apparente avec toutes les lois de la statique et de la gravité des corps.

A ces tours succède celui d'un boulet de gra^ nît, pesant quatorze livres , que l'Indien lance

avec ses pieds : il le reçoit d'abord sur un bras, le rejette sur Tautre , le fait voler à une grande hauteur, le reçoit sur la nuque du cou, et le fait rebondir à plusieurs reprises sur ses ëpaules. Le jongleur indien qui avait commencé le spectacle par les escamotages , se présenta pour le terminer par le fameux tour du sabre , oà j'attendais mon docteur. L'instMpient passa dans ses mains; il en mesura la longueur, et s'approcha du théâtre assez près pour se convaincre par tous ses sens de la réalité d'une expérience qui met encore une fois sa physique en défaut.

byGcfogle

' N" XXIII. — i6 décembre 1816.

Ottfei tîge détachée ,

Pauvre feuille desséchée ,

Où vas-tu ? — Je n*en sais rien :

L*oragc a brisé le chêne

Qui seul était mon soutien.

De sou inconstante haleine .

Le.Zéphir ou l'Aquilon ,

Depuis ce jour me promène

De la forêt à la plaine ,

De la montagne au vallon ; ^

Je vais où le vent me mène

Sans me plaindre ou m'efirayer ;

Je vais où va toute chose ,

Où va la feuille de rose

Et la feuille de |aurîer.*

Ok a t|Bt abusé de ce mot charmant mélancolie, qu'on serait parvenu à le rendre ridicule,

* On ne connaît pas Fauteur de cette fable inédite ; on sait seulement qu'elle a été trouvée dans les papiers d'un descendant de M"a« de la Sablière.

sî on avait pu en trouver un autre pour peindre une situation de Tame , ou, si l'on veut , une disposition de Tesprit , à laquelle les Français sont peut - être plus enclins qu'aucun autre peuple. Cette observation ne dément point celle que l'on a faite , et dont on convient plus généralement, sur la gaîté de leur caractère. La mélancolie (qu'il faut bien se garder de confondre avec cette maladie organique que nos voisins d'outre-mer ont appelée le spleen) n'est pas une manière d'être habituelle , mais un accident de notre nature , auquel les caractères ^ excessivement gais sont plus sujets que les autres. C'est donc avec plus de prétention que de justesse qu'on a défini ce sentiment la convalescence du malheur, puisqu'il nous surprend quelquefois ai| sein du bonheur même , et qu'il se prête aux plus douces illusions de la vie pour en augmenter le charme , comme il se mêle aux plus vives douleurs pour en tempérer Pâmertumè*. La mélancolie se plaît dans les méditations qui exercent l'ame et lui donnent un sentiment plus expansif de son existence. Elle vit dans lé passé ou dans l'avenir; le présent seul n'existe pas pour elle. J'aime assez la figure et l'atti- L i3

ago LA MÉLANCOLIE.

tude qae lui daane le poète anglais Warton :

Melancholy

Goddess oftearful eye

That hpes io fold her arms and sigh. *

S'il est un plaisir dont il soit impossible dese rendre compte , c'est sans doute celui dont la source est dans l'idée d'une certaine perfection que l'on ne trouve ni en soi ni dans les autres, et que l'on cherche hgrs de la nature ; dansu;iëtat de mal-aise où l'ame se comptait à flotter , sans repos ^et pourtant sans fatigues , sur une mer d'incertitudes qui n'a que l'horizon pour rivage.

Je ne cherche point la cause de ce phénomène physiologique ou psychologique ; je parle de %t% effets, et j'écris sous la dictée de mes impressions et de- mes souvenirs.

La mélancolie , tout -à -fait inconnue aux peuples^ sauvages , paraît être le dernier degré de la civilisation; elle n'est donc point fille de la solitude, comme on l'a si souvent r^péfé; il serait plus vrai de dire qu'elle en est la mèfe ; car elle la iait n^Utre en tout lieu; c'est uhjç

* Mélancolie: Déesse aux. yeux humides de larmes; elle s^assied, croise les bras et soupire.

des propriétës de cette faculté de l'ame que d'i- 'soler de la nature entière l'objet dont elle se saisit , et, pour parler le langage des physiciens,' affaire le vide autour de lui.

