LES AMUSEMENS

qui les caractérise. Cet excès dans Textërieur de la piété est même propre à lui donner Thypocrisie pour compagne , et à introduire des plaisirs secrets et criminels au lieu des amusemens honnêtes et décens qu^on pourrait goûter en public ; car le verre qu'on lève dans un cabaret a souvent conduit à plus que des peccadilles sous rinfluence de Bacchus et de Vénus.

En Angleterre , les promenades et les jardins publics sont ouverts le dimanche, et invitent rhumble citoyen à aller s'y récréer. Les charmes de la musique sont ajoutés aux cérémonies religieuses. Les sons des voix et des instrumens se font entendre dans les réunions de famille ; et dans les hautes classes , on donne même des concerts dans la soirée.

Feu notre vénérable monarque donna Pexempie de composer ces concerts de morceaux de musique sacrée; mais son exemple n'a pas été généralement suivi. On ne peut douter que ce qu'on appelle un concert spirituel ne convienne mieux à la sainteté du dimanche ; et cependant je ne vois pas qu'on la profane en écoutant les notes d'Hayden on de Mozart, l'harmonie enchante-*

resse de la musique vocale italienne , ou les sons séduisans de la harpe , quoiqu'ils ne fassent pas entendre un oratorio , après avoir donné à la religion les heures qui lui sont spécialement consacrées. Cependant il est devenu à la mode , dans beaucoup de grandes maisons, de jouer aux cartes pendant la soirée , pour tuer le tems , et passer ainsi V ennuyeux dimanche. Ces sociétés sont plus ou moins nombreuses , et Tesprit du jeu y règne plus ou moins. Quand la cupidité , la rage du jeu, Textravagance et la médisance ne se mettent pas de la partie , peut-être n'avonsnous pas le droit de blâmer cet amusement ; mais s'il en résulte des pertes ou des gains considérables , si la migraine et les regrets en sont la suite, et si Ton y passe trop de tems, et passetems devient criminel ; on peut même dire que , dans son aspect le plus innocent, il donne un mauvais exemple aux domestiques , les privé du repos auquel ils ont droit eux-mêmes le dimanche , en les obligeant à veiller jusqu'à une heure fort avancée de la nuit, et leur apprendre à ne voir qu'un redoublement de fatigue dans le jour consacré par la religion.

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Venons à une antre manière de passer ia soirée du dimanche , manière qu'on regarde comuM très -innocente. Un cercle de jeunes gais des deux sexes , dont la plupart ont fiaiît un voyage sur le continent , se rassemble soit pour diner, soit pour passer la soirée. La compagnie nVst pas très -nombreuse; elle est composée d'amis, et le cérémonial en est banni. Les cartes sont rejetées bien loin ; on discute si la cousine Henriette touchera du piano , pendant que le reste de la société dansera des valses et des contredanses ; on se décide pour la négative , et , après deux on trois concertos de harpe , on se décide à jouer à ce qu'on appelle Je petits Jeux , de ces jeux où Ton donne des gages, qu'il Tant ensuite racheter, ce qui en est le plus piquant. C'est de là que jaillit l'invisible étincelle qui peut allumer une flamme inextinguible ; c>st de là que se développe le germe des pins fortes passions , comme Thumble gland destiné à devenir le mo^ narque 4e$ finréts.

Des regards ardens, l'attonchement de la main et du pied , un teint animé , un sein palpitant , des yeux étincelans* des chuchotemens kidis*

DU BIMAlNfCHE AU SOIR. 2^1

erets, une confusion muette, tout. joue un rôle dangereux dans ce genre de divertissement. Une préférence qu^on a laissé apercevoir, une faiblesse qu^on a trahie , ont eu ks plus sérieux résultats. Ces petits passe-tems de la société font faire beaucoup de chemin aux jeunes gens imprudens sans quMls s'en doutent. A Tombre d'une question qu'on fait à la ronde à voix Basse , on peut se dire bien des choses et faire naître bien des idées. Sous la sanction d'un gage à retirer^ on peut jouer de malins tours ; et l'innocent baiser donné à un cousin ou au compagnon de collège d'un frère , peut être le précurseur d'un attachement sérieux , et peut-être malheureux. On donne pour gages ses bagues , ses gants , ses noeuds de rubans, et il n'est pas impossible que le cœur les suive , et que la réputation même se trouve quelquefois compromise.

Et ces amusemens enfantins ne se terminent pas là. Quand la soirée est finie, l'imagination continue à travailler. Elle s'échauffe en se retraçant la scène qui vient de se passer; elle en rehausse les couleurs , elle en étend l'influence!. On , fait des aveux confidentiels^ on forme des projets, I. Il

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religieux de personne ; mais je crois qu'il fin- *drait porter le scrupule à l'excès pour tronver quelque chose à reprendre dans la manière dont mon ami pafse la soirée ^u dimanche , et dans la divisitm qu'il iaïl du tems de toute celle jouOiie,

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