LES SOUFFLETS

Son cœur était gros de regrets, de larmes et de soupirs. Il avait besoin de s'épancher; il n'attendit pas nos questions.

Les principales villes de la Belgique , nous dit-il, sont connues, outre leurs noms appellatifs, par une désignation populaire tirée de leurs mœurs, ou de leur tendance naturelle. Ainsi on dit Anvers la riche , Malines la propre , Gand la savante , Bruxelles la noble. Depuis quelques années cependant, cette capitale semble répudier son sobriquet nobiliaire , et l'on dit d'elle aujourd'hui bien plus véridiquement que c'est la ville aux soufflets. En effet, les soufflets y régnent souverainement. Un acteur y est-il mécontent d'un journaliste ? un soufflet; un homme mal élevé donne-t-il un démenti à un philosophe? un soufflet; un commissaire chargé de la police d'une honorable société, veut-il maintenir un sage règlement? un soufflet; regardez-vous un imbécile en face? un soufflet; le regardez-vous

de travers? un soufflet; lui tournez-vous le dos ? le soufflet arrive d'autant plus vite que vous ne le voyez pas venir. Enfin , il pleut des soufflets à Bruxelles, c'est une vraie manne. La législation qui condamne les duellistes, est une législation sage et humaine; mais elle ne suffit pas pour fixer la fièvre des préjugés. Un brutal vous donne publiquement un soufflet : qui vous lotera? personne, pas même celui qui vous Fa donné. Le monde au lieu d'être juste et de couvrir de son éternel mépris le vrai coupable, insinue avec perfidie à l'offensé que sous le règne de nos lois il est difficile de montrer du cœur. Pour échapper à un index réprobateur, le malheureux court laver son affront sur une frontière plus tolérante, et paie de sa vie son respect pour les préjugés. Telle est l'histoire de tous nos duels. Hier mon ami reçut de la main de son adversaire l'opprobre d'un soufflet : aujourd'hui la même main lui ôte la vie. Mais mon ami avait de l'honneur...., c'est ce que diront ce soir les habitués du Café-Suisse et du restaurant de l'Aigle-d'Or, à Bruxelles; c'est ce que répéteront tous les commis-voyageurs du Singed'Or à Mons.