Née pour l'ordinaire dans le tumulte du grand monde , la mélancolie s'y crée des déserts où elle se réfugie jusqu'à ce qu'elle trouve l'occasion d'en habiter de réels , qu'elle peuple de ses longs souvenirs et de ses vagues espérances. -ICel est le sort qui m'a été f éservé : après une longue vie passée dans l'orage des passions, continuellement entre les deux excès d'une gaîté bruyante et d'une mélancolie profonde, les heures qui ont laissé dans ma mémoire les traces les plus durables, dont le souvenir â plus de charmes poipr mon esprit, sont celles oàje me suis endormi au milieu de ces songes de l'homme éveillé .

Entre une foule de situations semblables , il en est qui se rattachent aux trois principales époques de ma vie , et vers lesquelles mes idées se reportent avec plus d'intérêt.

Je me retrouve , à vingt ans , sur ce navire où je commandais une escorte de lascars^ *^ à ma

* Voyez le M* ci du 4* volume de tHemite de fa Chaussée-d'Antin.

sortie de Surate , et dans ce désordre d'esprit où m'avait plongé l'abandon de la yolage Maniue. C'était dans une de ces belles nuits qu'on ne connaît qu'entre les deux tropiques : le ciel , d'un azur de saphir, étincelait d'étoiles ; le navire , poussé par un vent frais , laissait derrière lui un sillage lumineux dont j'observais le phénomène, assis sur la galerie de poupe. Insensiblement la majestueuse uniformité du tableau , le bruissement monotone des petites vagues ygentées qui se brisaient autour du vaisseau sans interrompre le vaste silence de la nuit , produisirent dans mes idées quelque chose de semblable k l'impression matérielle que j'éprouvais. Je me sentais i^ul , isolé dans la nature , détrompé d'un amour dont le souvenir m'arrachait des larmes , et ne sachant désormais DÙ reposer ni mes vœux , ni mes espérances. L'infidélité d'une maîtresse était à mes yeux le crime de , l'humanité tout entière : « Des êtres sensibles! me disais-je, il n'en existe pas ; tout est caillou, tout est argile dans ce monde ! » Le sentiment de haine et de mépris que m'inspiraient en ce moment les hommes me donnait une plus.haute opinion de moi -même. Je me voyais avec orgueil

LA M£LANCOLl£. . 2^d

aux prises avec la fortune ; et ^ loin de la re-^ pousser , je caressais Timage de tous les malheurs que mon imagination exaltée se plaisait à m'offrir : Qu'allais - je devenir ? A quelle suite d'événemens étais -je réservé dans cette vaste carrière de la vie, où dès les premiers pas fêtais abandonné sans parens, sans amis , sans guide? Je puisais dans Tamertume de ces réflexions (qui se présentaient pour la première fois à mon esprit , dont Tamour jusqu'à ce moment les avait éloignées ) je ne sais quelle confiance dans mes propres forces , je ne sais quel courage aventureux dont j'étais au moment de faire la plus terrible épreuve*

Trente ans de ma vie s'étaient écoulés dans une tourmente d'événemens oit j'avais épuisé toutes les chances de la destinée humaine; jeté au milieu d'un peuple sauvage dont les nations civilisées m'avaient appris à chérir les vertus, j'espérais y finir mes jours : la mort m'enleva la douce compagne de mon heureux exil :

mes mains lui avaient élevé , au pied d'un rocher , sur les bords du fleuve , un simple mo-

♦ Voy. IHermite de ta Chaussée-d Antin , t. 4, p. 34a.

294 l'A MÉLANCOLIE,

nument , où je venais souvent me recaeillîr ; ma fille, le dernier et le plus tendre lien qui m'âttachât à la terre; ma fille, encore dans Yenfance , et qui n'en devait sortir que pour entrer au tombeau de sa mère, m^avait un jour ac-« compagne dans cette triste solitude.

