HALLE

Qu'est-ce que Halle, et ses boulets, et ses miracles et ses processions? de respectables vieilleries, des traditions ridicules, un rendezvous agréable de bonnes commères, de vieilles filles et de jeunes mariées. Je n'aime pas la vogue du peuple, parce que le peuple ne raisonne pas, et qu'il fait sans examen ce que des contes de nourrice lui ont appris sans choix. Une secte ennemie des lumières et de la civilisation a de bien bonnes raisons pour prônerl'obscurantisme. Voyez-vous cette foule de visiteurs qui se dirigent à flots pressés vers le sanctuaire de cette antique église? Pas un de ces pèlerins n'a reçu les bienfaits de l'éducation : c'est un fait constant que les processions et les pèlerinages ne sont composés que de pauvres d'esprit. Une jeune femme pleine de feu vient à genoux supplier la vierge de la rendre féconde, oubliant les pré-

D'UN YOYAGrE. 171

ceptes de son docteur qui ne voit d'obstacle à ce vœu que l'action du tempérament. Une mère aux abois fait trois fois à genoux le tour du trône de la mère de Dieu, et espère de son abaissement la guérison d'un enfant au berceau, mourant à trois lieues de là, entre des mains mercenaires qui hâtent ses derniers momens par l'indolence de leurs soins et la stupidité de leurs secours. J'ai vu à Halle un joyeux enfant de Bacchus qui avait fait pieds nuds le voyage de Bruxelles, avec la sécheresse dans le gosier, pour obtenir de la vierge de ne plus boire. Le brave homme ne se fut pas plutôt acquitté de son vœu qu'il se crut guéri; il repartit à pied, mais il fesait chaud; la tentation reprit le dessus, il oublia son pèlerinage, et de cabaret en cabaret, repu de lambic et de faro, il arriva le soir jusqu'à celui de la Tête-de- Mouton, situé aux portes de Bruxelles. Là, n'en pouvant plus, et vaincu par les fumées de ses copieuses libations, un fiacre vint le prendre , et le rendit sain et sauf à sa demeure. Sa femme depuis lors ne, croit plus à la vierge.

Je n'aime ni les miracles ni les jouets d'enfans ; au lieu d'amuser le peuple dans la supputation apocalyptique d'une pile de boulets, expliquez-lui plutôt ses devoirs pour qu'il en