L- tirée bien yîte

Vous n'mmez donc pas cette dame ?

IDA

Beaucoup , au contraire ; mais il n'y a pas tr^s-long'tems qu'elle a perdu une fille du même âge que moi , et j'ai craint que ma présence ne lui rappelât trop vivement le souvenir

de sa perte.

Comment pouvez -vous deviner le secret d'une pareille douleur P

IDA

En me mettant à la' place de celle qui l'éprouve. '

Pour bien apprécier de semblables regrets, il faut pouvoir se faire l'idée du bonheur dont la perte les excite. On apprend à sentir, par expérience , comme on apprend toute autre chose.

3l6 LES CONFIDENCES

IDA

Et moi , je vous assure que , nous autres jeunes filles , nous faisons semblant d'apprendre beaucoup de choses que nous savions déjà. On s'imagine que nous n'avons des yeux que pour voir ce qu'on nous montre, des oreilles que pour entendre ce qu'on nous dit ; on ne compte que sur l'éducation que l'on nous donne , et l'on ne nous fait pas l'honneur de croire que nous puissions penser , réfléchir , observer par nous-mêmes. Quant à moi, jno» ami , je vous ^voue que ce que je sais le mieux , c'est ce qu'on ne m'a point encore enseigné.

Comment donc vous y prenez -vous pour l'apprendre?

IDA

Je compare sans cesse les préceptes que l'on me donne et les exemples que j 'ai sous les yeux , et des contradictions qui en résultent dans mon esprit , je tire d,es lumières que je mets ensuite tous mes soins à cacher.

Mon enfant, ne vous pressez pas de vous ins-

d'une jeune fille. 3i7

traire dans la science du monde. Il en est d^ vëritës comme des grains : il ùnt , pour qu'ils germent , les semer dans la saison convenable. LMdu«ation nous montre la société telLe qu'elle devrait être.

lUA.

Pourquoi tlonc , en nous la faisant yoTr telle qu^elle est , nous force-t-on de remarquer qu'on ne fait rien, le soir, de ce qu'on -nous dit de faire le matin, et qu'on se conduit, dans le monde , par des principes tout-à-fait diiîérens de -ceux ij^^ns lesquels on nous élèye?

Tous les livres que j'étudie enseignent que la bonté de l'ame est bien au-dessus de U beauté du corps; que les vertus solides doivent éUre préférées aux talens agréables : je descends au salon , où je n'entends vanter que l'élégance de ma taille , la régularité de mes traits , et le charme de ma voix. Je crois avoir un bon cœm*, de régalité dans le caractère , de la docilité dans l'esprit, et personne ne s'est encore avisé de m'en faire compliment.

Toutes les fois que , dans nos leçons , dans nos lectures , il est question d'amour , ma grand'mère asse sur ce mot-là comme sur des

3l8 LES CONFIDENCES

charbons ardens; mon maître de chant arrive , et me fait répéter cent fois , sur toutes les noies de la gamme , en italien et en français , (jue Umour est U souverain bien ; çu 'on ne peut çim sm amour , et çu'ii n'y a de bonheur gue celui çu a goûte en aimant; le soir on me conduit à FOpéra, où je vois une Vestale qui se console d'être enterrée vive , parce qu'elle a consacré numowi à l'amour. En quelque lieu que j'aille , on ne parle que d'amour , on ne chante que Vmoti, on ne célèbre , on ne regrette que ramoiir;et grand'maman n'en est pas moins couvain^ que je ne me doute pas encore de ce que c'est que Y amour, moi qui sais par cœur le f livi*^'*

Télémaque.

l'hebmite.

Dans ce cas, vous savez que cette passion ' besoin d'être réglée par la sagesse ; qu'autrement elle devient la source de tous les àèsoïi^^ de la -société, du malheur des&millest^'"^ honte de ceux qui s'y abandonnent.*

IDA

Je le crois , mon cher Robinson *• ^ avouez qu'il y a bien quelque mérite à cetti dans une jeune fille qui examine avec attettt><>^

byGoO^

D^UNE JEUNE FILLE. SlQ

ce qui se passe , ce qui se fait, ce qui se dit autour d'elle^ car , enfin , je voudrais l)ien savoir ce qu'on pourrait répondre à quelqu'un qui dirait : « L'amour est nécessairement le lien et le charme de la société , puisqu'il est le sujet inépuisable de tous les entretiens, le but de tous les vœux, l'objet et le mobile de tous les arts. Il doit contribuer .singulièrement au bonheur des familles , car on accueille avec une bienveillance, avec une prédilection toutes parti-* culières , ceux qui prêchent d'exemple cette aimable doctrine. Sans doute , il contribue beaur coup à leur gloire , puisqu'on qualifie du nom de conquêtes les succès qu'ils obtiennent, m

On répondrait à cela, ma petite amie , que les discours de salon ne sont rien moins que l'expression de la société; que ceux que l'on accueille le mieux dans le monde ne sont pas ceux que l'on y estime le plus , et que les mots du langage que l'on y emploie n'ont, comme les fiches dont on se sert au jeu , qu'une valeur de convention qui change suivant les parties i et qui cesse avec elles. \