Tandis que Tenfant s'amusait sur la rive à ramasser des coquillages dont elle remplissait une calebasse , fêtais assis au pied du rocher^ ^ )e suivais des yeux le cours d'un des plus grands fieuves du monde à travers les impénétrables forét« qui bordent les deux rives. Je remon-» tais , par la pensée , ce torrent des Âges , oà je me sentais emporté comme la feuille légère sur laquelle s'arrêtaient mes regards. Quel étrange concours d'évén«mens m'avait conduit des bords de la Loire , où j'avais pris naissance, sur ceux de l'Orénoque, où je me trouvais au déclin de ma vie ! « J'avabreçule jour euFrance, au milieu duplus brave, du plus aimable des peuples; j'étais appelée y tenir un rang honorable; je pouvais être utile à mon pays , peut-être illustrer mon nom parmi mes concitoyens ; et j'ai vécu , me disais-je , errant, inconnu , sans patrie , sans gloire !....», *

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Je m'arrêtai sur ces mots : « La patrie î en estril pour une nation oà l'on fait des SamtSartlie'' lemi, où l'on révoque des idits de Nantes , où le despotisme est, un culte, la religion un préjugé , la liberté un délire ?...... La gloire ( ce

sentiment national qui tient lieu de tant de vertus en France ) ! de quel prix fut-elle payée à toutes les époques de notre histoire P Luxembourg est enfermé dans un cachot de six pieds carrés; Villcroi est préfik^ à Catinat, et Labourdonnaye meurt dans les fers! Qu'importe ! l'inîustice dont ils ont été victimes accroît aujourd'hui leur renompée. Où serait le mérite de servir son pays, si- l'on devâit^toujours compter sur sa reconnaissance P »

, Cette dernière r^exion , que je cherchais à combattre pour échapper aux .reproches et aux regrets dont elle était pour moi la source , m'avait conduit à relire la dernière lettre que m'avait écrite mon vieil ami VHermite de la Chausf^ée-d'Antin , dans laquelle il me faisait un tableau de la terrible révolution qui s'était opérée en France depuis cinq ans , et dont je recevais la première nouvelle au mois de juillet 1 795.

Je fus interrompu dans ma lecture par les

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cris de ma fille , qui m'atmonçait qa^une pirogne descendait le flenve , et s'avançait vers nons de toute la rapidité du courant. Au signal que je fis , la barque approcha du bord , et î'en yis sortir 9 à ma grande surprise ^ un homme qu'à ses vétemens je reconnus pour un Européen : c'était un des malheureux exilés de Sinamary. Ses aventures, Téirénement qui me le fit rencontrer, les entretiens que nous eûmes ensemble , pourront trouver place dans un autre discours. Pour ne point m'écarter de l'objet que je me suis- proposé dans celui-ci, j'essaierai de rendre compte du sentiment que m^a fait éprouver, il y a quelques semaines , l'aspect des lieux où je suis né , et où j'ai retrouvé les doux souvenirs de mon enfance. . « .

C'est un bien singulier mécanisme que la mémoire des vieillards , d'où s'ef&ce l'idée de la veille , et où se conservent les images et les impressions du premier âge. Je ne reconnus point la petite ville de Brassieux , qui n'est qu'à deux lieues du château d'H. .... , où je me rendais ; mais , à peine entré dans le chemin de traverse qui y conduit , je me retrouve , comme

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par enchantement , en rapport immédiat avec tout ce qui m'environne : non-reniement je reconnais , je nomme les hameaux , les fermes , les closeries, * aux environs desquelles je passe ; mais j'étonne mon guide , presqu'aussi âgé que moi , en lui indiquant la place où se trouvaient tant d'objets -qui ne sont plus. « C'est là , sur cette petite élévation , à l'entrée de ce taillis , que l'on voyait autrefois cette image de la Vierge enchâssée dans les branches d'un vieux chêne , eélëbre à dix lieues à la ronde. Qu'est -il devenu? — Hélàs! mon cher Monsieur, on l'a abattu il y a vingt-cinq ans , le jour où l'on a planté les arbres de la liberté. On vienl d'abattre ces derniers ; mais on ne peut pas replanter l'autre. — Je me ra^^elle qu'il y avait quelque part dans cette vallée un couvent de capucins dont le gardien était un excellent homme. — Père Sébastien ? Il n'y a guère plus de dix ans qu'il est mort de vieillesse dans la

commune de Maldives , où il s'était retiré

Vous voyez les bàtimens de l'Abbaye : c'est M. le comte de Mol.... qui les a achetés. pour

* Habitation du vigneron principal qui afferme ou exploite des vignes dans l* Orléanais.

y établir une filature.... Noas étions obligés^ de nourrir les religieux; c'est maintenant la fabrique qui nous nourrit. — Et les/rèrcs F-^ll y en a encore trois de vivans : deax sont mariés dans le village ; et s^il est vrai que le Ciel bénisse les grandes familles, celles-là doivent prospérer. »

Tout en devisant de la sorte , nous arrivions ,

à Her : je distingnab déjà les flèches de

Tantique manoir qui date du règne de Fran-*.

çois l" , ainsi que tons les vieux châteaux qui subsistent encore sur cette rive gauche de la Loire. Depuis vingt ans ce pauvre domaine avait changé cinq, ou six fois de maître ; et ce qu'il y a d'extraordinaire, malgré le tems et la révolution, le gothique castel était encore debout. Le jardinier-concierge , à qui la garde en était confiée , était Tarrière - petit - fils de (;^1ui.(|ae )'y avais labsé: je n'eus point de peine à en obtenir la permission de visiter dans les plus petits détails des lieux que j'avais tant de plaisir à revoir.

Rien n était changé extérieurement; la chapelle et le colombier seuls avaient été détruits. J'entrai dans le château, que des fossés remplis d'une eau verdâlre entouraient encore, en songeant au petit bateau sur lequel j'avais lant de fois

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navigué , de compagnie avec les canards , les oies et les cygnesqui peuplaient ce vaste bassin. , Au fond du vestibule , où le stuc avait pris la place du plâtre rechampi , je cherchai en vain dans sa niche la statue de pierre grossièrement taillée en Apollon, dont J'avais cassé la flûte et les doigts en jouant à la balle. Le salon , depuis cinquante ans , a été plus d^une fois remeublé à neuf; mais on voit encore au-dessus des portes, et sur rénorme poutre qui partage le plafond , des sujets , des attributs de chasse peints à fresque sur les dessins de mon grand-père. C*eStlà que s'arrêtèrent mes regards; je croyais encore voir mon aïeul me montrant , du bout de sa canne, Actéon changé en cerf, et la nymphe Calisio sous la figure d'une ourse , méconnue de Jupiter lui-même.

J'essaierais vainement de donner une idée des sensations diverses qui m'assaillirent à-là-fois en entranV dans la chambré de ma mtre ; c'est là , dans cette place même que j'avais vu le jour pour la première fois , que j'avais éprouvé pendant dix ans tout ce que le coeur de la plus tendre mère renferme de tendresse , que ^'^vais payé par tant de caresses s^es soins ineffables ;

3oO LA MELANCOLIE.

c'est là j dans l'âge où Ton commence à sentir le prix de cet amour qu'aucun autre ne remplace , que je vis mourir , ayant trente ans , celle de qui je tenais la vie, et dont la perte me fit connaître le premier sentiment douloureux ,

le stul que le tems n'ait pu détruire

La seule pièce du château qui n'eut souffert aucun changement était la salle de billard , bla< sonnée du haut en bas. On avait en le soiiL^ pendant les dix premières années de la révcdution , d'en cacher les nobles murailles par une boiserie derrière laquelle se sont conservés ces précieux lambris , que le nouveau propriétaire remet au jour plus sottement , mais avec autant d'orgueil que ceux qui les ont fait peindre.

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LES THEATRES. 3oi

N<^ XXIV. — 19 décembre i8i5.